FLANDRE ORIENTALE

La Flandre orientale a une superficie de 299,995 hectares. Sauf à l'est, où l’on voit quelques collines, le pays est généralement plat. Bien que le sol soit fort ingrat en plusieurs endroits, il offre presque partout, grâce à l’expérience agronomique des cultivateurs, l’aspect de la plus riche culture, et la partie qu’on appelle le pays de Vaës, est un véritable jardin.

Cette province est arrosée par l’Escaut, la Lys, la Dendre, la Deurme et la Liève. Elle est traversée, en outre, par plusieurs canaux : ceux de Gand à Bruges et de Gand à Terneuse ; celui de la Liève, continué par le canal Léopold, et celui de Deynze à Somergem. Elle est dotée d’une douzaine de chemins de fer, lignes principales ou embranchements.

Elle a 3 arrondissements judiciaires : Gand, Audenarde et Termonde, et 32 cantons de justice de paix.

Les arrondissements administratifs, qui comprennent 293 communes, sont au nombre de 6 et ont pour chefs-lieux : Gand, Alost, Audenarde, Eecloo, Saint-Nicolas et Termonde.

Gand (117,000 h.) est accessible de deux côtés aux vaisseaux venant de la mer, à l’ouest par des canaux, à l’est par

l’Escaut. Cette ville doit à sa position exceptionnelle une prospérité commerciale et industrielle qui lui a mérité le surnom de Manchester de la Belgique. Les deux tiers des cotons du royaume sortent de ses ateliers. Elle fabrique les appareils à vapeur et les produits chimiques. Elle a des distilleries, des raffineries, des meuneries, des moulins à huile, et un grand commerce d’horticulture. — Ses principaux monuments sont : l’hôtel de ville et le beffroi, le Béguinage, et la fameuse cathédrale de Saint-Bavon, qui possède des tableaux de Van Dyck et de Van Eyclc, et une crypte du x° siècle. — Dans l’arrondissement de Gand, Dcynse et Everghem font un important commerce de toiles, de bestiaux et de grains. Leur genièvre rivalise avec celui de Schiedam.

Alost (19,000 h.), sur la Dendre, était autrefois la capitale de la Flandre dite Impériale. On y voit un bel hôtel de ville et l’église collégiale de Saint-Martin, où l’on conserve un des chefs-d’œuvre de Rubens, réprésentant saint Roch, institué patron des pestiférés. — Alost, comme Ninove (4,800 h.) et Grammont (8,000 h.], a une industrie de toiles fines de lin, de- dentelles, de soieries et satins. La bière qu’elle fabrique est très-réputée.

Audenarde (5,000 h.), sur l’Escaut, est riche en monuments. Les plus intéressants sont l’église de Notre-Damede-Painele, qui date du xmc siècle, et l’hôtel de ville, dans lequel l’architecte Van Pede, au xvr siècle, a réuni les beautés des hôtels de ville de Bruxelles et de Louvain. — Elle fait, ainsi que Renaix (12,000 h.), qui se trouve dans le même arrondissement, un grand commerce de toiles;

Eecloo (10,000 h.) n’est à signaler que par son marché de grains, de toiles, de bois et de bestiaux.

Saint-Nicolas (24,000 h.), au centre du pays de Vaès,

I)E LA BELGIQUE

Lokeren (17,000 li.), Urvcrcn et Tamise s’occupent de bétail, de graines oléagineuses, de houblon, de lin et de chanvre: Saint-Nicolas fabrique des châles de laine, et blanchit les toiles.

Termonde (8,400 h.), au confluent de l’Escaut et de la Dendre, a les mômes industries que Saint-Nicolas. Non loin, sc trouvent la ville de Zèle (12,000 h.), renommée pour ses étoupes de lin, et Rupelmonde (3,000 li.), qui possède des briqueteries et des tuileries importantes.