BRUGES, VU DU BEKFKOI
quand on parle de ces royautés mortes ! Et ses ambitions ne sont pas platoniques : déjà elle à mis la main à l'œuvre ; sur l'emplacement de la cour Saint-Georges s'édifie une école normale, un palais plutôt, d'une ordonnance somptueuse, avec des cours vastes comme des arènes, des salles spacieuses comme des églises, des escaliers qui semblent faits pour des cortèges princiers, une architecture touffue dans laquelle la profusion remplace la mesure et le goût. L'antique maison du Tonlieu, restaurée avec magnificence, abrite la Bibliothèque de la ville ; dans l'ancienne Poorterloge réparée se réfugieront incessamment les archives de l'État. L'élan, il est vrai, part d'un groupe intelligent et actif, mais n'atteint pas les couches moyennes, encore moins le peuple, qui regarde faire, indifférent, tombé à un fatalisme stupide, tel en un mot qu'il a été montré, au courant de cette étude, dans sa routine sommeillante et passive. Nous "souhaitons, quant à nous, que cette généreuse émulation sache se défendre des excès : en refondant les matériaux du passé, on risque de changer de la vaisselle d'or en un informe lingot. Un Bruges poli à la pierre ponce ferait horreur
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à tous ceux qui ont le respect de la vieillesse en vrais cheveux blancs et ne sauraient la voir poudrée et maquillée, dans une singerie de jeunesse où se perd la majesté des déclins.
Et maintenant montons les quelques degrés qui mènent à la plate-forme, d'où l'esprit, oubliant dans une échappée sur l'infini les deuils de la vie présente, va pouvoir s'élancer librement dans les horizons. Huit fenêtres, hautes comme des porches, sont les ouvertures par lesquelles pénètrent sous les voûtes de ce lieu aérien, comme un fleuve sous des arches, le vent et la lumière des espaces. Salut, vieille patrie, Flandres maternelles ! Une genèse intarissable multiplie à travers ta lande le permanent miracle des gestations. A l'est et au sud, des lieues de bois se prolongent, couvrant la terre, de Knesselaere à Aertrycke, d'une vaste chape émeraudée qu'en mai l'or des colzas constelle de plaques ardentes. A l'ouest
s'étendent les pâturages toujours verts, comme une immobile mer qui graduellement va mourir, non loin de cette autre mer, la vraie, dont la barre d'airain ligne au nord l'extrême limite du ciel, dans le moutonnement pâle des dunes. Des routes sillonnent l'étendue; des canaux rayent d'une coulée d'étain les prairies ; çà et là un train file dans un floconnement de fumée; et des bateaux cheminent lentement entre les berges. Dans les lointains noyés de brunie bleue, Blankenberghe et Heyst s'égayent d'une clarté ; le canal maritime qui va rejoindre le nouveau port scintille comme un rais d'acier. Cette tour perdue dans le désert des campagnes, c'est Dam me ; et, lui faisant face dans le vide, une autre tour solitaire, Lisseweghe, jaillit comme un phare. Cependant tournez sur vous-même, les yeux projetés à travers les énormes lucarnes où s'enchâsse ce pays sans fin : dans la reculée, Eecloo dresse ses clochers; plus à droite, Gand, point vague dans le brouillard, a l'air d'un grand navire sombré aux confins du ciel ; et successivement Roulers, Dixmude, Thourout sortent des bois et des prairies, comme des assises sur lesquelles pose l'horizon.
Redescendez ensuite chez les hommes, je veux dire chez les honnêtes veilleurs de la tour, et faites-vous montrer le mécanisme du carillon, ce prodigieux orchestre suspendu par l'air et que met en branle, comme l'âme de tout ce colossal outillage, un cylindre d'un poids de dix-neuf mille neuf cent soixante-six livres. A peine le cylindre a-t-il commencé à se mouvoir, qu'une trépidation court à travers les cent quatre-vingt-dix marteaux qui sont les musiciens de l'énorme symphonie. L'un après l'autre, ils s'abattent, cognent, frappent, comme des mailloches, sur les quarante-huit cloches, dont la plus grosse pèse la bagatelle de dix-neuf mille livres.
Tandis que le digne homme, plein d'admiration pour ses « artistes », vous détaillera leurs perfections en faisant tinter leur carapace d'airain sous ses doigts aux dures phalanges, vous sentirez tout à coup un mystérieux frisson courir à travers les charpentes, suivi bientôt d'un indéfinissable et long grincement de chaînes détendues. Puis un son vague, lointain, qui semble tombé des profondeurs de l'air, traînera un instant, avec une langueur de prélude, comme l'accord qui va donner le diapason à tout le reste ; et, aussitôt après, un vol de petites notes cristallines mettra dans la cage de bronze comme l'éveil des nids au
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