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ont souvent une bonne éducation. Ces jours-là , les tilles de ces fermiers sont coiffées avec recherche, vêtues de soie ou de robes blanches , comme les citadines , chaussées eu souliers de prunelle, parées de dentelles, tt quelquefois même elles portent des diamants.

La fêle commence par l'office divin, parce qu’on est encore fort religieux dans ce pays, puis on va dîner; et après vêpres, les danses commencent dans les vergers, s'il fait beau , ou dans les grandes salles des cabarets s'il vient à pleuvoir. Pendant que les plus jeunes se livrent à cet amusement, d’autres, et surtout les pères de famille, s’exercent à des plaisirs plus nobles, qui sont les tirs de l'arc et de l'arbalète. Chaque village a plusieurs de ces confréries , dont l’origine remonte dans la nuit des temps, et d où viendrait à ce peuple, suivant Schepperus, comme je l’ai dit déjà, le nom de Flamand, du mot allemand Flaiddren, qui signifie flèches ,parce que dans ce pays on usait d’arcs et de flèches. Or, sans vouloir disputer sur cette origine qui, je le crois, peut être contestable, puisque avant la poudre on se servait partout de flèches , même chez les sauvages d’Amérique , lesquels, néanmoins, ne se nomment pas pour cela Flaiddren ou Flamands, il n’est pas moins certain que ces confréries d’arcs et d’arbalètes sont for tanciennes, et que, à chaque carinesse surtout, elles se livrent des assauts d’adresse. Celles qui remportent le prix sont régalées par les vaincus Ces confréries ont leur police et leurs règlements. Elles ont leurs chefs et leurs drapeaux; et, chose remarquable, plusieurs de ces drapeaux conservent encore l’écusson

de leurs anciens seigneurs. Or , rieu , selon moi , n’inspire plus d’eslime pour un peuple que ce respectueux attachement aux lois et aux antiques coutumes de ses pères. Il y a de 1 âme et de la reconnaissance chez une telle nation; par conséquent elle doit couserver encore un fond de loyauté et de bonté. En effet , c’est ce qui existe chez le peuple flamand , qui , comme je l'ai dit, garde encore souvenance et attachement à ses anciens souverains. Ces carmesses durent plusieurs jours , et chacun se termine par la danse , la bonne chère, même parfois, ce qui est moins tolérable, par l’ivresse, comme, au reste, cela arrive en bien d’autres pays.

Il existe aussi en Flandre des fêles d'un tout autre genre, plus grandioses , et qui remontent au temps des comtes de Flandre et même des croisades. Chaque ville de cette province a conservé les siennes, qui n’ont été interrompues que depuis la révolution de 1790. Telles sont celles de Cambrai , de Douai , de Valenciennes , de Lille, etc. , etc. Celle de Lille, si chère à ses habitants, était, comme les autres, tout à la fois religieuse et mondaine, bizarre et maguitique. On l’appelle encore la Procession de Lille. Originairement elle fut instituée canoniquement , à la sollicitation de la princesse Marguerite , comtesse de Flandre, en 1269, en mémoire des faveurs signalées, obtenues par l'intercession de la Mère de Dieu , dont le culte était fort célèbre dans la collégiale de Saint-Pierre. Rétablie sous la Restauration , la révolution de 1830 l’avait encore supprimée ; mais depuis peu on l’a rétablie. Pour combien de temps? je l’ignore.

Les anciens Eewards (1), Mayeurs (2) et eschevins de Lille , attachaient à cette procession la plus haute importance. Ils ne négligeaient rien pour la rendre des plus brillantes , et se faisaient un honneur d’y assister eux-mêmes. La pompe de celle fête, qui serait trop longue à décrire, est un souvenir des magnificences orientales que les puissants et magnifiques comtes de Flandre , au retour des croisades , voulurent transporter dans leurs États.

Après celte digression sur Lille, que ses habitants trouveront peut-être trop courte et trop imparfaite, qu’un étranger à la ville pourra trouver trop longue et trop peu attachante, il est temps, et bien temps, je pense, de commencer mon excursion dans la contrée voisine.