FLANDRE OCCIDENTALE

La Flandre occidentale, dont le terrain est bas et uni, présente l’aspect d’une vaste plaine ; vers le sudest seulement, on voit quelques collines. Sa superficie est de 323,467 hectares, dont 271,000 sont des terres cultivées. Elle est arrosée par l’Escaut, la Lys, l’Yser, l’Yperlée, et des rivières moins importantes comme la Caele, la Liève, le Mandel et la Heule. Elle possède une dizaine de lignes ferrées, dont le centre est à Bruges, et un grand nombre de canaux, dont les principaux sont : celui de Bruges à Gand, — de Bruges à l’Ecluse (Hollande), — de Bruges à Ostende, — d’Ostende à Nieuport, — de Nieuport à Fûmes, — de Fûmes à Dunkerque et à Bergues (France), — le canal de l’Yperlée, entre l’Yser et Ypres, et le canal Léopold, dont la partie inférieure joint Damme au port de Heyst.

Elle se divise en 4 arrondissements judiciaires :

132 DESCRIPTION GÊÛCRAPIIIyUE

Bruges, Courtrai, Ypres et Fûmes, subdivisés en

30 cantons de justice de paix.

Les arrondissements administratifs, au nombre de 8, comprennent 250 communes, et ont pour chefs-lieux : Bruges, Courtrai, Dixmude, Fûmes, Ostende, Roulers, Thielt et Ypres.

Bruges (47,000 h.), bien que située dans l’intérieur des terres, a un port heureusement approprié à la navigation maritime, et se trouve en relations d’affaires avec la plupart des ports et des villes commerçantes de l’Europe. Elle possède un chantier pour la construction et le radoub des vaisseaux. Elle arme pour la pêche du hareng. Les branches de son industrie sont nombreuses : elle fabrique toutes sortes de toiles et d’étoffes de laine, de dentelles, de rubans ; elle a des raffineries de sucre, des amidonneries, des tanneries, des moulins à huile, des distilleries et des brasseries. — Ses principaux monuments sont : l’hôtel de ville, le palais de justice, l’ancien palais de Philippe le Bon, la tour de la Halle avec le plus beau carillon de l’Europe, l’église Notre-Dame, où sont les tombeaux de Charles le Téméraire et de Marie de Bourgogne. — Dans l’arrondissement de Bruges sont les petits ports de pêche de Heysl et de Blankenberghe, et la ville de Thouroul (8,300 h.) avec ses raffineries de sel, ses distilleries et ses tanneries.

Courtrai (23,400 h.), sur la Lys, passe pour récolter le lia le plus fin de Belgique ; elle fabrique des toiles fines renommées, et spécialement le linge de table. — Dans le même arrondissement sont Harlebeke, qui, à l’industrie de la toile joint la culture d’un tabac qui porte son nom, et la ville de Menin (8,200 h.), qui fait un commerce actif de laines, de chevaux et de bêtes à cornes.

Dixmude (4,000 h.) sur l’Yser, a quelques distilleries

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quelques savonneras et exporte beaucoup de beurre et de fromages.

Fumes (4,500 h.) n’est connue que par son commerce de bestiaux, de beurre et de houblon. Elle n’est pas éloignée de Nieùport (3,400 h.), qui arme pour la pêche du hareng et de la morue.

Ostende (17,000 h.) est un port de mer qui fait un commerce très-suivi avec l’Angleterre. Cette ville fabrique les cordages, la toile à voiles, le tabac, le savon et les huiles, La pêche des huîtres y est d’un grand rapport.

Roulera (13,000 h.) se üvre, ainsi que Moorsleede , Iseijhem et Ingelmunster, à la culture du lin et à la fabrication des toiles.

Thielt (12,000 h.) jouit aussi d’un marché de toiles trèsfréquenté.

Ypres (17,500 h.), surl’Yperlée, fabrique les dentelles, les lainages, les toiles et les rubans. Elle comprend dans son arrondissement Poperinglie (11,000 h.), dont le houblon est très-réputé, et les communes de Wamelon (5,400 h.) et de Werwich (5,900 h.), qui cultivent avec succès le tabac et le lin. Cette dernière possède une très-belle église du xv° siècle.