II

même à la curie. Si les décurions avaienl à adresser en corps ou individuellement une réclamation ou une supplique à Tempereur, ils ne le pouvaient que par Fentremise du gouverneur. En diverses circonstances solennelles, telles que son avènement à l'empire , la nomination d'un César, la rémission des arrérages d'impôts, une victoire éclatante , etc. , les membres de la curie devaient, à litre de don gratuit, lui oiïrir une couronne d'or ou l'or coronaire {aurum coronarium). Enfin, aucun déeurion ne pouvait être admis dans l'armée, ni parmi les cohortales des cités, et depuis l'introduction du christianisme nul ne pouvait entrer dans les ordres, à moins qu'il ne fit abandon de ses biens à la curie ou qu'il n'en disposât en faveur d'un parent, à qui ce^ biens procureraient le cens nécessaire pour devenir curial.

Pour dédommager les membres de la curie de tant d'obligations et de charges onéreuses, la loi accordait aux décurions des privilèges considérables. Elle n'infligeait, ni à eux ni à leur famille, des peines aussi sévères qu'aux autres condamnés, et c'était l'empereur seul qui prononçait sur leur sort lorsqu'ils étaient accusés d'un délit. On ne pouvait les soumettre à des peines corporelles, telles que la bastonnade; ni les exposer aux bétes féroces dans l'arène, ni les condamner aux travaux des mines et au supplice de la croix, ni les brûler vifs« ni les appliquer à la torture. Devenus pauvres, surtout par l'exercice des charges publiques, ils avaient droit à être nourris aux dépens de l'Etat. Ils recevaient, comme honorables salaires , des distributions en argent et en nature, lorsqu'un jeune citoyen prenait la robe virile, lorsqu'ils assistaient à la célébration d'un mariage, à l'installation d'un nouveau magistrat , et quand un