CHAPITRE X

ORIGIKB BT HISTOIRE DES VILLES DB LA BELGIQUE PENDANT LA DOMINATION ROMAINE.

11 n'est aucune ville de la Belgique sur Torigine de laquelle les ignares chroniqueurs du moyen âge aiml imaginé autant de fables absurdes que sur celle de Toagres et de Tournai. Quoique^ par ignorance ou défaut de critique^ plusieurs modernes aient reproduit comme des vérités ces relations romanesques, nous nous croyons dispensé de les soumettre à un examen sérieux, et de réfuter des historiens qui attribuent la fondation de Tongres aux Troyens, ou en font honneur à un personnage fabo* leux du nom de Tongrus, vivant, suivant les uns, huit siècles avant Tère vulgaire, et suivant d'autres, au temps même de César (4). D'autres chroniqueurs nous racoiH tent gravement que Tournai eut pour fondateur TuHus Hostilius ou Tarquin l'Ancien , rois de Rome. Gomme d'après le témoignage positif de César, il n'existait, un demi-siècle avant J. C, aucune ville sur le territoire des Eburons et des Ménapiens où furent fondées les villes de Tongres et de Tournai, et que César est le plus ancien écrivain qui parle de la Belgique, ce n'est

(1) Voir Gilles d'Orval, supplément à l'histoire des évoques de Tongres, de Macstricht et de Liège, par Hariger, chap. XIII. J. DE GuYSE, Annales du Ifainaut, 1, chap. XVII. Brusthem, chronique des évcques de Liège, des princes de Tongres et des ducs de Brabant, t. 1^ de la chronique de Ph. Mouskcs, publié par BI. de Reiffenberg. Van Vaernewyck, Historié van Belgis.

qu'à partir de cette époque que nous pouvons trouver des traces de ces deux cités; remonter au delà de ces temps, c'est hasarder des conjectures dénuées de tout fondement. Tongres étant, d'après les monuments historiques, la ville la plus ancienne de notre Belgique et en même temps la plus importante sous la domination romaine, c'est de l'origine et de l'histoire primitive de cette cité que nous nous occuperons d'abord.

Nous avons vu, au volume précédent, que lorsque Fan S4 avant l'ère vulgaire. César, après avoir terminé sa cinquième campagne dans les Gaules, mit ses troupes en quartiers d'hiver dans les parties où il jugea urgent d'entretenir une force militaire, pour imposer aux peuples nouvellement soumis et comprimer l'esprit de révolte qui y fermentait toujours, il plaça dans le pays des Éburons une légion et cinq cohortes commandées par Q. Tilurius Sabinus et L. Aurunculeius Cotta; qu'attaquée à Timproviste par les indigène», cette division fut attirée dans un piège où elle périt tout entière («). Les Éburons, après cette victoire , mirent au pillage le camp de Sabinus et Cotta, mais ils en laissèrent subsister les fortifications construites d'une manière très-solide. C'est pourquoi, l'année suivante, César trouvant ce lieu susceptible d'une bonne défense, y déposa, lorsqu'il se prépara à venger la mort de ses deux généraux par l'anéantissement total du peuple éburon, tout le matériel de l'armée et en confia la garde à Quintus Cicéron, avec une légion et deux cents hommes de cavalerie (î).

(s) Cofriis in très partes distributis, impedimenta omnium legio^ num Atuatucam contulit. Id casteUi namen est. Hoc fere est in

Nous avons parlé aussi du siège que Cicéron y soutint contre les Sicambres provoqués par César à la complicité de ses vengeances, et qui, attirés par l'appât du bulin, tournèrent soudain leurs armes contre les Romains eux-mêmes («).

Le nom d'Atuatuca ou Aduatuca que César donne au camp de Sabinus et de Cotia, a fait supposer à tort par plusieurs savants que ce camp occupait Yoppidum où César défit les Atuatiqucs , car ce dernier s'élevait sur le territoire des Atuatiqucs, tandis que le premier se trouvait vers le centre de l'Eburonie (fere médita Eburonum finibus). Cette position et la parfaite conformité de noms ne sauraient laisser le moindre doute que YAtuatuca de César ne réponde exactement à VAtuon tuca Tungrorum («). Il est donc certain que cette ville

mediis Eburonum finibus, ubi Titurius atque Aurunculeius Aiemandi caussa consederanL Hune cum reliquis rébus hcum prth babat, îum quod superiorîs anni munitiones integrœ manebani, ut militum laborem sublevaret. Prœsidio impedimentis legùh nem XIV reliquit, unam ex lis tribus, quant proxime eonscripîas ex Italia Iraduxerat. Et legioni castrisque Q. Tullium Ciceronem prœficit, ducentosque équités attribuit. (Cass., VI, 52.)

(4) Voir t. I, pp. 364 et suiv. Cses., VI, 29-41.

(î) Von Alphen qui a soutenu cette opinion dans une dissertation sur l'Atuatuca de César, publiée par le Mercure du département de la Roer (année 18i3), place Toppidum des Atuatiqueset le camp d'Atuatuca au village de Gressenich, k cinq lieues d'Aixla-Chapelle.

Voir aussi son ouvrage intitulé : Geschichte des Frankisck. Rheinufers, livre estimable sous plusieurs rapports, mais contenant plusieurs erreurs assez graves. L'auteur se montre trop rh^ teur, néglige trop les vraies sources de l'histoire et ajoute trop de foi aux fables et traditions populaires.

doit comme lant d'autres^ son origine à un camp romain (•).

Après les guerres de la conquête, les monuments historiques gardent un silence absolu sur Aluatuca ou Tongres pendant près de deux siècles. Il est vrai que Hariger avance que Tempereur Auguste imposa à la ville le nom d'Octavie; mais tout ce que ce chroniqueur raconte de ses antiquités et de son histoire porte tellement le cachet de la fable, que son autorité ne peut être d'aucun poids («). D'ailleurs si Auguste avait donné son

(i) Cette identité, déjà reconnue par Cluvcrius et d'AnvilIc, est admise gënëralement aujourd'hui, entre autres, par Mannert, Ukcrt et Wnickenacr.

FotV surtout Roulez, Nouvel examen de quelques questions de géographie ancienne, dans les nouveaux Mémoires de VAcadémie, t. XI.

Quelques manuscrits des commentaires portent, au lieud'Atualaça, Vacuta, Vatucaet Varuca. Hubert Thomas, Wendelin, Foullon, l'abbé deFeller et Dewcz qui admettent cette leçon, évidemment fautive, placent ce camp romain, les uns & Withem entre Maestrichtet Aix-la-Chapelle, les autres à Waroux, ù deux lieues de Liège. L'opinion de Bruining {Bes belgicœ, etc.), qui fait de Vacuta la rivière de l'Ourthc, et du Casteltum AtuatucaVObstri-censé oppidum d'Ammien Marcellin, ne mérite pas de réfutation ; car il a été démontré que Obstricense oppidum est une faute de copiste, et qu'il faut lire tricesimœ oppidumy château romain sur les bords du Rhin.

Lti substitution de Vacuta, Vatuca et Varuca (dans la paraphrase

grecque des commentaires, on lit : /ktfùvrau) à Aluntuca n'a pas

plus d'importance que l'Atuaca et Aduaca que la carte de Peutin-

ger et l'Itinéraire d*Aiitonin mettent h la place d'Atuatuca Tun-

gtorum.

(9) Pervenit{ïi. Maicrnus) ad florenlissimam civitatem Tungris 9 nain Tungrus cum Persis incoluit... Nam post sttbversionem