ANCIENNES MAISONS DE BOIS, PLACE SAINTE-WALBUUGE

bras séculier. Le Steen a été relapé et son caractère fortement altéré. On lui a accoté une construction de mauvais goût et une rampe décorée de lions douteux. Loin d'évoquer la terrible Inquisition, la délicate façade, avec sa logette, guillochée de fins ornements entrelacés dans un goût fleuri, ferait naître des pensées blondes et riantes, si le témoignage de l'histoire ne démentait ce prestige menteur. Comme pour rendre irrécusable celui-ci, à quelques pas de là se dressait naguère un calvaire devant lequel le condamné à mort, conduit processionnellement au supplice, grelottait ses dernières oraisons, avant d'être traîné sur la Grand'Place, où s'accomplissait « l'acte de foi ».

Disparues les tortueuses ruelles qui s'entre-croisaient à l'entour de la place Sainte- Walburge, avec l'amusant caprice de leurs maisons de bois, imbriquées de lamelles vermoulues et coupées de vitrages bosselés, vieilles masures que chaque an l'on radoubait comme des chaloupes après la tourmente. Tout, en ce quartier rempli du passé, prêtait si étrangement à l'illusion qu'on cessait de prendre garde au petit peuple de boutiquiers, de marchands de marée et de porte-faix qui rappelaient la précaire vie présente pour ne plus voir, se

jouant sur le clair écran du souvenir, que le jeu infini des ombres. Les rafales venues du port, le grincement des mâts entrechoqués, le cri des goélands et des courlis, imitaient des gémissements, de longues plaintes et désolées des sanglots.

Après avoir longé le fleuve à partir du canal au Sucre, on enfilait les cailloux pointus d'une ruelle en pente. Une puanteur vireusc s'exhalait du Marché aux Poissons, dont on

LE l'ONT AUX ANGUILLES.

longeait les murs, et bientôt on rencontrait une noire voûte en anse de panier, soutenant mi pont, le pont de la Prison. On débouchait ensuite dans une rue profonde, enclavée, comme un souterrain à ciel ouvert, entre des maisons branlantes et effritées; puis, à un brusque tournant, un nouveau tunnel encavait le « Bloedberg » (Montagne de Sang). A chaque pas le cauchemar de l'Inquisition surgissait, montrant partout, comme une sorte de calvaire, les stations douloureuses de l'humanité opprimée. Le Bloedberg existe toujours et tout près, une construction énorme, un géant de pierre si robustement s'ancre dans le sol