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patrie, les ouvriers belges travaillent, travaillent de tout leur cœur, de toute leur âme, de toute leur ardeur, pour aider ceux qui se battent à chasser l'envahisseur.

J'ai l'orgueil d'ajouter que dernièrement, dans une grande ville anglaise, un des représentants les plus qualifiés des trade-unions britanniques disait qu'en tant que trade-unionistes, les Belges valaient les Anglais. Ils le prouvent, d'ailleurs, car ils ne se bornent pas à travailler pour leur pays : sur leur paie de chaque semaine, ils retranchent unanimement ' — car la cotisation est moralement obligatoire — de quoi envoyer de l'argent, beaucoup d'argent, soit à nos soldats en Flandre, soit à nos compatriotes restés en Belgique. Et les uns comme les autres méritent d'être aidés, car, si nous avons de l'admiration et de la reconnaissance pour les soldats de l'Yser et de Liège, nous avons autant d'admiration et de reconnaissance pour les travailleurs qui sont restés en Belgique.

Je viens de vous dire quel a été l'effort positif de ceux qui, en Angleterre ou en France, travaillent aux munitions. Mais il y a un autre effort, un effort négatif qui, lui aussi, aide à la victoire : c'est la guerre des bras croisés, c'est la grève générale que les ouvriers belges font depuis seize mois.

L'autre jour, au Reichstag allemand, le chancelier impérial, M. de Bethmann-Hollweg, a fait ce

tableau de la Belgique sous le règne béni du militarisme prussien :

« En Belgique, disait-il, la situation de l'agriculture est presque normale; l'industrie et le commerce ont pris un nouvel essor; l'ordre y est rétabli dans le trafic de l'argent; les services des postes, des chemins de fer et de la navigation fonctionnent ; la production du charbon a augmenté considérablement; elle a presque atteint, dans le dernier trimestre, 3 millions et demi de tonnes: des mesures ont été prises en faveur des sans travail. Il va sans dire qu'il est impossible de remettre sur le pied normal le marché du travail, car l'Angleterre, par son blocus navaly empêche l'industrie belge d'exporter ses produits, »

Eh bien I Mesdames et Messieurs, si le tableau que le chancelier a fait de TAllemagne contient autant de contre-vérités que le tableau qu'il a fait de la Belgique, nous pouvons être rassurés : la victoire n'est pas loin.

Malgré les sentinelles allemandes, nous recevons des nouvelles, des nouvelles précises et complètes de Belgique, et c'est en me servant des lettres que j'ai reçues, ces temps derniers, que je voudrais, à mon tour, vous faire aussi exactement que possible un exposé de la situation de notre pays.

Il est vrai, comme Ta dit le chancelier, que l'agriculture y est assez prospère : les vivres se vendent

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au poids de l'or, et ce serait bien mal connaître nos cultivateurs, et les cultivateurs en général, que de croire que, par patriotisme, ils se privent de réaliser des profits.

D'autre part, il est encore exact qu'après un chômage complet de près de quinze mois, les charbonnages ont repris une certaine activité, en grande partie parce que l'on a besoin de charbon en hiver pour les usages domestiques. Mais ce que le chancelier n'a pas dit, ce qu'il a seulement laissé entendre, en faisant retomber sur l'Angleterre, qui nous défend, une responsabilité qui pèse sur l'Allemagne qui nous a envahis, ce qu'il n'a pas dit, c'est que l'industrie belge, les industries de luxe comme les industries d'exportation, sont complètement paralysées. Il en résulte ce fait angoissant, constaté par deux documents officiels — un rapport sur le fonds de chômage créé par les administrations communales et un rapport du Comité national de ravitaillement, — qu'il y a en Belgique 700.000 ouvriers qui chôment, qui reçoivent des indemnités de chômage et, sur une population de 7 millions d'habitants, 3.5oo.ooo personnes qui dépendent uniquement pour vivre de l'assistance, de la solidarité internationale !

Je disais que l'industrie était complètement ou presque complètement paralysée. Anvers, notre grand port, est désert; plus un steamer, plus un navire, à peine de temps à autre quelques chalands

qui viennent du Rhin. Il y avait dans notre métropole, avant la guerre, i5.ooo ouvriers diamantaires, il y en a encore 4-ooo qui travaillent à tailler les diamants bruts de la Régie allemande, et comme FAllemagne n'a plus de colonies à diamants depuis la victoire du général Rotha, d'ici peu de temps les diamantaires seront tous sans travail. A Liège et dans le Hainaut, les verreries ne travaillent pas ; les industries céramiques ne travaillent pas; les établissements métallurgiques ne travaillent pas, sauf les ateliers Gockerill, à Seraing, mais ceux qui y travaillent, ce sont des ouvriers allemands. Quant aux ouvriers belges, à nos mécaniciens, à nos métallurgistes, ils chôment, ils se contentent pour vivre d'un salaire de six à sept francs, non pas par jour comme en temps normal, mais par semaine, et ce salaire, ils le gagnent en faisant des travaux d'entretien ou bien des travaux d'aménagement; car les Relges sont tellement sûrs de retrouver bientôt leur liberté qu'ils agrandissent leurs usines pour le renouveau d'après la guerre !

A Gand, voici la situation telle qu'on me la décrivait dans une lettre récente : « Le travail est considérablement réduit, principalement dans l'industrie linière ; on ne travaille plus que vingt heures par semaine et on pense qu'on devra réduire encore le temps. Des 20.000 ouvriers de l'industrie du lin, 12.000 à peine travaillent; le reste est ravitaillé par le Comité local. »