II

et le Parlais ouile de France^ était également une contrée forestière portant le nom de Silvacnm. altéré plus tard en celui de Servais, qui est resté à deux cantons situés^ l'un dans le Parisis^ l'autre dans le Laonais. Elle se terminait aux marais tourbeux qui occupaient le Ponthieu, dans lesquels les eaux de la Samara entraînaient les troncs déracinés et les rameaux détachés par les vents («). Le territoire de Paris n'offrait lui-même dans un vaste rayon qu'une forêt continue^ bornée à l'est par les forêts des Meldi (Meaux), au sud et à l'ouest par celles des Senones et des Carnutes (<) La forêt de Fontainebleau, celle de Senart, qui, vers le milieu du xvi^ siècle, s'étendait encore de Melun au pont de Charenton, la forêt de Montmorency, les bois de Boulogne et de Yincennes , sont des restes de ce vaste système fore»-tier (»).

La forêt de l'Ârgonne remplissait tout l'espace qui s'étend entre la Meuse, la Marne et l'Aisne ; elle formait une frontière naturelle entre la Champagne et la Lorraine (*)•

(i) Alfa. Maury, p. 177.

W Id., ib.

{») Id., p. 254.

(i) ïd., p. 347.

On lit dans la vie de saint Rodingus : SaUum ingreditur (S* Ro*> diogus) Argoennœ soUludinis; desideransque invenire locum suis voUs commodumf et eircuiens montes et colles et coneava vallium, prœ nimia (reor) vastitate, quasi Vastus locus vocatum, quetn moderni^ mutato nomine, Belluh locch, ob pulcherrimum situm^ vocari maluerunt : cujus amœnitatis Christi famuluê admodum delectatus, junctissibi in labore fidissimis sodalSms, succisis unth'qtie virgnllis et radicibus arbortim erutis, diu quœ*-

La forét d'Orléans avait jusqu'à trente-sept lieues de longueur sur dix-sept de largeur. En 1671, elle contenait encore cent vingt-et-un mille arpents, réduits en 1827, à quatre-ving^-cinq mille. Toute la province du Gastinois, dont le nom latin Fastinium, Wastina. signifie désert, en faisait partie et était couverte d'arbres séculaires.

Les vastes plaines de la Beauce, où les arbres sont une rareté aujourd'hui , étaient aussi boisées presque en totalité («) ; il en fut de même du Blaisois , où s'étendaient les grandes forêts de Bloi^, de Russi et de Boulogne ; et de l'Anjou où se voyait Tantique forêt de Niviseau qui passait pour avoir été l'un des sièges du culte druidique, et celle de Beaufort qui s'étendait au xi« siècle sur les bords de l'Authion, et avait une superficie de sept mille cinq cents hectares («). D'autres forêts d'une grande étendue ombrageaient les plaines de laTouraine et du Yendômois. Telle était la vaste forêt de Gastines ou Wastines, dans le Vendômois, que l'on n'a commencé à défricher qu'au xi^' siècle. Celles de Chinon, d'Amboise

n'fiffii ennêîruere eœpit habitationis locum, (Vila S. Rodingi (eirca 880). Acta Bened.y sœc. IV, t. II.)

^i) ÂLFR. MAunv, p. 226.

(t) L'Oudon, rivière qui coule près d'Angers, traversait, an Tii* sièele, une vaste solitude. On lit dans la vie de saint Albert : Cum tribus patribus^ eodem ardore suceensisy summa agilitate nderem%sol%tudintmpervolavit(S.h\heTiMs) zquam eremi vastitalent fluvius quidam nomine Olda (1*Oudon) impetu suo scinde- Aol. Cuniquejter immensam densitudinem silvarum hujus /luminié ripam offendissent, et cum hic iUaeque per vix accessibilia loea gradiendi faeultatem quœrerent, œgre inveniebant, praeserlim €um ibidem nulla honiinutn, sed esse magis videretur habitatio ferarum, (Vita S, Alberti. Acta Hened,, saec. !ll, pars2«.)

et de Marchenoir ne sont plus de nos jours qu'une faible fraction de ce qu'elles étaient jadis^ particulièrement la dernière qui, par le nom de Sylva Longa qu'elle porte dans les anciennes chartes, rappelle Texistence de la vaste ceinture de bois qui entourait le centre de la France {*).

La Normandie passait, au moyen âge, pour une des contrées les plus boisées de la France (t) ; aussi le nombre des abbayps rurales y fut-il très-considérable. Parmi ses forêts les plus importantes, Gguraient celles de Brotonne, appelée par les historiens mérovingiens Arelaunum Sylva, de Roumart, d'Andaine, de Breteuil, de Gouffern, de Bray et de Lyons (»).

La Bretagne n'offrait aussi, à cette époque, qu'une longue succession de bois, de landes, de plaines marécageuses et de terrains pierreux (*). La plus célèbre des forêts, celle de Brocélian, avait sept lieues de long sur deux de large. La partie de la Bretagne qui répond au département de la Loire inférieure parait avoir été jusqu'au vi® siècle couverte tout entière de hautes futaies (»).

« Le Bocage du Poitou, le Bocage Percheron, le

(4) Alpr. Maury, p. S30.

(1) Une ordonnance de Charles V, datée de 4572, porte : « Au pays du duché de Normandie qui est peuplé de forests, buissons et brasses plus qu'aucunes aultres parties de nostre royaume. •

(s) Alpr. Maury, p. â3i.

(a) Le faible contingent que l'Armorique fournit dans le soulèvement général des Gaulois contre César prouve, du reste, que cette partie de la Gaule n'eut jamais une population considérable. Il ne s'éleva qu'à 600 hommes pour les sept cités.

(5) Alpr. Maury, p. 248 et suîv.

Bocage Normand ne constituaient à proprement parler que des forêts continues, espacées seulement par des éclaircies où se groupaient les habitations . Aujourd'hui les forêts des premiers de ces cantons ont disparu ; les arbres n'y sont plus guère réunis que par petits massifs («). »

Dans le Bocage Percheron dominait la Sylva Perlica ou Saltus Perticus, une des forêts les plus étendues de la Gaule (t), et dans le Maine, la forêt de Mans aujourd'hui entièrement détruite, et qui couvrait jadis l'emplacement de douze communes. Le pagus Sylviacensis (le Silléais ou pays de Sillé), rappelait aussi par son nom les bois qui sillonnaient ce canton du territoire des Diablintes.

La Bourgogne était une contrée aussi agreste, aussi peu cultivée et peuplée que les parties de la Gaule que nous venons de mentionner. Des bois que la tra-

(4) ÂLFR. Maurt, p. 238.

(t) Vastas expetunt (SS. Cnrilefus et Avitus) Perthesi saltus êolitudines. Quas peragranles, inter opaca quœque nemorum et lustra abditissima ferarum^ obvium se tulit eorutn conspectibvs fertilis locvs, qui tune Piciacus dictus, at nunc vocabulo Celles sancti A viti {S. Ay y) cognoscitur insignitus.

Saint Avitus bâtit dans celte forêt un monastère^ et saint Carilèfe se retira avec deux compagnons dans un endroit encore plus dësert du Mans, où il fonda l'abhayc de Saint-Calais : erat namque locus a eujuslibet accessu secretus in altiiudinem erenii a viventium conversatîone remotus... Erat nempe, utjam dictum est, locus securus lotius exlemi tumultus et tantummodo feris eremique familiarissimis animuntibus pcrvius.», Erat namque spectabile videre bubalum ititer cœtera animantia venientem ad eum. {Vita S. Carilefi (anno 540)., auctorc B. Siviardo, initio, saec. YIII. Acta Bened., sœc. I, p. 644.)

dition dit avoir été défrichés par les débris des armées sarrasines vaincues par Charles Martel, couvraient les cantons que baigne à gauche la Saône dans la partie de son cours où elle sépare la Bourgogne de la Bresse (<)• Une forêt de dix lieues de tour s'étendait de la Saône à la Seille et à la Ressoure («). Aux environs de Dijon^ qui appartenait au territoire des Lingones, se voyait au VI® siècle une vaste forêt dans laquelle saint Seine fonda un monastère, à cinq lieues de cette ville (s). Le territoire d'Autun même, le chef-lieu des Éduens qui, lors* que César conquit les Gaules, en était le peuple le {dus puissant, était en grande partie désert au lu® siècle de l'ère chrétienne (*).

(4) Alfb. Mauay, p. 255.

(1) Edh. Thomas, Hist. de l'antique cité d'Autun, p, 139.

(s) Eratantem silva longum nunquam violata per œvum, eujus arborutn summitas pœne nubes pulsahat. Tuncrequtrenttbus iUiê qua passent silvam penetrare, callis quidam artuosus eorum refulsit obtutibus^ tantum angustus atque sentuosus, ut difficile passent plantas uniuscujusque per eum œquiparo gradu ineedere, sed perlatum vix pedetn pes sequebatur, impediente densiiaU ramorum. (Vita S, Sequanù Acla Bened^^ sœc. 1, 1. 1, p. 26S.)

(4) Jta quidquid olim fuerat tolerabilis solij aut corruptum est paludibuSy aut sentibus impeditum, Quin etiam ipse ille paguê Arebrignus (les environs de Beaune et de Nuits, suîvaut d'Anville) manu seritur itivida, cujus uno loco vitium cultura perexù gua (perspicua ?) est : nam rétro cœtera, silvis et rupibus invia^ securarum sunt cubilia bestiarum. llla autem quœ subjecta ei usque ad Ararim porrecta planitieSy fuit quidem^ ut audiOj ati^ quando jucunda, cum per singulorum fines continua entiura procursus fontium vallibus patentibvs evehebat; nunc autem interclusisvastitate meatibus, quidquid humilitate sua fueraiube^ riusy in voraginem et stagna conversum, Nam quid ego de CŒ" leris civitatibus illius regionis loquar, quibus, illacrymasse le,

Dans le Vivarais, le Velay, l'Auvergne et le Limousin^ les bois occupaient les trois quarts du sol.

Parmi les bois si nombreux du Berry, ceux du duché de Cbàteauroux et la foret de Robert, qui couvrait un canton entier, tenaient la place principale.

te Quand on descendait la Garonne à partir de Bordeaux^ dit M. Maury, et qu'on allait regagner l'Ile de France par la Saintonge, l'Ângoumois, le Poitou, la Touraine et l'Orléanais, on ne quittait, pour ainsi dire, pas les forêts. C'était comme une vaste marche forestière qui séparait le pays d'Oc du pays d'Oil, et faisait pendant à la zone de châtaigniers, qui jouait le même rôle plus à l'est («).

ce La forêt de Rochefort, située jadis aux confins de la Saintonge et de l'Aunis a disparu ; celle de Royan en est un faible reste. Elle allait se joindre par la forêt d'Aulnay à celle de Cognac, des Ombrets en Angoumois, et de Lagendre en Périgord. Celles-ci s'embranchaient à leur tour sur celles de Chàtclleraut, Loches, Chinon, la Guerehe, Amboise, Chambord, Blois et Marchenoir (<). m

Le midi des Gaules même, quoique plus peuplé que les autres parties de cette région, parvenu à un plus haut degré de civilisation et d'industrie, et occupé par de nombreuses colonies grecques et romaines, était

ifu eonfessus es.,.? Statim ab eo flexu, e quo retrorsum via ducit in Belgicanij va$ta omnia^ inculta, squaUntia, muta, tenebvosa. (EoHEfiii, Gratiar. aetio Constantino Aug., 6, 7.)

(i) L'emplacemeot de la célèbre abbaye de Fontenelle, en Poitou, est qualifié de repaire de bêles féroces, lustra ferarum, dans la légende de saint Wandril, écrite au vu* siècle. (Acta Bened.,. SKC. XI, t. II.)

rempli, sous l'empire, de bois et de lieux ineultes. Nous lisons qu'en Fan 440, une nombreuse colonie d'Alains se fixa dans les parties désertes du territoire de la ville de Valence («;• Lyon, considéré longtemps conune la ville la plus importante de la Gaule, était partout environné de forêts. Les coteaux de Fontanières et de Sainte- Foy qui sont aux portes de la ville, en étaient couverts avant leur culture par les Bénédictins («). u Le Daupbiné propre, le Briançonnais étaient plus boisés encore que l'Auvergne et la Bretagne. Des forêts de pins larix, de hêtres et de châtaigniers, disposées chacune à des étages différents, se liaient aux forêts du Piémont et de la Savoie... En 1 193, la forêt de Baratier couvrait tout le territoire des Orres, de Baratier et d'Embrun. Parmi les anciennes forêts de cette province, celles de Lens et de Yergnes sont les plus renommées. Il en est fait mention, en 877, dans une ordonnance de Charles le Chauve. Vienne était environné de bois de tous côtés; les forêts de Limon, de Septime, de Saint- Georges, de Falavier et d'Eyrieu, ne composaient qu'une seule forêt. Toutes les éminences qui sont autour du vieux château de Lipct étaient ombragées par la forêt de Montléans, l'ancien Mo7}8 Lugdunum, qui formait sous les Carlo vingiens une forêt royale.

(( ... Des forêts presque impénétrables voilaient complètement le mont Durbon avant le xii* siècle. Des char-

(i) lis (Alanis) quihus Sambida prœerat, déserta VcUentitun urbis rura tradita sunt {Chron. Prosperi, ad ann. 440.)

L'abbé Dubos prëtcnd toutefois qu'au lieu de Valentinœ, il faut lire Atirelianœj dans la chronique de Prosper, et que c'est nu Icrriloire d'Orléans que furent établis les Alains.

(«) Ai.FK. Miunv, f). 258.

Ireux, auxquels les seigneurs abandonnèrent ces solitudes ténébreuses, en dérrichèrent une grande partie et y fondèrent un monastère qui devint un digne rivai de celui que saint Bruno avait établi non loin de Grenoble... Dans la Provence, le chéne-liége s'étendait en masses pressées sur la bande siliceuse, et le chêne vert dans la zone calcaire des Maures et de l'Esterel. Des forêts de sapins et de hêtres couvraient jadis les montagnes du Forez. De vastes massifs de hêtres, de chênes voilaient les pentes nombreuses des Pyrénées. Au vin® siècle, une immense forêt de hêtres s'étendait sur tout le défilé de Roncevaux. Plusieurs communes du Béarn tirent leurs noms des forêts dont elles occupent aujourd'hui la place. La cathédrale de Lescar n'était autrefois qu'une simple chapelle bâtie au milieu d'un bois. Les noms de Hayet Aubin, d'Hagetmau, Ville de Chalosse, sont tirés des anciennes forêts de hêtres qui couvraient leur territoire. . . Vers la partie des Pyrénées, où la crête principale s'abaisse en se dirigeant vers la mer, les forêts de hêtres succédaient à celles de sapins. Les hêtres croissaient en futaies si touffues et si pressées, qu'elles s'offraient comme les herbes d'un colossal gazon Dans le haut Armagnac, la forêt de Boucone ou Bacone eut longtemps une grande célébrité à cause de son étendue... Le Médoc et le Bazadois étaient encore très-boisés, lorsqu'au xu^ siècle de pieux solitaires vinrent s'établir à la Sauve- Majeure {Sylva lUajor)^ à Pleine-Selve {Plena Sylva) et sur phisieurs autres points. Alors de hautes futaies ombrageaient la Benauge, l'Entre-deux-Mers, les deux rives de la Dordognc et de la Garonne. Les noms de Bouscat {B08CU8). de Bois-Majou(iîo«cti« Major), de la Bsirthe {Barllia) et une foule d'autres noms rappellent

eacorc Texistence des forêts dont il ne reste {dus d'autre souvenir, etc., etc.,(<). »

En somme, je ne pense pas que Ton se tromperait de beaucoup, en avançant que sous la domination romaine à peine un dixième du sol gaulois était en culture, et que le reste se composait de forêts, de marécages et d'arides bruyères («).

Après cette description que le lecteur pourrait juger par trop longue, si elle ne touchait pas de si près à celle de la Belgique, continuons l'exposé plus succinct des autres provinces.

I.a partie de l'Angleterre soumise aux Romains était très-faiblement peuplée, couverte aux trois quarts de bois et de marais (*) ; aussi une poignée d'Anglo-Saxons s'en empara-t-elle sans peine , au v^ siècle, à l'exception du pays de Galles où la population celtique avait conservé ses mœurs, sa langue et ses institutions primitives,

(i) Alpr. Madby, pp. S75-286.

(i) Foir aussi sur la dépopulation de la Gaule sous les Romains,

ZUMPTy p. 71.

(s) Herodun., lUj 47. HuHEy Discours polit., X.

Au temps de la conquête des Normands, il existait en Angleterre soixante-huit grandes forêts. Le Cheshire , large presqu'île qui s'étend au nord-ouest de Chester, entre les embouchures de la Dee et de la Mersey, était presque entièrement occupé par deux forêts, celle de Maclesfield, qui fut abattue par ordre d'Edouard III, et qui a laissé à ce district le nom de Forest of Maclesfield et celle de Delamere. Une forêt séparait jadis Londres de Westminster, et environnait le hameau de Charing qui se trouve actuellement au centre de Londres. De nombreux villages se sont élevés sur l'emplacement de la forêt de Golthres, qui s'étendait jusqu'aux portes de York, la première cité do la Grande-Bretagne, sous les Romains. Dans le Noini-Rcding, le nom de Swalcdalc

et n'avait été assujettie que nominalement à l'empire («).

Ici se termine notre itinéraire des provinces romaines d'Europe. Jetons maintenant un coup d'œil rapide sur celles d'Asie et d'Afrique.

Bien que les parties de l'Asie Mineure voisines de la Alédilerranée conservassent encore, pendant les pre-* miers siècles de la domination romaine, quelques restes de leur ancienne prospérité, plusieurs des cités les plus riches et les plus célèbres étaient dès le règne d'Auguste abandonnées par les habitants, et n'ofFraient, comme de nos jçurs, que les débris de leurs murs et de leurs monuments ; de ce nombre étaient : Lebedos, Teos, Colophon et iViyunlc. xMilet et Éphèse, les villes les plus puissantes et les plus peuplées de ces riches contrées, déclinèrent rapidement sous les Césars. Des

Forest rappelle TexisteDce d'une forêt dont il existe à peioo aujourd'hui un arbre. Des bois épais recouvraient les comtés de Nottingharo, Lincoln, Derby, Leicester, Rutland. Le nom de Weald ibrest (de l'allemand Wald), resté à un vaste district, qui est borné à Toucst par le Surrey, au sud, par le Sussex, au nord, par une chaîne de collines qui s'étend de Wellstrcet à la rivière de Medway, rappelle également la vaste forêt qui remplissait tout le territoire des Cantii de César. De grandes forêts ombrageaient aussi le North et le South-Frilh. Une autre s'étendait de la côte de Lincoln jusqu'il Peterborough, k douze milles de Sulton. D'autres enoorc, plus ou moins vastes, occupaient les bords du golfe de Tay, celui de Forth, dans la baie de Largo, la baie de Skaill sur la côte oceidentale de l'ile de Mainland, la côte sud-ouest du Somerset* sbire, le canal de Bristol, la baie du Mont (Mountsbay) et le CornwaU. (ÂLFR. Madry, pp. 426, 134.)

(i) Voir LAPPE.fBEnG, Geschichte von England, t. I, p. 35. Du CouAsoji, Histoire des peupks breions dans la Gaule et dans les iles britanniques, t. Il, p. 6.

soixante villes que eontenait la Lycie^ il n'en subsistait plus que trente-deux sous Tibère («).

L'intérieur de l'Asie Mineure était rempli de montagnes escarpées et stériles et de vastes steppes arides et sans arbres. Telles étaient en grande partie la Cappadoee^ la Paphlagonie, la Lyeaonie, l'Isaurie, la Cilicie et la Phrygie («). La population de toute cette

(i) Strabo, XIV. Pline en compte encore trente-six, (Puif., V, 28.)

(i) Plutarch., in Ponipeio, In Paphlagoniœ tenebris atque in Cappadociœ solitudine. (Cicero^ de Lege agrar., c. Si .)

Manilius qualifie la Cappadoce de contrée sauva}3;e, regnum ferox Cappadocutn, (Astronotnicon , IV, y. 757.) La capitale, Césarée, était bâtie au milieu d'une vaste plaine, stérile et inculte, entièrement dénuée de verdure et dans laquelle se trouvaient encore, du temps de Strabon, un grand nombre de volcans en pleine éruption. Aujourd'hui, cette campagne est remplie de villages et parfaitement cultivée.

L'Asie Mineure n'a jamais pu avoir une population proportionnée à son étendue qui égale presque celle de la France. Les montagnes, qui y occupent un espace vingt fois plus considérable que les plaines, sont la plupart trës-élevées, abruptes et impropres à la culture. Les plaines de l'intérieur n'offrent, en moyenne partie, que des steppes nues et sans eau. « En examinant, dit le savant écrivain russe Tchikatcheff, la répartition des cours d'eau sur la surface de l'Asie Mineure, on ne tardera point à s'apercevoir qu'ils y sont fort inégalement distribués. Ce fait contribue à faire naître un des traits les plus saillants de la physionomie extérieure de la péninsule, en imprimant un caractère aride et stérile à plusieurs régions presque complètement privées d'eau à l'époque des chaleurs estivales. C'est nommément le cas avec les grands plateaux de la Lycaonie, de la Galatie, de la Phrygie et de la Cappadoce. La première de ces contrées était déjà désignée chez les anciens par l'épithcte A'Axylon ou déboisée, et toutes ont constamment joui de la triste réputation de devenir

contrée était peu civilisée et vivait principalement du produit de ses troupeaux (<) ; aussi la Paphlagonie et la

presque Inhabitables pour l'homme. Les chroniqueurs des croisades qui parlent pour la plupart en témoins oculaires, exhalent tous un long cri de douleur et de désespoir quand ils mentionnent ces régions. Ainsi, Albert d'Aix (III, i) et Guillaume de Tyr (III, 46) nous tracent un tableau émouvant des horribles souffrances auxquelles Tarmée de la première croisade fut exposée en passant par la Phrygie, Tlsaurie et la Pisidie, où, selon l'archevêque de Tyr, cinq cents personnes expirèrent en un seul jour dans les angoisses de la soif. Balprichs, (II, p. 99, ap. Gesta Dei per Francos) etGuiBBRT qualifient de « terra déserta^ invia, inhabitabilia et inaquosa, » la contrée que les Croisés traversèrent depuis NIcée jusqu'à Konia ; et lorsqu'ils furent arrivés dans cette dernière ville, que Baldricus dépeint comme étant en proie k la même pénurie « penuriam aquarum patitur • ils furent obligés, pour franchir la Lycaonie, de se munir d'outrés pleines d'eau. Robert le Moine (1. III,) dit la même chose, et Pierre Tudebode (1. IV), qualifie également de « terra déserta et inaquosOf n la contrée entre Goëkseen et Marrach. Accoltl (de Bdlo a Christ, contra Barb. gesto, II, p. 85), qui écrivait au xiv* siècle, donne aussi des détails fort curieux sur tout ce que les Croisés eurent & souffrir du manque d'eau dans les plaines de la Phrygie, de la Lycaonie, etc. » (G. oe Tchihatcheff, Asie Mineure, Descript. phys.j statist. et archéol. de cette contrée (Paris, 4853), t. I, p. 380.)

Vitruve rapporte que l'absence complète d'arbres dans les vastes plaines de la Phrygie obligeait les habitants h se creuser des demeures dans des tertres. {Architect,, II, 1.)

(i) « Vous ne cesserez point, écrivait le sophiste Libanlus à saint Basile, qui lui avait adressé plusieurs Cappadociens pour recevoir de lui leur éducation, vous ne cesserez point de remplir la maison des muses de Cappadociens qui se sentent fort des neiges et des frimas de votre pays. Peu s'en faut qu'ils ne m'aient rendu tout Cappadoclen, etc. (Lettres de saint Basile le Grand, archevêque de Césarée. Lettre â07). La lettre â08 adressée par

Cappadoce^ qui comprenaient en étendue plus d'un tiers de l'Asie Mineure^ ne renfermaient-elles qu'un trèspetit nombre de villes, comme nous le verrons dans un autre chapitre.

Épuisée dans la guerre longue et sanglante que Milhridate soutint contre les Romains, la vaste province du Pont, patrie de Strabon, était, à l'époque où vivait ce célèbre géographe, presque déserte et inculte ; on n'y trouvait également que très-peu de villes ou bourgs de quelque importance.

La Syrie, sans cesse en proie aux incursions des Perses, des Arabes et des peuplades barbares qui se tenaient retranchées sur le Liban et l'Anti-Liban («),

saint Basile à Libanius donne nne idée de la rudesse du climat de la Cappadoce pendant l'hiver.

Q. Curce qualifie les Phrygiens et les Paphlagons de gens grossiers (rtisttcos homines) {de Gestis Alex. M., VII, \\,)

Constantin Porphyrogënète traite les Paphlagons de peuple le plus stupide et le plus méprisable de la terre ; ils sont, dit-il, la risée, le rebut, l'opprobre du genre humain. (Const. Porpbyr., dt Adtninistratione imperii.)

« Nous voyons, dit Vivien de Saint-Martin, que les Phrygiens d'alors (de l'époque romaine), comme ceux du siècle d*Homère, étaient principalement adonnés h l'élève des bestiaux, et que selon les saisons ils passaient de la plaine aux montagnes ou revenaient des montiignes à la plaine ; il en était de même des Cilieiens (CicERO, de Divinaiioney I, 42). Rien n'est changé aujourd'hui encore à cet égard. Les Myslens et les Cariens menaient sûrement une vie i peu près semblable ; car l'orateur romain les assimile avi Phrygiens pour la rudesse des mœurs et l'absence de poli-* tesse {Oraîor, 8.) » (Vivien db SAiitT-MARTiN, Hist. des dicouveries géograph. des nations européennes dans les diverses parties du monde, t. I, p. 465.)«

(•) Strabo, XVI. Q. CrRTius, IV, 2.

n'avait une population considérable que dur les côtes et dans quelques grandes villes de l'intérieur (<).

La Judée, dévastée par Titus, fut réduite en un désert par Adrien, comme nous Tavons vu plus haut («).

Llle de Chypre qui, du temps de Pline, ne comptait plus que quatorze villes et bourgades, perdit aussi une grande partie de sa population dans cette guerre désastreuse «

Nous avons dit, au premier volume de cet ouvrage, qu'au temps de Diodore de Sicile, la population de l'Egypte ne montait pas à un chiiïre beaucoup plus

(i) Le vaste territoire d'Âparaée consistait presque tout entier en pâturages qui nourrissaient de nombreux troupeaux de bœufs et de cbevauz. Les rois y avaient un haras de trente mille juments. (Strabo, XVI, â, S 8.)

Il y deux siècles (car aujourd'hui tout se dépeuple dans l'empire ottoman), la population de la Syrie ne devait être guère inférieure à celle que cette contrée possédait sous l'empire romain. La chaîne du Liban est beaucoup mieux cultivée et plus peuplée. Si Ântiocbe, la capitale et la troisième ville de l'empire, a été réduite par les guerres des croisades à l'état d'une ville de qoinse ii vingt mille âmes, Âlep et Damas qui, dans l'antiquité, étaient des villes ordinaires, se sont élevées sous la domination arabe au rang des premières cités de TOrient.

(t) On sait qu'aujourd'hui la iudée n'offre plus dans une grande partie de son étendue que des rochers et des montagnes nus et arides. Des voyageurs modernes prétendent qu'à force de travail les anciens Juifs étaient parvenus à couvrir de terre végétale et à fertiliser ces lieux stériles ; mais on n'a qu'ft lire Strabon et Fia* viofl Joeèphe, pour se convaincre qu'il y a encore beaucoup d^exagération dans cette assertion de Maundrell et de ses copistes. Sous le règne de Vespasien, par exemple, l'espace qui sépare iérnsalem de la mer Morte était aussi inculte, aussi désolé que do nos jours (si l'on on excepte la petite plaine de Jéricho.)

élevé qu'aujourd'hui («)• Les historiens anciens rapportent que, sous le règne d'Auguste, la plupart des canaux d'irrigation, sans lesquels, comme on sait, l'Egypte ne serait qu'un aride désert, étaient comblés et ruinés, par suite des guerres civiles et de l'incurie des derniers souverains. A cette époque, quelques misérables hameaux remplaçaient la superbe Thèbes, jadis la capitale et l'ornement de l'Egypte. Dévastée par Cambyse, complètement ruinée par le premier préfet romain de l'Egypte, Cornélius Gallus, homme de la lie du peuple, élevé par la faveur d'Auguste (i), Thèbes n'offrait plus aux regards du voyageur que les immenses débris de ses gigantesques monuments, tels à peu près qu ils subsistent de nos jours (s). La fondation d'Alexandrie avait causé le déclin de Memphis, la seconde capitale ; sa vaste enceinte ne renfermait plus guère, du temps de Strabon, que des vergers et des champs. Héliopolis, la troisième ville de l'Egypte en population et en étendue, avait éprouvé le sort de Thèbes; Strabon la trouva entièrement déserte (*).

La Cyrénaïque ou Pentapole, ravagée par les Juifs, sous Adrien , envahie à diverses reprises par les Nomades du désert , pendant les iv« et v« siècles , déchirée par les séditions et les factions religieuses, ne

(i) Lorsqu'Âmrou, lieulenant du calife Omar, conquit l'Egypte^ au vn* siècle, le relevé de la population Égyptienne, ordonné par le chef arabe, ne donna que six cent mille individus sujets a la capitatîon ; ce qui suppose une population de moins de deux millions d'habitants.

(t) CnéviER, Hist. des emp. rom.j t. I, p. G1.

(s) Strabo, XVII.

présentait^ dès le règne de Jnstinien. que les ruines de ses villes jadis si florissantes. Sa capitale est comparée, au v^ siècle, par l'évêque Synésius, à un grand squelette.

La destruction de Garthage avait entraîné la ruine du commerce et de l'industrie, et raiïaiblissement de la population dans toutes les régions de l'Afrique où les Carthaginois avaient étendu leurs conquêtes, ce Avec Garthage s'écroula un empire que Rome était incapable de remplacer jamais. Le commerce abandonna ses côtes aux pirates. Sous les colonies romaines, l'Afrique ne fut plus une inépuisable corne d'abondance ; ce fut un grenier pour le peuple de Rome, une ménagerie de bétes féroces pour son cirque, un marché d'esclaves («). »

Les Carthaginois avaient tenté de civiliser les races nomades de la Numidic et de la Mauritanie ; la ruine de Garthage fit avorter ce projet, et les Maures et les Numides retombèrent dans leur barbarie. Tels nous les dépeignent Salluste, Strabon, Pline et Procope («). La

(i) Herder, IdéeSf etc.

« La concentration des richesses et des propriétés dans quelques familles, à laquelle Pline attribue la dépopulation et la décadence de ragriculture en Italie, eut, suivant le même auteur, un résultat semblable pour les autres provinces de l'empire, et notamment pour l'Afrique : latifundia perdidere Italiam^ jam vero et provincias ; sex domini semissem Africœ ponsidebant cum ihter^ feeit eos Neroprinceps. Cette assertion d'un auteur ordinairement hyperbolique est confirmée par un passage d'Agcnnus, écrivain froid, arpenteur du iv* siècle, qui dit : m Africa saltusnon minores Aoôent privati quam reipublicœ territoria. (De Controv* agror. apud Goes, p. 7i.) »

DuREAO DE Lamalle, Écofiomie polit, des Rom., t. II, p. tîSO.

(f) Les Maures, dit Strabon, quoique habitants d'un pays aussi favoriséde la nature dans sa plus grande partie, n en ont pas moins,