BRABANT

Le Brabant a une superficie de 328,323 hectares. Le sol, un peu bas dans le nord, ondule, vers le sudest, en collines à sommets arrondis; au sud, il est couvert des restes de la magnifique forêt de Soignes, qui s’étendait, il y a peu d’années encore, jusqu’aux portes de Bruxelles.

Le Brabant est bien cultivé et produit en abondance des graines de toute espèce. Le commerce et l’industrie y sont fort développés. Ses chemins de fer , ses chaussées , et les trois canaux de Charleroi, de Willebrock et de Louvain, le relient à toutes les autres provinces du royaume ; il est, en outre, arrosé par cinq rivières : la Dyle, le Demer, qui sont navigables, la Senne, la Grande- Geete et la Petite-Geete.

Il a 3 arrondissements administratifs et judiciaires, qui comprennent 339 communes et 22 cantons de justice de paix, et dont les chefs-lieux sont : Bruxelles, Louvain et Nivelle.

Bruxelles, capitale du royaume, compte, en y comprenant les 8 communes qui forment ses faubourgs, une population de 320,000 Ornes. Nous avons indiqué déjà (p.122) la variété de ses industries et le mouvement de ses affaires ; l’arrondissement tout entier y participe dans une certaine mesure; Ixcllcs (24,000 h.), avec ses orgues; Cureghem, avec

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ses bougies stéariques ; Ruysbroeck, avec ses blanchisseries de toiles ; Haï, avec ses distilleries d’alcool. — Les principaux monuments de la capitale sont : l’hôtel de ville, bâti de 1401 à 1442; la maison du roi, reconstruite en 1518 ; le palais du roi et celui de la nation ; la magnifique église de Sainte-Gudule, commencée en 1047; le musée et la bibliothèque; la place Royale avec la grande statue de bronze de Godcfroid de Bouillon, par Eug. Simonis ; la place des Martyrs avec la statue de la Liberté et les plaques de marbre où sont inscrits en lettres d'or les noms des citoyens tombés, en 1830, pour l’indépendance de la Belgique.

Louvain, sur la Dyle, n’a pas moins de 8 kilomètres de tour. Ce tte ville a possédé j adis j usqu’à 200,000 habitants ; elle en compte aujourd’hui 33,000. Son hôtel de ville, construit de 1448 à 1493, et qui contient un musée de tableaux, est un des plus beaux monuments gothiques du pays. Elle a une université catholique très-florissante. Elle est renommée aussi pour ses fabriques d’objets religieux, ses meuneries et ses brasseries qui fournissent par an environ 200,000 hectolitres d’une bièreblanche très-estimée. — Dans les environs, Diesl, Aerschol et Tirlemonl (13,000 hab.) fabriquent la bière, le sucre et les étoffes de laine.

Nivelle (9,000 hab.) construit le matériel des chemins de fer, s’occupe de dentelles, de lainages et de diverses industries qu’elle partage avec plusieurs localités de son arrondissement. Elle fabrique la chicorée avec Tare; la passementerie avec Genappe; les papiers avec Navre , Gassuche, la Hulpe et Jodoigne. On remarque dans cette ville l’église de Sainte-Gertrude, dont la tour est surmontée d’un jaquemart en cuivre doré qui frappe les heures sur le timbre de l’horloge, et auquel on a donné le nom de Jean de Nivelle.

DR DA BELGIQUE. 129