ROUTE DK LILLE A MENIN

Le pays qui s’étend de Lille à Menin est riche et admirablement bien cultivé. Partout on découvre des châteaux , des maisons de campagne , des fermes , des chaumières, des moulins à vent, etc., répandus çà et là. Souvent aussi l’on traverse de beaux villages , dont la propreté , ainsi que la construction de leurs mai-

(t) Le mot wallon rewarl vient du mot latin retpeclor , qui dérive de retplcere, regarder, et est le même que regard, à cause de l’inspection qui appartient au rewart. Par conséquent il signifie inspecteur.

(2) Le mot mayeur équivaut à celui de maire , et vient sans doute de l’espagnol mayor.

sons, charment la vue; et il s'y trouve parfois des auberges que l’on serait heureux de rencontrer en plus d’une de nos villes de France. J’en citerai une entre autres au village de Bondu , où je fus surpris de rencontrer tout à la fois luxe et recherche. Ses murs étaient recouverts de boiseries , et ses fenêtres étaient garnies de rideaux ornés de franges , et de draperies d’une blancheur éblouissante. Au premier étage se voyait un billard en acajou qui, me dit l'hôte, avait coûté 3,000 fr., et les meubles des appartements étaient également en acajou. Certes, on ne trouve guère en France de semblables villages.

ALUIN.

Le dernier de ces villages , que je traversai avant d'entrer en Belgique, se nomme Aluin; il est bâti sur un terrain assez élevé, qui domine la petite ville belge de Menin, et d’où l’on pourrait, vu sa proximité, la foudroyer et rendre par conséquent inutiles ses belles fortifications. C’est en ce lieu qu’est établie la douane française, laquelle, malgré son active surveillance, n’a jamais pu empêcher entièrement la contrebande de s y faire avec une adresse merveilleuse.

Un des moyens les plus usités par les contrebandiers est celui des chiens. Chaque contrebandier a les siens, qui sont exercés à ce service. Leurs maîtres les mènent avec eux dans des cabarets ou dans des fermes dont les maîtres leur sont dévoués. Là , on fait jeûner ces animaux pendant un ou plusieurs jours ; puis on les

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charge de divers objets de contrebande , tels que dentelles et autres marchandises légères , dont on les enveloppe avec art , et puis on les tâche. Ces pauvres bêles, affamées et désireuses de retourner promptement chez leurs maîtres, où leur nourriture les attend , prennent leur course , franchissent rapidement les limites des douanes, et parviennent ainsi à déjouer presque toujours la surveillance des douaniers, à moins qu’une balle meurtrière ne vienne à les arrêter dans leur course ; alors les objets dont ils étaient porteurs deviennent la récompense des douaniers qui les ont tués. Mais le nombre des victimes est bien petit auprès des chiens qui échappent à la mort, et la charge de ceux-ci dédommage amplement leurs maîtres de la perte des marchandises saisies et confisquées. On compte 5 ou 600,000 de ces chiens.

Lorsqu’il s’agit d’objets plus volumineux, les contrebandiers se servent d’autres ruses , qui , en dépit de la surveillance active des douaniers, leur réussissent pour la plupart. On me raconta, par exemple, qu’un jour un homme se présenta à un bureau de la douane , et prévint les douaniers de service que , connaissant un bateau chargé d’eau-de vie de contrebande , il leur offrait de le leur faire saisir, moyennant qu’ils lui accorderaient une portion de la prise. Ceux-ci y consentirent. et l’ayant pi îs pour guide, ils s’acheminèrent tous ensemble à l’endroit où le susdit bateau était amarré. Après une assez longue marche , ils approchèrent insensiblement de la rivière , et y trouvèrent , en effet, le bateau signalé. Satisfaits d’une telle prise, les douaniers l'emmènent en triomphe jusqu’à leurs

bureaux. Mais, hélas! qu’on juge de leur désappointement, lorsqu’ils découvrirent que les futailles ne contenaient que de l’eau , et que pendant ce temps le véritable bateau chargé d’eau-de-vie avait esquivé leur surveillance et franchi la douane.

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