II

Tout prouve donc que la Notice des Gaules était une notice civile, un simple catalogue des provinces et villes de cette contrée, semblable à celle qui fut composée pour Tempire d'Orient par Hiéroclès, vers l'an 550, sous le titre de ç^vux^ni^^ (le compagnon de voyage). De même que celle-ci contient la nomenclalure des soixante-quatre provinces de l'empire d'Orient et celle de toutes ses villes au nombre de neuf cent trente-cinq, de même la Notice des Gaules renferme celle des dix-sept provinces et de leurs cent vingt ou cent vingt-buit villes, placées, comme dans l'œuvre d'HiérocIès, sous leurs métropoles respectives. La Notice des Gaules mentionne, nous venons de le dire, non-seulement les villes principales, comme quelques auteurs l'ont prétendu, mais les moins considérables, telles que Paris, que Strabon, Julien el Zosime appellent une villette ou bourgade, ««ai>pJ«»^ et qu'Ammien Marcellin ne qualifie que de château, castellum; Bâle, simple château (i), qui s'accrut des ruines A'Au^iisIa Rauracortim, d'abord la capitale de l'Helvétie, et que la Notice ne désigne plus que comme

anciens mëmoires de l'Acadëmic de Bruxelles, t. V, et MiRiBirs, Noiiiia eecles., 7, mais surtout Mdratori , Rerum Italie» seriptores, t. X, prolegomena , sect. .40, § 55.

L'eri*eur de ceux qui ont pris la Notice des Gaules pour une notice ecclésiastique provient en grande partie de ce qu'il existe plusieurs notices ecclésiastiques fort anciennes, rédigées dans la forme de la Notice des Gaules, et en presque tout point semblables h cette dernière , par la raison que , sous le règne de Constantin, la circonscription des diocèses ayant été modelée sur la circonscription civile des provinces, chaque ville, a peu d'exceptions près, était devenue épiscopale.

(i) Amh. Marcel., XX.

eastrum, et le sophiste Eunape (vers Tan 404) eommc château («^««^/«f), Grenoble, Yverdun (Ebredunum) auquel Strabon ne donne que le titre de village {i^fm) et ritinéraire de Jérusalem eelui de station de poste (mansio)^ Verdun (i), Toul, Senlis, Rhodez, Limoges, Genève, Rennes, Saint-Dizier, toutes villes alors trèspetites, eomme l'attestent leurs enceintes romaines, qui ont eonservé le nom de cités.

Puisqu'il est donc constaté que la Notice des Gaules offre le tableau de toutes les villes, et même comprend sous cette dénomination nombre de bourgs et de châteaux, c'est une méprise des plus choquantes, que celle de ces auteurs modernes qui, toujours poursuivis par l'idée si peu juste qu'ils se sont formée des oppida de César et parla fausse interprétation des cités de la Notice qu'ils regardent comme des divisions territoriales, soutiennent que la Belgique et le reste des Gaules renfermaient beaucoup de villes qui nous sont restées inconnues, et qui périrent au milieu des invasions barbares du v® siècle. C'est là une grande erreur ; nous connaissons jusqu'à la moindre des villes qui furent alors détruites, et elles sont en petit nombre, caries invasions des Germains se bornaient ordinairement à un simple pillage, et ont été, comme on Ta déjà observé, loin d'être aussi terribles que l'avancent la plupart des historiens, qui ne font que se copier aveuglément les uns les autres. La plupart des villes ravagées se sont promptement rétablies, et même agrandies considérablement dans la suite, ainsi que le démontre la comparaison de leur ancienne en-

(4) Urbs Veredvna hrevi quamvis datidatis in orbe. (Fobtv- NATi Cartn., 111, 19.)

ceinte avec la nouvelle («); on connaît parfaitement l'emplacement du petit nombre qui ne s'est pas relevé. Pour quiconque a fait une étude approfondie et sans prévention de la géographie ancienne, le nombre si restreint de villes de la Gaule ne paraîtra nullement étrange (<), même abstraction faite de la faible popula-

(4) La Notice des Gaules prouve l'immense différence qa*il y avait entre la Belgique et les autres parties des Gaules par rapport au nombre des villes. Sur les cent vingt (ou cent vingt-huit) que contenaient les Gaules, deux seulement appartenaient & la Belgique actuelle. Les Gaules ayant une étendue d'environ trentedeux mille lieues carrées, en déduisant deux mille pour la Belgique, y compris le Brabant septentrional et la Zélande, il reste cent dix-huit ou cent vîngt-six villes pour trente mille lieues ou une ville sur en^ron deux cent trente-cinq lieues carrées, tandis que la Belgique n'en comptait qu'une par mille lieues carrées. L'Helvétie même, si déserte et si désolée sous l'empire, renfermait au V* siècle, sur une surface & peu près égale, neuf villes ou endroits réputés tels dans la Notice, savoir : civitas equestriSy Aventicus, BasiUay Ociodurum^ Geneva^ casirum Vindonissa, castrum Ehredunense, castrum Rauracense y portas Abucini.

Mais c'est surtout en comparant la Belgique avec les parties de la Gaule voisines de l'Italie, qu'on voit la différente influence de la civilisation et des arts de Bomc. Ainsi la Provence et le Dauphiné {provtncia)y dont l'étendue n'égale pas celle de la Belgique, renfermaient jusqu'à vingt-trois cités.

(i) Ceux qui partagent l'opinion que les Gaules étaient fort peuplées , pourraient nous objecter que si les villes y étaient peu nombreuses et généralement très-petites, les campagnes étaient d'autant plus remplies de bourgs et de villages. Qu'ils se détrompent; les villages étaient très-clair-semés dans le plat pays couvert de forêts et de marais. « Il n'y avait h cette époque, dit M. Guizot, point de campagnes : c'est-à-dire, les campagnes ne ressemblaient nullement à ce qui existe aujourd'hui, elles étaient cultivées, il le fallait bien ; elles n'étaient pas peuplées. Les pro-

lion de celle région. Outre que les villes des anciens étaient beaucoup plus petites que celles des États modernes de l'Europe^ elles étaient sur une surface égale bien moins nombreuses.

Dans toute la Norique correspondant à TAutriche à droite du Danube, à la Carniole, la Styrie et la Carinthie, on ne trouvait pas plus de dix-neuf ou vingt ailles; la Styrie seule en a aujourd'hui davantage. Dans la Rhétie comprenant le Tyrol, toute la Souabe à droite du Danube, le pays des Grisons et la Yalteline, elles étaient tout aussi rares. Les villes du Tyrol seul dépassent présentement celles de toute la Rhétie. La Grande-

prîëtalres des campagnes étaient les habitants des villes ; ils sortaient pour veiller à leurs propriétés rurales ; ils y entretenaient souvent un certain nombre d^esclaves; mais ce que nous appelons aujourd'hui les campagnes, celte population éparse, tantôt dans des habitations isolées, tantôt dans des villages, et qui couvre partout le sol, était un fait presque inconnu h Tancienne Italie. — En nous renfermant dans roccideni, nous retrouvons partout dans les Gaules, en Espagne, le fait que j'ai indiqué. Ce sont toujours des villes que vous rencontrez ; loin des villes, le territoire est couvert de marais et de forêts. Examinez le caractère des monuments romains, des routes romaines. Vous avez de grandes routes qui aboutissent d'une ville a une autre ; cette multitude de petites routes qui, aujourd'hui se croisent en tous sens sur le territoire, était inconnue. Rien ne ressemblait à cette innombrable quantité de petits monuments, de villages, de châteaux, d'églises dispersés dans le pays depuis le moyen âge. Rome ne nous a légué que des monuments immenses, empreints du caractère municipal, destinés à une population nombreuse, agglomérée sur un même point. Sous quelque point de vue que vous considériez le monde romain, vous trouverez cette prépondérance presque exclusive des villes, et la non-existence sociale des campagnes. ^ {Cottrs dhislofre moderne, 1828, 2» leçon, pp. 10 ri suiv.)

Bretagne ne renfermait sous les Romains que vingthuit villes (i). En Sicile, où, du temps de Pline l'An* eien il n'existait que soixanle-douze villes (t). il s'en trouve aujourd'hui trois cent cinquante-deux (s). L'Italie de nos jours en possède au moins quatre fois autant que sous Tempire (^).

Le Synecdème d'Hiéroclès ne compte dans tout l'empire d'Orient, qui embrassait une bonne moitié de l'empire romain (la Thraee , la Mcsie , l'Illyrie , la Macédoine, la Grèce, toutes les iles de la Méditerranée*^ une partie de la Pannonie, l'Asie Mineure, la Syrie, la Palestlne, la Mésopotamie, l'Arménie, l'Ëgyplc et la Cyrénaïque), pas au delà de neuf cent trente-cinq villes tant grandes que petites, et parmi elles encore nombre de simples bourgades et même de chélifs villages (s); ce chiffre ne s'élève pas à la moitié des villes seules renfermées aujourd'hui dans les limites des anciennes Grau-

(4) Munita, dit Gildas, auteur du vi' siècle et le plus ancien historien de FAngleterre, bt$ dents binUquequatemis civUatibui, ae nannuUis caslellis. (De calamitale , excidio et conqueêiu Britanniœy i, § 5.) Beda, historien du vu* siècle, compte ie même nombre de villes dans la Grande-Bretagne sous la domiinalion romaine, Erat et viginti et octo civitatibus quondam nobiltssttnis instgnita ; prœler castella innumera quœ et tjpsa tnuriH, turribiM, partis ac seris erant instructa, [Hist, eccles, Angliœ, I, I.)

(9) Coloniœ ibi (in Sicilia) urbes ac civitates LXXIL (Plin*, Natur. hist, III, 8.)

(5) IIassslt, Statistikder Europ. Staten.

(i) La partie de Tltalie au nord des Apennins (la Lombardic, la Toscane, le Piémont, etc.) n'avait alors que très peu de villes.

(5) Votr le Synecdetnos d'Hiéroclès dans les Itineraria romana de Wesseling, avec le commentaire de ce savant.

les («) ou de rAllemagne. Toute la Thraee, sur une surface de quatre mille cinq cent soixante lieues carrées, n'avait que trente et une villes, dont la plupart étaient d'anciennes colonies grecques sur les bords du Pont-Euxin ou de la Propontide; et la Thrace était alors le centre de l'empire et la résidence des empereurs. Dans la Mésie (aujourd'hui la Bulgarie et la Servie) on ne trouvait sur une superficie de plus de sept mille lieues carrées, étendue plus que quadruple de celle de la Belgique, que trente-sept villes, qui à peu d'exceptions près étaient également d'anciennes colonies grecques sur les côtes de la mer Noire (<). Aussi dans une marche de six cent soixante-seize mille romains (environ deux cent vingt-deux lieues) à travers ces contrées, depuis Belgrade jusqu'à Constantinople, l'Itinéraire de Jérusalem ne signale-t-il que huit villes! La Cappadocc, l'Arménie Mineure et la plus grande partie du Pont, pays d'environ trois mille milles géographiques, c'est-à-dire le tiers de l'Asie Mineure, n'avaient sous le règne de Tibère, que deux cités (>). Au vi« siècle, Hiéroclès et Justinien (^), n'y connaissaient encore que vingt-huit villes et bourgs, dont six villes et autant de bourgades pour la vaste province de Gappadoce. La Paplilagonie, aussi grande que la Cappadoce,

(i) La France seule a au delà de seize cents villes, dont plus de mille au-dessus de trois mille âmes. Que sera-ce si on y ajoute celles de la Belgique, de la Suisse, de la Savoie, du Bas-Rhin, etc., toutes conlrëcs remfermëcs dans les limites de la Gaule?

(i) Voir Nannbht, Géographie der Griechen yml Berner, Th. VII.

(s) Strabo, XII.

(i) Novrlla 28.

n'avait non plus que six villes («). Enfin toutes ces provinces avec la Bithynie et la PaplUagonie, formant plus des deux tiers de l'Asie Mineure, au delà de vingt mille lieues carrées (surface égale à l'Espagne et qui n'a que sept mille lieues de moins que la France), ne contenaient ensemble que quatre-vingt-dix-huit villes et bourgs {*). La Belgique, qui n'a pas la onzième partie de cette étendue, compte plus de cent villes et un nombre non moins considérable ^ bourgades, qui surpassent en grandeur et en population bien des villes de l'antiquité. En un mot, on peut avancer sans paradoxe, que l'empire romain tout entier ne comprenait pas, maigré son immensité, autant de villes qu'en possède de nos jours l'Allemagne seule (3).

(1) Ces faits prouvent combien en tout temps la population a dû être clair-semée sur le plateau central de TAsie Mineure.

(1) Q. Curce signale la Phrygie comme une contrée qui n'avait qu'un petit nombre de villes : Phrygia erat pluribus vicis quant urbibtis frequens, {De reb. gest. Alexandrx magni, III, 1.)

(s) Il existe actuellement en Allemagne, au delà de deux mille cinq cents villes. (Hasselt, Stat, der Europ. Stàlen,)

Ce que Hérodote dit des trente mille villes de TÉgypte, queDio-» dore réduit & trois mille, est une de ces fables absurdes que Tenthousiasme aveugle de l'antiquité a pu seul accréditer. L'Egypte qui n'avait que mille quatre cents lieues de terres habitables, ne contenait, selon Hiéroclès, que soixante-treize villes. Ptolémée même n'en énnmère pas davantage. Saint Cyrille d'Alexandrie dit que l'Egypte ne renfermait qu'autant de villes qu'il y avait de provinces , et que le reste ne méritait que le nom de villages : Norni seu prœfecturœ vocantur apud jEgyptios quœlibet urbs cum vicis et pagis circumjectis. (Cyrillus in Esaiam, Hy i9; t. IV, pp. 284 et 285, édit. de Paris de 1638). Ptolémée porte le nombre des nomes ou préfectures de TÉgypte h quarante-deux. Pline est du même sentiment que saint Cyrille, qui était natif d'Alexandrie,

Si la presque totalité de cet empire, si les plus belles provinces présentaient si peu de villes, doit-on s'étonner que la France, qui aujourd'hui en renferme au delà de mille six cents, n'en comptât alors que cent neuf; que la Suisse, qui en a plus de cent, n'en eût, au v® siècle, que neuf, et à plus forte raison que notre Belgique alors couverte de forêts et de marais, avec une très-faible population et habitée par des peuples germaniques qui n'aimaient guère le séjour des villes et la civilisation romaine, n'en contint que deux? Il est même trèsprobable que si les Romains n'avaient été obligés d'y faire passer leurs grandes voies militaires pour communiquer du centre de la Gaule et de l'Océan aux bords de la Meuse et du Rhin, où de nombreuses garnisons romaines défendaient les frontières contre les invasions obstinées de la Germanie, il ne s'y serait élevé aucune ville pendant toute la durée de leur domination.

Enfin une dernière preuve concluante de la rareté des villes dans la Belgique romaine, se trouve dans les IVotices ecclésiastiques. Redisons encore ici que toutes les villes de l'empire devaient avoir des évêques au v« siècle. Celles que nous avons citées (en prouvant que la Notice des Gaules, étaft une notice civile) comme n'étant pas encore épiscopales à cette époque, faisaient exception à la règle générale. En effet, une loi du code théodosien ordonne que chaque cité aura son

et devait, comme Ptolëmëe, connaître son pays natal ; dividitur, dit-il, m prœfecturas oppidorum, quas namos vacant, (Hist. na<tir., V, 9.) Aussi Hicroclès comprend-il parmi les soixantetreize villes de rÉgypte plusieurs bourgs et villages. Ainsi le nombre n'el des villes égyptiennes ne s'élevait qu'à quarante-deux.

évéque («). Le concile de Vernes, en 755, renouvela la même ordonnance (<). Aussi, même les plus chétives, en étaient-elles pourvues ; ce qui nous est prouvé par toutes les notices civiles et ecclésiastiques de lempire d'Orient; telles furent les ignobles bicoques de Cyros en Syrie, d'Hélénopolis en Bithynie, d'Amblada en Lycao* nie, de Sasima en Cappadoce, que saint Grégoire de Nazianze, son évéque, dépeint comme le lieu le plus misérable du monde. El non-seulement toutes les villes, à quelques exceptions près, eurent leurs évéques, mais encore un grand nombre de bourgs et villages, Ae^tataioSy Regodorie, Reganagalia, Regemnésosy Rege^ podandosy et autres endroits semblables dans Tempire d'Orient, et dans les Gaules Cashiim CahiUùnense, Castrum Matiscùnense ^ Caslrum Findonissa (appelé villa (village) Findonissa dans la chronique de Frodoard), etc. Baluze cite une foule de lieux aussi infimes {castra, caslella) en Afrique, en Asie et en Europe qui étaient des évéchés au v^ siècle (>). Saint Cyrille, dans une lettre encyclique, compte six mille évéques dans l'empire romain, où le nombre des villes ne dépassait pas le tiers de ce chiffre («). Dans les

(i) Unaqttœque civil as proprium episcopum habeto, excipilur autem Toinensium Scythiœ civitas : illius enitn ejnscopus reliquarutn eiiam civitalum curam geiii; ium eiiam LeoniopaUê Isauriœ subest episcopo Isauropolitano. (Cod. Theod., I, lit. IH, Icx 56.)

(f ) Concilium Vernense a*> 755 (lex de episcopis in unaquaque civitate stabitiendis) renovavit ut episcapi esse debeant per Wmgulas eivitates. {CapituL, ai 794, 20.)

(5) ^^ova coUectio conciliorutn, p. 854,

(4) Ibid., p. 485.

temps primitifs de l'Eglise^ chaque bourg, chaque village où se formait une communauté chrétienne assez nombreuse pour avoir besoin d'un directeur spirituel (car le mot évéque f^iW^^o^ ne signifie que cela), avait un évéque appelé chorévéque ou évéque de village (de x«f« village et UiV»«ic«f évéque). « En Afrique, dit Wesseling, dans son Commentaire sur le Synecdemos d'Hiéroclés, le nombre des évéques s'accrut à un point incroyable, et peu à peu les bourgs, les villages et les terres (/îincfi) eurent leur évéque, comme l'atteste le cent quatrevingt-unième canon du concile de Carthage («). » C'est ainsi que l'on compla dans la province d'Afrique jusqu'à quatre cent soixante-six évéques; trois cent soixanle-dixhuit assistèrent au concile de Carthage en 484, et cela à une époque où les catholiques étaient persécutés par les Vandales ariens. Le sixième synode de Sardique considérant que prodiguer ainsi la dignité épiscopale, c'était en avilir le caractère sacré, ordonna qu'on n'élirait plus d'évéques dans les villages et les bourgades où un seul prêtre suffirait (>). Le concile de Lodi fit la même défense pour les petits villages {vUltdis) et les hameaux (agris) (»). Ainsi, ce n'est pas sans quelque raison, et

(i) Incredibilem in tnodum prœsututn numerus excrevit, pau- Utimque villas j fundiet vid suos sibi prœpositos viderunty sieuti e coUat, carthag.y c. i8i colligas. (Wesseling, Itin. rom,, p. 678.)

(s) Ma SÇâvcti xatSrr«yci Wtaxcwtv fv rivi xm/cii » fipùc^^net wiht » wm y lîf nftiv/iv'

(s) Hem in eodem concilio (laudiccnsi) nec fioii in sardicensi : quod non oporteat in villuU» vel agris episcapoë constituera (Co/itW., ao789,i9).

Quod non oporteat in villulis nec vicis episcopos ordinare. (Capit., a» 794, 20.)

On voit por les termes de ecs ordonoaDces et ceux du synode

parce que toutes les villes avaient des évéques, et par la grande ressemblance des notices ecclésiastiques avec les notices civiles, que le père Hardouin et d'autres ont pris la Notice de l'empire d'Orient ou le Synecdème d'Hiéroclès (aussi bien que la Notice des Gaules) , pour une notice ecclésiastique; erreur que Wesseling a réfutée victorieusement («).

Si donc toutes les villes de l'empire romain (à quelques exceptions près), et un grand nombre de bourgs et de villages avaient des évèques au v^' siècle, s'il en était ainsi des Gaules comme des autres provinces , enfin si nous ne voyons dans la Belgique que deux évéques à la fin du V® siècle , quoique la foi eût commencé à y être prêchée dès le second siècle de l'ère vulgaire, ne serions-nous pas fondés à conclure de ce fait, indépendamment de toutes les autres preuves, qu'en Belgique il n'existait alors que deux villes, Tongres et Tournai, nos deux seules villes épiscopales de cette époque (t),

de Sardique, que les canons ne défendent pas d'élire des évéques dans les villages, mais seulement dans les petits villages où an seul prêtre suffirait : aussi Sozomëne, qui écrivait après la tenue du synode de Sardique, dit-il dans son histoire ecclésiastique : H J'ai vu parfois des évéques dans les villages, comme en Arabie et dans l'ile de Chypre. » (VII, 19.) C'est ainsi que saint Servais, évéque de Tongres, transporta le siège de son évéché au village de Maestricht. — Les conciles d'Ancyre, en 314, et d'Antioche, en 541, restreignirent le pouvoir des chorévéques ou évéques de villages, qui subsistèrent néanmoins jusqu'au ix* siècle.

(i) Muralori a également prouvé que le Synecdème était une notice purement civile, composée avant la neuvième année du règne de Justinien. (Rerum italic. scriptorcs, Proleg.y sec. 5.)

(f) Tournai n'obtint un évéque qu'en 488 ; marque évidente (lu peu d*ira|x>rtance de ce lieu avant le v^ siècle.

tandis que la Provence sur une étendue de moitié moins grande, comptait jusqu'à quinze évéques, et que le Dauphiné n'ayant que le quart de la Belgique en superficie en avait huit? La Romagne et le royaume de Naples comptent encore aujourd'hui cent quatre-vingtdix-huit évéques , nombre à peu près é^al à celui de leurs villes au v® siècle. Lorsque saint Servais, évoque de Tongres, voulut, à l'approche des barbares qui détruisirent cette ville, transférer ailleurs le siège épiscopal, il dut choisir le village de JMaestricht, aucune ville autre que Tongres n existant dans tout le ressort de son vaste diocèse. Dans la bulle, pour l'érection des nouveaux évéchés, en i36i, le pape donne pour raison de ces nouveaux sièges, que la Belgique était alors un pays des plus peuplés de l'Europe, au lieu que lors de rétablissement des premiers diocèses, on n'en créa que deux, parce qu'elle était presque déserte à cette époque et que les habitants y vivaient dispersés dans les bois et les campagnes [*).

En somme, tout prouve incontestablement, — Ptolémée, la Table de Peutinger , l'Itinéraire d'Antonin , les Notices civiles et ecclésiastiques des Gaules et tous les autres monuments historiques des six premiers siècles, — que sous l'empire romain il n'y avait dans la Belgique actuelle que deux lieux ayant le rang et la dignité de villes : Tongres dans la seconde Germanique et Tournai dans la seconde Belgique.

(i) Quia licet eadem regio inferioris Germaniœ olim, tempore erettionis veterum suarum sedium^ esset parum culta et non nisi gparsim habitata, tamen nunc est quaquaversum cuttiêsima pofmlalmimaque, et ex omni parte florentissimis oppidis^ pag^s^ castrùi et monasteriis magis quant uUa alia Europœ pars referta. (MiRj-rs, Diplnm.f t. HT, p. 543.)