IMPRIMERIE ET LIBRAIRIE

L’industrie typographique était à peine connue dans d’autres pays lorsqu’elle se répandit en Belgique. Un des premiers travaux en caractères mobiles fut le spéculum conversionis peccatorum, publié à Alost, en 1473, par Mertens. Les premières imprimeries belges furent celle de Louvain en 1474, celles de Bruges, d’Anvers et de Bruxelles en 1470.

Au xvie siècle, la ville d’Anvers fut renommée par sa typographie, grâce à Christophe Plantin, qui portait le titre officiel de prototypographe de Philippe II, et à Jean Moritus ainsi qu’à ses descendants. Cette réputation spéciale d’Anvers se maintint jusqu’au commencement du xvme siècle, époque à laquelle la réunion des Pays-Bas catholiques à l'Autriche ferma le débouché de l’Espagne et des colonies à la typographie belge, qui s’occupait particulièrement de l’impression des livres d’église.

Pendant le xvmc siècle, la Hollande fit à Bruxelles et à Liège une concurrence redoutable dans les contrefaçons d’ouvrages français qu’entreprenaient volontiers ces deux villes.

Ce fut à partir de 1814 et 1815 que le nombre

des imprimeries et des presses augmenta rapidement. Bruxelles qui, en 1815, possédait vingt imprimeries avec 27 presses, en eut quarante, en 1829, avec 84 presses, et cinquante-deux, en 1838, avec 229 presses. Les presses mécaniques furent alors introduites, et le nombre des ouvriers typographes alla toujours croissant jusqu’à nos jours ; pour ne parler que de la capitale, il était de 650 en 1851, de 777 en 1860, et de 1000 en 1874.

Nous n’énumérerons pas ici les richesses des bibliothèques publiques de la Belgique. La bibliothèque de Bruxelles qui réunit en 1836 la riche collection de Von Ilulthem aux précieux débris de l’ancien fonds des ducs de Bourgogne, etqui depuis s’est annexé une foule de collections spéciales de savants et d’amateurs, est sans contredit la plus importante du pays et peut compter parmi les plus riches de l’Europe. Elle possède 320,000 volumes» 9,000 manuscrits, 70,000 estampes, cartes et plans, 20,000 monnaies et médailles. Les bibliothèques des universités de Gland et de Liège peuvent passe aussi pour des établissements de premier ordrer Celle de Y Alma Mate r, que possède l’université catholique, n’est pas moins riche que les deux précédentes. On trouve également des ouvrages remarquables et des manuscrits de valeur dans les bibliothèques publiques des villes, à Anvers, Tournai, Mons, Bruges , Courtrai, pour ne citer que les principales.

Le lecteur qui désire avoir beaucoup plus de

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détails sur l'histoire des manuscrits, de l’imprimerie, des livres et des bibliothèques en Belgique, trouvera des renseignements précieux dans la Bibliographie paléographico-diplomatico-bibliologique générale , publiée à Liège par P. Namur, 1838, 2 vol. in-8°, et dans les ouvrages suivants, publiés depuis 1838: Bibliophile belge, Bruxelles, 1845- 1874, 30 vol. in-S0 ; — Annuaire cle la bibliothèque royale, publié par le baron de Reiffenberg, Bruxelles, 1840-1851, 12 vol. in-18; — J. Marchai, Catalogue des manuscrits de l’ancienne bibliothèque des ducs de Bourgogne, Bruxelles, 1839-1842, 3 vol. in-folio ; — J. de Saint-Génois, Catalogue des manuscrits de la bibliothèque de Gand, Gand, 1849, 1 vol. in-8° ; — A. Bernard, De l’origine et des débuts de l’imprimerie en Europe, Paris, 1853, 2 vol. in-8°; — J. B. Vincent, Essai sur l'histoire de l'imprimerie en Belgique, Bruxelles, 1807, 1 vol. in-8° ; — J. W. Holtrop, Monuments typographiques des Pays-Bas au xvc siècle, La Haye, 1837, 1 vol. in-folio ; — M . F. A. G. Campbell, Annales de la typographie néerlandaise au xve siècle , La Haye, 1874, 1 vol. in-8° ; — A. F. Van Iseghem , Biographie de Thierry Marlens d'Alost, Malines, 1832, supplément, -1860; — J. W. Holtrop, Thierry Marlens d'Alost, La Haye, 1807, 1 vol. in-8° ; — F. Vander Haeghen, Bibliographie gantoise, Gand. 1838-1809, 7 vol. in-8°; — IL Roussellc, Bibliographie montoise, Mens, 1858, 1 vol, in-8°; — X. de Theux, Bibliographie liégeoise ; Bruxelles, 1807, 2 vol. in- 8° ; — C. Ruelens et A. de Backer,

Annales plant iniennes, Bruxelles, 1865,1vol. in-8°;

— Aug. Voisin, Documents pour servir à l’histoire des bibliothèques en Belgique, Gand, 1840, un vol. in-8° ; — P. Namur, Histoire des bibliothèques publiques de la Belgique, Bruxelles, 1841, 3 vol. in-8°;

— Catalogues des Bibliothèques de Van Hultem (noyau de la bibliothèque royale de Bruxelles), de Gand, de Liège, de Tournai, de Mons , d’Anvers, etc. ; — Histoire de l’imprimerie et des livres, par Ch. Ruelens, conservateur à la bibliothèque royale.

La classe IX comprend les spécimens de typographie, les épreuves d’autograpliie , de lithographie et de gravure; les livres nouveaux et éditions nouvelles de livres déjà connus; les collections d’ouvrages formant des bibliothèques spéciales et les publications périodiques. Ce sont ces deux dernières catégories qui ont fourni le contingent le plus nombreux d’objets exposés.

Sous le rapport de l’impression et de l’exécution typographiques, nous avons remarqué: les ouvrages exposés par M. Peeters de Louvain (Barhebracus, 3 vol. ; l’Enfant de Bruges; Grammaire sanscrite) ; les deux volumes d’impression musicale de M. Van Elewyck de Louvain; le spécimen tiré sur papier vélin et sur papier de Hollande par M. Wesmael- Charlierde Namur.

Il faut voir aussi les gravures et impressions lithographiques de M. Hoffmann, à Bruxelles ; les livres, imitation d’impression ancienne, de M. Van

a l’exposition de 1878.

Doosseiaere, à Gand, qui a obtenu déjà plusieurs médailles à Paris et à Vienne ; les deux Albums sur la menuiserie de M. de Cock-Russaert, à Gand; les gravures et ouvrages scientifiques de M. Mertens à Bruxelles, médaillé à Paris et à Vienne; les livres de liturgie de M. Dessain (Malines et Liège), médaillé à Londres, à Paris et à Philadelphie.

Les principales collections de livres sont celles de Mrae Casterman, médaillée à Londres et à Paris ; les publications spéciales relatives aux arts industriels et décoratifs et à l’enseignement du dessin par M. Claesen, de Liège, médaillé à Vienne et à Philadelphie ; la Revue universelle des mines , de la métallurgie, des travaux 'publics , etc., par MM. de Cuyper, Habets et Noblet, médaillés à Vienne et à Philadelphie; les Mémoires sur les machines par M. Dwelshauxvers-Dery ; les publications industrielles et populaires de M. Laurent, à Saint-Josseten-Noode ; les publications scientifiques et littéraire de M. Manceaux, de Mons, médaillé à Vienne et à Philadelphie ; les publications de la société centrale d’agriculture de Belgique.

Au nombre des revues, des imprimés périodiques spéciaux, qu’offre en quantité l’exposition de la classe IX, nous citerons le Moniteur des intérêts matériels de M. de Laveleye ; la Chronique des travaux publics, du commerce et de l'industrie de MM. du Bosch et Pantens ; le Scalpel et le Médecin de la famille du docteur Festraets; la Revue nouvelle de

V industrie de M. Fleury-Flobert; î Illustration horticole de M. Linden ; le Moniteur industriel bclrje de M. Meeûs ; X Album industriel et commercial àe M. Pi- -card; la Revue universelle de la brasserie et de la distillerie de M. P. Roux :Y Avenir deM. Sraets ; l'Émulation, journal de la Société centrale d’architecture ; la Flore des serres et des jardins de l'Europe par M. Yan Houtte.