ET LES INAUGURA

LE t-1 OCTOBRE IMO.

Bourgmestre, Architecte directeur J.-F. Loos.

P. Bucrl». Secrétaire conimun.il,

Weiiehs.

Tandis que le Roi, accompagné du comte de Flandre, allait inspecter les travaux de la nouvelle citadelle du Nord, madame la duchesse de Brabant se rendait dans les principaux établissements de charité de la \ille d'Anvers. Elle sut trouver, en visitant les hospices de la vieillesse et l'asile des orphelins, des paroles douces et encourageantes pour tons.

Le soir, la famille royale se rendit au banquet qui lui était offert par le commerce d'Anvers dans la grande salle de la Cité.

Au dessert M. Noltebohui porta, au nom du commerce, un toast au Roi dans les termes les plus chaleureux.

Le Roi répondit en substance qu'il remerciait le commerce d'Anvers des vœux qu'il venait d'exprimer; dès le commencement de son règne il avait épousé ses intérêts avec une vive sollicitude et il l'avait montré surtout en poussant à la construction du chemin de fer, si important pour cette cité. Dans l'origine, la position du commerce d'Anvers était certainement difficile ; d'anciens liens étaient rompus, de nouveaux liens ne pouvaient être encore formés. .Mais que l'on considère la position d'Anvers en 1851 et celle qu'elle occupe en 1860. Il y a, Dieu merci, une différence notable et des plus satisfaisantes. Cette position peut devenir la plus belle du monde. « Je compte sur vous, messieurs, dit le Roi en terminant, pour le développement des ressources de cette belle cité et je porte un toast à la prospérité du commerce de la ville d'Anvers. »

Les excursions du Roi dans la nouvelle enceinte d'Anvers forment sans contredit un des épisodes les plus intéressants de ce voyage. '

La loi qui décrète celte nouvelle enceinte est du 8 septembre 1859. Les travaux doivent être complètement terminés pour le l,r janvier 1864. La superficie des terrains que renfermera la nouvelle enceinte sera à peu près cinq fois plus grande que celle de la ville actuelle. Elle comprendra tout le territoire intra et extra muros d'Anvers, les travaux maritimes du Kaltendyck, les faubourgs, une partie de la commune d'Austruweel , une partie de celle de Merxem, la commune de Borgerbout et à peu près celle de Bercbem. Il y aura quinze portes.

Les visites du Roi aux travaux des fortifications nouvelles eurent lieu dans l'après-midi du 22 et dans la matinée du 23. Nous empruntons à un témoin bien informé Les détails de cette excursion.

« La visite du Roi aux grands travaux de fortifications entrepris autour d'Anvers est bien certainement l'épisode le plus saillant des trois journées de fêtes dont celte visite a été la clôture. A part l'immense intérêt qui s'attache à une œuvre essentiellement nationale, et destinée à accroître la prospérité de notre premier port de commerce, tout en garantissant la sécurité du pays, il y avait encore l'intérêt tout spécial de l'exécution par nos soldats d'une importante partie de ces travaux gigantesques qui feront d'Anvers, après Paris, la plus grande place fortifiée de l'Europe. Sa Majesté a scrupuleusement suivi l'itinéraire qu'elle avait elle-même arrêté. Un temps exceptionnel, comme on n'en avait pas encore eu celle année, a favorisé ces deux promenades; le Roi accompagné du comte de Flandre, de M. le ministre de la guerre et de ses collègues de l'intérieur et de la justice, a parcouru à pied la plus grande partie des travaux, gravissant d'un pas leste et ferme les plans inclinés des parapets, examinant toutes choses avec le coup d'œil de l'expérience, s'enquérant des moindres détails, et prenant le plus vif intérêt aux renseignements que lui fournissaient M le ministre de la guerre et les officiers du génie préposés à la direction des diverses sections des travaux. Ce minutieux examen a permis à Sa Majesté d'exprimer sa satisfaction la plus vive des résul-

110 LE UOl A ANVERS.

hits obtenus grâce à l'excellente impulsion donnée à l'entreprise; jamais témoignage n'a été plus précieux ei mieux mérité.

«*Les nouvelles fortifications d'Anvers se divisent en deux parties, bien distinctes : l'enceinte de la ville, et les forts du camp retranché. L'enceinte comprend une étendue égale à six fois celle de la ville actuelle; elle est limitée au nord par une vaste citadelle qui occupe (ont l'espace compris entre le village d'Austruweel et la batterie du Kaltendyck au tournant de l'Escaut. A partir de celle citadelle, elle se dirige vers le bourg de Merxem, qu'elle côtoie, ainsi que le village de Deurne; elle englobe les faubourgs de Borgerhout et de Berchem, puis elle longe les loris nos 6 et 7 actuellement existants, pour se raccorder au sud avec l'ancienne citadelle.

« En avant de cette enceinte nouvelle, et entre les inondations nord et sud, s'étend le camp retranché. Il est couvert par une ligne de huit forts détachés de grandes dimensions; le développement de celte ligne est d'environ quinze kilomètres.

« On le voit, la tâche à accomplir est immense ; elle n'a pas arrêté un seul jour l'énergique initiative de M. le ministre de la guerre. Il a fallu d'abord s'occuper des expropriations, qui atteignaient une superiicie d'environ six cents hectares; aujourd'hui, elles sont pour ainsi dire terminées. Sur dix millions, chiffre auquel elles ont été évaluées, plus de neuf millions sont payés; le reste se rapporte à des contestalions judiciaires, très-peu nombreuses du reste, et dont le terme est prochain. L'incroyable rapidité qui a présidé à celle opération préliminaire a permis de commencer les travaux sur un grand nombre de points à la fois, et, en première ligne, se présente la grande citadelle d'Austruweel ou du Mord, qui a eu les prémices de la visite de Sa Majesté.

« Cette citadelle forme un vaste polygone dont le rempart principal a plus de deux mille mètres de développement. Le rempart est défendu par un fossé de plus de cent mètres de large et précédé d'uu chemin couvert par un avani-fossé mesurant en largeur près de quarante mètres. Si l'on considère qu'outre les moyens de défense, la citadelle sera couverte par une puissante inondation, on sera amené à la regarder comme étant tout à fait inattaquable. Les terrassements de cet

important ouvrage sont fort avancés : le chemin couvert et l'avantfossé sont pour ainsi dire terminés: on a entamé le rempart capital et établi les pilotis et le grillage d'une (k^> caponnières easemalées qui battront les fossés. Au printemps prochain, on commencera la construction des écluses; les contre-dignes terminées depuis quelque temps seront alors en parfait état de défense. Je ne dois pas oublier de parler ici de la machine à vapeur installée pour l'épuisement des eaux; elle est d'une très-grande puissance, el le ruisseau qu'elle produit est un véritable torrent.

« Après avoir complimenté M. le capitaine du génie Dekeuwer, qui dirige la construction de la citadelle du Nord, le Roi s'est rendue la partie de l'enceinte située entre Deurne, Borgerhout et Merxem. Cette partie, formée des lots 5 et 4, et confiée à la direction de M. le major du génie Carrelte et de M. le capitaine Duwelz, comprend quatre fronts de fortifications mesurant chacun mille mètres de développement; trois de ces fronts seront pourvus de dehors en maçonnerie. Les terrassements sont exécutés sur ce point par dix-huit cents hommes de troupes qui, sans suspendre leur travail, ont salué de chaleureux vivats l'arrivée de Sa Majesté. Le temps a manqué pour visiter la partie de l'enceinte qui se relie à l'ancienne citadelle sud; cette partie, dirigée par M. le capitaine du génie Rousseau , est entièrement terminée sur un développement de six cents mètres, et par la hauteur de ses reliefs et l'étendue de ses fossés , elle permet d'apprécier le caractère grandiose que présentera l'ensemble du système défensif d'Anvers.

« Là s'est bornée l'excursion du premier joui .

« Le lendemain matin, le Roi, le comte de Flandre, le ministre de la guerre et plusieurs officiers généraux sont venus prendre, à la gare d'Anvers, un train spécial qui, en quelques minutes, les a conduits à Vieux-Dieu. C'est là qu'a commencé la visite des forts du camp retranché. Tous les forts sont construits d'après le même système; sauf les petites différences nécessitées par les accidents du terrain, on peut même dire qu'ils sont identiques. Chaque fort occupe une superficie d'environ trente-cinq hectares — l'aire de la citadelle d'Austruweel en mesure cent trente-quatre, à peu près autant que la