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Je me suis permis de publier ce témoignage, d'une sincérité si primesautière, parce que la personnalité dont il émane lui (ionne une valeur spéciale.

Mais il ne faut pas oublier que ma correspondante a résidé dans une partie du Congo où la contrainte Irgale n'a jamais existé ; que depuis la reprise, et aussi depuis le rapport du consul Thesiger et le procès Slieppard. la situation s'y est beaucoup améliorée, et que ce serait tomber d'un excès dans l'autre que de sous-évaluer les faits, trop réels, d'oppression brutale et avide, qui ont, à juste litre, révolté l'opinion du monde entier.

Un fait, d'ailleurs, plus que tout autre. sulTit à montrer que le régime Léopoldien a eu pour les indigènes des conséquences funestes : c'est la décroissance de population que l'on constate dans la plupart des régions du Congo.

M. A. Delcommune, qui a visité le Mayombe vers 1880, nous disait que, trente ans plus tard, il avait été douloureusement frappé de voir combien le nombre des villages avait diminué.

Lorsque Stanley remonta le Congo en 1883, il signala des agglomérations énormes du côté d'Iboko (Ban'gala) et d'Irebu ',

Voici, par exemple, ce qu'il dit d'Irebu :

<'-elte g-rande ville ou aggloincratioii de villages construits si prés les uns des autres que l'étranger ne peut les distinguer, occupe la rive gauche du Congo et la rive gauche du Loukanga, couvrant une distance de huit kilomètres sur le bord de l'eau et de trois kilomètres et demi à linlérieur. La population peut être évaluée à lo.OOO âmes, el même à 30.000. si Ion additionne les habitants de la ville proprement dite et ceu.x des villages suburbains, car Irebu a des faubourgs.

Aujourd'hui, il n'existe plus dans celte région que des villages clairsemés loin de la rive, et jusqu'à Nouvelle-Anvers, ou remonte le (leuve, pendant cinq jours, saus rencontrer, pour ainsi dire, àme qui vive, en dehors des missions ou des postes de l'État.