AUX SOLDATS DE L'ARRIERE
DISCOURS PRONONCÉ A L'INAUGURATION DU MESS DE GAINNEVILLE (LE HAVRE) (0
Il y a quatre mois, en décembre, ce plateau était presque un désert. Gomme par enchantement, toute une cité industrielle s^ est établie. Au lieu de deux ou trois fermes avec leurs étables, on y trouve des magasins regorgeant de munitions, des laboratoires où mûrissent des inventions nouvelles, des ateliers vastes et clairs pour les heures de travail et, pour les heures de repos, ce mess, grand comme une église, où vous pourrez désormais vous réunir et vous récréer.
Je suis heureux de pouvoir féliciter ceux qui ont si rapidement créé pareille œuvre et j'ai la convic-
(i) XX^ Siècle, 18 avril 1916.
M. Emile Vandervelde avait constitué un fonds spécial pour ramélioration de la condition matérielle et morale. Grâce à son intervention, des mess pour soldats, avec salle de lecture et bibliothèque, furent édifiés dans les établissements militaires belges de la région havraise, tandis que la nourriture et le logement, dans les casernes, se trouvaient sérieusement améliorés. C'est à l'inauguration d'un de ces mess que M. Vandervelde prononça le discours cidessus. {Note des éditeurs.)
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tion que vous rendrez hommage, avec moi, aux officiers de grand talent qui l'ont conçue.
Mais je me hâte de le dire, si beaucoup a été fait, beaucoup reste encore à faire pour que toutes choses soient mises au point.
Depuis que je suis au Havre, j'ai souvent causé avec les soldats, j'ai interrogé leurs officiers, leurs intermédiaires de ménage et, soit dit entre nous, j'ai parfois recueilli des plaintes sur la nourriture, ou sur le couchage, ou sur le barème des salaires.
Gela ne m'a pas étonné.
Si vous ne réclamiez pas, vous ne seriez pas des Belges. Un vrai Belge réclame toujours. Il n'a pas tort, d'ailleurs, car la langue a été donnée à l'homme pour s'en servir, et rien n'est plus naturel — quand on y met les formes — que de formuler des désirs ou des griefs.
Nous vous demandons, soldats, lorsque vous réclamez, de ne pas oublier deux choses essentielles.
La première, c'est que Dieu lui-même n'a pas fait le monde en un jour et qu'au lendemain de la catastrophe de Graville, il a fallu courir au plus pressé : fournir tout de suite des obus ou des shrapnells à ceux qui sont au front.
La seconde, c'est que, même si vous étiez mal, beaucoup plus mal que vous n'êtes en réalité, vous seriez encore beaucoup mieux que vos camarades qui sont dans les tranchées de Nieuport ou de Dixmude.
Il y a parmi vous un certain nombre, un grand nombre de vieux soldats qui ont fait la guerre, qui ont appris à connaître les fatigues, les privations et les périls.
Je leur demande, s'ils trouvent qu'on leur donne trop souvent du bouilli ou qu'il n'y a pas assez de sucre dans leur café, de sauce sur leurs patates ou de paille dans leur couchette, de songer à ceux qui montent la garde sous les shrapnells et la mitraille, dans ces plaines de l'Yser, où tant de braves sont déjà morts pour le pays.
Peut-être à certains jours leur ordinaire vaut-il mieux que le vôtre. Peut-être reçoivent-ils plus souvent de menus cadeaux. Mais ils reçoivent aussi de la mitraille. Ils ne gagnent rien d'autre que leur solde. Ils sont depuis dix-huit mois dans la boue des tranchées ou sur la paille pouilleuse des cantonnements. Ils sont mangés par les mouches l'été, par les rats l'hiver, par la vermine en toute saison. Ils courent à tout instant le risque de se voir casser la figure, et cependant ils ne se plaignent pas, ils supportent toutes les épreuves patiemment, courageusement, car ils savent qu'un jour ils auront leur récompense : le jour fiévreusement attendu où ils rentreront en libérateurs dans la patrie reconquise.
Mais pour que ce jour arrive, soldats — car vous aussi, vous êtes des soldats non moins utiles, non moins nécessaires que les autres — il faut que
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de tout son effort l'armée de rarrière seconde l'armée de l'avant; il faut que vous travailliez dur, plus dur que vous n'avez jamais travaillé, plus dur que vous ne travaillerez jamais, car, aujourd'hui, vous ne travaillez pas pour gagner de l'argent : vous travaillez pour sauver votre pays, pour retrouver, pour délivrer tout ce que vous aimez, tout ce que vous possédez; vous travaillez pour qu'à l'heure bénie où vous rentrerez dans votre maison, où vous reverrez vos parents, vos amis, vos compatriotes, vous puissiez dire, le cœur joyeux : « J'ai fait mon devoir; j'ai bien mérité de mon pays. »
Quand cette heure, cette heure qui vous paiera de toutes vos peines, sonnera-t-elle? Je ne le sais ni ne puis le savoir plus que vous. Mais ce que je sais, ce que j'ose affirmer avec mon inébranlable confiance, c'est qu'elle finira par sonner.
Au début de cette guerre, les Allemands avaient, outre l'avantage du nombre, l'avantage de s'être longuement, savamment, minutieusement préparés. Ils se croyaient sûrs de vaincre. Ils avaient la conviction que rien ne leur résisterait. Mais ils avaient compté sans l'héroïsme des nôtres. Ils ont été arrêtés sur la Marne. Ils ont été arrêtés sur l'Yser. Ils sont arrêtés devant Verdun. Et, tant qu'ils s'épuisent en de suprêmes efforts, les Alliés voient tous les jours s'accroître la force de leurs armées, la puissance de leur matériel, l'unité de leur action.
Certes, nous ne sommes pas au bout de nos peines. Nous connaîtrons peut-être encore des heures mauvaises. Mais déjà s'ouvrent devant nous des perspectives meilleures. Déjà, j'ose le dire, la Belgique est sauvée, par ses amis et par elle-même, par le courage de ses soldats, par Ténergie de ses ouvriers, par l'admirable résistance de son peuple. Vous êtes de ce peuple, de ces ouvriers, de ces soldats. La Belgique vous remercie. Et plus que jamais, elle compte sur vous.
Un de mes amis de France, l'autre jour, se trouvant au front, rencontra un poilu qui, stoïquement, restait à son poste sous une pluie de marmites.
— Que faites-vous là ? lui demanda-t-il.
— Vous le voyez bien, répondit l'autre, je fais comme tout le monde. Je fais mon petit boulot.
Voilà, chers camarades, notre devoir à tous. Faire son petit boulot, sa petite part, simplement, modestement, avec le seul souci de se rendre utile. C'est l'addition de toutes ces petites volontés qui fera la victoire, la victoire du droit et de la liberté !
