CHAPITRE VIL

I^TAT DE LA CIVILISATION^ DES MOEURS, DES USAGES, DV CULTE^ DBS ARTS ET DE l'lVDUSTRIB DES BELGES SOUS LA DOMINATION ROMAINE.

Après avoir fait la conquête des Gaules, les Romains jugèrent que le moyen le plus efficace d'y enraciner leur domination et de faire perdre aux vaincus le souvenir de leur ancienne indépendance, était de travailler î\ eflïieer toutes lf?s traces de la nationalité celtique en substituant a la langue, au culte et aux usages du pays, la langue, le culte et les usages de Rome. Les efforts (enlés par Auguste, Tibère, Claude et par leurs successeurs paraissent avoir été couronnés d'un plein succès dans le midi et le centre des Gaules ; mais ils échouèrent l)rcsque entièrement dans l'Armoriquc («), la Batavie et la majeure partie de la Belgique. Dans cette dernière, la civilisation romaine n'exerça une action plus ou moins directe que sur les habitants de l'est et du midi que les stations et postes fortifiés sur les grandes voies militaires et le long de la Meuse, ahisi que les grands centres de population à Trêves, à Bavai, à Tournai et à Tongres, mettaient en contact immédiat, en commerce journalier avec les dominateurs. C'est dans ces régions et principalement le long des routes que l'on découvre presque exclusivement des débris d'habitations construites

(\) Voir DE CouitsoFï, Histoire des peuples bretons. Di^ Pëtigny, Éludes sur lliist.y les lots et les institut, de Vèpoque wéroving.f l. I, |)p. 528 et suiv.

et décorées d'après les principes de Tarchi lecture qui était en vogue en Italie; mais ce qui prouve que là même, l'influence des idées romaines ne fut que relative, que les mœurs et les usages de Rome ne s'implantèrent que partiellement, c'est que la masse des Tréviriens, au moins ceux des campagnes , persista à parler la langue de ses pères (*), et que le mode de sépulture des Germains continua à prévaloir, comme l'attestent les tumulus, tous datant de l'empire , que l'on rencontre en si grand nombre dans la Hesbaye, sur les bords de la Meuse, près de Tongres, etc. («).

Partout ailleurs, dans le nord, le centre et l'ouest de la Belgique, les mœurs, les usages, la langue (») et le culte des regnicoles, tant de ceux qui habitaient le pays à l'arrivée de César, que des colonies germaniques intro-

(i) S. HiERONYMUS, Comment, Epist. ad Galatas, Proœm. II, et ce que nous avons dit sur ce passage dans les Bullet. de l'Acad., tt. XVII et XIX. LoEBELL, Gregor von Tours, und semer Zeit, p. 92.

(t) Les monnaies, poteries, verreries et autres objets d'origine romaine qu'on découvre en fouillant ces tumulus, ne laissent aucun doute sur leur â|je. Cest ce que M. Renard semble avoir ignoré, sinon il n'aurait pas cité les sépultures de cette espèce, qui sont placées le long des voies romaines, tels, par exemple, que les cinq tumulus d'Omal, comme une preuve que ces routes existaient déjà avant la conquête de César.

(i) Le témoignage le plus direct de la prépondérance de Télément romain, c'est sans nul doute le changement de langue, l'adoption du latin dont est dérivé directement le roman ou wal* Ion ; mais il est certain que dans une partie de nos provinces wallones , le teuton ou le wallon n'a été remplacé par la lingua rotnana rtistica, que longtemps après la domination romaine, ou a continué à exister simultanément. Voir nos remarques à cq sujet, au t. XVII des Bulletins de r Académie.

duites par Auguste et ses successeurs^ u'éprouvèrenl que peu ou point d'altération pendant toute la durée de la domination romaine, sauf peut-être sur quelques points isolés. Cet état de choses pourrait être attribué, ù notre avis, à Tabsenee de tout établissement romain de quelque importance dans les deux Flandres, la province d'Anvers ^ la Campinc et le Brabant , où la population peu nombreuse, disséminée et en quelque sorte perdue au milieu de ses forêts et de ses marais, n'avait pas de motif, dans cet isolement , de renoncer à la vie cham-* pélre et pastorale, tant aimée du Geimain; elle devait, gouvernée sous des chefs nationaux par ses vieilles coutumes, conserver dans toute sa vigueur le earaclére germanique, si éminemment développé chez les Germano-Belges, celte fierté farouche et intraitable qui inspirait à tout homme de race teu tonique un profond dédain pour les institutions étrangères, celles surtout qui tendaient à adoucir ses penchants guerriers («).

(t) De tous les peuples germains, les Ubicus furent le seul qui renonça de son propre gré aux mœurs et au culte de ses ancêtres, et qui alla jusqu*à répudier son nom national pour prendre un nom étranger et romain, celui d'Agrippinenses. Cette conduite lâche et senrilo attira aux Ubiens la haine et le mépris de tous les Germains. Ils en éprouvèrent reffet lors delà révolte de Civilis, et lorsque la ligue germanique formée par ce chef batsTe, après avoir triomphé plusieurs fois des Romains, envahit le territoire ubien : in festins in Ubios quod gens germanicœ origi-nis, ejurata patria, romano nomine Agrippinenses vocarentur. (Tagit., HisLf IV.) Ce ne furent pas les Nervîens, les Ménapiens, les Tongrois, les Toxandres, sur qui Civilis dut faire tomber le blâme d'avoir oublié qu'ils descendaient des fiers et indomptables Germains ; ce fut aux Ubiens seuls (pi'il adressa ce reproche : resumitc mores patriœ.

Slrabon, qui écrivit sa géographie environ soixante et dix ans après la conquête des Gaules, dépeint encore les Belges sous les mêmes traits que César, et suivant toute probabilité, uniquement d'après les données de ce dernier. Si néanmoins d'autres relations qu'il a dû lire, et des renseignements verbaux qu'il a toujours eu soin de prendre, ainsi que l'attestent vingt endroits de son livre, loi avaient fait connaître qu'un changement un peu notable s'était opéré pendant ce laps de temps dans leur manière de vivre, nul doute qu'il n'en eût fait la remarque, comme on l'observe chez lui pour les habitants de la Gaule qui avaient adopté les mœurs et la langue des Romains.

Il n'y a dans Tacite, postérieur à Slrabon d'un demisiècle, qu'un seul passage qui ait quelque trait à la vie privée des Belges, c'est celui où, parlant de l'origine germanique des Nerviens et des Tréviriens, il fait pressentir que le caractère farouche et la rudesse de mœurs des ancêtres, se retrouvaient encore, au moins en partie, chez les descendants.

Après Tacite, on ne trouve plus, avant la fin du quatrième siècle, aucun auteur dont les écrits jettent quelque jour sur la civilisation et les mœurs des Belges.

Dans une lettre de Tan 599, saint Paulin décrit comme des barbares et des bandits vivant dans les bois les habitants de la Morinic («). ou plutôt ceux de toute

(i) In terra Morinorum situ orhis extrema quam barbaris fluctibuB fremens tundit Oceanus, gentium poptiU remotarum qui seéMnint in*latcbris..,. Vbi quondam (aynni la mission de saint Vîctrîcc) déserta sUvarum ac littomm pariter intuta advenœ harhari aut latrones incotœ frequentabant, (Pauliii Episi,^ 32.)

la Flandre marllime ; car si ce tableau est fidèle, il doit avec plus de raison encore s appliquer aux Ménapieos, que Yénance Forlunal , auteur de la légende de saint Médard^ écrite vers SiO., et le plus ancien document où apparaît la dénomination de Flandre, qualifie de peuple farouche et attaché opiniâtrement au culte de ses idoles (4). Son témoignage est corroboré au siècle suivant par saint Ouen, auteur de la plus ancienne hagiographie de saint Eloi, dans laquelle ces qualifications sont par^ tarées par les habitants du territoire d'Anvers (<). 11 l'est

Un ancien distique trace le portrait suivant des habitants de la Flandre maritime.

Gens fera mnt Morini et sunt intractabile vulgm; Ferre jugum renuunt, mutanlur et omnia mutant.

Un légendaire qui a écrit la vie de saint Folcuin, au ix"" sièele, n'en parie pas plus favorablement : Gens hœc moribus incompo^ sita, magis annis quam consiliis utens, cujus indomitam barbariem et semper ad malum proclivitatem difficile est restingui. {Acla SS. ord, Bened,, sœc I.)

A celte époque, un évéque de Terouanne, diocèse qui s'étendait sur une partie de la Flandre occidentale jusqu'à Nieuport, demanda à être transféré ailleurs, parce que les habitants de sa juridiction spirituelle étaient des barbares farouches et indamp^ tables.

(1) Ferocem Flandrensium gentem stiœ noviotnensi ecelesiœ

sociavit Erat enim gens ipsa fera et indomitabiliSy duras

cervicis populus et implacabilis, pravis admodum subditus obse^ quiis idolorum et cum multa obstinatione suorum defendens culturam deorum, (Fortunat., Vita S. Medardi.)

(t) Prœterea (Eligius) pastoris cura sollicituSy lustrabat urbes vel municipia sibi commissa; sed Flandrenses, atque Andover-pienseSy Frisones et Suevi et barbari quique circa maris liitora degenteSf quos velul in extremis remotos nuUus adhuc prasdicationis vomer impresserut, primo euin hosUli animo et adversa

encore vers la même époque et par rapport aux habitanls de Gand^ alors pauvre bourgade, par Baudemond, disciple el légendaire de saint Amand (<). Deux siècles plus tard, nous trouvons les Zélandais, qui appartenaient probablement aussi à la Ménapic, (ellement barbares et abrutis qu'ils épousaient jusqu'à leurs sœurs et leurs pro* près mères («), bien quïls eussent élé convertis au christianisme dès la fin <lu vii^ siècle par saint Willebrord

mente suscepervnt. Postmodttm vero cum paulatim per gratiam Christi hi$ verbtivi Dei tnsinuare cœpisset, pars maxima trucis acbarbari popiili, relicixs idolis, conversa est ad verum Deum. (Vita S Eligiiy II, 3. Acia SS. Belgii, t. III.)

Les Sucvcs dont il est question dans ce passage, étaient probablcmenl les descendants de ceux qu'Auguste et Prubus transférèrent dans Ja Flandre. Ils furent presque entièrement exterminés par les Normands au ix' siècle.

(i) Propter ferocilalem getttis illius vel ob terrœ infecundiUitem omnes sacerdotcs a prœdicatione loci illius (Gandavi) se sub^ traxerant. (BAUDkNUNDUs, Vita S. Amandi, c. 5, apud DoUand.y 1. 1, Febr. p. 850.)

(t) L'empereur Louis le Débonnaire engagea, vers Tan 820, Frédéric, huitième évèquc d'Utrecbt, à travailler à la conversion des habitants barbares de File de Walcberen et à les faire renoncer à leurs liaisons incestueuses : ad convertendum in Walacliria féroces maritiwas gentes et ad nefandos eradicandum concubilus, (SuRius, Vitœ sunctor.)

Imperatorplacabilibus verbis in hune modum Fredericum a//o-

cutus est Est autem Wallacria tuœ diœcesis insula tnultum

infamis, ubi, prohdolor! concumbere dicitur, non solumfrater iorvri, verum etiam filius suœ propriw genitrici» (Beka, I/ist, episcop. ultraj.f in Frédéric., VIU** episcop.)

Strabon (IV] attribue la même coutume aux Irlandais qui, de son temps, passaient pour un peuple anthropophage et place au plus bas degré de I échelle sociale.

qui renversa dans 111e de Walcheren les autels d'Odin(«). Au vu'' sièele le fanatisme païen et la rudesse des Toxandres étaient tels qu'avant saint Lambert^ évéque de Tongres, aucun missionnaire chrétien n'avait encore osé visiter celte région inhospitalière dont les habitants sont dépeints par les hagiographes comme des barbares intraitables, sans communication aucune avec les peuples voisins et vivant, comme les Germains de Tacite, dans des lieux écartés et au milieu des bois. « Le pays appelé Toxandrie, dit le plus ancien biographe de saint Lambert. Nicolas, chanoine liégeois au xi® siècle, cette contrée, dislanle à peine de trois milles au nord de Maestricht, n'ayant pas encore joui des grâces de la prédication , élait couverte des ténèbres de l'idolâtrie. Remplie d'immenses marais, sans relations et sans communications avec les contrées limitrophes, la Toxandrie renfermait une population agreste dont l'isolement et la superstition eiïarouchaicnt encore davantage les mœurs barbares. L'apùtre de la vérité, Lambert eut le courage d'aborder cette région inhospitalière, et parce que les Toxandres n'habitaient point de villes,, mais vivaient dans des villages et des endroits écartés, il se dirigea sans crainte vei*s les sanctuaires où ils avaient coutume de se réunir pour se livrer au culte des faux dieux («). »

(i) Mclis Slukc, poclc flamand du xiii*' siècle, dit de ce saint :

Tote Weslcappel daer hi quam Daer hi aenheden vernam Mercuriuse over enen god.

Bymkronyk, 4« boek, v. 99-101.

(<] Regio cui Toxandria notnen est, quœ a trajectensi opfMo versus septeritrionem vix tribus milliaribt$s disparalurf needum ivangelicœ gratia prœdicationis cognita, idololatriœ cultu swrde^

Saint Liévin^ au vii^ siècle, dépeint aussi les habilants du pagvs Bracbantensis, qui occupait une bonne partie de la Nervie, comme des barbares plongés dans les ténèbres de Tidolâtrie («).

Cette persévérance de la plupart des Belges dans la religion de leurs pères , en dépit des édits sévères des empereurs cHrétiens conti*e le paganisme, édits renouvelés en 554 par Childebert («), suffirait seule pour prouver la légère influence des idées romaines dans une grande partie du nord des Gaules et l'espèce d'indépendance dont jouissait sa population.

bat. Hœc siquidem regio vasU's et fere continuis paludibus obsita, et ne finitimis quidem aliquo commereti jure tune satis et nota et pervia, muUitudinetn agrestis populi in se coniinebaty cvjus mares barbares ipsa ettam soUludo et superstitio efferaverat, Hanc constanter ingressus est veritatis prœdicator Lambertvs; et quia incolœ regionis illius non contijiebantur civitatibus, sed pluribus et sparsis vicis inhabitabant, fana eorum, in quitus ob deorum suorum culturam fréquentes et célèbres conventus habebant, intrepidusexpetebat,prœdicans et annuntians verbum, etc. [Vita S. LambertifSLUcVoTe Nicolao, canonico. Bolland.j t. V, sept., p. 609. -^ iEciDius, Vita S. Lamberti, cap. 9.)

(t) Mabillon, ActaSS. Ord. Bened.y t. II, p. 404.

Lepagus BracbantensiséiQ\i borné au nord par \Qpagus Riensis (le ci-devant quartier d'Anvers), à l'ouest par l'Escaut, à l'est par la Dyle et au midi par la Haine. (WASTELAiif , Descript, de la Gaule Belg.y p. 415.)

(t) Generaliter per omnia loca decrevimus tntttendum, dit redit de Childebert, prœcipientes ut quicumque admoniti, de agro suo, ubicumque fuerint simulacra constructa vel idola ab hominibus dcdicata, facto non statim abjecerint vel sacerdotibus hœc destruentibus, dictis nosths fidejussoribus, tradiderint, non aliter discedant, nisi in nostris obtutibus prœsententur^ qualiter in sacrilegis Dei injuria tundiretur.

II nous reste deux doeuments anciens qui répandent un grand jour sur le culte des peuples de la Belgique pendant la domination romaine et sous celle des Francs; ce sont l'allocution pastorale adressée par saint Eloi aux habitants de la Flandre et de la province d'Anvers, et les canons du concile de Leptines, aujourd'hui les Estines dans la province du Hainaut, tenu par ordre de Carlo^ man, en 745. On y retrouve toutes les superstitions du culte odinique répandues parmi les peuples de race ger^ manique.

Dans le premier de ces écrits saint Éloi défend aux Belges qu'il venait de convertir, de pratiquer aucune des sacrilèges coutumes des païens, de consulter ni devins^ ni sorciers, ni enchanteurs pour aucune affaire ou maladie, d'observer les augures, les éternuments, le chant des oiseaux; de croire aux jours fastes ou néfastes ; de se livrer aux pratiques ridicules ou criminelles du premier jour de l'an, comme de contrefaire les vieillards ou les animaux («), de dresser les tables pendant la nuit et de s'y livrer à des excès de boisson; de s'asseoir auprès des bûchers superstitieux pour thanter ; de pro* faner la fête de Saint-Jean ni aucune autre fête des Saints, en solennisant les solstices par des danses, des chœurs et des chants diaboliques; d'invoquer le nom des mauvais esprits et des idoles; de chômer le jeudi (le jour de Thor), à moins qu*il ne tombe sur quelque fête chrétienne, ni au mois de mai, ni en tout autre temps ; non plus qu'aucun autre jour (<), si ce n'est celui du

(4) Vetulos aut cervulos auljatticos faciat, (t) !\^eque dîes tiniarurri vel murorum aut vel unum omnino diem.

Seigneur ; de poser des luminaires et des ex voto dans les sanetuaires païens, auprès des pierres, des sources et des arbres ni dans les earrefours ; de suspendre des bandelettes au cou d'un homme ou d'un animal ; de faire des cérémonies lustrales, d'enchanter des plantes et de faire passer les bétes par des arbres percés de part en part ou par des trous creusés en terre. Aucune femme ne doit porter au cou des sachets , quand elle lisse ou teint la toile, ou invoquer Minerve (Freia?) et d'autres esprits malfaisants lorsqu'elle s'occupe de quelque ouvrage. Il défend aussi de pousser de grands cris lors des éclipses de lune, ordonne de brûler les arbres sacrés, etc., etc. (<).

(i) Ante omnia avteni, illud denuntio atque contestor, ut nvt^ las paganorum sacrilegas consuetudines observetis, non caraw^i, non divinoSf non sortilegoSy non prœcantatores ; nec pro ulla causa aut infinnitatt eos consulere, vel interrogare prœsumaiis. SimUiler et auguria vel sternutationes nolite observare, nec in itinere positi alignas aviculas contantes attendatis... Nullus christîunus observet quadie domum exeat, velqua die revertatuVy quia omnes dies Deus fecit : nullus ad inchoandum opus diem vel lunam attendat : nulles in Kalendis januarii nefanda et ridi' culosa, retulos aut cervuloSy aut jotticos faciat, neque tnensas super noctem componat^ neque strenas aut bibiliones superfluas exerceat. Nullus christianus in puras credat, neque in cantu sedeat, quia opéra diabolica sunt : nullus in festivitate S. Joan* niSy vel quibuslibet sanctorum solemnilatibus, solstitia^ aut val^ lationesy vel sallationeSy aut caraulas {choraulas?)y autcantica diabolica exerceat : nullus nomina dasmonum^ aut \eptunum, aut Orcumf aut Dianam, aut Minervam, aut Geniscum {?), aut cœteras hujusmodi ineptias credere , aut invocare prœsumat. Nullus diem jovis absque festivitatlbus sanctis, nec in Maio, nec ulU) tempore, inotio obscrt^et^ neque dies tiniarum, vel murorum, aut vel unum omnino diem, nisi lantum Dominicum. Nullus

Les points sur lesquels s'étendent les réprolmtioQS du concile de Leptines sont bien plus nombreux encore. Leur nomenclature^ intitulée indiculuH superstilionum et paganiarum, comprend trente articles. L'importance de ce document nous engage à le reproduire textuellement en l'accompagnant de nos explications et de celles

christianus ad fana, vel ad pelras, vel ad fotites, vd ad arbores, aut ad cellas, velper trivia, luminaria facial, aut votareddere prœsumat : ntdlus ad colla vel hominis vel cujuslibet animalis ligamina dependere prœsumat ^ etiamsi a clericis fiant, etsi dicatur qxiod res sancta sit et lectiones divinas contineat, quia nom est in eis remedium Christi, sed venenum diaboli. Nullus prœ-* sumat lustrationes facere née herbas ineantare, neque pecora per cavam arborem, vel per terram foratam transire, quia per hœc videtur diabolo ea conseerare. Nulla muiier prœsumat succinos ad collum dependere, nec in tela vel in tinctura, sive quolibet opère, Minervam vel infaustas cœteras personas nominare.^.. Nulius, si quando luna obscuratur, vociferare prœsumat, quia, Deojubente, certis temporibus obscuratur; nec luna nova quis^ quam timeat aliquid operis arripere, quia Deus ad hoc lunanp fecit, ut tempora designet, et noctium tenebras temperet, nom ut alicujus opus impediat, aut dementem facial hominem, sieut stulti putant, qui a dœmonibus invasos a luna pati arbitrantur,

Nulius dominos solem aut lunam vocet, neque per eosjuret

nulius sibiproponat fatum vel fortunam, autgenesim, quqd vulgo nascentia dicitur, ut dicat, qualem nascentia tulit, taliter ertï... Prœterea quoties aliqua infirmitas supervenerit, non quœraniur prœcantatores, non divini, non sortilegi, non caragi; non per fontes aut arbores, vel bivios diabolicaphylacteriaexerceantur,.. Ludos etiam diabolicos et vallationes vel cantiea gentilium fieri i^tate... Nulli creaturœ prœter Deo et sanclis ejus venerutionem exhibeatis: fontes vel arbores, quos sacros vocant, succidiie; pedum similitudines quos per bivia ponunt, fieri vetate, et ubi inveneritis, igni cremate : per nullam artem aliam salvuri vos credatis, nisiper invocationem et rrucem Christi,

des principaux commentateurs dont il a exercé la sagacité*

La première rubrique : de sacrilegio ad sepulcra martuarum, et la seconde : de sacrificio super defuncto$, id est dadsisas, concernent sans nul doute les cérémoBies religieuses^ pratiquées par les Grcrmains auprès des tombeaux de leurs parents, de leurs rois et des chefs de guerre illustres. Nous en avons parlé au chap. Y du tome I«' («).

Le titre III : de spurcalibus in fehruario, désigne les réjouissances et mascarades qui avaient lieu à la fête de Joël , pour demander à Freyr ou le soleil le renouvellement de la nature et la fertilité de la terre (<). Le mois de février porte, en vieux flamand et en hollandais, le nom de Sprokkelmaend.

(i) Les savants ne sont nullement d'accord sur la signification do terme Dadsisas de la deuxième rubrique. Reysler lui attribue la signification de maximOf comme si Ton eôt voulu désigner par U on sacrilège énorme. {Antiquit. septentr.j p. 74.) Calvoer rinterprète par spoliation des sépulcres, parce qu'au lieu de ioerifieio, on lit dans quelques manuscrits sacrilegio, [Saxania inferior, p. 74.) Un autre savant y voit l'usage de brûler les cadavres, cérémonie qui portait le nom de dadroisœ. Meinders fait dériver le mot du teuton dod, mort, et desisa tribut; il croit qu'il désigne les offrandes déposées sur les tombeaux. {An^ îiquiL Saxoniœ et Franciœ.) Ecrhabt (Comment, et hist. Franc, 1. 1, p. 408) le transforme en dadis-as qui signifierait les repas qui avaient lieu aux enterrements. Legis partage cette opinion (p. 136). Grimm donne comme racine de sisas le gotbique sais, douleur, pleurs. Fotr aussi Monb, Geschiehtedes Heidenthums,eic. a» Th., p. 148.

(t) Le mot spirrca/ta ne serait-il pas une corruption de lupereûlia, fête analogue que les Romains célébraient dans le même mois?