II. U
ment de la mer s'opérait avec autant de rapidité que dans les derniers temps ^ on aurait lieu de croire que presque
Voir deux autres chartes de ce prince, l'une de l'an 1167, l'autre de Tan 1175 (Mirads, t. II, p. 972, t. IIl, p. 54) ; une charte par laquelle Philippe d'Alsace donne h l'église de Notre-Dame h Coevorde, dans le pays de Waes, une terre d'alluvlon entre Ossenesse et Hontenesse, près de Hulst (id.y t. IV, suppl.) ; enfin une bulle deCalHxte III, de l'an 1120 (id.,L III, suppL, p. 53); une charte de Tan 1112 (t. IV, suppl.) ; une de 1225, etc.
Par lettres de l'an 1229, Jeanne, comtesse de Flandre et du Hainaut, confirma la donation faite par Philippe, comte de Flandre et de Vermandois, au chapitre de Saint-Pierre, h Aire, d'un marais de mil sept cents mesures qu'il avait fait dessécher dans le territoire de Bourbourg.
En 1269, la comtesse^ Marguerite de Flandre fixa à deux cent soixante-quatorze mesures et cent verges^ la part que l'abbaye de Tronchiennes devait avoir dans le dessèchement fait à frais communs avec les abbayes des Dunes et de Thosan et la communauté du pays dans l'endroit appelé Vrankendike, au métier de Ilulst.
En 1271, la même princesse et son fils donnèrent à l'abbaye de Bourbourg un jet de mer dans la banlieue de Nieuporl, appelé Homekin, non encore endigué, contenant vingt-neuf mesures. L'abbaye céda en compensation à la comtesse le droit qu'elle prétendait avoir sur la terre appelée Zandehoefsch où fut bâtie dans la suite la ville de Nieuport.
En 1274, Marguerite confirma la vente faite à un bourgeois de Gand , par Guy, comte de Flandre , de trois cent treize mesures de terre dans les terres qu*elle avait endiguées de concert avec l'abbaye des Dunes dans les paroisses d'Axelle et de Parbom, entre Westdorp et Zuiddorp.
La même année, elle vendit à un bourgeois de Bruges, deux cents mesures de terre dans le nouveau polder entre la Pescure et Moerkerke, du côté de la mer.
En 1280, le comte Guy donna à son fils Guy, le jet de mer qu'il avait fait endiguer récemment entre Nieuport et une viUette appe-
toute retendue de la côte dans une largeur de plusieurs lieues était encore ensevelie sous les flots à Tépoque de la domination romaine (i).
Mais dans cette «iction rétrograde ^ TOcéan ne laissa d'abord à découvert que les parties les plus élevées de la côte, et dans les terres basses forma des golfes, des lacs et des marais que l'industrie de nos ancêtres et les travaux ordonnés par les souverains du pays transformèrent en riches guère ts. C'est ainsi que Philippe d'Alsace fit, en l'an ii69, dessécher et mettre en culture un immense marais entre Watten et Bourbourg et un autre près de la ville d'Aire (*). Les vastes marécages qui
lée la Neuve-Heide, et qui s'étendait de ces o^droits jusqu'aux Dunes.
Par lettres de 1281 et 1285, le même prince abandonna a Jean de Nnmur son fils tous les schorrcs et jets de mer dans les quatre métiers et tous ceux qui y pourraient accroître dans la suite. Les polders qui en ont été formés ont une étendue de mille cinq cents hectares.
En 1285, le comte Guy concéda encore k son fils, Jean de Namur, tous les schorres et jets de mer à Monikenreede , le Uouke, Rheingersvliele, Dam, Bierviict et autres dans le métier de Bruges. *
Les polders dTsendyck et du sas de Gand doivent, en partie leur existence h Jérôme Lauryns, trésorier de Philippe le Beau. D'autres ne datent que du gouvernement d'Albert et d'Isabelle.
(4) Cet accroissement de la côte n'a eu lieu cependant qu'au sud de Nieuporl ; car, entre cette ville et Ostende, la mer a, au contraire, empiété sur la terre.
(f) Une charte de ce prince porte : inter Watenes et Bourbourg palus quœdam limutn inaccessibUem spatiosa latitudine diffundébat et usibus sese denegabat humanis. Hujus limosœ paludin illuviem feci sumptibus propriin cum cxpensa muUi sudoris, nalurœ quasi violenter extorquens^ in terrum frugiferam travs^
enloureni la ville de Lille furent desséchés et cultivés vers la même époque. 11 exista jusqu'au commencement du XVII® siècle, entre les villes de Dunkerque, Fumes et Bergucs-Saint-Winox, deux lacs sur lesquels les navires voguaient à pleines voiles (*). Ce ne fut qu'en I6'24 que, par ordre de l'infante Isabelle, le célèbre architecte Coeberger en entreprît le dessèchement. Ces travaux restés longtemps incomplets, n'ont été continués que dans la seconde moitié du siècle dernier («). En 1785 et 1786, le duc d'Arenberg fit dessécher plus de sept cents hectares de marais, entreprise qui lui coûta nu delà de 600,000 florins.
Les Wateringues, partie de l'arrondissement de Dunkerque, sillonnée d'innombrables canaux, creusés pour le dessèchement du pays, occupaient sur la lisière maritime une longueur de trente kilomètres sur une largeur de vingt. Tout ce territoire de quarante mille hectares n'était autrefois qu'un marais inondé des eaux de la mer. Aujourd'hui c'est une des contrées les plus fertiles et les mieux cultivées de la France. Les premiers dessèchements ne remontent qu'aux xh« et xin* siècles. A cette époque, les eaux couvraient aussi l'em-
formari. insuper terram quandam in Ariensi territorio similiter ex palude in solidam conversant {circiter ducentas mensuras) quœ inter nova molendaria et Ariam diffundilur. (Mir., Dipi., 1. 1, 65).
(i) Voir une gravure qui représente une vue de la ville de Dunkerque dans Tédition hollandaise de Guicciardin, par Montanus. Âmst., 1612, in-fol.
Le plus grand de ces lacs, connus sous le nom de moeres^ avait une étendue de trois mille hectares.
(«) Voir Tabbé Van de Potte, Esquisse, clc, p. 183.
placement et tout le territoire d'Offekerque , Guemps . Audrulck, Ruminghem et de beaucoup d'autres villages , et au xv^' siècle la marée remontait encore jusqu'au pont de Watten. Gravelines, entouré de lagunes et de terres en friches, n'a été assaini qu'au x\n^ siècle par Yauban (i).
Nous avons vu que du temps de César, de Strabon et de saint Paulin la partie centrale de la Flandre ne présentait que des forêts et des lieux incultes. Telle est encore l'idée que nous en offrent une foule de documents du moyen âge. JVlilon, auteur d'une des plus anciennes légendes de saint Âmand, appelle la Flandre une région sauvage et stérile : ferox regio et infœcunda (t) a Parce que Lidéric, dit la chronique de saint Bertin, trouva la Flandre couverte de bois et semblable à une immense forêt inculte, il y en a qui l'appellent forestier de Flandre (»). » Quoique l'existence des forestiers soit traitée de fable par plusieurs critiques modernes, il n'en est pas moins constant que ce sont les
(i) De Rode, Jlist. de Dunkerque, p. 25.
0 Namque ferox regio et terra infœciinda removit
Pontifices cunctos, nec quisquam est ausus adirc Silvicolas apros, sœvas feritate cohortes.
(MiLo, Vita metrica S. Ammidi. Bolland, 1. 1, feb., p. 880).
(i) Quia Lidericus Flandriam nemorusam reiM:rit et ificultiim quasi forestam , euin aliqui Flandriœ forestanum appellant, (Ckron. S. Bertini, apiid Martenk et Durand, Thés. AnecdoL, t. III, p. 498.)
Lidericus HarlebevcensiSy videtts Fluiulriam vacuam et invul^ tam ac nemorosani^ dit la Flandria yencrosa, la plus uneicuiie chronique connue de la Flandi*e^ occuparit cam. (Flandria generosa seu gettealogia vomit am Flandriœ, audorc anon. sacc. Xll\ ëdil. Paqiîot, Bruxelles, 1781, in4".)
immenses forêts de cette contrée aux temps anciens qui ont donné lieu à cette dénomination réelle ou fictive.
Quelques chroniques rapportent aussi que la Flandre était désignée sous le nom de la forêt sans fin et sans miséricorde, à cause que le pays entier avait Taspeet d'une forêt, repaire de nombreuses bandes de brigands («).
Une des plus grandes forêts de la Flandre, du temps de saint Amand et de saint Bavon, couvrait tout Tespace compris entre les villes de Gand, Bruges et Thourout. Elle était tellement impénétrable au vu^ siècle , que Fauteur de Tancieime légende de saint Bavon regarde comme un fait miraculeux que Domlinus, prêtre de Thourout, eût pu la traverser pour se rendre au monastère fondé par saint Bavon à Gand (s). On lit
(i) AnnoS^inioriturEngelranni^Sy contes IIarlebecanus,ft$stos liltoris Ftandrici, idem saltuaritts sylvœ quant {ut fanta refert] immanent absque misericordia veniaque appellavit antiquitas. (Meyer^ Annal. Flandr., ad ano. 8!24.)
'Twoudten dewildernisse sonder ghenadeny twelc eerstwaer-ven hiet 't tant van Bue ende nu est men *t heelejide 't land van Vlaenderen. (Die excel. citronike van Vlaend.^ 1, p. 3.)
(t) Quendam presbyterum fidelem^ longe a se positum,
nomine Domlinum evocari volait Turholtensis monasterii, quia cupiebat ejus perfrui colloquiis. Multum namque itineris spatium erat atque vastœ solitudinis densorum Ugnorum saltus oceupaverat iter quod erat inter cellam beati viri et monasterium turholteftse, in quo presbyter prœfatus morabatur.
Tandem accersito ministro, ad memoratum presbyterum ire prœcepit. At ille obedientiam non renuens, et viam qua pergeretj minime sciens, cœpit iter agere nescius sibi injunctum, sed angelo Doittini comitantCf ad eundem presbyterum sub omnt ce/eriiate pervcnit et pcr vastam solitudinem trunsire rertissimo
dans la même légende qu'Alloi^în. disciple de ce saiai^ se fixa, pour y vivre en solitaire, dans un endroit désert appelé Methmeding (aujourd'hui la commune de Mendonck), au centre d'une épaisse forêt à deux milles de Gaud, dont cette solitude était séparée par un marais presque infranchissable. Baudemont, disciple de saint Amand^ et d'autres auteurs de cette époque, dépeignent comme une contrée pauvre et stérile le territoire de cette ville (alors chétif hameau), aujourd'hui si riche, si peuplé et ressemblant par sa belle culture à un parc immense (i).
ilinere utriquead virumDei incredibili festinatione pervenerunt. (Vita S. BavoniSj auct. monacho gandav. contempor., pars III, 5, 28. Àcta SS. JJelg, t. II, p. 508.)
Saint Bavon avait d'abord choisi pour demeure le creux d*un arbre dans le bois de Bcila (saltum quem Beilam nuncupant)^ que le bollaudiste i. Périer croit être le Beil-Bosch, à une lieue de Thourout. Ne s'y jugeant pas encore assez éloigné du monde, il se retira à deux lieues de Gand, dans un endroit appelé Methme- (Juug, placé au centre d'une forêt épaisse et entouré de marais : loeu9 in densissimum nemus silvescens, v(uta acpene inaceessihili palude distentus, etc.
Kotr aussi Malbrancq, de Alorin,, I, 111, 18. Meyer, AnncU. Flandr., ad ann. 650. Sanderi Flandr, illustr,, IX.
(4) Cotnites tUius (Aniandi) , dit Baudcmont, qui eum fuerant germana caritate secutiy oh inediam vel sterilitaieni loci (Gandavi) ad propriuw remeatttes, eum ibidem solum reliqueruni. (Baodeh., Vita S, Amandi, 3. Bollard, t. I, p. 850.)
L'auteur d'une autre biographie de saint Arnaud, et également conleropoi*ain de ce saint, dit : Audiviî S. Amafuius esse in confinibus Francorum et geniilium unum pagellum cujus vocabulum erat Gandcns (Gandavum) ... qui propter ferocitalem genlis et infœcunditateni terrœ prœdonibus derelictus est, (ArtaSS. Belgiiy t. IV, n- fi.)
Ce fut daas la partie de la forêt qui couvrait remplacement de Bruges et les environs de cette ville, qu'en l'an 650 saint Trond fonda un monastère qui reçut le nom de Eeckhout^ ou forêt de chênes («).
A l'ouest de cetle vaste forêt s'élendait celle de Winendaele. Entre Poperinghe et Ypres tout le pays était également couvert d'une forêt appelée au moyen âge Thigabusca (<). La chronique de saint Berlin rapporte qu'anciennement le territoire d'Ypres n'offrait partout que bois et marais (s). On fait même
(4) Middenoyl quant den H. Trudo len jaere 650 iot omirent Drugstock (Brugen), waer nevens aenen grooten bosch gelegen was inel eecken boamen beplant, in 't midden van welcken de inwoonders van dit tand opgerecht hadden een beeld van den afgod Jupiter j en aen den welcken^ als wezende den oppersten van hunner afgoden, bezonderlyck de eecke boomen toegeeygend wae^ rui, Desen bosch was wyd uytgestrekt ende bevatte aile deptaetsen alwaer men tegenwoordig nog ziet de abdyen van den Eckhoule en van S. Trudo, de kloosters van de Jacobinerssen, aerme Claercn, het hospitael van de Magdalena, de Cellebroeders^ de Boogaerdesclioole en alsoo voorts loopende tôt aen de steenbrugge .. Het was in het voorschreeve bosch dat den H. Trudo alsdan een klooster stichtCy hetwelk van de menigte eeckeboomen den naem van Eeckhoute behouden heeft, gelyk dit oudt latyns vers verklaert :
Quercubus a muUis Quercetmn nobile Bhtgis.
(CusTis, Jaerboeken van de sladt Drugen, 4« deel, bl. 19.)
(i) Thigabusca, en flamand diekebusch, forêt épaisse, nom que porte encore un grand village à uue lieue dTpres.
(s) Ypratn densis sylvis et paludibus septum {Chron, Castel, in Rob. Fris,)
La forôt qui couvrait remplacement de la ville d'Ypres et son territoire portait le nom de Bumetra. Elle n'était qu'une fraction de la grande forêt de Thigabusca : Rumetra autem, dit Malbranc(] , est pars sytvœ densioris dictœ Thigabusca qua Ypram
dériver le nom de cette ville des ormeaux (en flamand ypen boomen) qui ombrageaient primitivement son emplacement. Ce bois, extirpé lorsqu'on jeta les fondement d'Ypres. servait d'asile à une multitude d'anacborètes dont les bumbles cellules se changèrent , après l'expulsion des Normands, en plusieurs monastères considérables. Ypres, pauvre hameau encore, était le point central de toutes ces retraites pieuses. La forêt de Thigahusca touchait à celle de Roulers («). Le bois de Hulstout s'étendait de Courtrai à plus de deux lieues de cette ville et couvrait remplacement du village de Hulste et du beau bourg d'ingelmunster («). Une autre forêt,
diximus olim pêne undequaque circumseptam ( Malbrancq , de MoriniSj IX, t. 111.)
Une charte de Tan H 12, relative à Tabbaye de Nonneiiboscli, près d'Ypres, cornuieiicc par les mois suivants : Eyo Joannes D, G. Morinorum episcoptis, notuin esse volo quod ecclesiolam illam in soUtudine nemoris quod Rumetra vocabatur, ote.
(i) Intererat Ypram inter et Hotariam non modica sylva quœ idcircodiversis sœculis compluribus monasieriis solitariamsedem prœbuit. (Malbrancq, 1.)
Âuxii*siècle, lebeau village de Rcninghe, à trois lieues d'Ypres, était eneore eu partie inculli^- En ilGl, Tbierri d'Alsace le fit cultiver par des colons et y bâtit une église qui donna plus tard naissance à une nouvelle paroisse, Wocslene, ainsi nommée à cause de son emplacement au milieu de terrains stériles.
(t) On lit, au sujet du bois dllulsterloo , dans le poëme de Reiuaart, publié par M. Willems, V" :2578 :
Ikit's een der mceste wiUernissc Die men hevel in cenig rikc Je segge u over gewœrlike Dat somwilen es een halfjaer Dat toten borne cornet ilaei- No xjoedcr nian no wyf Sonder die ufe entic scuvuur.
conQuc sous le nom dcSart^ ombrageait tout le territoire de Messines et le lieu mémo où s'élève aujourd'hui cette ville. Dans la vie de saint Vulmar et dans les Annales de Flandre par Meyer, il est parle d'une immense forêt {immanis silvà) qui couvrait une partie du pagus Menapiscus («). Elle dépassait ^ au midi , la ville de Cassel et rejoignait les bois qui remplissaient le territoire de Poperingue, d'Ypres et de Roulers. Toutes ces forêts auxquelles il faut ajouter encore les bois de Maldeghem, Pootsbergen, Liedekerke et plusieurs autres («), constituaient une fraction des Ardcnnes.
Outre les terres de la Flandre envahies par la mer ou créées par la retraite de l'Océan, les marais et les bois, les chroniques et chartes du moyen âge mentionnent Tréquemment des landes. Tel était avant la fondation de l'abbaye des Dunes, dans lès environs de Furnes, l'emplacement de ce riche et célèbre monastère (»). Aux vu*
(i) Perrexif [S.Vultnarus] inpago nuncupato Minpisco, ubierai immanis silva, [VitaS, Vulmar i, Acta SS, Belgii, l. V, p. 380.)
Viilmartis,.,, devenit in Mempiscum, vastamque ingre^su» stylvamy in cava quadam arbore triduum absque cibo egit. Ab ea arbore Ekenses, agri casleiani popnlus, nometi se trahere arbitranivr. (Meygr, Annal, Flandr., ad ann. 6G8.)
(i) Imbert, de Pagis cisrhenan. Annal, Acad, Lovan, (1818.)
(3) Percgre profectus (Ligcrius), in Flandriam venit et in fur-nvnsi villa tocum desertum pctiit, inier montuosa et arenoêa maris littora quœ vulgariter ibi Dunes appellantur, recedity ibique capellam in honore S, Man^ Virg, œdificavit et conventiculum sut ordinis Nigrorum Monachornm inibi congregavit, (Ipekius, Citron. S. Bertini, 40, pars 7.)
Eu ii29, Thierry d'Alsace accorda à l'abbaye des Dunes le (îroil de prendre el de incHre en culture toutes les ferres des Dunes qu'elle jugerait a propos.
et vui® siècles le territoire de Furnes ne présentait que des marais et des terres vagues et n'avait pour habitants qu'une peuplade plongée dans la plus grande barbarie («); il en était de même de l'emplacement et des environs de Nieuport, Ostende et Blankenberg (<). Les bruyères occupaient aussi une grande partie du territoire de Bruges, de Thourout, de Thielt et de Gand (s).
(i) Quem nunc FutTiensem agrum vacant , palwiibtis vepribusqué horrida et forsan moribus horridior gens degebat quo prœsuli (Audoharo) acriter hactemis fuerat desudandum, (Mal- BRINCQ, 111, 45.)
(t) Jd., X.
(s) « En remontant de la Mandèlc vers Bruges, dit Tabbc Van de Putte, le terrain est plus sablonneux cl plus boisé (que sur les bcHrds de la Lys et de la Mandcle). Cette contrée était autrefois plus inculte que le reste de la province, et, en grande partie, couverte de bruyères qui ont cté mises en culture par les monastères. Le bois dit Mouken ou Meuniken, situé à Wingbcne et Huddervoorde, a été un terrain vague qui fut donné, en 1274, a Tabbaye des Dunes par un certain prince de Kertsberghe et par sa femme Marie; aujourd'hui c'est un des plus beaux bois du pays.
« En 1245, Jeanne de Constanlinople et Thomas de Savoie, son mari, donnèrent à l'abbaye de Ter Doest trois cent cinquante-trois bonniers de bruyères, situées sur les conGns des paroisses de Maldeghem, OEdeIghem et Koesselaere, moyennant la somme de 1800 livres de Flandre, une fois payées; celte propriété s'accrut quelques années plus tard de quarante bonniers, donnés par Paul Kalkem et Arnould Sprute, et fut convertie en bois taillis et en terres arables... Je |K)urrais puhlicr tout un volume de chartes de donation et de ventes de wasiines vendues ou données aux xu" et xni* siècles, dans les parties sud et est de Bruges. Tout le territoire vers Thourout, Thielt et Gand était couvert de ces wastines, « L'abbaye de Saint-André, située aux portes de Bruges, était entourée de bruyèi*es. La comtesse Marguerite de Constanlinople accorda'à ce monastère trois cents bonniers de ces terres, s'élrn-
Une charte de la comtesse Jeanne de Conàlantinople, de Fan 1216^ parle des terres nouvellement défrichées daas les paroisses de Gids^ de Thourout et de Lichtevelde(4)- Thierry d'Alsace^ pour peupler les campagnes de la paroisse de Reyneghem ^ ût un appel à tous ceux qui voudraient se fixer dans ces lieux ^ leur promettant aide et appui ^ leur promettant surtout d'y faire bâtir une église (f). C'est à des mesures semblables que doivent leur existence un grand nombre de bourgs et de villages, et même des villes de la Belgique. En Tan il&i l'évèque de Reims confirma à lëglise de Saint-Pierre au Mont Cassel , les dinies des terres nouvellement défrichées sous le régne de Robert de Béthune, dans les chàtellenies de Saint-Omer, de Cassel et de Courtrai (»). Une rharle de Gautier de Alarvis , évoque de Tournai ,
claDl de Saint-André vers Varssenaere, Snelleghcm, Lophem- Saint-Michel et Bruges, moyennant une rente annuelle de six deniers de Flandre par bonnier. Aujourd'hui, toutes ces terres sont bien cultivées, etc. » {AnnaL de ta société d'émulation, lll, 190-492.)
Voir aussi le cartulaire de Tabbaye de Ter Doesl, imprimé àla suite de la chronique de ce monastère. (Bruges, 4845, in-i"*).
(i) Decimam de Wastinis mets quœ jacent inparochia de Gide et de Lichtevelde et de Thourout, quas nuperper Boidekinum de Wineudale, servienlem meum, colonis ad reditum dari feci,
(«) La charte relative à cette concession, donnée par Thierry d'Alsace, en 4 IG4, porte: soUtudinem riningensem victui nosiro specialiter députantes sub annuali censu agricolis excokndam donavimus, etc. (Miiu, 1. 1, p. 577. De Saint-Genois, Monuments anciens f p. 474. j
(s) JVovurum ttrrarum a lemporc comitatus prœnonUnati comitis Robert i cultarum vel colendarum in casteltania SancUh Odomarensi, Caslelensi, Ct<r(race/isi. (Malbrancq, t. Il,p. 1162.)
en 1240. atlesle qu'au xiu'' siècle on s'occupait activement du défrichement des forêts et lieux incultes dans toute rétendue de ce diocèse, beaucoup plus vaste alors («). Une foule d'autres chartes constatent combien la culture du beau pays de Flandre était différente à cette époque de sa culture actuelle , et témoignent des efforts tentés pour élever cette province à la splendeur qu'elle a acquise de nos jours («).
(4) Cum plerisque diœcesis nostrœ partibuSy dit Tëvèquc, pontifieatus nostri tempore terrœ quœ antiquarum parochiarum non 9unî comprehensœ limitibus, ad cnlturatn redactœ fuerint, redi» gantvr quotidie et fulurisy utapparet, temporibus redigentur; de quibus quod culiœ fuerini memoria non existit^ et ita definitione eanonica censentur novalia, quarum décimas ad nostram ordinaîionem non est dubium pertinere. (Db Nelis, Vues sur dt/fér, points de l*Hist. Bel,, Ane. méin. de l'Aead., t. II.)
(f) Altare Ghyvendynchove cum tertia parte decitnœ et de Wasiina quœ idem Milo libère et quiète concessit: sex insuper jugera Wastinœ in fronte terrœ Egbertide Ghelevelt culjacentia... Quamdam etiam terrant quœ latine dicitur arena^ vulgo vetv 't Zand; terram désertant in Sadelt et a parte australi Steenkerke quatuor jugera terrœ in proximo adjacenlis et a Steenkerke u$que addesertum. (Bulle de Tan i 120 par laquelle le pape Innocent III, confirme la possession de tous les biens de Tabbaye de Wonnczcel, près d'Ypres. (MniiCi, DipL,i. III, p. 69.)
Ego Balduinus D. G. Flandrensium cornes hereditarius in ti9Ufn sanctintonialium sanctœ Dei genitricis Mariœ in Broburg Ofiffiem decimationent terrœ novœ cultœ et incultœ quœ inter Drincham et Tidecham et Pandgata etpaludem septentriottakm sitOf antiquo ex tempore arborum fruticum densitate inculta jacuerat... perpetuojure donavi, (Charte donnée par BAUOOum VU, comte de Flandre, en 1115, t. IV.)
Une autre charte de Baudouin VII porte : Quod pater meus Bobertus cornes flandrensis et mater mea Clementia, comitissa Flandriœ, dederunt ecclesiœ beatœ Mariœ de Brobboiyh mille et
El ce superbe pays de Waes, ce modèle de culture, ce miracle de Undustrie, ce jardin de la Belgique^ qui ne
centum mensuras terrœ jacentes inter ecclesiam Wattnensem et Broborg, tcrram de PanyatCy novam etiam terram in Wasiina de Turhout jacentem, infra parochiatn de Nortpenes, confirmo. (MiR., t. IV, p. 193.)
Dans une charte de Charles le Bon , comte de Flandre , de Fan 1119, on lit : Abbati et nwnachis ad locum aldenburgensem condonavi duas partes décimas totitis solitudinis seu deserti quod teutonice vocatur ut fane vel tvastina in parochia de Minghemei de Ichtenghe^n et de Cocalara et de Bovenkerca usque in canfi* nium de FlardellOf exceptis Ulis pariibtM quœ ante mortem domini Roberti avunculi met fuerunt in culturam redactœ, (Ifot. ecclesias.y^l*)
Par une lettre de Fan 1140, saint Bernard prie Rogon d'Abbeville de faire don à l'abbaye d'Âuchi le Moine en Artois, des terres de la paraisse de Curenne restées Incultes et désertes jusqu'alors : Déserta et inculta tibi tuisque antecessoribuê usque nunc inutilis fuit.
Un diplôme de Philippe d'Alsace, comte de Flandre, de l'an 11G6, donne a l'église de Saint-Nicolas à Fumes, cent quatrevingts bonniers de terre dans le désert de Wormhout : m jolt^ tudine illa quœ Vormut vocatur (t. III, p. 57â).
Dans un diplôme de l'an 1235, le comte de Flandre Louis de Nevers confirme la donation faite par la comtesse Jeanne de Constantinoplc k Tabbaye de Marquette, près de Lille, de cinq cents bonniers de terre en friche dans la paroisse de Câlve : Quingenta bonaria wastinœ suœ sitœ in territario de Calve^ et celle dednquante autres bonniers de terre inculte à Wachlebeke faite par le comte Baudouin VIII : Quinquaginta bonaria 1000tinœ suœ jacentia juxta quamdam curtetn sancti Pétri de dan^ davOf quœcurtis vocatur Wachtebeke (t. III, p. 394).
Une charte de Thierry d'Alsace, publiée par Sanderus, tom^ cerne la donation faite à la chapelle de Saint-Amand, près de Courtrai, d'une teiTC dans le désert d'Espouth : in illa vastitaU de Espoulh, (Fland, illusL, t. III, 1.)
cesse d'être le sujet de l'étude et de l'admiration des agronomes^ qu'élait-il au viii^ siècle et plusieurs siècles
Par lin acte de Tan 4243, Siger de Courtrai vend h l'abbaye de la Biloke toutes les dinics des terres nouvellement cultivées dans Tofficed'Assenede: Omnes décimas novalium terrarum jacentwm inoficio de Assenede. (Mir., t. III, suppl., p. 409.) L'abbaye de Marquette possédait dans ce territoire, suivant la même cliarte, plus de mille six cents mesures de marais et de terres incultes : Mille sexcentas mensuriis mori et wastinœ.
Dans la charte de confirmation des biens de l'abbaye de Thosan, donnée par la comtesse Marguerite de Constanlinople, en 1276, on lit : Item in officia de Hukt apud curtes de Gronda cum pcrtinentiis suis in terrisy tcastinis, moro, laciSy vtïs, aquiSy circiter miUe treeenta bonaria (t. III, p. 150).
Par un acte de l'an 1262, la même princesse déclare vendre et transporter h Tabbaye de Dorrezeele vingt-six bonniers de terre inculte dans roffice d'Assenede (t. III, p. 122).
La charte par laquelle elle confirma, en 1246, la possession des biens de l'abbaye de Thosan, donne In liste d'un grand nombre de terres incultes et de bois (uHistynœy nemora) appartenant à ce monastère. (MiniCus, t. II, p. 1322.) Suivant une charte de 1276, les terres vagues possédées par ce monnstère s'élevaient à six cent soixante-dix bonniers dans le territoire seul de In ville d'Ardenbourg (t. III, p. 130).
Par une charte de l'an 1245, la comtesse Marguerite abandonna i ThApital fondé par elle dans la ville <Ie Lille, plus de deux mille bonniers de terres incultes dans les offices d'Ardenbourg, de Maldeghem et dTsendyk... Wastinam de Maldeghem et d'Ysendyk... wastinarvm quœ sunt in officio de Maldeghem, in officio de Rodenbotirch (aujourd'hui Ardenbourg) et in officio d'Ysendyke: videlicet tuper duo mitlia bonaria Wastinarum. (Mm., t. IV.)
Par lettres de Tan 1264, la même comtesse donna au monastère de Los, cent vingt-quatre bonniers de wastines en une pièce de terre près des toastines des religieuses d'Eecloo.
En 1287, Guy, comte de Flandre, confirma la vente faite par Jean, chevalier, écoutète de Ziessele, au couvent d'Espememaille
plus lard encore, qu'une terre déserte,' couverte de bois et de bruyères, en proie aux irruptions fréquentes de la mer et de TEscaut? beaucoup plus étendu que de noire temps et embrassant les quatre ofTices ou métiers de Hulst, Axel, Âssenede et Bouchout, il portait au moyen âge le nom de forêt de Wasda {forestum Wasda) (*)• Aujourd'hui, sur quarante neuf mille six cent seize hectares de terre dont il se compose dans ses limites actuelles , le pays de Waes n'en compte plus que trois mille sept cent quatre vingt seize plantés de bois («).
près firuges, «nppelc Jérusalem, de soixante mesures de prés et wastines situées devant la porte de cette abbaye le long du chemin de Bruges à Espernemaille, vers Ziessele.
En 1296, le même prince confirma la vente faite en son nom par un bourgeois de Gand à un chanoine de Courtrai, frère de ce dernier, de quarante -six bonniersf une mesure et cinquantecinq verges de moere et wastines près de la ville de Hulst.
La même anné, il confirma la vente faite par le même bourgeois à deux bourgeois, l'un de Bruges, l'autre d'Ârdenbourg, de trente-sept bonniers quatre cent et une verges de wastines au métier d'Âxele et de cent cinquante bonniers de moere (marais).
(4) Le mot wasda, d'où est dérivé celui de Waes, désignait au moyen âge une terre couverte de bois ou de bruyères : wa$ seu vmssig fwn cespitem modo et locum nemorosum , verum etiam vacuum , incuUum , eremum significat. (Dumbecr , De pagis^ 1, p. 5i.)
(«) Van den Bogaerde, Het land van Waes.
Des Roches prétend qu'une partie de la terre de Cadsand, des quatre offices et du pays de Waes était, même au iz* siècle, couverte par les flots de l'Océan.
«r Ce beau pays offre, dans sa totalité, un modèle vraiment unique d'industrie et de fertilité. Mais il est formé de deux parties qui ne se ressemblent en rien pour les qualités du sol ; car l'une, savoir, la plus considérable et la plus peuplée, est toute
Un quart du Icrriloire entier du pays de Waes est une conquête faite sur l'Escaut depuis moins de quatre siècles.
Des actes publics attestent qu'au xin« siècle la majeure partie du (erriloire de Lokeren était inculte et inhabitée. Nous ne citerons que la charte par laquelle Gautier de Marvis, évéque de Tournai, fit don à Fabbaye de Nonnenbosch^ en l'an 1220, de cent cinquante bonniers de terres vagues dans la paroisse de Lokeren (*). L'emplacement de ce monastère avait été lui-même un lieu désert (<). Des lettres de confirmation de la fondation
sablonneuse et n'est devenue fertile qu'à force d'engrais ; tandis queTautre se réduit aux seuls polders, qui sont des terrains qu'au moyen de digues on a arrachés aux eaux de l'Escaut qui les avaient submergés et couverts pendant une très-longue suite d'années. Le sol gras de ces polders est excellent et naturellement fertile.
« Il en est tout autrement du sol dont je vais parler et qui constitue évidemment la majeure partie du pays de Waes ; car tout ce sol ne consiste qu'en un sable en tout pareil h celui des plus mauvaises bruyères de la Campine ; il est si sec et si mouvant, qu'on a peine h y avancer pendant les sécheresses, partout où les routes ne sont point pavées. Mais ce désagrément, dont on ne peut s'apercevoir que dans les chemins de traverse, fait un contraste d'autant plus frappant avec les terres joignantes, que celles-ci n'offrent h la vue qu'un superbe terreau noir, et d'une épaisseur étonnante, fruit des travaux et des engrais employés par le laboureur avide, pendant le cours de plusieurs siècles. » (PAgnET- Syhprorien, Voyage pillor. dans la Belgique j t. Il, p. i05.)
(i) Concedimus, dit cet acte de donation, ut moniales ibidem existentes terras hactenus incultas quas habent sub jure patronatus nostri in parochia de Lokeme, usque ad centum et quin^ quaginta bonariade cœtero faciant excoliper colonos extraneos. (MiBiCiis, t. III, p. 581.)
(«) La charte de conflrmation des biens de Fabhaye de Non-
