CANAUX

sommation énorme de branchage, ce qui explique la grande étendue de terrain consacrée aux plantations de saules. En outre, les digues sont plantées d'arbres, dont les racines contribuent également à la consolidation du sol, et pourvues soit d'un reyétement en maçonnerie soit d'une palissade, serrant à briser les vagues. La partie supérieure des digues est recouverte de gazon.

Les digues les plus gigantesques sont celles du Helder et de West-Cappel sur la côte occidentale de l'île de Walcheren (p. 158). La somme requise annuellement pour l'entretien de chacune de ces digues, s'élève à prds de 75,000 fl. ; la dépense annuelle pour l'endiguement et autres travaux hydrauliques, figure au budget de l'Etat pour Ô à 7 millions de florins. Un corps d'ingénieurs tout spécial (de waterataat) a pour mission de veiller à l'état des eaux et à prévenir la rupture des dignes. Un étranger ne pourra mieux se faire une idée du danger permanent qui nécessite toutes ces mesures, qu'en se promenant au pied d'un de ces immenses massifs et en entendant, à 16 ou 20 pieds au-dessus de sa tête, le mugissement des vagues contre les flancs de la digue.

Canaux. Des canaux coupent le pays dans tous les sens. Ils ont diverses destinations et servent 1) de voie de communication; chaque petite localité a son système de canaux, qui la met en rapport avec les endroits environnants; 2) de fossés de dessèchement, et 3) de clôtures. Les champs, les jardins et les maisons sont entourés de canaux et de fossés comme ailleurs de haies ou de palissades ; ceux-là protègent tout autant que celles-ci.

Les canaux hollandais ne ressemblent pas tout-à-fait à ceux des autres pays. Tandis que ces derniers conservent une largeur invariable, de manière que tout au plus deux navires puissent s'y éviter, et sont interrompus par de nombreuses écluses, ceux de Hollande n'ont pas de largeur fixe et ne requièrent que fort peu d'écluses, le niveau de l'eau restant toujours le même. Les canaux qui débouchent dans la mer, toutefois, se terminent par de grandes portes-écluses, pour prévenir l'irruption des eaux de la mer pendant la marée haute, le niveau de la mer s'élevant souvent au-dessus de celui des eaux intérieures fp. 244).

Les principaux canaux ont une largeur de 60 pieds et une profondeur de 6 pieds. Non seulement leur niveau, mais même le fond de leur lit est parfois plus élevé que les terrains avoisinants. Le g.rand canal du Nord (p. 268) est une des merveilles du pays; c'est le plus large de l'Europe. Le canal Guillaume, dans le Brabant-Septentrional , mérite également d'être mentionné.

Polderi. On appelle ainsi des terrains qui, ayant été d'abord soit marais soit lacs, ont été endigués et desséchés par la pompe hydraulique. Une grande partie de la Hollande et de la Flandre se composait primitivement de marais, et des contrées entières ne sont autre chose que des polders.