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guerre des Romains contre Juba et Jugurtha anéantît une grande partie de cette population barbare (<). De nombreuses colonies romaines s'établirent^ il est vrai^ dans la Byzacène^ la Numidie, et, en moindre nombre dans la iMauritanie, mais c'étaient la plupart des colo*nies purement militaires,^ fondées uniquement dans un but défensif^ pou^ contenir les peuplades insoumises des montagnes et réprimer leurs incursions. L'invasion des Vandales et la guerre de Justinien contre ce peuple germanique achevèrent de dépeupler et de changer en solitudes ces fertiles régions («).

pour la plupart, continué jusqu'^ présent de mener la vie noinade... Ces peuples, les Massiesyliens, leurs voisins immédiats, et les Lybiens en général, ont h peu près les mêmes vêlements et les mêmes armes et se ressemblent sous les autres rapports. (Strabo, XVII, 2, S 7.)

Numidœ ve^'O Nomades, a permutandis pabulis, mapalia sua, hocesidomus, plaustriscircumferentes. [Puf^.^Hist. Mundi,Vj^.)

Pomp. Mêla, né dans la partie de TEspagne la plus voisine de l'Afrique, dépeint la Mauritanie comme un pays pauvre, fertile, mais mal cultivé, et dans lequel on ne trouvait que des villes peu considérables ; en un mot, la Mauritanie était, suivant ce géographe, une contrée où rien n'attirait lattention du voyageur: ifoifrttonta re^to iynobilis et vix quicqtiam illustre sortita, parvis oppidishabitatur, parva flumina emiitity solo quam viris melior est et segnitie gentis obseura. (Descript. orbis, I, 5.)

(i) Strabo, XVII, 2, S li. Plin., V, 7.

(i) Procope dit dans ses Anecdotes^ en parlant de Justinien : <i II a fait un tel dégât en Afrique, qui est d'une étendue prodigieuse, qu'il faut faire beaucoup de chemin pour y trouver un habitant ; il y avait cent soixante mille Vandales en état de porter les armes, sans compter leurs femmes, leurs enfants et leurs esclaves ! Qui pourrait jamais dire combien il y avait d'Africains qui habitaient les villes, qui cultivaient les campagnes ou qui Irafi-

Nous le répétons une dernière fois, et nous ne pouvons assez le redire pour combattre une erreur si longtemps aeerédilée et qui a jeté de si fortes racines, ce ne sont point les Arabes et les Turcs qu'il faut regarder comme la cause première de la ruine de tant de beaux pays, en Europe, en Asie et en Afrique ; ce sont les Romains et les Grecs du Bas-Empire, dont les Turcs ne firent que continuer la mission dévastatrice. Jamais deux peuples, deux empires ne se ressemblèrent davan- . tage, au physique comme au moral : même despotisme, même passion pour la guerre et les conquêtes, même esprit de rapine et de tyrannie chez les souverains,

qoaîent par mer? Il a encore détruit un plus grand nombre de Maures, avec leurs femmes et leurs enfants. Il y avait aussi quantité do Romains, tant soldats qu'autres qui y étaient allés de Constantinoplc ; de sorte que je crois que quiconque dirait qu'il y est mort cinq milUotis d'hommes^ n'en dirait pas encore assez. • {Historia arcana, i8.)

L'extermination de cinq millions d'habitants aurait-elle pu causer une telle dépopulation sur la vaste cdte de l'Afrique septentrionale , qu'il fallût faire beaticoup de chemin pour y trouner un habitant, si cette grande étendue de pays avait été aussi peuplée que le supposent certains auteurs modernes ? Procope avait accompagné Bélisaire, dans son expédition contre les Vandales ; ainsi il parlait en témoin oculaire. Mais en supposant que ce n'est que par un calcul vague qu'il a porté la perte de la population africaine ft cinq millions de personnes, il n'en restera pas moins prouvé que Procope n'a fait cette estimation que d'après la population réelle de l'Afrique qu'il devait connaître. Si cette population avait été de vingt-cinq, de vingt ou même de quinze millions d'habitants, aurait-il été assez irréfléchi pour dire que la perte de cinq millions avait presque réduit en un désert l'Afrique romaine, et qu'il fallait faire de longues marches pour rencontrer on seul habitant ?

comme chez les offlciers chargés de Tadministration dos provinces; même indiscipline et même insubordination dans les armées; même esprit de révolte et même désir de s'affranchir parmi les populations courbées sous un joug insupportable. Dans notre opinion les Romains n'étaient qu'un peuple couvert d'un vernis de civilisation, et ne différant des Turcs que par une plus grande corruption des mœurs, par un luxe effréné et par un caractère plus astucieux, moins humain et moins hospitalier (i).

Sans répéter ce que nous avons dit plus haut sur les moyens atroces employés par les Romains pour ramener la paix et la soumission dans les provinces révoltées, nous demanderons lesquels, des Romains ou des Turcs, se montrèrent plus barbares et plus cruels dans les

(i) « Ici, dit le célèbre historien des croisades, Michaud, en parlant de l'hospitah'lé des Turcs, ici, que vous ayez de la pourpre ou des haillons sur l'épaule, vous serez également admis autour du foyer ou du festin. L'hospitalité en Orient est comme un arbre immense dont les rameaux sont toujours verts, toujours chargés de fruits et qui appartient k tous ceux qui passent. >» [Corresponddance d'Orient, t. TU, p. 520.)

Cbateaubriand fait le même éloge de l'esprit hospitalier des Turcs et des Arabes. [Itinéraire de Paris à Jérusalem.)

Aux Turcs n'est jamais venue Tidée, comme aux Romains, de livrer journellement aux tigres et aux lions, pour l'amusement du peuple, de malheureux prisonniers de guerre, dont l'unique crime était d'avoir défendu leur indépendance nationale et leurs foyers domestiques contre l'unique agression d'un peuple qui se prétendait le maître de l'univers entier. On porte à plus d'un million le nombre des prisonniers de guerre et des esclaves déchirés par les bêles féroces, ou condamnés à s'entr'égorger dans les amphithéâtres. (J. Lipsius, de Amphitheatris.)

guerres, et si les dévastations des Tures dans leurs invasions en Hongrie, en Autriche, en Pologne et dans la Perse au xvi® cl au xvii® siècle, peuvent se comparer aux ravages que le^ Romains commirent dans les diiïérentes contrées qu'ils soumirent à leur domination, dans la Perse, la Syrie, la Grèce, l'île de Crèle, Flllyrie; dans les Gaules où César se vantait d'avoir exterminé un million d'habitants ? Les pages les plus sanglantes de l'histoire de la Turquie doivent paraître à tout lecteur impartial bien pales à côté des annales romaines, qui retracent les proscriptions d'un Sylla, d'un Marins, d'un Antoine et d'un Octave, et l'effroyable tyrannie des Tibère, des Caligula, des Néron, des Domitien, des Commode et des Caracalla. Quant au fanatisme religieux, lequel des deux peuples a fait preuve de plus d'intolérance, des Turcs, qui permettent le libre exercice de tous les cultes, ou des Romains qui , païens, s'efforcent d'anéantir le judaïsme et le christianisme, en livrant des milliers de sectateurs de ces deux religions aux supplices les plus atroces, et qui devenus chrétiens, déployent le même esprit de persécution à l'égard de leurs concitoyens restés fidèles au culte des dieux de l'Olympe? Les panégyristes des Romains citeront comme un témoignage irrécusable de la grandeur de ce peuple, de son amour pour les arts et du haut intérêt qu'il attachait au progrès de l'agriculture et de l'industrie, les nombreux monuments dont il orna les cités de son empire, les routes innombrables dont il sillonna son territoire. Pour prouver la partialité de notre opinion et le peu de fondement qu'il y a dans le parallèle que nous avons tracé des Romains et des Turcs, ils dérouleront la liste des grands poètes, des orateurs, des historiens de Rome:

comme preuve de rexcellence du gouvernement^ ils nllégueront les codes de Tbéodose et de Justinien. Nous répondrons qu'il serait fort difficile de citer un seul artiste romain, peintre ou sculpteur qui se soit acquis une renommée égale à celle des artistes de la Grèce {*). Les productions les plus remarquables de la sculpture^ de la peinture et de rarchitecture qui datent de la période romaine, sont l'œuvre des Grecs. « Il est évident, dit Gicéron, dans ses Tusculanes, que si Ton eût fait un titre de gloire à Fabius, homme d'une famille illustre, de s'être livré à la peinture, il se serait élevé parmi nous un grand nombre de Polyclètes et de Parrhasius. L'honneur nourrit les arts ; tout le monde est excité par la gloire à s'y exercer : mais ils languissent chez les peuples qui les dédaignent. » (<) Lorsque Mahomet II prit d'assaut la ville de Gonstantinople, il défendit sous les peines les plus sévères, de détruire ou de dégrader les monuments et les maisons. Il tua de sa

(4) Orlofp, Essaisur l'histoire de la peinture enitalie, t. I»p*4* (t) «1 Le génie romain répugnait naturellement à la vie iotollectucUe. Son caractère pratique, son prosaïsme politique et guerrier, son patriotisme rigide combattaient Fart et la science, d'abord comme abstraits et inapplicables, puis comme entachés d'origine grecque; enfin, comme des occupations inférieures, presque servîtes, propres k énerver des âmes de soldats. Virgile remontant h l'antique esprit et aux vieilles traditions romaines, sait réunir en quelques vers le triple anathèmc lancé par la sagesse des anciens contre l'éloquence, contre les arts, contre les sciences de la Grèce :

« Excudent alii spirantia moUius œra, etc.

« Ainsi la politique romaine laissait dédaigneusement aux vaincus Ici» travaux de l'intelligence, n (De Champagnv, t. II, p. 325.) Voir aussi Senéqur, ëp. 88,

propre main uo de ses soldats qui élait oceupé à briser les dalles de Sainte-Sophie. Combien nous paraissent plus barbares ces Romains qui renversèrent le magnifique temple de Jérusalem, qui brûlèrent la bibliothèque et les plus beaux monuments d'Alexandrie, et qui ruinèrent de fond en comble Carthage, Corinlhe, Thèbes en Egypte, Numance, Séleucie et Gtésiphon, villes capitales de la Perse, Palmyre et une foule d'autres cités aussi distinguées par leur étendue que par la beauté de leurs édifices! Les Turcs, démolissant les anciennes ruines, les restes informes de quelque édifice grec ou romain, se rendent-ils coupables d'un acte de vandalisme pareil à ceux que commirent le consul Mummius, lorsque maître de Corinthe, il ût fondre pour les réduire en blocs de métal, les statues d'or et de bronze qui faisaient l'ornement de la plus belle ville de la Grèce ; Sylla et Verres, lorsqu'ils dépouillèrent la Grèce et la Sicile des chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture qui décoraient les temples et les portiques ; Maximin, qui employa les statues d'or, d'argent et de bronze à en faire de la monnaie; mais surtout Constantin, Théodose, Honorius et Ârcadius et d'autres empereurs chrétiens, lorsqu'ils ordonnèrent ou permirent la destruction des temples païens dans toute l'étendue de l'empire («) P Les murs d'un grand nombre ^ villes de l'antiquité sont construits en grande partie de débris de monuments

(i) S0CRATE8, Hi$t» eccles., V. Sozoiibnds, VI. Rufinus, II, 22. Theodoret., V, 2â. Oros., VK Libanius, r/« Templis. Gibsbler, Lehrbuch de Kirchemjesch.j t. I. Beugnot, Ui$L de la décadence du paganùime en Occident, t. I, pp. âl>5, 5(K); t. Il, pp Hî), 174,22?).

anciens. On y voit entassés péle-méle des statues et des bas reliefs souvent d'un travail fort précieux, des inscriptions, des colonnes, des autels, des pierres tumulaires. En Italie et en Espagne, on attribue ces actes de vandalisme aux barbares qui renversèrent Tempire ; en Orient on les regarde comme l'œuvre des Turcs. C'est encore là une erreur. La plupart de ces profanations ont pour auteurs les Romains et les Grecs du Bas-Empire. Déjà au ni® siècle, Septime Sévère flt détruire plusieurs monuments de Rome, pour faire servir leurs matériaux à la construction du septizonium. On peut citer nombre d'actes de ce genre qui remontent à des époques plus anciennes encore. C'est ainsi que Gallien rebâtit les murs de Vérone avec les pierres arrachées au superbe amphithéâtre de cette ville («). Le sénat romain fit enlever les bas-reliefs qui ornaient un arc de triomphe de Trajan, pour en décorer celui qu'il érigea à Constantin et qui subsiste encore de nos jours («). Adrien, Constantin et Thcodosc firent entrer dans la construction des murs de Constontinople les débris d'un superbe temple qu'ils renversèrent de fond en comble. Par un édit de l'an 399, Théodose ordonna au cornes orientis de faire démolir les temples païens existant encore dans les campagnes et d'en faire servir les pierres à la réparation des routes, des ponts, des aqueducs et des murs des villes (s).

(i) Maffbi, Verona illustrata.

(f) Les bas-reliefs de la frise, qui datent du temps de l'ërection de cet arc, sont d'un travail tellement barbare, qu'on les croirait exécutes au x* siècle. Nous en parlons en témoin oculaire.

(s) Si qua in agris templa sunt, sine turba ac tumultu diruantur. (CoD. Theod., XVI, iO, 16,)

Les chemins publies des Romains^ inférieurs en beauté, quoi qu'on en dise, à ceux de la plupart des États modernes de FEurope, et notamment aux chaussées de la Belgique, de la France et de l'Italie (<), furent construits non dans un but d'utilité générale, pour favoriser le développement de l'agriculture et de l'industrie, mais uniquement pour faciliter et abréger la marche des armées («), Les ports maritimes furent établis

(i) « LavoiG^Valéria, une des grandes voies d'Italie, n'avait que 5 mètres de largeur; la voie Prcncstioe, i2 pieds 8 pouces et iO pieds \\ pouces ; la via Cassia, 3™,345. J'ai mesuré moi-même la largeur de la fameuse via Appia, et ne lui ai trouvé, avec ses accotements, que treize de nos pieds. La voie Tusculane ne mesurait que 3 mètres ; celle du mont Albain, 3 & 4 mètres vers le bas de la montagne, et seulement 2°>,()0 vers le haut. « En général, dit Dezobry, les voies antiques n'ont pas plus de 8 pieds de large, terme moyen. Les chemins n'avaient pas besoin d'élre plus larges, car la voie des chars n*é(ail guère que de i'",o5. n {Rome au siècle d'Auguste^ t. II, p. 443.)

(t) « Le principe de la construction des chemins n'était ni la commodité des provinces que les vainqueurs romains ont toujours méprisées, ni le commerce dont ils n'ont jamais connu le prix; maïs les troupes dont ils voulaient faciliter la marche. » (Gibdon, Essai d'un chapitre à ajouter à Vhistoire des gratids chemins de Vempire romain, par Bergier (Mémoires de Gibbon, 1. 1). Non-seulement les Romains méprisaient le commerce, mais même le petit négoce était mis au rang des professions infâmes. (Nauoet, t. I, p. â47 ; t. Il, p. 1 1 9.)Sur le peu de cas qu'ils faisaient de l'agriculture, voir le même t. II, p. Ii8, et Recherches histor. et crit. surVadministrat. des terres chez les Romains (Paris, 1779), in-8*.

Les postes (mansiones, stationes) établies sur les routes romaines étaient destinées exclusivement au service militaire et h celui du gouvernement. Un particulier ne pouvait s'en servir qu'avec une permission spéciale de Tcmpereur.

« On ne voit jamais dans les auteurs anciens un seul person-

pour le même motif et pour assurer rapprovisionnement de la capitale et des places fortes de la frontière. Les Romains négligèrent presque entièrement les voies de communication 4)ar les fleuves et les rivières. On ne pourrait citer dix canaux qui aient été creusés pendant les treize siècles de la république et de Tempire. Du reste le peu de travaux de ce genre ne furent également entrepris la plupart que dans un but purement militaire; lorsqu'ils avaient été projetés par un motif d'utilité publique^ ils furent rarement conduits à leur (in. Il n'en aurait pas autant coûté à percer l'isthme de Suez ou de Gorinthe, qu'à bâtir un de ces nombreux amphithéâtres élevés à grands frais, pour servir de scène à des spectacles sanglants et barbares de gladiateurs s'entr'égorgeant ou livrés à la fureur des tigres et des lions, moins avides de sang que la foule trépignant de joie et applaudissant frénétiquement à ces horribles boucheries (i). Lucius Yetus, commandant les

nage honorable, dans le sens des Romains, cité pour ses richesses acquises daus le commerce, ou autres spéculations industrielles.. • Plutarque parle bien des spéculations de Crassus sur les maisons incendiées ; mais ce fait est peut-être unique, d'un citoyen cité pour s'être enrichi ailleurs qu'à la guerre ou dans les gouvernements de provinces. Le préjugé contre le commerce, et surtout le petit commerce, ne s'effaça jamais : Constantin assimilait aux professions infâmes l'état des marchands en boutique. (Cad. de repud. etjudicio de morib. sublato, V, tit. XXVil). » Dezobrv, Rinne au siècle d'Auguste, I, 496.

(f) « Est-il sorte de crimes et d'abominations,' dit Salvien, qui ne se commettent dans nos spectacles, où l'on se fait un délice du meurtre, où l'on se fait un jeu de voir mettre des homme en pièces, de les voir dévorer par les bétcs, tandis que le cirque retentit des cris de joie que pousse tout un peuple assemblé, comme pour

légions de la frontière du Rhin, sous Néron, renonça^ par le conseil d'Élius Graeilis, gouverneur de la Belgique^ au projet de joindre la Saône à la Moselle, par la crainte de devenir suspect à l'empereur et d'être soup* çonné de vouloir, par cette grande et noble entreprise, briguer les suffrages des Belges (*). Ce qui constate d'ailleurs, combien la science hydraulique était peu avancée chez les Romains et combien ils étaient inférieurs, sous ce rapport, aux peuples modernes, c'est que leurs historiens citent comme une merveille et un travail gigantesque, le canal que Drusus fit creuser pour joindre l'Yssel au Rhin, canal qui n'avait pas trois lieues de longueur, et qui de nos jours pourrait être eiiécuté sans grands efforts par une simple bourgade de la Hollande («).

applaudir à la fërocitë des ours et des lions ! N'cst«ce pas être aussi cruel que les tigres, et dévorer, en quelque sorte, des yeux ces malheureuses viotimes. »

Fotr aussi de Champagny, t. Il, p. 557,

(i) Deierrendo Veterem nestudia Galliarum affeciaret, fomti' dolotum id imperatori dictitans; quo plerumque prohibentur eonatuB honesli. (Tacit., Annal. , X11I.)

Ce fait seul suffit pour donner une idée du gouvernement.

(i) Transque Rhenum fossas novi et immensi opens (Drusus) effecit. (SuETOif., in Auguêto.)

Qu'était-ce que ce canal de jonction de l'Yssel au Rbin, comparé au canal Calédonien en Ecosse, au canal de Gothie en Suède, au canal de Languedoc en France, au canal de la Nord-Hollande qui, sur une loqgueur de seize grandes lieues, a partout trente-sept mè- Ireë de largeur; au canal qui unit le Danube au Rhin et que fit exécuter Louis, le plus grand roî qui, jusqu'à ce jour, ait gouverné la Bavière ; et même à une foule d'autres canaux moins considérables qui sillonnent en tous sens la Belgique, la Hollande, TAnglo^ terre, la France, rAllemagne et la Russie ?

Ci Que l'on nous dise , dit Herder , s'il est un seul Romain à qui nous devions un art utile, une découverte favorable au bien*étre général de Tbomme, un élément de prospérité pour d'autres nations, dont l'avantage ait été confirmé et développé dans la postérité. Aussi l'empire s'appauvrit bientôt ; la monnaie fut altérée, et dès le troisième siècle de notre ère, un général recevait à peine la paye qui sous Auguste eût été jugée insuffisante pour un simple soldat. Telle était la conséquence naturelle de la marche des choses , qui, à les considérer seulement sous le point de vue commercial et industriel, ne pouvait aboutir à d'autres résultats.

» Ces mêmes causes ne furent pas moins funestes à l'espèce humaine ; non-seulement la population diminua, mais encore la force du corps, la souplesse des membres, l'énergie vitale. Rome et l'Italie, après avoir changé en déserts les contrées les plus florissantes, la Sicile, la Grèce, l'Espagne, l'Asie, l'Afrique et l'Egypte^ se frappèrent elles-mêmes de mort par leurs lois, par leurs guerres, plus encore par leurs mœurs oisives el dépravées, par leur corruption, par l'abus du 'divorce, leurs cruautés contre les esclaves et leur aveugle fureur contre les plus vertueux des hommes (<). »

Les progrès des Romains dans les lettres et les sciences ont été, il est vrai, beaucoup plus grands que ceux qu'ils firent dans les beaux-arts et l'industrie, et, nous en convenons, il est peu de nations parmi les plus civilisées de l'Europe moderne, qui aient produit des écrivains qu'on puisse mettre en parallèle avec les Virgile, les Horace, les Salluslc, les Tacite cl les Cieéron.

(i) Herder, loc. rit.

Toutefois si Ton ne peut nier que les lettres brillèrent d un vif éclat sous le règne d'Auguste^ rien ne prouve que la masse du peuple ait beaucoup proGté de leurs bienfaits, et qu'elles aient beaucoup influé sur Téducalion et l'instruction populaire. Il en fut de même chez les Grecs où la masse du peuple semble avoir toujours vécu dans la plus profonde ignorance.

Quelques grands hommes, quelques poètes, orateurs, philosophes ou historiens illustres , ne suffisent point pour constater les lumières et Tinstruction d'une nation Les Turcs et les Arabes comptent aussi un grand nombre d'écrivains distingués et des princes qui ont protégé les lettres et les arls avec autant d'éclat, peutêtre, qu'Auguste ou aucun de ses successeurs (i). On trouve dans les principales villes de l'Orient un grand nombre de collèges et d'établissements scientifiques. Constantinople renferme plus de bibliothèques publiques que l'ancienne Rome et les capitales de l'Europe moderne («). Cependant, les Ottomans n'en

(i) Plusieurs mosquées du Caire, de Brousse, de Constantinople et d'Ând^inopIe, érigées par les califes et les sultans, surpassent en étendue et en magnificence Téglise de Sainte-Sophie citée par les Romains du règne de Justinien et par les Grecs du Bas-Empire comme la merveille du monde. Les aqueducs de Constantinople et plusieurs ponts construits par les Turcs peuvent soutenir la comparaison avec tes ouvrages les plus hardis de ce genre cxécu- USs par les Romains. Nous pourrions encore citer les superbes monuments élevés par les Arabes en Espagne, et par les Tartares- Mongolsdans l'indoustan.

(f) Von Hammer compte dans la capitale de l'empire ottoman trente-cinq bibliothèques publiques, cinq cent quinze medresésou collèges, et mille six cent cinquante-trois écoles élémentaires. (Conntantinop. und der Bosphoms.)

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sont pas moins restés jusqu'à ce jour un peuple fanatique^ superstitieux et voué à l'ignorance.

Quant à la législation, c'est encore ià, à notre avis, un des points où l'on a le plus étrangement exagéré l'admiration pour le peuple-roi. Certes, il est des dis« positions des codes romains qui lén;ioignent de la haute sagesse du législateur, et qui ont mérité, à juste titre, de servir de base à la rédaction de nos codes modernes; mais à côté de ces lois, il en est d'autres qui blessent toute idée de justice et d'humanité : telles sont les lois qui concernent la condition des femmes et le sort des esclaves («). Une autre tache de barbarie dans la

(i) Le séoatus*^onsulte Sîlanus ordonnait que, si un maitre était lue dans sa maison, tous les esclaves qui l'habitaient fussent mis à mort sans distinction d'âge ni de sexe.

Lorsqu'un esclave devenu vieux ou infirme ne pouvait plus vaquer aux travaux auxquels le condamnaient son malheureux sort et l'inhumanité de son maitre, celui-ci rabandonnait souvent dans l'Ile du Tibre où il expirait de faim et de misère.

Les esclaves étaient entassés chargés de chaînes dans un étroit cachot appelé Ergastulc. Les gardiens les battaient chaque jour h heure fixe, afin de les former à la douleur ; ils ne sortaient de la prison que pour aller au travail ; et alors, c'étaient des fatigues sans repos. Les plus jeunes remuaient les fardeaux, cultivaient la terre; les vieux écrasaient le grain sous la meule; et, |)our les empêcher de porter à leur bouche quelques poignées de ee grain, on leur attachait au cou de larges planches. Dn esclave vigoureux rap|>ortait à son maitre un bénéfice net de â5 centimes par journée de travail, et pour prix de ses labeurs, il recevait par mois vingt litres de blé environ et vingt-cinq litres de vin étendu de vinaigre, d'eau douce et d'eau de mer vieillie. Dans laThrace, en Afrique, dans les Gaules, il était facile d'acquérir une jeune fille pour quelques poignées de sd ou un peu de^vin ; en Sicile, l'échanson avait moins de valeur que la coupe.

législation romaine^ ce sont ces supplices d'une cruauté rafiinée, que les Romains infligeaient aux coupables et surtout à la manifestation de principes religieux différents de ceux qui constituaient la religion de TÉtat (i). C'est avec raison que le célèbre orientaliste Von Hammer avance que « dans le supplice du pal, les décapitations arbitraires, les avanies et mille autres choses atroces, les Ottomans ne sont que les imitateurs et les disciples de ces fameux Grecs et Romains dont une imbécile ignorance veut comparer la civilisation à la nôtre (<). » ce On vante la législation des anciens, ditVolney : quel fut leur but, quels furent leurs efforts, sinon d'exer> cer les hommes dans le sens de ces animaux féroces

La jurisprudence romaine définit le droit du maître sur l'esclave, le droit d'user et d'abuser. Caton fait fouetter ses esclaves jusqu'à lasser dix bourreaux ; lorsqu'ils sont infirmes ou vieux, il les vend avec ses brebis chëtives et ses vieilles charrues. Pour un vase brisé, PoUion les fait jeter aux murènes. (De l'esclavage antique, par M. DE S. Padl. Paris, 4838.)

Voir aussi Naudkt, t. Il, p. 112.

(i) « Les châtiments variaient suivant le délit et suivant la condition du coupable... Quant aux tortures et aux supplices, ils prou- Tent par leur rafllinement et leur variété que les Romains, sous ce rapport, ne le cédaient point aux peuples les plus sauvages.. On insinuait du poison dans les veines du coupable ; on le déchirait avec des ongles de fer ; on le brûlait lentement ; on exposait au feu ses membres les uns aprc^ les autres ; on le laissait tout couvert de plaies, mourir dans une lente agonie, ou bien on l'attachait à une croix, ou Ton fracturait ses membres ; enfin, le feu, la décollation, le gibet, les bétcs féroces, la fusion de plomb fondu dans les veines, étaient les plus ordinaires supplices infligés aux coupables par la loi romaine, w (L. Â. Martin, Hist. morale de la Gaule, p. 289.)

(i) Hambr, Constantinop. und der Bospkorus,

que l'on dresse au combat du lion et du taureau (t). » En esquissant ce tableau de l'empire, notre unique but a été de combattre l'opinion de ces auteurs modernes, qui prétendent que sous la domination des Césars, notre belle patrie a dû atteindre le plus haut degré de civilisation et de splendeur ; nous avons voulu prouver qu'un système de gouvernement aussi vicieux que celui de Rome n'était guère compatible avec cette prospérité idéale, et que si les monuments des v«, vi«, vu® et viii* siècles dépeignent la Belgique comme un pays sans industrie, dépeuplé, inculte et couvert de bois, ce n'est point à la conquête des Francs et à l'expulsion des Romains que l'on doit attribuer un tel étal de choses, mais que la cause en appartient à des époques anlérieu* res à ces événements.

Pour conclusion et à l'appui de ce que nous avons dit du despotisme de la tyrannie des Romains et de la déplorable condition où les Gaules, comme les autres provinces, furent réduites sous leur domination, nous donnerons ici la traduction de quelques passages de Touvrage d'un des écrivains les plus éloquents du v*' siècle, de Salvien, prêtre natif de Marseille, mais habitant la ville de Trêves, capitale de la seconde Belgique. Le témoignage de cet auteur acquiert ici une importance d'autant plus grande, que ses paroles concernent particulièrement les provinces septentrionales des Gaules dans lesquelles était comprise la Belgique.

« C'est peu, pour un Romain, dit Salvien, d'être heureux, s'il ne rend pas son concitoyen malheureux. Qu'y a-t-il de plus commun que de voir les Romains

(i) Loçom d'histoire, p, 2i7.

s'eolre-proscrire par des exactions énormes^ et avec une inhumanité qui parait leur être naturelle et que les barbares mêmes ignorent ? mais cette proscription n'est pas même réciproque. Il serait moins insupportable de souffrir un traitement qu'on aurait fait essuyer à d'autres. Ce qu'il y a de plus affreux, c'est que le petit nombre proscrit le plus grand. Ce sont les gens pour qui la per-* ception des deniers publics est un vrai brigandage, pour qui les dettes publiques sont une occasion de gain ; et ce ne sont pas seulement les chefs qui se rendent coupables de ces excès, ce sont leurs plus humbles agents; ce ne sont pas seulement les juges , mais leurs subordonnés. Quelles sont les villes, quels sont même les bourgs, où il n'y ait pas autant de tyrans qu'il y a de décurions ? quel est le lieu où les priùeipaux citoyens ne dévorent pas les entrailles des veuves, des orphelins et de tous ceux qui, comme eux, ne sont pas en état de se défen-* dre? Aucun n'est à l'abri de la violence, et, pour s'en garantir, il faut être d'une condition égale à celle des

brigands Ce qui devrait être une charge commune,

ne porte que sur les pauvres; ce sont eux qui payent la taxe des riches. A considérer ce qu'on en exige, on croirait qu'ils sont dans l'opulence ; si l'on examine leurs biens, on ne trouve que des mendiants («). Mais ce qui est encore plus criant, les riches augmentent les tributs

(i) Lactanee trace ce lugubre tableau de l'arbitraire qui prësi* dait aux opérations du fisc :

« Ces ecnsiteurs, envahissant chaque localité, bouleversaient tout ; TOUS eussiez dit une invasion de barbares, une ville prise d'assaut. Les champs étaient mesurés jusqu'à la dernière motte. On comptait les pieds d'arbre et les ceps de vigne. On inscrivait les animaux ; on enregistrait les hommes. Dans leneeinte des

et soumettent les pauvres a ces augmentations. Quoi! direz-vous^ ne les augmentent^ils pas pour eux dans la même proportion ; et comme ils ont de grands biens^ ne sont-ils pas les plus grevés par ces augmentations? Point du tout, elles n'oi|t point lieu pour eux, et c'est précisément la raison pourquoi ils les acceptent. Voici comment cela se fait : le gouvernement envoie fréquemment des commissaires, des gens munis de lettres impériales; il les recommande aux principaux habitants, ceux-ci leur décernent des superindictions,etles répartissent ensuite en totalité sur les pauvres. Ils en ont tout le mérite, tandis que le poids des nouvelles charges tombe tout entier sur les malheureux qui n'ont pas été consultés ; ils sont

villes étaient agglomérées la population urbaine et celle des campagnes, tandis qu'au dehors se pressaient des troupeaux d^esclaves» Chaque propriétaire était la avec ses hommes libres et ses serfs ; Ton nVntendait que le bruit des fouets et de la torture. Les fils étaient obligés de déposer contre leurs pères, les esclaves fidèles (H)ntre leurs maîtres, les femmes contre leurs maris. N'avait-on ni esclaves, ni proches, on était torturé pour déposer contre soi'» même, et quand on répondait, le bourreau écrivait ce qu'on n'avait pas dit. On mettait sur les rôles les malades, les infirmes ; l'âge de chacun était évalué. Aux enfants Ton ajoutait des années ; aux vieillards, on en retranchait; et encore ne se fiait-on pas à ces premiers répartiteurs. D'autres étaient envoyés afin de découvrir plus de matières imposables; et les charges doublaient toujours, non que les derniers agents trouvassent quelque chose qui n'eut pas encore été imposé, mais pour ne pas paraître inutiles, ils ajou* taient toujours. Cependant, les animaux diminuaient, les hommes mouraient, et l'on n'en payait pas moins l'impôt pour les morts. En sorte qu'il était impossible désormais ni de vivre, ni de mourir sans payer. H n'y avait plus que les mendiants dont on ne pouvait plus rien exiger, parce que leur misère et leur dénùment les mettait à l'abri de toute injure. » (De mortib, persec, § ^5)

pillés, ces pauvres; les veuves gémissent, les orphelins sont foulés, au point qu'un grand nombre^ gens d'ex^ iraetion, et qui ont reçu de Téduealion, sont foreéît de passer chez les ennemis pour ne pas être écrasés chez eux; ils cherchent chez les barbares Thumanité romaine, parce qu'ils ne peuvent plus supporter l'inhu-^ nianité barbare des Romains («); ils se réfugient chesS les peuples auxquels ils ne ressemblent ni par les manières, ni par le langage, ni par les habits; et ils n'ont pas Heu de se repentir d'avoir passé chez les Goths^ chez les Bagaudes et chez les autres barbares qui occupent tant de contrées différentes; ils aiment mieux être libres sous une apparence de servitude, que d'être esclaves avec une apparence de liberté («). Ainsi le nom de citoyen romain, autrefois si précieux, acheté autrefois si cher, est rejeté aujourd'hui; il est non-seulement peu honorable , il est en quelque sorte en abomina^ tion (>); et quelle plus grande preuve de l'iniquité romaine, que de voir tant de personnes d'une naissance honnête, tant de nobles qui devaient tenir à honneur d'être romains, forcés à ne plus vouloir l'être? c'est

(i) Quœrentes scilicet apud barbaros romanam humanitutenii quia apud Romanos barbaram inhumanitatem ferre non posimnt.

(«) Orose s'exprime à peu près de la môme manière. Il rap-^ porte que nombre de sujets de l'empire chercliai(*nl journellcmenl un refuge chez les barbares pour se soustraire aux exactions et à la tyrannie des Romains 2 ut inveniantur inter eus quidam Romani qui malint inter barbaros perperam iibertatem, quam inter Romanos tributariam servituteni. (Hiat. roni., Vil.)

{*) Itaque nomen civium romanorum , aliquando non soluni magno asstimatum, $ed magno emptum, nunc ullro repudiatut et fugaiur, nec vile tantum, aed etiam abominabile pœne hflbetur.

ainsi que ceux même qui n'ont point passé chez les bar-* bares, ont cependant été obligés de le devenir. Tel est rélat d'une grande partie de TEspagne et des Gaules; Je parle des Bagaudes^ de ces infortunés, qui, après avoir été dépouillés, écrasés, assassinés par des juges méchants et sanguinaires, après avoir perdu les droits de la liberté romaine, ont aussi perdu l'honneur du nom romain («). Nous leur imputons leur malheur; nous leur reprochons le nom de leur calamité , ce nom que nous leur avons donné nous-mêmes : nous les appelons rebelles, et c'est nous qui les avons forcés à l'être : c'est leur reprocher notre œuvre. Ils sont devenus Bagaudes, parce qu'ils ne pouvaient plus être Romains. Dépouillés de tout par l'énormité des impôts et par les concussions des juges, ils n'ont pu se soustraire à la mort qu'en se dépouillant encore du nom de Romain, en devenant barbares ; et ceux qui n'ont pas pris ce parti sont contraints de s'en repentir; ils voudraient bien cesser d'être romains , mais ils ne le peuvent pas ; ils sont tout à la fois la proie des juges et la victime de leurs concitoyens. Les ennemis sont moins à craindre pour eux que les publicains, et c'est pour échapper aux exactions de ces derniers, qu'ils cherchent un asile auprès des barbares... Existe-t-il ailleurs l'exemple d'une tyrannie et d'un mépris de toute justice pareils à ceux de nos gouvernants? Peut-on reprocher des crimes de cette nature aux

(i) Les Romains appellèrent du nom de Bagaudes les paysans gaulois, qui, poussés au désespoir par leur tyrannie et leurs exaclions, levèrent Félendard de la révolte sous le règne de Dioctétien et sous celui d'Honorius et d'Ârcadius en Fan 436. Le nom de Bagaudes parait dérivé du celtique bagady assemblée, confédération.-^ Fotrsurrétymologie du mot Dieffenbacr^ Celiica, 1, 19!i.

Francs, aux Huns, aux Vandales et aux Golhs? Les Romains même qui vivent parmi ces peuples barbares, n'ont jamais eu lieu de se plaindre sous ce rapport; leur unique vœu est de continuer à jouir du sort qu'ils se sont choisi et de ne point retomber sous le joug inique dont ils se sont affranchis (<). »

(i) De Bacaudts ttunc mihi sermo est, quiper malos judices et cruentos spoliati, afflicii, necati, postquam jus romance libertatis amiserantj etiam honorem romani nominis pei^diderunt. Et imputatur his infelicitas sua ; imputamus his nomen calami^ tatis suœ ; imputamus nomen quod ipsifecimus! Et vocatnus rebelles, vocamus perdilos quos esse compulimus criminosos! Quibusenim aliis rébus Bacaudœ facti sunt, nisi iniquitatibus nastris^nisi improbitatibus judicum, nisieorum proscriptionibus et rapinis, qui exaeiionis publicœ nomine in quœstus proprii imolvmenta verterunt et indictiones tributarias prœdas suas esse feeerunt; qui in similitudinem immanium bestiarum non rexerunt traditos sibi, sed devoraruut, nec spoliis tantum homi^ nvm, ut plerique latrones soient, sed laceratione etiam, et ut ita dicam, sanguine pascehaniur? Ac sic actum est, ut latrociniis judicum strangulati homines et necati, inciperent esse quasi Barbari, quia non permittebantur esse Romani, Adquieverunt enim esse quod non erant, quia non permittebantur esse quod fuerant; coactique sunt vitam saltem defendere, quia sejam libertatem videbantur penitus perdidisse. Aut quid aliud etiam Hunc agitur quam tune actum est, id est, ut qui adhuc Bacaudœ non sunt, esse coguntur?.,. Leniores liis Iwstes quam exactores; et res ipsa hoc indicat : ad hostes fugiunt, ut vint exactorum évadant... Quorum injustitia tanta, nisi nostra? Francienim hoc scelus nesciunt : €huni ab his sceleribus immunes sunt : nihil korum est apud Wandalos, nihil horiim apud Gothos. Tam longe enim est ut hœc inter Gothos Barbari tolèrent, ut ne Romani quidem, qui inter eos vivunt, ista patiantur. liaque nnum illic Rwnanorum omnium votum est, ne unquam cis necesse sit in jus transite Romanorum, (Salviaw., de Gubern, Dei, V.)

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