DIFFÉRENTES PROVINCES

Le gouverDement romain comparé à celui de Tempire ottomao. — Les pachas et les proconsuls. — Tyrannie des empereurs et de leurs agents.

— Impôts. — Les prétoriens et les janissaires. — • Indiscipline des armées.

— Guerres intestines et leurs effets. — Pestes et famines. — Décadence et dépopulation des provinces. - Parallèle des Romains et des Turcs.

c( Plus j'ai étudié l'antiquité et ses gouvernements si vantés, dit Volney, plus j'ai conçu que celui des Mamelouks d'Egypte et celui du dey d'Alger, ne différaient point essentiellement de ceux de Sparte et de Rome, et qu'il ne manque à ces Grecs et à ces Romains tant prônés que le nom de Huns et de Vandales, pour nous en retracer tout le caractère. Guerres éternelles, égorgements de prisonniers, massacres de femmes et d'enfants, perfidies, factions intérieures, tyrannie domestique, oppression étrangère, voilà le tableau de la Grèce et de l'Italie pendant cinq cents ans, tel que nous le tracent Thucydide, Polybe et Tite Live. A peine la seule guerre juste et honorable, celle de Xerxès, est-elle finie, que commencent les insolences vcxatoires d'Athènes sur la mer, puis l'horrible guerre du Péloponèse; puis celle des Thébains; puis celles d'Alexandre et de ses successeurs; puis celles des Romains ; sans que jamais l'àme puisse trouver, pour se reposer, une demi-génération de paix (i). »

(4) VoLNEY, Leçons d'Histoire, p. 237. — Voir surtout le tableau

— SS- II n'entre pas dans notre plan d'examiner à quel point rhistoire sanctionne la sévérité du jugement porté par le philosophe français. Mais sa critique de la Grèce et de la Rome républicaine, nous pouvons en toute sûreté de conscience l'étendre à la Rome impériale.

Nous avançons hardiment, sûrs d'être absous par l'histoire, que de tous les gouvernements de l'antiquité, le plus oppressif, le plus ennemi de la civilisation, le plus destructeur de toute prospérité, ce fut celui des Césars^ auquel la Belgique, avec le reste des Gaules, eut le malheur d'être assujettie pendant plus de quatre siècles. De tous les Etats modernes de l'Europe, nous n'en con-^ naissons point que l'on puisse mieux comparer à l'Empire ottoman. Même despotisme et même anarchie. Les fléaux qui n'ont cessé d'accroître ta dépopulation et la misère chez les Turcs, la peste, la famine^ le prétorianisme, les guerres intestines, les exactions et la tyrannie des gouvernants, désolaient également les vastes contrées courbées sous le joug impérial (4). Les Juste Lipse et les Yossius ont beau exalter la puissance et la splendeur de ta reine des nations, l'étude approfondie, mais franche de toute prévention, de tout respect servile, n'y découvre que des ruines. Et ces paroles des Bretons soulevés : Àuferre, trucidare, rapere falsis naminibus imperium, atque ubi solitudinem faciunt, pacem appellant^ ne sont que la peinture vraie et modeste du gouvernement de Rome.

qoc trace des derniers temps de la république romaine, le C** de Charopagny, dans son admirable ouvrage, intitulé : les Césars. (1) Voir la comparaison de Tdtat social de Fera pire romain et de la Turquie dans VÉconomie polit, des Romains, par Dureau DE LA Malle, t. H, pp. Si4-âi6.