II. n
de Tâbbayede Baudeloo données par Etienne, évéque de
Tournai, en 1203, disent que cetteabbaye étaitsituéeau
centre d'une vaste solitude du pays de Waes, appelée Bo-
deloo(«). Une charle de Marguerite, comtesse de Flandre,
de l'an 1243, parle également des terres incultes dont
l'abbaye de Baudeloo était environnée («). Dans la légende
de Baudouin de Bocle, l'endroit où furent jetés les (oûr-
déments de ce monastère, en 1197, et le pays de Waes
en général, sont dépeints comme un désert boisé, un
repaire d'animaux sauvages (s). Des troupes de loups
venaient rôder chaque nuit autour des murs de Tab*
baye, de sorte que les moines ne cessaient de manifester
à leur abbé les soucis que leur causaient ses absences
nenbosch, émanëe de la comtesse Jeanne, désigne remplacement
de cette abbaye par les termes suivants : Locus desertus in quo
idem monasterium situm estcum wastinis adjacentUms. {Mih.^
t. III, p. 582.) (4) In quodam sHvestri hco vastœ solitudinis in Wasia vide'-
licetdiœee8i8no8trœquiBodehnuncupatur.(Mi^x\DipL, i. III,
p. 579.) (f) Confinnamus eisdem sexaginta bonaria wastinœ jacen^
tia infra antiquam terram de Baudeloo et de Siekene. Item fvastinam jcicentem ab Hasselede usque Halam, (Miasus, t. IV,
(s) Postea vero cum ab Anglia eeset reversus (Balduînus) et quodam tempore eremum inter Wasiam et Hachtevelde jacentem per dévia silvestria et nemorosa, quorum copia tune temporis ibidem habebatur maxima, perlustrassety ad locum in quo nume monasterium de Bodelo situm est pervenit... Cum adtantum pervenisset augmentum quod très hubuerint (monachi) caproi, pascuis eos immittens, dominicœ curœ et custodiœ commendabai, prœ timoré luporum quorum magna multitudo tune temporis î6tdem habebatur. (Vita M se. Balduini de Bocla, apud Sahdbriw, Flandr. illust., IX.)
journalières pour vaquer à la prière et la méditation dans la forêt voisine («). II faudrait aujourd'hui faire bien du chemin pour trouver un seul loup dans toute la Flandre et même en Belgique ^ si ce n'est , pendant les hivers les plus rigoureux^ dans les Ârdennes.
Les noms d'un grand nombre de bourgs et villages de Flandre indiquent aussi que l'emplacement de ces lieux était vague et inhabité ; tel le village de Tieirode, au pays de Waes, dont le nom dérive des anciens mots flamands tiel et rode^ qui désignent un bois nouvellement défriché («). Tels encore les villages de Gontrode, Schelderode, Thielt, ceux d'Aspelaer, Bercelaere, Berlaer, Cokelaere, Edelaere, Knesselaere, Laeme, Roulaer^ Pollaere, Rousselaer (Roulers\ où le suffixe laere marque une terre aride et inculte; les endroits portant les noms de tvoestene^ désert : Nederwaeslene près de Comines, Nederwaestene onder den Busch^ la baronnie de la Woestine^ entre Gand et Bruges, l'abbaye de la Woestine, autrement dite Notre-Dame dans le désert, près de Cassel, etc., e le.
Enfin dans une foule d'actes de donation, de transport ou de vente de terres, tant de la Flandre que des autres provinces de la Belgique, les termes de terra tam cuUa quam inadta et de terra novalis, sont une autre preuve
(f) Domine y disait un des moines de fiaudeloo k l'abbë Baudouin , cum toi lupi hic finty quod fere singulis noctibus drea œdificium nostrum currentes et ululantes, vix nos intactes rtlmquant, miror cur de nocte iia per nemora incedere intendas. {ibid.)
(t) Van den Bogaerde traduit le mot tiel par bois, forêt ; mais Gailîot le fait dëriver du saxon titian, cultiver. [Hist. de la prov. de NamuTy t. III, p. 3.)
(le rélat ÎDCuUc cl désert d'une grande partie de la Belgique il y a huit ou dix siècles («).
Je ne rapporterai plus qu'un seul fait^ mais un des plus frappants : au commencement du x^ siècle ^ la Flandre passait encore pour une contrée si mauvaise, si improductive, que, lorsque Charles le Simple TolTril à RoUon, avant de lui abandonner la Normandie (en 9i 1), le chef normand la refusa net comme une terre embarrassée de marais et de nulle valeur («).
Ces nombreux détails, ces documents d'une authenticité incontestable suffiront pour donner au lecteur une idée assez exacte de Tétat physique et de Taspect que présentait le pays des Ménapiens durant plusieurs siècles après la domination romaine, et ils attestent que le grand accroissement de la population et les défrichements n'y remontent qu'aux xii® et xiii® siècles, et même que la partie la plus riche et la mieux cultivée, le pays de Waes, en était encore la plus pauvre et la plus déserte il n'y a guère que quatre à cinq cents ans (»).
(i) Du CâiiGE, Glossar, mediœ et infimœ lalinit. \n voce IVovalia,
(î) Flandrensem vero provinciam ut ex ea viveret t*oluit rex
et primum dare, sed ille noluit prœ paludum impeditione rect-
pere. (Wilhelm. Gemet., de Ducib. Nortnannis, 17-19, npud
Camden , Anglica, Hibemica, etc.)
(s) Sur plusieurs points l'aspect de la Flandre s'était déjà modifié cependant, et l'agriculture y avait fait de grands progrès dès le xi'siècle. Dans une lettre écrite, vers l'an iOGO, Gervais, archevêque de Reims, loue les ciTorts de Baudouin Y pour peupler et défricher les domaines de son comté, et lui attribue l'introduction de la cul* turc de la vigne : quid de diversai*um loquar afflucntia divitiarum divino munere tibi datarum^ quibus jure hereditario teDominu9 sic voluit esselocupletatunij ut inter mortales hac in re non pluri" mos tibi pares invenias? quid quod tellurem, paulo an te minus
Si quittant le territoire ménapien nous passons l'Escaut et pénétrons dans la Toxandrie, les documents nous apprendront encore que pendant les huit premiers siècles de notre ère cette contrée offrait un aspect d'abandon et de solitude plus triste même que la Flandre. Des bruyères, des marécages et de sombres forêts, domaines de quelques peuplades barbares, isolées, sans commerce, vivant de chasse et plus souvent de brigandage, telle est l'image que nous tracent du pays des Toxandres les légendes, notamment celle de saint Lambert, («).
C'est dans les déserts de la Toxandrie que le général romain Labéon se déroba à la poursuite des Bataves et des Germains pendant la révolte excitée et soutenue par Civilis (t).
c< La Toxandrie , dit Tautcur de Tancienne relation des miracles de saint Trond . qui vivait au xi^ siècle, la Toxandrie renferme la Campine , steppes immenses, brûlées par l'ardeur du soleil, condamnées à une éter-
jcultilem^ aie sollertiœ tuœ industria fertilem tradidiatif ut natura fertiliores fertiliîate supertl, patfensque culturœ agricolarutn votis respondeat, ac opimo sinu pomorum sufflcicntiam frugumque profundens, diversorutn proventti fructmtm cultoribus suis arrideat, et ad prasbendtiin pastum animatibus, pratis et pascuis affluenti fecunditate turgescat? quis quod populis bacchica dona ignorantibus per te Liberi illuxit notitia ? Nunc nihil in regione tua usibus hominum déesse volenSy ruricolasad producenda vincta excoluisti, ut inter eos interdum spumet vindemia, inter quos vini tncntio nulla fuit. (Annal, de la Socidlë «rcinulal. delà Flandre occident., t. 111, p. 2:2i.)
(i) Voir le chapitre précédent.
(«) Civilis avili Bvlgarum circumibatj dum ducem Laheôncm capereaut exturharc niteretur, (Tacit., Hist,, IV, 70.)
nelle stérilité et servant de repaire à une multitude de brigands qui, maîtres absolus de ces déserts, dépouillent ou assassinent impunément tout voyageur qui a rimprudence d'aborder ce pays inhospitalier («) » .
Cependant, grâce à l'admirable industrie de nos cultivateurs et aux défrichements entrepris par les abbayes de Tongerloo, d'Averbode et de Poste!, une grande partie de ces plaines arides, et que jusqu'au xi^ siècle on regardait comme une terre sans valeur, nullis humani negotii usibus opta, a été, comme les sables et les bruyères de la Flandre, convertie en riches et fertiles campagnes («).
L'acte de fondation de l'abbaye d'Averbode, daté de l'an 1136, signale l'emplacement et les environs de ce monastère comme un repaire de bandits (>). Aujourd'hui au lieu de ronces et de bruyères, ces terres présentent
(i) In supradicto pago (Toxandriœ) Campania est late pattfk' tibus eampis, solts ardore exusta et nullis humani negotii usibus apta, sed solummodo latronum scrobibus plena, de quibus et longe perspicaci intuitu, eorum nullis divinœ creationis obstantibus machinis, facillime possunt deprehendi itinérantes, etc. (St£- PBILINDS9 de Miraculis S* Trudonis, Acta SS. Belgii, t. Y, p. 56.)
(i) Ceterum notatu dignum est nunc aliam prorsus eamque hinc inde satis lœtam uberemque esse Campaniœ faciem, idquod sagaci incolarum industrias, Norbertinorum canonicorum exem* plo excitatcdf eorumque indefesso labori nemo non adscripserit. (ActaSS. Belgii, t. V, p. 36.)
Les monastères de Tordre de saint Norbert étaient ordinairement fondés dans des terrains vagues et déserts.
(s) Terram quœ Averbodium vocatur usque ad hœc tempara solis latronum vel prœdonum spurcitiis, rapinis et homicidiis vacantem. (Mir^ei DipL, t. f , p. 102.)
La culture d'une portion considérable de ces pro[)riétés ne
tour à tour de magnifiques bois de chênes, de superbes prairies et des champs couverts de riches moissons.
Entre Anvers, Gheel et Westerloo, tout était bois et bruyère au vu® siècle {*). Le bourg de Gheel, qui compte
remonte qu'au xviii'' siècle : » Le monastère d'Avcrbode, écrivait, en 1789, le savant Vcrhocven, a fait défricher plusieurs centaines de bonniers de bruyères et de déserts. Ils offrent aujourd'hui le plus bel aspect par les plantations de bois de chênes, de sapins, d'aulnes, et par les allées de hêtres, d'ormes, de tilleuls et d'autres arbres placés selon la nature du sol, où ils viennent h merireille, et où quarante ans auparavant, comme nous en sommes les témoins oculaires, l'on ne découvrait qu une bruyère montueuse, inégale et des vallées remplies d'eaux croupissantes. Ceux qui connaissent les marais, appelés la Greeve, desséchés et mis en culture par l'abbé actuel de Tongerloo, du temps qu'il était proviseur, seront convaincus qu'une entreprise pareille ne saurait jamais avoir lieu que dans un corps permanent. Une grande partie des revenus de l'abbaye y fut engloutie; les pauvres seuls en profitèrent : l'oisiveté fut bannie, et après de longs travaux, des lacs immenses furent en partie desséchés, d*au(res convertis en étangs poissonneux et en canaux. En réfléchissant sur la fertilité des campagnes et sur Fingratitude du sol sur lequel les deux abbayes de Tongerloo et d'Avcrbodc sont bâties, on dirait que toutes les deux, » l'envi l'une de l'autre, ont épuisé tout ce que l'industrie et l'expérience en agriculture peuvent suggérer.
« L'origine de la prévôté de Postcl est fixée par Wichmans vers Tan 1140. il suffît de l'avoir vue pour être convaincu qu'un endroit si ingrat n'a pu cire habité que par des hommes vraiment inspirés de Dieu, qui ont été tirés de l'abbaye de Floreffe. >• (Ver- BOEVEif, Mémoire hist,, polit, et critique sur la constitution, la religion et les droits de la nation bclgique, etc., p. 75.)
Fotr aussi l'abbé de Feller, Itinéraire, t. II.
(4) On lit dans la légende de sainte J)ymphne et saint Gercbei^ne, écrite au xi' siècle... Cœptum iter iterum repetentes (ex Antverpia loco), ac viarum ac nemorum dilatatam per soli-
actuellement au delà de six mille âmes , n'était alors qu'un hameau de quinze cabanes. Les environs ^ dans un rayon de six milles, étaient ombragés par une antique forêt; car tout l'espace compris entre TEscaut, le Wahal, la Meuse et le Demer, aujourd'hui la partie la moins boisée de la Belgique, était jadis, ainsi que nos autres provinces , rempli de bois , comme l'attestent les anciennes chartes et chroniques et les noms d'un grand nombre de villes, bourg et villages : Turnhout, appelé^ dans un diplôme de Louis le Débonnaire, Thoroldi diva, Herenlhals (bois du seigneur) (i), Oudenboscb,
tudinem gradientes, sub celeritate ad villam eut Ghele est nomen olim impositum ab antiquis, venerunt... Diei alterim mane facto, surgentes, vagabunda indagatione situm loci circuire cœperunt, cwnperloque oratorio in S. Martini pontificis menwria dedicaio, non longe ab eo positum sibi locum utilem ac quietum ad ducendam vitam solitariam accepertmt,,. Excolebalur autem tune temporis locus ille raro inhubitatore , ianlummodo quindedm hospitiis, vepriumque densilate referlus, fere per sex millia dilatando arborum nemoro^ magnitudine prœstatis eratl.. locum simulaspinarum aculeis et nocivis arboribus emundantes^ prope diclam basilicam parvum habiiaculum construxere.., Proficiscentibus ergo nuntiis (a Castro Antverpia) ex régis imperio per loca inhabilabilia et déserta, quidam forte illorum ad villam rurensem cui Wésterlo olim nomen imposuit antiquorum edictio^ pervenerunt. Ils y appi-irent de leur iiôlc, qu'une vierge venue d'Irlande demeurait à une lieue de là au milieu d'une profonde solitude, in loco deserto,.. vix hœc verba finierat (iiospes) cum ductore ilineris accersito, qui per locum horroris et vastœ soliludinis equitantes prœcederet, ad hahitacula memorandœ virginisproperarunt, (VitaSS. Dympnœ et Gereberni, auct. Petho canonico, Acta $S. Belgii, t. V,pp. 514-318.)
(i) Nomen int7e/ii'((Uerentbaltum) a silva occidentalcm ejuspla* giim occupante^ maxima olim, etc. {GnhUkYE, Andverpia, IV, 6.)
Mieiiwenbosch^ Boechout, Enthout^ Ooslerhout^ Min-
derhout, Herenthout, Hulshout, Loenhout, Tenhout,
Oilmibout, Meerhout, Weslerloo, Topgerloo, Tessen-
€3erIoo(«), Pulderbosch, Wcstdoorn, Haage («) elWoude.
On sait que le nom de Bois-le-Due dérive d'une
grande foret où les dues de Brabant avaient une maison
de ehasse, près de laquelle Henri l^^ jeta, en 1184, les
fondements de cette ville (»). Une autre forêt, le Wavre-
^ald, s'étendait de la grande à la Petite Nèthe et à la
Dyle (*).
Les plus anciens documents relatifs aux défricbements du territoire des Toxandres remontent au xui^ siècle. Amould, seigneur de Bréda, en 1276, 1277 et 1282, et Rase de Gavre, en 1291, donnèrent à l'abbaye de Saint-Bernard plus de deux mille hectares de bruyères
(i) Haage signifie en vieux flamand, bois.
(t) TongerloOy bois des Tongrois, Tessenderloo , bois des Toxandres.
^ (i) in Toxandriœ finibm netnus est olim ecclesiœ trajectemi donatumy eujus advocaliam longo tetnpore obiinuere comités Gtlriœ qui eam atnicis suis dederanty ipstque viUam Vucht Heri' rico duci Lotharingiœ vendiderunty qui in aggere de Ort urbem struxit quœ nunc estSilva Ducis. (Chwn. 5. Trud,)
(è) On lit dans une charte d'Henri 1*% empereur d'Allemagne, datée de 1008 : Notum st(... qucUiter nos... bannum nostrum bestiarum BaUlrico sanctœ Icoiliensis ecclesiœ prœsuli nec non Baldrico comitiy super eorum proprias sylvas, quœ sunt inter iUa duo flumina quœ ambo Nithe vocantur, et tertium quod Thîla nofninatur, si(œ, et quœ pertinent ad illus villas Ileiste ac Badfrido nec non A/aclines notninatas, quod tamen totum Waverwald appellatur, in comitatu vero Gotizonis comitis, qui Antwerf dicilurf situm, per hanc nostram prœceptalem paginam concedimus, etc. (Ciiapeâuville, Gesta pontif. Leod.y 1. 1.)— Voir aussi WxrTtns, Histoire des environs de Bruxelles, t. 11, p. 631.
et friches {wastinœ) sur le territoire de Gestel («). En 1^77 et 4279, Rase de Gavre fit don à Tabbaye de Cortenberg de douze cents hectares de terres semblables («). En 1280, Amould de Loen céda aux habi« tants de Bréda , pour être défrichés , les communaux et déserts entre Emerbergen et Ypelaer, et Jean II , duc de Brabant, vendit à la commune de Lilhoien, près de Bois-Ie-Duc, tous les communaux de ce village (s).
Les noms de Tilbourg, Thiel, Thielen, Artzelaer, Baesrode, Berlaere, Vosselaer, Balacr, Terheyden, Vorselaer , Saînt-Odenrode , etc. , rappellent , pour la province d'Anvers , le Brabant septentrional et le Limbourg, l'observation que nous avons faite précédemmeat ' sur des dénominations semblables dans la Flandre.
Non-seulement la Toxandrie n'était autrefois qu'une immense bruyère entremêlée de bois, mais les bords de la Meuse, du Demer et du Wahal étaient, comme ceux de l'Escaut, envahis par les eaux. Ces terres conquises par l'industrie sur les flots et réduites en grasses prairies, sont aujourd'hui la partie la plus fertile et la plus riche de ces contrées. Les Polders du vieux et du nouveau Glimcs, endigués en i688 et 1693, ont seuls une superficie de plus de mille huit cents hectares («).
(i) MiR^us, DipLj t. II.
(f) yd., ib.
(») W. C. AcRERSDYCK, Ovev de slavemij in de Nederhnden, (werken van de Maatschappy der Nederlandsche-Lettcrkunde).
(i) Gramaye donne la nomenclature de la plupart des polders du territoire de Bréda, avec l'cpoquc de leur endiguement. Les polders de Nicuwcromwîel et de Westland datent de l'an 4420. Le polder de Saint-Guilford, ayant une étendue de mille deux cents hectares, fut endigué entre les années 1482 et 4487, par
L'emplacement el les environs d'Anvers consistaient en marais impraticables («). Suivant Guicciardin le lit cle TEscaut s'étendait jusqu'à l'hôtel de ville d'Anvers ; il en donne pour preuve les ancres et débris de navires découverts en 1360 lorsqu'on creusa les fondements de €Xt édifice.
Au ix^ siècle, l'Escaut, qui alors n'était point encore
contenu par des digues, arrivait par le Scheyn jusqu'au
village actuel de Deurne, séparé maintenant des bords
de ce fleuve par une étendue de plus de deux lieues de
terre en culture (t).
Eoglebert de Nassau, qui agrandit aussi le polder d'OoslIand de quatre mille autres hectares. Le polder Van dcr Hey, près de Sevenbergen, remonte à i 537, celui de Standaertbuyten k Tan i 521 y celui de Tinaerdcn à 4548, celui de Buggenhil à 1564, ceux de de Schudderbosch et d'Appelaerde à 1582. {Antiq., Bred., 2.)
(i) Omnia longe lateque quœ circum erant loca stagnahant, ut nec vectoribus ob aquas et altatn uliginetn, nec navibus ob vqdoriim brevitatem accessus darettir. (Grâmâye, Andverpiay 6.) MiRSBiLL, Recherches sur l'origine d'Anvers, dans la Biblioth. des antiquit. belg., t. IL
(t) Procedendo in hae non absona conjectura dicenduniy burgum hoc (Antvcrpiae) cofidUum fuisse ad mare quoddam mediterra» neum, nempo ad con/luentiam Scaldis et Schindœ (het Scheyn) 911a; constituant (juasimediterraneum mare, antequam Scaldis constrictus esset aggehbus ; Scaldis enim utrimque late fiuebat, inundans terras omnes quœ hodie inundanturdum aggeres rtimpuntur; sic et Schinda, modicus quidem hodie fluviolus, tune late fluebat usque in Deume et ultra, inundans omnes terras illas quœ hodieque solvunt pro intertentione aggerum Scaldis, et
adhuc, dum aggeres rumpuntur, inundantur Per hocautetn
quasi mediterraneum mare facilis erat ascensus barbaris natio^ nibus, prout etiam illae sœculo IX ascenderunt Nortmanni, quando Aniverpiam incenderunt. (Diekcxsens, AtiiverpiaChristo
Les travaux entrepris pour la culture de rancien territoire des Toxandres sont la plupart d'une date trèsrécente Tel qu'était avant la fondation des abbayes de Tongerloo, d'Averbode et de Poslel, remplacement de ces monastères^ tel était encore, dans la seconde moitié du xvii^ siècle, celui du couvent des Ermites de la congrégation de saint Joseph, fondé en 1685 au village d'Achel, près de la petite ville de Hamont, dans la province de Limbourg (<).
Dans la seconde moitié du siècle dernier on défricha dans le Brabant septentrional, en un petit nombre d'années, au delà de cent mille hectares de bruyères, et plusieurs autres milliers dans le court espace de 1800 à 1803 (0.
n€tscens et crescens, t^ I, p. 5.) -- Voir aussi Scbibanius, Orig. Antverp., 5, pars â*.
(i) L'auteur de l'ouvrage intitulé : les Délices du pays de Liige dépeint de la manière suivante l'heureuse métamorphose que l'industrie de ces hommes pieux fit subir h ces lieux qui ne présentaient auparavant que l'image de la plus complète stérilité. M Le superflu dont ils se privent rigidement multiplie chez eux le nécessaire et leur a donne, en moins de soixante ans, les moyens de changer un désert ingrat et sauvage en une habitation également fertile et agréable. Elle est située à l'extrémité du village d'Achel, partie sur des sables mouvants et partie sur un marécage qu'on n'a pu rendre praticable qu'en relevant le terrain. Ces lieux ont pris une forme bien différente entre leurs mains. On y aborde aujourd'hui par de belles avenues de haute futaie, plantées au cor<leau, etc., etc. Outre les bâtiments et les jardins qui font une partie du terrain défrichéi ces religieux ont encore su se faire des terres arables et des prairies qui occupent une étendue considérable, le tout entouré de canaux, de haies soigneusement taillées et de diverses allées de haute futaie. »
(t) Van de GnAAF^ SiatinUek van hei département Braband,
 la première époque on entreprit le défricliement des nombreuses bruyères qui entouraient la ville de Hasselt (<).
Quoique plus favorisé par la nature que le territoire fies Ménapiens et des Toxandres, eelui des Nerviens (le Brabant et le Hainaut) n'en présenta pas moins pendant toute la durée de la domination romaine et plusieurs siècles après, l'aspect d'une terre sauvage, remplie de marais, hérissée de forêts , même dans le voisinage des grands établissements de Bagacum, Fanum Martis et Camei^acum («)
Nous avons vu (au premier volume) qu'au iv® siècle l'empereur Probus peupla de prisonniers germains quelques parties des déserts de la Nervie.
Au vr siècle la forêt charbonnière {Silva Carbonaria) se prolongeait depuis rexlrémîté méridionale du Hainaut jusqu'à la frontière septentrionale du Brabant (3). Et comme elle n'était qu'une fraction de l'im-
(1) De FELhEn^ Itinéraire, t. Il, p. bVI.
(i) Dons son pan(*gyrique de ConstAntin, le rlictcur EiimcDC oppose h In stérilité du territoire d'Autun la fertih'té du sol des Rémois, de la Nervie et du pays des Tricasses (Troyes en Champagne), dont les produits payaient amplement le travail du Inlmureur. (Panegyr. Constantin. Ang., 5.) Et néanmoins les cinq sixièmes de la Nervie (étaient incultes : preuve évidente de la faible population de celte contrée.
(s) Chlodio carbonariam silvatn ingressus Tornacensetn urbem cbiinuit ; exinde Cameracum urbem propera%Ht. (Gesta regvm Francor.y 4.)
En parlant de la conquête de la Belgique par Chlodion, Fabbé Dobos, un des historiens français les plus érudits et les plus ingénieux, dit : <c Le pays qui s*étend depuis Tournai jusqu*au Wahal et jusqu'à la Meuse, et qui est aujourd'hui si peuplé, si rempli de
mense forél des Ardennes^ elle se subdivisait eUeméme, dès lors ou plus tard, en bois de Fagne {Fania Silva)^ de Mormal, de Cireau, de Soigne, etc.
Le nom de Brabant, au moyen âge Bracbantum, qui signifie terre entrecoupée de marais et de bois («), désigne assez quel était Tétat ancien de cette belle province et des lieux voisins auxquels s'étendait alors cette dénomination.
Presque tout l'espace compris entre la Dendre ef l'Escaut et qui faisait partie du Bracbantum, était, il y a six à sept siècles, presque sans culture, sans habitants. Tel était surtout le territoire de Velsique, d'Elne et de Massemen («).
grandes villes et si hérissé de places fortes, était encore dans le V* siècle dénué de villes et plein de forêts et de marécages. Il n'était guère praticable à des hommes moins accoutumés à brosser dans les bois et à franchir les eaux stagnantes, que les sujets de Chlodion. On sait bien que c'a été seulement sous la domination de nos rois qu*on a bien défriché le pays qui est entre rArtois, l'Océan, le Rhin et les Ardennes, et que les grandes villes dont il est si rempli, qu'elles sont k la vue les unes des autres, n'ont été bâties que dans ces temps-là. Bruges, Gand, Anvers, Malines, Louvain et les autres villes de ce territoire ont été constmites sous les successeurs de Clovis et sous ceux de Charlemagne. Ainsi la prise de Tournai et celle de Cambrai, les seules villes qui Arasent alors dans la contrée que nous venons de désigner, en rendit Chlodion le maitre absolu. » (Dubos, Histoire de l'établissement de la monarchie française, t. I.)
(i) Brdcb, Brâch, nemorosum signifieal; hant seu band, idem ac bannus, terrant indicat limitatam, id est^ pagum, Unde compositum duabus vocibus habemus nomen quod audit pagum e silvis seu nemoribus aquisque et paludibus hinc inde fraeium. (Imbert, depagis cisrhen., Annal. Acad. Lovan., 1818.)
(i) Bâepsaet, Analyse, etc., t. Il, p. 484.
Si de la Dendrc nous parcourons le Brabant dans la direction de l'Est et du Sud-est, d'un côté vers Malines, Aerschot, Diest, Louvain et Tirlemont, et de l'autre côté ^ers Bruxelles, les documents anciens, à la place de ces ailles , de leur territoire et d'une foule d'autres localités aujourd'hui riches de culture et de population, nous montrent partout de vastes espaces couverts de forêts berges, d'eaux stagnantes ou de bruyères que jamais le soc de la charrue n'avait essayé de convertir en terres productives.
Là où existe aujourd'hui la jolie ville de Malines se voyait, au viii® siècle, une forêt peuplée de loups, bordée de toutes parts de bruyères et de profonds marécages. A côté de la magnifique cathédrale actuelle se trouvait l'humble cellule que saint Rombaut, patron de Malines, vint habiter dans cette solitude («}.
Le Rupel qui formait la limite du pays des Nerviens, se jetait jadis dans TEscaut près du bourg actuel de Rupelmonde. Aujourd'hui la rëuDion du Rupel et de l'Escaut a lieu à une assez grande distance de Rupelmonde par l'épuisement d'un lac de trois lieues de tour, entre Ykevliet, Natten, Haesdonk, Rupelmonde et la firontière du Rrabant. (Van den Bogaerde, Met land van Waes, t. II, p. 688.)
(i) On Ht dans la vie de saint Rombaut : Profectua inde (Roma) vir sanetuê Gtrmaniam peragravit ad Scaldim usque^ tantisper sum habitationis quœritans locum a cœlesli nunlio sibi désignafirm, quo usque mechliniensi solo vicinus essei, Erat is tum loeuê multum vaslvs et ineuUus, vepribus, sentibus et arboribus Uixurians, ac nil nisi ferarum domicilium.
L'auteur de cette ancienne légende met dans la bouche du saint les paroles suivantes , qu'il adresse au seigneur possesseur de ces lieux : Ceterum vicinus est hic locus quispiam palnsiris isque ineultus ac supra modum arboreus, ... alnos, sentes et taxos
L'espace qui sépare Louvainde Malines et d'Aersdiot se composait aussi en majeure partie de terrains incultes^ stériles ou boisés, eomme le rappellent les noms des villages de Campenhoul, Wespelaer, Rotselaer^ et la seigneurie de Terheyden (à la bruyère).
Le nom flamand de Louvain, Loven, dérivé de i#QOj bois («) et veen, marais^ atteste que la partie ba.sde:de cette ancienne capitale du duché de Brabanl^ qoiaa ix^' siècle n'existait encore qu'à l'état de simple hameau, consistait primitivement en terres noyées («) cl que là
abunde proferens atqtie vêpres : hune ab.^ te nnhi donari pos^ tulOy etc.
Il ajoute ensuite : Nenioris déserta r«V tiei Tliimotdus lœfus petivity netiîtqttatn a htpisaut ejtis gencris àgrestibus animanttbus remoratusy qur^rum' hattd exigua istic tum efat copia ; quo loco et cellam sibi eotistruxit sive domiciliumy forets ipsuni circwmfo^ diens et aquis. {Vtta S. Rumoldiy 4 et 5. Bolland, die 1* juliî.)
Ce terrafn niaréc<ngcnx, ombragé d'orracs, dont il est question dans ee passage, porte encore aujoùfdliui le nom d'0/men5roeA: (marais des ormes), et sVtend le long de la Dyle, jusqu'i u nellcue de Malinés.
Par une eharte de l'an 751, Pepîn de Lnnden donna h un comte frane du nom d'Adon, toutes les landes et les marais, sis dans le district de la Lotharingie , appelé MasHn. (Test de lui que saint Romhaut reçut l'emplacement où il fixa sa demeure.
Voir aussi le Mémoire de M. Van den Brande sur les Bcrlbout, seigneurs de Mnlines, p. 15.
(i) On a interprété de diverses manières ce vieux mot flamand. Si l'on s'était donné la peine de consulter la chronique de Lobes écrite au x^ siècle, par Folcuin, abbé de ce monastère, on aurait vu qu'il signifie tout simplement bois. On y lit au sujet du nom de Lobes : Nam locus ilte eorum (Teutonum) lîngua Lchaet dicitvr : et lo qxixdem votant obumbrationem nemorum, baek autem rtvuniy etc. (FoLCtiwi Chron» lobiensey apud D'AcnBUT, Spicileg.^ t. If, p. 731.)
(i) C'est dans ces marais que périrent la plupart des Normands
ville haute était couverte d'arbres ^ faisant partie d'une forêt qui, d'une part, se prolongeait jusqu'à Tirlemont et Jodoigne, à trois lieues de Louvain (<), et, d'autre part,
c|uî, au nombre de plus de cent mille, furent défaits à Louvain par IVmpereur Arnould, en 890. La fondation de Tabbaye de Vlierl>eek, en 1125, dans un terrain sauvage sur leur lisière a beaucoup contribue à leur dessèchement et leur exploitation comme prairies et terres arables.
(i) La tradition rapporte que deux femmes nobles^ se rendant de Louvain à Tirlemont, s'égarèrent dans ce bois ; que dans leur perplexité elles adressèrent leurs vœux à la Vierge ; que Marie fit paraître une étoile miraculeuse qui les guida dans leur route, et que, par reconnaissance, elles bâtirent la chapelle appelée Notre- Dame de Sterrebome, dans un endroit appelé Cromendick, au yillage de Butscl sur la Yelpc. (Le Guide fidèle contenant la des-* cription de Louvain, etc. firuxellcs, 1762.) Gramaye, Geldonia, La prévôté de Gemple, à une lieue et demie de Louvain, fut fondée dans cette solitude an xui" siècle.
La chaîne de collines qui entoure la ville vers le nord-est et borde la chaussée de Tirlemont, porte encore le nom de Loo, et était un bois domanial qui fut défriché il y a un siècle et demi à peine* L'itinéraire de Tabbé de Feller contient un passage curieux sur une espèce de dunes sablonneuses et stériles qui couvraient encore au xvi* siècle les environs de Louvain vers le midi : • Avant d'arriver au château d'Heverlé, y est-il dit, on voit à gauche du grand chemin un monument bien digne de considération, qui atteste que toutes ces terres, aujourd'hui unies et fertiles, n'étaient autrefois qu'un groupe de cônes de la hauteur du monument qui en marque l'élévation. L'inscription qu'il porte n'est point lisible. Un de mes amis s'est chargé de la déchiffrer et de me l'envoyer. La voici : « Tous ces chemins, drèves, places, terres, prairies, jardinaiges et autres lieux estanU allentour et dependans de ce chasteau de Heverlé, sont estées inontaignes semblables à ceste hurée,el pierres hautes de xx pieds, lesquelles haut et puissant ill*"* et ex"** prince, messyre Charles, syre et p*** duc de Croy et. d'Aerschot a fait démolir et applanir comme
- âio —
remplissait sous le nom de Haegeland (pays de bois) la distance de qiiati*e lieues que Ton compte de Louvain à Diest.
Dans la seconde direction , en partant des bords de TEscaut ^ où le nom du village de Baesrode («) indique d'anciens défrichements, et de ceux de la Dendre vers Termonde, on entrait immédiatement dans une forél qui étendait ses ombrages sur remplacement du village de Merchtem^ sur la belle plaine où s'élèvent le village de Buggenhout^ les hameaux de Ten Houte, Merchtensche Dries, Peysseghem et Coekelberg. compris sous le nom collectif de Boschkant (partie boisée). De là on arrivait à Mcldert, où les lieux connus sous le nom de ff^oestyne, offraient l'aspect d'un véritable désert ; puis dans les bruyères et les bois d'Hekelghem (près d'xMost), devenus aujourd'hui des champs fertiles. Non loin do la s'éleva au XII® siècle la célèbre abbaye d^Afflighem dans un bois que l'acte de fondation qualifie de repaire de bandits (<).
se voit, depuis le premier janvier 1596, jour que corume seigoear et baron de ceste terre et signorie il a prins possession d'ieelle. » (T. Il, p. 553.)
L'inscription dont il est ici qifestion n'existe plus; elle aon probablement disparu sous la république française, cette grande destructrice de souvenirs historiques et de monuments de toale nature.
(i) Rodetiy signifie en vieux flamand, défricher.
(t) Henri IV, comte de Louvain, dit dans l'acte de confirmation de la fondation de l'abbaye d'Afflighem, acte daté de l'an 1086 : Miles quidam meus Gerardus notntne, cvm aliis quibtisdamf loco ab antiquis Hafflingen vocalo, modo autem novo monasUrio appellato, habitationem saltuosam adliuc etdeserîam elegerunt., ni uht antea eral spelunca latronum, habitatio iuciperet tandem recte virentium, (MiRiBus, DipLy 1. 1, 62.)
Une bruyère de plus d'une lieue de longueur occupait l'espaee qui séparait ce monastère du bourg d'Assche, et une autre s'étendait de Wcmmel à Jette aux portes de finixelles(4). Au xui^ siècle, la majeure partie de Molenl>eek, aujourd'hui un de nos faubourgs les plus populeux, ne présentait également que des marécages et des lirayères.
Ob chercherait vainement de nos jours les traces des boiset bruyères qui , de temps immémorial, occupaient fa< place ides communes de Grimb^gen (montagnes sauvages) et Ber^ , du hameau de Houthem , situé aux pertes de Vilvorde, des villages de Rhode-Saint-Briee, Nienwenrode., Sempst, Blaesveld, Capclle^u-Bois^ Lon- *derzeel;y Puers, etc. («).
(i) Par «cle date du 7 juin 1250, Henri I, duc de Brabant, céda en toute propriété \k Tabbayc d'Ailligbcin la première de ces terres, qui y est qualifiée de déserta inter claustrum ffaffligemense et ecclesiatii de Aschajaceutta. Par une autre charte, de Fan lâiO, le même prince concéda à ses hommes de fief, à charge deleeultiyer,le degerium inter Wwnbeln^ti Jette situm, (Cartulairede Tabbaye d'Afllighem, aux archives du royaume.)
(i) Sur rétat ancien et inculte de toutes ces localités, voir VVau- TUS, Nist. des environs de Bruxelles, t. l'% pp. 321, 474, 545, 521 ; t. II, pp. 31, i07, 108,2:24, 260, 304, 509, 327, 533, 335, 55», 579, 580, 720.
C'est bien a rort que M. Wauters conclut de la trouvaille de quelques monnaies romaines que plusieurs de ees bois D*aoraient existé que depuis le moyen âge. Ne sont-ce pas, au contraire, les lieux solitaires, inhabités, le pied, de quelque arbre, que les possesscinrs de ces pièces ont dû choisir de préférence pour y déposer leur trésor? Du reste, la découverte même de sobstrocUons de quelque habitation gallo*romainc dans une forêt, ne prouverait pas encore contre lexistence de cette dernière à un âge reculé.
La large zoae de bois et de terres désertes par laquelle on abordait à Bruxelles à l'ouest et au nord, se prolongeait à Test et au midi de la ville.
Saint-Josse-ten-Oëde (Saint-Josse-au-désert) et Sainte Josse-ter-Hage (Saint*Josse*au-Bois) étaient les noms que portait remplacement du vaste et beau faubourg de Saint- Josse-ten-Noode avant le xiv® siècle (<). Le terrain occupé par le magniGque faubourg de Schaerbeek et le village de ce nom se présentait sousJe même aspect. Le bois de Linthout , dont nous avons vu disparaître les derniers vestiges, se prolongeait anciennement par le bois de Melsdael jusque près d'Auderghem et par le bois de Woluwe jusqu'au ruisseau du même nom. Au nord-est, il confinait à une immense bruyère, la Haerenheyde, dont remplacement forme une grande partie du territoire des communes de Woluwe-Saiflt-Etienne, Dieghem , Haèren et Ever. A l'ouest de Dieghem, le bois de Loo s'étendait jusqu^au chemin de Bruxelles à Elewyt, au nord jusqu'à Meisbroek, à Test jusqu'à Steenockerzeel , Humelghem, Nosseghem et Saventhem («).
Au sud-est et au sud, les villages d'Etterbeek, Ixelles , Auwerghem , Watermael , Tervueren , Boitsfort , Hoeylaert, Alsemberg, Linkebeek, Uccle et Foret sont autant d'empiétements faits au moyen âge sur la forêt de Soigne qui se projetait dans ces directions jusqu'à
(i) Voir notre Notice historique sur la commune de Saint-Josse^ ten-Noode, dans le Messager des sciences et des arts, ann. 1838.
Ten-Noodc est une corruption des mots ten Oëde. Oëde signitle désert en allemand et en vieux flamand.
(i) Wautebs^ t. 111, pp. 36, 55, 109.
Hal («) et embrassait dans ses replis remplacement dç la ^ille haute de Bruxelles (<), tandis que celui de la ville Imsse n'offrait qu'un vaste marais, ainsi que le désigne le nom primitif et flamand de Bruxelles (>), car les bords de la Senne, comme ceux de la Dyle, étaient alors impraticables dans presque tout le parcours de la rivière (*).
La forêt où Iduberge, veuve de Pépin de Landen,
(i) Wauters, t. III, p. 713.
(t) Au xvi* siècle, le bois de Soigne avait encore le double de son étendue actuelle. La partie comprise entre les villages dlJcclCy de Bootendael et d'Auwerghem ne fut défrichée que dans la seconde moitié du xviii* siècle. (L'abbé Mann, Histoire de Bruxelles, t. II, appendice.)
Nous n'avons pas besoin de mentionner le& défrichements bien plus considérables encore qui datent de notre temps.
(i) Brœcself dont le préfixe (broc ou bruc) signifie marais.
Le nom de Terre-Neuve que porte une rue de la ville basse, rappelle le souvenir d'un marécage desséché et mis en culture.
(4) De ]& les noms des villages de Ruysbroccl, Melsbroek, Willebroek, Messelbroek.
C*est dans un endroit semblable, non loin du village actuel de Dieibeek que vécut sainte Alêne, au vu* siècle : Qui locus (Dilbeek) juxta Sainam sive Sennam fluvium situe, tpsam contra gentilium ineursus duplici vallcj>at tuitione , tutn opaca silvarum densitate, tum copiosa aquarum iaundatione, {Vita S. Alenœ, I. BoLLAND., jun., t. m, p. 589.)
L'emplacement de Tabbaye du Grand-Bigard, qui s'éleva dans le voisinage de Dieibeek, est qualifié de désert dans Facte de fondation de ce monastère, par Godefroid le Barbu, comte de Louvain ; locvtn quetndam desertum in meo allodio, qui Bigardis dtct(tir.(MiR., Diplom., 1. 1, 88.)
Il est probable qu'à eette époque, le désert qui séparait au XIII* siècle le village de Jette de celui de Wcmmel, s'étendait jus-« qu'au territoire des villages du Grand-Bigard et de Dieibeek.
. ,1 [iiiO les fondements du célèbre monastère qui . ..LUI naissance à la ville deNivelIes^ se projetait encore ... \u^* siècle jusqu'à l'emplacement où Saint-Bernard ,.iiiila I abbaye de Villers (<).
Les localités principales de la partie de la Neme correspondant au Hainaut belge et français, que les documents anciens signalent comme peuplées ou défrichées à une époque plus ou moins éloignée de celle de la domination romaine, sont :
Braine-le-Comte et son territoire qui constituait primitivement un bois, comme Tindique le nom de Braine;
Soignies, lieu désert avant que saint Vincent y fondât, en 6S0, une abbaye, autour de laquelle se forma un village, puis une ville (*) ;
Les villes de Leuze et du Rœulx, également redevables de leur origine à deux monastères, fondés au VII® siècle, l'un par saint Amand, l'autre par saint Feuillan (') ^
La contrée entre Mons et Saint-Ghislain, couverte d'une forêt épaisse de plus de quatre lieues de longueur (*). Suivant la légende, remplacement de la petite
(i) Eraiqua lune quasi tota terra cirannjacens prousque ad JVivellam, invia, sUvestris et netnorosa. (Ilist. nionast, Vitlar., apud Maktene et Dlra.nd, Thesaur, Anevdot., t. III.)
(i) Acta SS. lielgiiy t. IV, p. 4.
(3) N Lu ville (le Leuze s éleva dans la boue par le monastère que saint Ainand y fonda, cl qu'il nomma Lutosa; nom qui désigne un terrain ninm*ngeux et ingrat, mais depuis tellement cultivé |)nr I05 moines, que cette al>()aye passait pour une des plus riches de la liclf^iquc, vers la lin du xr siècle. » (VERnOEVEit, .1/éiii. sur la Constilut,, etc., p. iliO.)
(1) Qui rUU'licvt mons (cat^lrilocus) a prœdivti viri GhiëUni
ville de Saiat-Ghislain porta d'abord le nom d'Ursidongus d'une ourse avec ses oursons que le saint y trouva en venant se confiner dans cette solitude (<).
eeUuta qtÂatuor fere miUibus distans in supertore parte deserti sitU9 erat. {Vita S. Walderudis. Acta SS. Belg.y t. IV, p. 443.)
Daof ceUe légende, on lit que saint Ghislain habitait : In locis deurtis circa fluvium cujus est vocabulum Hanta (la Haine). {Ibid., 2.)
Dans la légende de saint Ghislain cette solitude est désignée : Solitudinem Haniœ fluvio contiguant , et dans un autre pas* sage : locum deserti vocabulo antiquo Ursidongus voeatium in extremis finibus Hanitnsis pagi.
L'auteur anonyme des miracles de saint Gliislaiii, qui vivait au XI* siècle, dit de ce désert : Tantum quippe secretus vel inaceessibilis locus monasterii illitis videbatur, quodprœ horroresolitudinisetiam inhabitabilis fierct, {Acta Sanctor, Belgiiy t. III, p. 585.)
(i) Ursidongus ideo nie die tus quod ibi solita erat ursa catulos fovere. (Vita S. Ghisleni).
Per id tempus Brabanttis Dagoberto régi jucundas exhibebat venationes, Ejus canes quandoque intfnaue^t insectantes ursam^ coegerunt eantfuga sibi consulere, etc. (Jbid.)
Une autre légende de saint Ghislain écrite par un auteur presque contemporain du saint, raconte le même fait de la manière suivante : Ea quidem tempestate totius regni Francorum monarekiam administrcAat rex inclitus Dagobertus. Sed tune venationis causa erat in pago Braebant. Quamobrent quadam die hujus negœio peragrans solitudinem Hainœ fluvio contiguam, nancis^ eentes ingenlein moverunt canes ursam quœ rapido airsu petiit toeum quo prœfatus autistes Ghislenus œrumnoso labori insis^ tebat. {Vita S. GhisUnij auct. anou., 4, Acta SS. Belg.y t. IV, p. 17.)
Dcwcz, qui rapporte également cette particularité dans son Die* tionnaire géographique des Pays-Bas , article Saint-Ghislain y ajoute en note les réflexions suivantes :
« Je sais qu*on peut trouver ce récit fort absurde (le miracle
Les abbayes d'Epinlieu, près de Mons, de Saini-Denis en Broqueroie^ de Maubeuge, de Crépin, de Sainte Amaod, de Gondé, de Liessies et de Vicogne s'élevèrent toutes au milieu de déserts semblables, couverts d'arbres et de ronces (•).
que déerit la légende relativement h l'ours), mais je ne fais qoo rapporter ce que disent la tradition et les légendes. Je conçois que le fait est singulièrement dénaturé ; cependant il faut qu*il y ait un fond vrai, puisqu'on a constamment nourri k l'abbaye de Saint- Ghislain un ours et un aigle pour perpétuer le soUTeair de cet événement qui fut qualiOé de mirade. Si, d'un autre cAté, parce que dans la Belgique on ne voit plus d'ours, on vooliiC prétendre que ce récit est une fable, on se tromperait sans doute; car, dans ce temps, ces animaux n'étaient pas très-rares dans la Belgique, où ils trouvaient aisément des repaires dans les vastes forêts dont elle était couverte. Dans le x^ siècle encore, l'empereur Otton, dans un diplôme de Tan 943, défend, entre autres, la chasse aux ours. Mais depuis que ces forêts ont disparu, les ours se sont retirés dans les épaisses forêts du Nord. »
(i) Apud Montes Uannoniœ visUur locus spinostis B. Marim quiSpin-lieu vulgo nuncupatur. Fuit locus iste spinis ae sentie bus olim pletius et primum ab eremita quodam inhabiiatus, etc. {Viia B. Jdœ, apud MiRiEUM, Chron. Ctsterc, p. 2ii.)
(Ab Aridugamantia ) /î/jfiens noo(t« ( S. Ald^ondis ) m focum nemorosutn^ qui vocatur MelbodiuSy aliquot diebus ibi latuiî* {Acta S. Aldegond*, auct. Hucbaldo, in Act. SS, Belg.f t. IV, \u 301 .)
Beaia igitur Aldegondis de Alto Monten^i reversa in lœum ubi prius latuerat^ quem ipsa Melbodium naminaverat, qui locu$ adhuc desertus erat^ cœpit sagacissime hcum excolere, vepribuê et arbusiis radicitus extirpatiSf habitacuta construere, etc. (Ib., p. 30!2.)
On lit dans la vie de saint Landelin : Beatus Landelinus
ad locum silvis horridum, quem Crispinium uuncujmnt, sese subdugiit, ibique alterum exstruxit momisterium.
La forêt d'Ârouaise, une des grandes fractions de la forêt Charbonnière , commençait à l'ouest de Bapaume et s'avançait jusqu'aux frontières du Cambresis et du Yennandois et jusqu'aux sources de la Sambre où elle conGnait à la Thîerarche, partie des Ardennes qui s'allongeait sur les frontières du Laonnais et du Hainaut jusqu'aux limites du comté de Lomme ou de Namur, vers Couvin et Revin (i). L'Arouaise défrichée a fait
La charte par laquelle Dagobert fit don h saint Amand deTemplacement où ce saint fonda Tabbaye qui dans la suite reçut son nom, en donne cette description : locum situni inter duos fluvios Searpe et Elnonem a noètra liberalitate sihi concedi humtliter (ctan ÂDiandua) petierit, qui lotus tictt esset propter multatn êUvœdensîtaieni ad extirpandum difflcilis, tamen labore suo, imo poêi laboretn suumy quieti et usibus deo militantium videbatur opportunus. (Mirai Dtp/. Beiq., I.)
Cum die quadam in venatibus aprum agiîaret (cornes Wibcrtus), contigit ut eum comprehenderet super fluvium Helpram in loco qui Lœtitia dicebatur ; cumque, luminibus laie ctrtufnduetis, loei situm et commoditatein petindisset, animo inddit uï loeùm illum, quiprius futrat ferarumj habitationem faeeret hominutn, ae monasterium construeret in honorem Dei ac sancti Lamberti, (Vita B. Hildnidis, ap. MiR^im, Chron. Or. Bened.y p. 185. Vita S.ffittrud., auct. monacho Yalciodurensi anonymo, sœc. XI*. Aeia Bened.y saDC. III, p. S.)
Tempore namque Ludovici régis Francorum hœc silva (Vico^ gue) primum a fratribus nostris incoli cœptf, annis ab incartt. domini Ii25 plus minusve decursis. Eatenus locus iste spinis ac vepribus cannisque palmtribus densus, latebris luporum magis quant habiiaeulis hominum videbatur idoneus. {Hisî. brevis cœnobii viconensis. D^Achery, Spicileg., t. II.)
(f) Wastelain, Descript. de la Gaule belg,, édit. de Paquol, p. 346.
Hic itaque locus (nionaslerium Aroasiœ) super stratam publicam constitiituSy in silva quœ dicitur Aridugamanlia situs [quœ
place à plusieurs villages^ Fresne en Ârouaise, Vaux en Ârouaise^ etc.
Ainsi Bavai même, le chef-lieu de la Nervie, était partout entouré de forêts séculaires, et la culture doit s*y être circonscrite sous la domination romaine dans un rayon très-restreînt.
La vallée de la Scarpe entre Douai et Mortagne, dans une largeur de quatre myriamètres huit mille mètres, était jadis continuellement sous l'eau. On en attribue les premiers dessèchements aux abbayes de Flines, Marchiennes («). Saint-Amand, Hasnon et Anchin, qui en possédaient la plus grande partie. L'étymologie même du nom d'Anchin, Aquicinclum, offre la preuve incontestable que cette abbaye, qui occupait le centre de la vallée, a été fondée au milieu des eaux. L'époque précise de la mise en culture des premières terres conquises sur ces marais est incertaine, mais on sait que dès le xiii^ siècle le marais des six villes, l'une des plus basses contrées de la vallée était déjà en état de production.
quideni silva a Castro quod dicitur Dusta, usque ad ftuvium Sambram tune temporU protendebatur)^ oUm spelunca latronum fuerat. (Bolland., t. I, p. 851.)
Dans la charte par laquelle Tévéque de Cambrai confirme, en 1097, la fondation de labbaye d'Arouaise^ située & deux lieues de Bapaume, on lit : m Aridugamantia, in parochia nostra quœ dicitur Rochemieres, locum vobis ad serviendum eUgistis; qui sieut aliquando fugiendus, velut spelunca latronum fuit, foetus €$t refugium et solatium ibi transeuntium. [MmMvSyDipl., t. I,
(f) Parum cultus tune erat locus, dit Buzelin, de remplacement primitif de ce monasicre^multisquepalttëtribus aquis, arun^ dinibuSf arena, nemoribus horrebat, {Acta SS. Belg., t. IV, p. 204.)
Ce n'est que depuis raehëvement des canaux dits du Decours et de la Grande Trailoire, au milieu du xvni® siècle^ que date le parfait dessèchement de la vallée de la Scarpe dont plus de dix mille arpents d'un terrain, aujourd'hui très-productif^ étaient restés incultes et inondés jusqu'alors.
La vallée de la Haine et de l'Escaut se trouvait dans le même état, et son des^échement complet, qui comprend trois mille hectares, ne remonte même qu'à la cession de Condé à la France par le traité de Nimègue en 4678 0).
Cest, suivant toute vraisemblance, dans ces marécages, qui devaient être alors presque inaccessibles sur beaucoup de points, que les Nerviens déposèrent à l'approche de César, les femmes, les enfants et les hommes hors d'état de porter les armes.
Comme les fFaslineSy et les villages dans la dénomination desquels entrent les mots donk et rode, se rencontrent en grand nombre dans les parties flamandes de la Belgique, dans les parties wallonnes on trouve aussi quantité de lieux ayant pour préflxe ou sufllxe la syllabe sarty dérivé d'essarter ou défricher ; tels sont pour l'ancienne Nervie Sart les Moines, Sart Saint-Ghislain, Sart Dame-Avelines, Ghessart, Liebersart, Lodelinsart, Bernissart, Neusart, Yieuxsart, Rixensart, Laurensart , Moriensart, etc., etc.
La Tongrie devait être plus inculte encore, et d'un aspect plus agreste que la Nervie à cause de la stérilité d'une partie de la contrée. Tongres même était envi-
(i) DiEUi>ONj<iik , Slaiiëtiqve du département du Nord, tt. 1, II, et III.
ronné de marais et d'une forél épaisse de plusieurs lieues de diamètre^ qui est désignée dans des doeuments trèsanciens sous le nom de Silva Rutis («).
L'emplacement du chapitre de Saint-Pierre au village de Berg et celui de Tabbaye de Munster-Bilsen^ à une lieue de Bilsen, sont dépeints dans leur état primitif comme des solitudes effrayantes et des repaires de bandits et de bétes sauvages (*). Le chapitre du Mont-Sainle-Odile avait été dans le principe un simple ermitage, que Tévé* que saint Wirin érigea à une lieue de Ruremonde* ^ur une montagne déserte qu'il avait obtenue de Pépin de Herstal et qui est qualifiée de locus desertus, ne^noro9tig et solilarius^ dans l'acte par lequel Renaud III, duc de
(i) On lit dans la vie de saint Evermere : Cutn apud Trajecium adiré vellet S. Servatium, cutn septem camitibus, vmit ad pri^ mos adiiuê silw» quœ Butis nominatwr; in qua cum nocte instante, ne se tenebris cammittens per tgnotœ silvœ anfraduê erraretf ad proximam villam quœ HerstapUœ (Herstappel à une lieue de Rutheim, village qui a reçu son nom de la forêt, et à deux lieiies de Tongres) dieebatur^ divertit. (Acta S. Evermeri, in Actis SS. Betg., t. V, p. 278.)
Le bollandiste Henschenîus fait dériver le nom du village de Rutheinoi du mot ruyten, extirper, défricher.
(f) Cum dicta ecclesia^ dit la charte de translation du ehapître de Saint-Pierre de Berg a Ruremonde, in nostro ducaiu oc dominio de Mon fort, sit in loco deserto, nemoroso et soUtario sitîtata, etiam quod plures malitiosi prœdones noctumi et oceutH dictis canonicis et eorum bonis insidiantes per rapinas, furtOy incendia noctuma, etc. (Miilbi DipL, t. Il, p. 886.)
On lit dans la vie de sainte Landrade, fondatrice du monastère de Munster-Bilsen, vers l'an 669 : Pertractat rursus de eremo... Saltum quem a feritate inhabitantium belluarum,* Belua/m vocant, invadit, erectoque propria manu parvo tugurio, ingredi^tur, etc. [Acta SS. Belg,, t. V, p. 315.
Gueldre, transféra^ en 1361, ce chapitre dans la ville de Ruremonde (i).
Vers la Gn du ix® siècle, Timmense bruyère qui sépa-* rait Sittard de Bom, Beek, Elslo, etc., et qui est aujourdlmi presque entièrement cultivée, était une forêt que Zuentibold, roi de Lotharingie , donna , au vii^ siècle, aux habitants des lieux environnants («).
La légende de saint Monulphe nous apprend qu'au vii<^ siècle remplacement de Liège, la quatrième ville de la Belgique en population, était une sombre forêt (s) où plusieurs années après saint Lambert ne trouva encore qu'un hameau {viculus) (^). Deux siècles plus tard le
(i) ActaSS. Belgii, t. V, p. 363.
(t) pBLLEaiif, Essai historique et critique sur le département de la Meufe inférieure y p. 7.
(s) Hune loeutn cum beatus episcopus Momttphus cum suis eomitibus intrasset, captus situ et amœnitate ejus, substitit, vocabulutn loei quœsivit^ Legiam ntnninatum audivit, Moxque prophetico tactus spiritu : Ega, inquit astantibuSf locus quem
dominus summis civitatibus asquabit ; staiimque descendit,
locum orationis designavit, construetam ecdesiam in honore SS. Comnœ et Damiani martyrum domino consecravit, quam postmodum S. martyr Lambertussuo sacro sauguinenobilitavit. (Vita S* Monulphi. Ciiapbaovilkb , Gesta poniif. Leod., t. I, p. 58.)
Ainsi aa vu" siècle, le nom d'un endroit destiné k devenir une des villes principales de la Belgique, était tellement obscur et inconnu que Tévéque même de Macstricht ignorait qu'il existât dans son diocèse un lieu portant le nom de Liège, Legia.
(è) Eodem tempore morabatur Christi sacerdos Lambertus in vieulo Legia, qui in valle situs, inter opaca nemorum, inter ardua montium, fontibus et fluviolis per prona decurrcntibus, valde erai delectabilis et irriguus... Hune ergo locum vir Dei Lambertus valde diligebat, ut et fréquenter illic orationi aut lectionivacaret^
terrain où s'élevèrent depuis l'abbaye de SainI- Jacques et le faubourg d'Amercœur ne présentait qu'un repaire de bêtes fauves (*); et une forêt qui servait d'asile à des bandes de malfaiteurs couvrait celui où fut bâtie l'abbaye de Saint-Gilles^ à cinq cents pas de la
viUe(«).
Au xui^ siècle une grande forêt qui s'étendait jusqu'au bord de la Vesdre à Prayon occupait la partie orientale de la bruyère de Beaufays, près d'Embourg,
inhabitabat : quia tune temporis adeo erat invim et solitartus , ut quandam eremi videretur habere stmititudinem. Nam ab ocri" dentali et septentrionali plaga^ montibus et sîlvis maximis claU" dtèatur ; tneridianam vero partem^ M osa fluv%u$y reducto et cur* vato patUulum sinu ambienSf inaccessibilem faciebatf 9êd qua orientem spectat, adiri facUius poterat; montanis a Aloèa aliquan^ tulutn recedenlibus j seseque juxta ejus ripam quinque fere milliaribus usque Trajectum , in directam et speciosam Umgi^ tudinem clementer extendentibus. [Vita S. Latnb.y aucl. Nicolao canon., 46 sept., apud Bolland., t. V, p. G09. Chapeauyuxb, Gesta Pontif. Leod., t, I.)
(i) Erat autetn locus huic operi destinatus, situ horriduê et incultuSf tantutn ferarum greyi cognitus, ut nilUl diffèrre vide-' retur a deserto, multosque deterreret ab hoc negotio. Sed Deu$ ad excidendam tanlœ densitatis silvam, eorum euscitavit spiri^ tum, quibus injunctum hujus providentiœ erat ofidum. (AnsgLii i Gesta Pontif. Leod. in Balderico^ apud CbXpbauvills , t. I, p. 233.)
(t) Satictius sui ipsius spectaeulum cwlitibus exhibere studmU Theatrum ipse fuitpublicus mons inter silvas latrociniig infeeiae^ (FisBN, Flor. eccles,, leod.j p. 185. DéUees du pays de Liège, t. I,p. 313.)
On lit dans Gilles d'Orval : Sed et silva pukherrima glammm vocata, quœpropter viciniam magno erat civitati (leodiensi) oma^ mentOy hoc anno (1203) venditur et extirpattiir. {jEgidius Amreee Vallis inJIugone de Petra Ponte, Chapeauvillb, t. Il, p. 498.)
nom que porte ui\e vaste plaine^ parfaitement cultivée aujourd'hui, mais qui n'était autrefois, comme l'indique 800 nom, qu'une campagne stérile («).
Les bruyères qui entouraient de toutes parts Verriers, ville d'une origine récente, n'ont été défrichées que vers 1779 («). '
Au xv« siècle, on ne voyait aussi que bois et bruyères, tant dans les environs de Spa, que sur l'emplacement même de ce bourg, aujourd'hui si célèbre.
Le pagtis lomacenm, dénomination primitive de la province de Namur, était presque tout entier englobé dans le comté des Ardennes. Le peu de lieux habités que les actes du moyen âge y font connaître, la multitude de monastères qui y furent fondés à cette époque, et qui, comme on sait, l'étaient alors presque toujours dans des solitudes, prouvent, comme l'avancent Gramaye, Imbert et Galliot, que dans les premiers siècles cette province n'était pour ainsi dire qu'une seule forêt (3).
(4) BovY, Promenades historiques dans la prorince de Liège, U II, p. 22.
(t) Itinéraire de Tabbë de Fellcr, t. II, p. 2i1.
(s) Arduennœ {comiiàius) partent, et magis per aquam et siltam quam per agros extensam jurisdfctionem, (Grava ye , Xa^ murcum, 2.)
Totum nostrutn pagum lomacensem complectebatvr silvu Ar^ duenna ; quœ ejus extensio per médium œvum fuit, ex locorum penuriaj monasteriorumquefrequentiasatis clare concludetidum, (Ihbcrt, de pagis Cisrhcn,, 5.)
Galliot, Hist. de JVamur, t. III, p. 183.
m Le pays qui compose aujourd'hui la province de Namur, dit Gallîoi, n'était anciennement qu^une forêt ; mais les habitants sVtant multipliés avec le temps, ils commenctTfnl h sarter et à
Des bois inhabiles couvraient au vir siècle remplacement de Namur («)., du bourg et de l'abbaye d'Andennes, des abbayes de Maloigne («), Brogne, Waulsor (»), Moustier, Floreffe, Geronsart, de la petite ville de Walcourt (^), du village populeux de Bois de Yillers, qui faisait partie de la forêt de Marlagne^ et dont le territoire fut défriché au xiii^ siècle. Les bois de la Sambre
défricher peu n peu les bois et les réduisirent eu terres labourables, d'où, suivant la tradition, plusieurs villages et endroits du pays ont tiré leurs noms : tels que Sart-Ie-Moine, Sart-Saint- Lambert, Sart-Saint-Aubain, Ransart, Lodelinsart , Lambusart, Sart-Bernard , Sarteau , etc. » [Ilistoirt de la ville et province de Namur, t. III, p. 5.)
Il y a dans la province plus de vingt villages dans les noms desquels entre le mot sart.
(i ) Th Ys, Hisior. verhand. over den staet van het Nederland, etc. , 1. 1, p. 169.
(«) On lit dans la légende de saint Bertin, touchant la fondation de Tabbaye de Maloigne : Extirpatus igitur non solum dumeta et arbores, sed et frequentissimas dœmorum habitationes, tocum domino dicavit. {Acta SS. Belg,, t. V, p. 180.)
(s) L'abbaye de Waulsor. Tefnpore autem illo (SaBc. 10*}, loco (VValciodurum) , erat inhabitabilis , excepta quod domus comitis (Eilberli) , inter densitatem nemoris paulo minus con^ stabat invisibilis, qno , secundum discretionem sm corporis, remoratis a se plebibus, fréquenter morabatur solitarius (Foran-
nanus) Walciodurus , id est, quasi vallis décora, nomi-
natur; quippe quœ olim inculta arborumque et veprium densi^ tate obruta erat, prœfati comitis Eilberti industria sic specioso décore donata, {Vita 5. Forannani abb., I. Bolland. , t. III, april., p. 816.)
(a) His diebus B, Matemus infallibili ipsum dirigente, ad locum quemdam nemorosum, montibus et vatlibus circumdatutn ar super flurium Ilore situalum, Wcllecurtii nomine, in pago ardanensif fvVciter perrenit. (Galliot, t. III, p. 292.)
étaienl alors presse partout inaccessibles et bordées d'iépais fourrés {«).
Sur le territoire de^Tréviriens, la culture n'avait pris une certaine extension que dans la belle plaine où s'éleva la florissante coloniei romaine à'/ttigusta Trevh^rum (enjQOiiçe . Jqs vastes pares de chasse des empereurs en* eav4|fiçent-Us UAf partie considérable), le long de la grande voie militaire de Trêves à Reims, et sur les bords de , la Moselle ^ plantés en vignobles sous le règne de Pfobiis^ peu^re antérieurement déjà. Partout ailleurs les beis et les bruyères continuent à dominer comme avant h cbnquéte.
Sulpice Sévère décrivant son voyage dans la Trévirie, au y^.^^Ie^ pafl^ ^^^ immenses forêts qu'il eut à traverser pour arriver au Rhin («). Les bois qui entouraient la ville de Luxembourg furent dérodés en partie au XII® siècle par Tabbaye de Marienthal (s). Mais les défrichements les plus considérables sont dus aux abbayes de Slavelot et de Malmedy que Sigebert, roi d'Austrasie, fonda dans la partie la plus déserte des Ardennes et auxquelles il concéda une étendue de terre
(4} Van dea Maelen,. i>û:<* géographique de ta province de JVamur, p. 54.
(t) ••. qua vaslas solitudineê Mvarum êecreia patiunîur, (SuLP.SfiY., Dùi/.y 5.)
(i) On lit dans l'acte de fondation de Fabbaye de Marienthal, près de Luxembourg, ëroanë de Henri, abbë de Saint-Maxîmîn, près de Trêves : Nçtwn faeimus quod cum Theodorictts, dapifer comiiissœ de Lucemburg y quamdam partent ne^noris nostri in banno villœ de Mersch siti^ super motitem videlicet ipsi villœ adjaceniem, sibi et ntAis prospicere cupiens, ad culturam reettgère voluisset, dummodo super hoc noslrvm habuisset osseit- $um, etc. (Mirai Dtpt.f t. IV, p. 542.)
