LE PERRON

trant ses patibulaires sur le ciel, ou de son cube massif, démesuré, obscurcissant au loin les pentes. Mais à l'entour voici que fleurissent les jardins, les prés toisonnent diaprés, des rideaux d'arbres tissent sur le poudreux calcaire une ombre soyeuse. Et avec la montagne qui, derrière, exhausse ses grès et ses cultures comme les cases d'un échiquier, on finit par trouver un charme farouche à cette nature qui, partout violée, ravagée d'industries, recommence pieusement l'œuvre de la Genèse.

Coup sur coup, le bateau rase les culées d'un pont, stoppe aux escales, longe des îlots poussés en pleine eau. Ougrée, Sclessin, les guinguettes de Petit Bourgogne, les bois de Kinkempois défilent, mettant sur la rive comme un coin d'Auteuil, d'Asnières ou de Villed'Avray. Et des tonnelles monte le rire trille d'une canotière; une odeur de friture émane des cuisines; des flottilles de yoles, de périssoires et de gigs passent avec la tache éclatante

des vareuses roses, bleues et blanches. La campagne s'égaye d'un air de banlieue; les usines s'espacent; on dépasse Àngleur; et tout à coup les maisons de Liège se découpent sur un amphithéâtre de collines.

Que le soleil du matin étende sur cette entrée de ville son poudroiement vermeil, ou que la fournaise vespérale l'enflambe de ses pourpres et de ses cuivres, la beauté du paysage s'en accroît. Cependant, du bateau la vue n'embrasse qu'une partie du vaste et fourmillant tableau qui tout entier se découvre des hauteurs de Cointe; l'enfilade des ponts aux arches grises, le moutonnement des toits chevauchant les rampes, les chevets d'églises échoués comme des navires parmi l'entassement des vieux pignons demeurent perdus dans l'horizontalité de la perspective. Mais on rase des quais bâtis à grands frais; le nouveau quartier de l'île du Commerce déroule à gauche ses squares, ses fontaines, ses statues, ses hôtels d'un style précieux et tarabiscoté; de larges crevasses taillent une percée sur les