Cr. Pholdiion : Théorie de In pro])riété, p

le principe d'égoïsme, usurpateur par nature et improbe^ devient un instrument de justice et d'ordre, à ce point que propriété et droit sont idées inséparables et presque synonymes. // faut qu'il en soit ainsi : parce que jamais le droit n'est mieux observé qu'autant qu'il trouve un défenseur dans l'égoïsme et dans la coalition des égoïsmes. Jamais la liberté ne sera défendue contre le pouvoir, si elle ne dispose d'un moyen de défense, si elle n'a sa forteresse inexpugnable... La propriété moderne, constituée en apparence contre toute raison de droit et de bon sens, sur un double absolutisme, peut être considérée comme le triomphe de la liberté. C'est la liberté qui l'a faite, non pas, comme il semble au premier abord, contre le droit, mais par une intelligence supérieure du droit ». u La propriété est la plus grande force révolutionnaire qui existe et qui se puisse opposer au pouvoir» L

L'Etat et la propriété sont deux absolus et la vie dans la nation résulte de l'équilibre de leurs forces.

On saisit immédiatement quelle sera l'application qui sera faite de ce principe fondamental des antinomies à ce qui fait l'objet propre de ces quelques pages.

Les nations étant d'autres absolus, ce n'est pas

1. Cf. Proudhon : Théorie de la propriété, p. 228. Les mots en italique sont en italique dans le texte de Pioudhon. Id., p. 144. Jd., p. 136.

de leur suppression ou de leur affaiblissement, mais de leur équilibration que doit naître la paix. (( Sous ce rapport, déclare Proudhon, on peut dire que le traité de Westphalie, dans son dispositif comme dans ses motifs, n'a pas cessé d'exister. Tous les remaniements qu'on ferait sur la carte politique de l'Europe ne l'abrog'eraient point. Tant qu'il y aura pluralité des puissances plus ou moins équilibrées, le traité de Westphalie existera : il n'y aurait qu'un moyen de l'effacer du droit public : que l'Europe redevînt un empire unique, une hiérarchie d'Etats. Gharles-Quiut et Napoléon y ont échoué : il est permis de dire, d'après ce double insuccès, que 1 unité et la concentration politique, élevées à ce degré, sont contraires à la destinée des nations ; le traité de Westphalie, expression supérieure de la justice, identifiée avec la force des choses, existe à jamais » ^ « Quel a été, depuis cette alliance célèbre du glaive et de la tiare (l'alliance du pape et de Gharlemagnej, le plus grand acte de la société européenne? Le traité de Westphalie, qui, sur l'équilibre des forces, et sous la protection du dieu des armées, jeta les fondements de l'équilibre universel. Malheur aux publicistes qui ne savent comprendre ces choses! Malheur aux nations qui les méconnaissent ! En ôtant au droit cette base antique de la force, il y a lieu de croire

1. Cf. PuoLDiio : Du principe fèdcralif. Si les traités de 1SI5 ont cessé d exister (Paris, Flammarion s. cl.),p. 254.

qu'on ferait du droit un pur arbitraire ; au lieu de la paix, de la richesse et de la félicité, nous aurions rencontré l'atonie, l'atrophie et la dissolution » ^

C'est faire œuvre d'injustice à ses yeux, et c'est compromettre inévitablement la paix du monde que de porter atteinte à ce principe et de lui en opposer d'autres, « plus en rapport avec les imaginations, plus attrayants par leur matérialisme » ^, mais causes de déséquilibre et, par conséquent, d'oppression : le principe des nationalités et le principe des frontières naturelles. C'est aussi faire œuvre vaine. « S'il était possible que cet équilibre ne fût plus garanti par les traités, il se ferait de lui-même et nulle puissance ne saurait l'empêcher. Une fois commencé, le mouvement compensateur ne s'arrêterait plus... (Car) si de deux quantités égales vous en augmentez une, pour que l'autre égale à la première, il faut l'augmenter à son tour d'une quantité égale >) -K Et quel moyen de rétablir cet équilibre sans la guerre?

Il est exact — et on ne manquera sans doute pas de me l'objecter — que Proudhon termine son ouvrage La Guerre et la Paix, en alïîrmant sa conviction que nous assistons à l'achèvement du cycle guerrier et que l'économie, en transformant l'anta-