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La tour est élevée de 271 pieds, et on y monte par 046 marches. Elle renfermait autrefois un carillon célèbre , composé d’un nombre prodigieux de cloches , qui formaient une suite régulière de tons et demi-tons, aussi justes, me dit- on, que ceux d’un clavecin. Ce que je ne pourrais démentir, ne l’ayant point entendu , bien que j’en doute. On ajoute même que le carillonneur de Louvain , nommé Schippon , gagna un prix considérable pour avoir exécuté sur ce carillon un solo très-difficile, que le premier kinner avait composé pour le violon. Malheureusement, aujourd’hui cet instrument aérien si parfait n’existe plus , ayant été détruit par les Français en 1798 , et converti sans doute en gros sous, comme tant de nos cloches, et sans le moindre égard pour sa perfection et sa bruyante mélodie.

Saint-Bavon fut consacrée , en 901, par Transmarus, évêque de Tournai. Rebâtie au treizième siècle , elle fut totalement achevée au commencement du seizième.

Le chœur de l’église souterraine paraît être l’ancienne bâtisse de l’église de 901 . Ce temple , dédié autrefois à Saint-Jean, prit le nom de Saint-Bavon en 1500 , époque à laquelle Charles V y fit la translation du chapitre collégial de l’abbaye de Saint-Bavon, Elle fut érigée en cathédrale en 1559.

Deux chapitres de la Toison-d’Or furent tenus dans son enceinte : le premier, les 6 , 7 et 8 novembre 1005 , présidé par Philippe-le-Bon ; le second, les 18, 23, 20 et 25 juillet 1559, par Philippe II, roi d’Espagne. Et malgré l’invasion de nos armées révolution-

naire8, en 1793, les écussons des chevaliers de cet ordre, qui assistèrent à ces assemblées chapitrâtes , furent respectés, et sont encore suspendus dans le chœur, au-dessus des stalles où ils avaient siégé.

Au moment où je visitai la cathédrale , on y célébrait le salut. Une foule de fidèles de tout âge et de toute condition y était rassemblée, comme chaque soir, en temps de carême surtout ; et comme chaque soir aussi , on y exécutait une excellente musique instrumentale et vocale; car la nation belge est tout à la fois pieuse et musicienne.

Sainl-Bavon possède de précieux tableaux de G. de Crayer, de Paeling, de Cauwer, d’Abraham Janssens, de François Pourbus, de Vander Meiren , d’Hubert et Jean Van Eyck, inventeurs de la peinture à l’huile. Le dernier tableau fait par celui-ci , et connu sous le nom de l 'Agneau, passe pour une des plus rares peintures de l’école flamande , et une des plus remarquables de l'Europe. On le nomme ainsi , parce qu’il représente l’agneau céleste , entouré d’anges et adoré par tous les saints et saintes de l’ancien et du nouveau Testament. Or, quoique ce chef-d’œuvre date de près de quatre siècles , il a su conserver toute la fraîcheur de son coloris, qualité peu commune dans nos peintures modernes. Les deux tableaux des deux frères Van Eyck avaient des volets également peints, et ces précieuses peintures étaient au nombre de huit. En 1816 , six furent vendues 6000 fr., par des personnes qui n’en connaissaient pas la valeur, à M. Whenhuyle de Bruxelles. Celui-ci les revendit 100,000 fr., en 1818, avec quelques autres tableaux , à un amateur anglais

nommé Solly, qui depuis les a vendus 410,900 fr. à Guillaume III , roi de Prusse , dont ils ornent aujourd’hui le cabinet.

Les tableaux qui décorent les autres chapelles sont deRoose, de Van Cleef, de Rubens, d’Otlevenius, de Seghers , de Coxie , de Vanhuffel et de Rombouts.

On voit aussi dans cette église plusieurs beaux mausolées d’évêques. Et la crypte souterraine , qui s’étend sous le chœur et les chapelles adjacentes, contient quinze chapelles qui , au reste, à l’exception de quelques tombeaux d’anciennes familles de Gand , et quelques bons tableaux , ne possèdent que des objets peu remarquables.

La place d'Armes de Gand est vaste et plantée de plusieurs rangées d’arbres. Elle est entourée de bornes en grès jointes les unes aux autres par des chaînes en fer, et éclairée par de nombreux réverbères. On y voit le théâtre et le bel hôtel des Postes.

Ce théâtre alors était assez vaste, mais laid, sale et obscur, en un mot nullement en rapport avec l'étendue et la richesse de la ville. Là, comme à Genève, en Angleterre et en Italie, je vis des femmes assises au parterre , ce qui y maintient plus de calme ét de convenance. Toute l’année on jouait des pièces françaises sur ce théâtre ; seulement , sur un autre plus petit , on représentait de temps en temps des pièces hollandaises ou flamandes.