CHAPITRE XI

ÉTENDUE^ POPULATION ET TOPOGRAPHIE DES VILLES DE LA BELGIQUE SOUS LA DOMINATION ROMAINE. — RECHKR-^ CHES SEMBI^ABLES SUR LES VILLES DE l'aNTIQUITÉ EN GÉNÉRAL, ET PARTICULIÈREMENT DE LA GAULE.

L'ignorance ou l'amour du merveilleux ont fait inventer par les chroniqueurs du moyen âge sur la grandeur, la puissance et la splendeur de Tongres et de Tournai des fables non moins absurdes que sur l'histoire primitive de ces villes. L'un d'eux , Gilles d'Or val , du XIII® siècle, va même jusqu'à mettre la ville de Tongres en parallèle avec Rome et Carthage (i) ! Plusieurs antiquaires et historiens modernes, moins excusables que des écrivains qui vivaient à une époque où il était plus difficile de connaître la vérité , et où les vraies sources de l'histoire étaient presque entièrement tombées en oubli, se sont laissés aller aux mêmes exagérations. Les plus modérés se sont contentés de dire que Tongres et Tournai étaient des villes grandes , riches et populeuses. Une étude consciencieuse des monuments anciens nous a appris que non-seulement la Belgique actuelle ne contenait, sous la domination romaine, que

(i) Hœc Turitigorum metropolis, Francorum Tungris, quœ juxta prœsagium B. Servatii coram ffunnia jussu Dei corruilf florentissima famosissimaque erat; urbiutn quippe Eurapœ fulgebat et Africœ quatuor inter maximas, Romam, Cartha^ gitieni, Numantiamque nobilitate nominis œquiparans. {JEqid. ad Hariger., 15.)

CCS deux villes, mais encore que la plus ancienne cl la plus importante n'aurait été classée, de nos jours, que parmi celles du troisième ordre, et que la seconde était beaucoup moins considérable encore. Prouvons d'abord cette assertion par rapport à Tongres.

Aucun écrivain de Tantiquité, à Texception d'Ammien Marcellin, n'a parlé de Tongf*es comme d'une ville remarquable par son étendue ou à quelque autre titre que ce soit. Dans le passage où il donne une description succincte des Gaules, Ammien Marcellin dit que la province de la seconde germanique possède deux villes grandes et riches, Cologne et Tongres (»). C'est de ce témoignage seul, car nous dédaignons les récits fabuleux des légendaires, que pourraient se prévaloir les modernes qui ont avancé qu'avant sa destruction par les Huns, Ton- ^gres était aussi distinguée par son étendue et sa population que par ses richesses et sa magnificence. Nous allons démontrer combien peu sont fondées les conclusions qu'on prétendrait tirer de la phrase d'Ammien Marcellin .

En premier lieu, cet auteur, en parlant de la seconde Germanique, n'a pas mentionné uniquement Cologne et Tongres, parce que c'étaient les cités principales de la seconde Germanique ; sïl n'a pas nommé d'autres villes, c'est qu'il n'y en avait pas davantage ; car, comme nous l'avons observé précédemment, dans la première et la seconde Germanique, qu'il devait mieux connaître que le reste de la Gaule, puisqu'il y avait séjourné lorsqu'il servait dans les armées, cet historien ne s'est pas

(«) Secundo Gertnania Agrippina et Tungrismvnita, vivitaîibys amplis et copiosis.

contenté comme pour les autres provinces gauloises, de n'éniimérer que les places importantes; il a mentionné toutes les villes grandes et petites , comme on peut s'en convaincre en confrontant sa description des deux Germaniques avec celle de ces provinces qu'on lit dans la Notice des Gaules (i).

En second lieu la comparaison qu'on voudrait faire de Tongres avec Cologne, parce que ce^ deux villes se trouvent nommées ensemble et avec les mêmes épithètes, ne prouverait rien en faveur de la grandeur de Tongres. Quoiqu'une des villes les plus célèbres de la Gaule, Cologne n'était elle-même qu'une ville d'une étendue très-médiocre^ et dont l'enceinte n'avait que deux cents verges de longueur sur quatre-vingt-dix de largeur (t).

(i) Secunda Germania, prima ab occidentali exordiens car^ dinCy Agrippîna et Tungris munita, civitatibus amplis et copioêiê. Dein prima Germania, ubiprœter alia municipiay Moguntiacus, et Vangiones, et Nemetes, et Argentoratus, barbaricis cladAus twta. (Amm. Marcell., XV, M.)

Par le terme municipia, dans ce passage, on ne doit point entendre des villes municipales, mais des bourgs, dans la véritable signification du mot municipium, telle, par exemple, que s'en est servi Salvien. (De Gubern. Dei, Y.) Ces municipia de la première Germanique dont Ammien n'a pas donné la nomenclature, sont les bourgs de Brocomagus, Saliso, Tabernœ, TribuDCOS et Concordia. Les villes qu'il a désignées par leur nom, sont les mêmes que celles qui sont mentionnées dans la Notice des Gaolci.

On peut voir dans Maffei les diverses significations du mot municipium. {Verona illustrata, V.)

(i) Voif MERirrc und Reischert, Zur Geschichte der Stadt Kôln^ t. I, p. 4. — Le périmètre de la ville actuelle est de six cent cinquante verges sur trois cent quarante, {/bid.) La Cologne de nos jours a donc deux fois et demie l'étendue de la cité romaine.

Elle ne devint grande et considérable^ et n'acquit son étendue actuelle qu'en 1187; avant cette époque les églises de Saint-Séverin^ de Saint-Pan taléon, de Saint- Georges, de Sainl-Maurice, des Apôtres, de Saint-Géréon, de Saint-Gervais, des onze mille Vierges, des Machabées, de Saint-Cunibert. etc., se trouvaient toutes en dehors de son enceinte. Ainsi les épi thètes amj>/t8 et co/i/om^ dont Ammien gratifie Cologne et Tongres, ne témoignent point que ces villes fussent de grandes cités, mais seulement qu'elles Tétaient par rapport à la plupart des autres villes de la Gaule, et même des plus célèbres. Pour prouver ce fait si contraire aux idées généralement reçues , nous allons transcrire le passage entier d'Ammien Alarcellin dans lequel sont nommées les villes* principales des Gaules, et nous démontrerons que les plus considérables seraient réputées aujourd'hui bien peu importantes eu égard à leur périmètre et à leur population. Toutes ces preuves viendront à Tappui de ce que nous avançons contre lopinion que la plupart de nos auteurs se sont formée de la grandeur et de la puissance anciennes de Tongres et de Tournai.

Après avoir décrit la première et la seconde Germanique dans les termes précités, le texte latin de ITiisloirc romaine d'Ammien Marcellin, que nous mettons en note et dont nous donnons ici la traduction littérale, continue comme suit (<) : « Après les deux Germaniques, la

(4) Po8t has (Germaniam /•* et 2^*) Belgica prima Medioma- TBicos prœtendit et Treviros domicilium principutn clarum, ffuic adnexa est secunda Belgica, qua Ambiani sunt, urbs inter alus uiNENS^ef Cateladm, et Rémi. Apud Sequanas Bisontios vidimus, et Rauracos, aliis potiores oppidis multis. Lugduticnsem primam LuGDUfius ornai j et Cabillio^bs, et Senonis, or BiTURiGiC, et moe-

première Belgique montre Metz et Trêves, noble séjour des empereurs, A cette province est limitrophe la seconde Belgique , qui renferme Amiens , éminente parmi les autres villes, Châlons et Reims. Dans la Séquanoise, nous avons visité Besançon et la ville des Rauraciens, supérieures à beaucoup d'autres places. Lyon , Châlons-sur-Saône , Sens. Bourges et Tancienne splendeur d'Autun, font l'ornement de la première Lyonnaise. La seconde s'enorgueillit de Rouen, Tours, Milan et Tricasscs. Les Alpes Grecques et Pennînes, outre plusieurs villes obscures, comptent Avenchc, aujourd'hui déserte , mais qui autrefois n'était pas sans importance comme l'attestent les ruines de ses édifices. Ce sont là les provinces et les villes les plus distinguées des Gaules.

c( Dans l'Aquitaine bornée d'un côté par les Pyrénées et de l'autre par la partie de l'Océan qui touche à l'Espagne, la première province est l'Aquitanique qui

NiuM AuGCs^roDDNi HAGffiTUDO VBTUSTA. Secufidam enim Lugdu^ nensem Rhotomagi, et Turini, Mbdiolanuh ostendunt ; et Trica»- Ti!<ii : Alpes Graiœ et Pœninœy exceptis obscur ioribus... habetU et AvENTicDM, deserlam quidem civitalemy sed non ignobilem çtiondam, vt œdificia semiruta nunc quoque demonstrant. Hœ pro» vinciœ urbesque sunt splendidœ Galliarum. In Aquitaniay quœ Pyrenœos motites et eam partem spectat oceani quœ pertinet ad HispanoSy prima promncia est Aquitaniay amplitudine civitatum admodum culta ; omisiis aliis multiSy Bdrdegala et Arvbrni exceftunty et Santonbs et Pictavi. Novempopulos Aosci commendani et VASATiC. In Narbonensi Elusa, et Narbona, et Tolosa, prtncifiatum urbium tenent. Viennensis civitatum exsultat décore iim/tarum, quibus potiores sunt, Vienna ipsay et Arblatb, et VALBifTii^. quibus Massilia jungitur.,. His prope Salluvii sunt, et NiCiSA^ insulœque Stœchades, (Amw. Marcbll., XV, 41.)

compte plusieurs grandes villes, parmi lesquelles Bordeaux, Clermont en Auvergne, Saintes et Poitiers tiennent le premier rang. Aucb et Bazas sont Fhonneur de la Novempopulanie ; dans la Narbonnaise priment Eause, Narbonne et Toulouse. La Viennoise est fière de la beauté de plusieurs eités dont les plus distinguées sont Vienne, Arles, Valence et Marseille. A eette province touchent les Salluviens, Nice, Antibes et les iles Stéchades. »

Examinons maintenant ce que c'était que ces villes splendides, splendidœ urbes Galliarum.

Metz, qu'Ammien Marcellin cite comme étant après Trêves la ville principale de la première Belgique, n'occupa jusqu'au x^ siècle qu'environ un tiers de la ville actuelle («).

Nous nous réservons d'examiner plus loin l'étendue et la population de YAugusta Trevirotmm.

Chef-lieu de la Belgique d'Auguste, et depuis Dioclétien ou Constantin, de la seconde Belgique, Reims était renfermée dans une enceinte très-circonscrite; l'abbaye de Saint-Remi et plusieurs autres édifices religieux de la ville actuelle se trouvaient au v« siècle à une assez grande distance des murs de la cité romaine («). Amiens

(i) Bscm, Metz depuis dix-huit siècles^ t. 1, p. iU, La Tille ne s'étendait pas alors au de\k de la Moselle, et les actes antérieurs au xi* siècle attestent que Tlle de Saulsev, les églises et monastères de Saînte-Glosinde , Ponthieffroy et de Saint-Vincent, se trouvaient en dehors des murs (extra muras mêtenses)* D. Jos. Cajot, Antiq. de la ville de 3fetz, Metz, 1760, et une petite brochure sur l'histoire de celte ville, publiée il y a peu d'années, avec un plan indiquant ses différents accroissements, (t) Valesii ^oftd'a Galliar., in voce Augusta Remorum. Tarbi^, Reims. Essais histor,, etc., p. i 1.