GAND

L’entrée de cette ancienne capitale de la Flandre annonce celle d’une grande et opulente cité , dont la population, de 70,000 habitants, pourrait toutefois être doublée , vue l’étendue de son enceinte , qui , comme on le sait, fit dire avec fierté à l’empereur Cbarle8-Quint : qu’i/ mettrait Paris dans son Gand. Néanmoins je pense que ce jeu de mots a été moins vrai que spirituel. Car, bien que Paris fût loin d’avoir son étendue actuelle, néanmoins il devait avoir l’avantage sur la ville de ce souverain, tant en population qu’en étendue et en magnificence. Quoi qu’il en soit , voici comment Guichardin en parle :

« Gand est une des plus grandes villes de l’Europe,

ayaat de très-amples faubourgs , et telle que plusieurs la disent estre semblable et se rapporter à la magnifique et populeuse cité de Milan. La dernière enceinte et closture des murs de celte ville , mesme par le dedans, contient 45,660 pieds romains , qui font un peu plus de sept milles italiens ; et qui prendra la mesure par dehors, aura plus de dix milles, qui font un peu plus de trois lieues ; mais elle est vague au dedans , en aucunes contrées (1). *

Gand contient un grand nombre d’églises riches et vastes , de beaux édifices publics, de somptueux hôtels, et de grandes et riches maisons. Ses rues sont larges et bien bâties , propres et bien pavées. Elle renferme plusieurs places publiques , parmi lesquelles se distingue le grand marché ou la place d’armes ; en outre, le canal qui la traverse , enrichit son commerce et lui procure de grandes richesses. L’église de Saint-Bavon, ou la cathédrale , est un vaisseau fort élevé , d’une grande longueur, mais peu large. Vingt-quatre chapelles ornent scs bas-côtés. Sa chaire , en bois de chêne et en marbre , est décorée de belles sculptures de Laurent Delvaux de Gand, et a coûté, m’a-t-on dit, 37,000 florins de Brabant. On y admire surtout une foule de tableaux précieux de l’école flamande, quatorze statues, plus grandes que nature , sont attachées aux piliers de la nef, et le long des murs sont restés suspendus de nombreux écussons de la noblesse de Flandre.

(1) Descript. des Pays-Bas, p. 550.