II

Les pachas, sangsues avides, causes de tous les maux qui accablent les malheureux rajas comme les vrais croyants, sont-ils autre chose que tes proconsuls et les préteurs (i) P Les plus cruels et les plus rapaces ont-ils jamais surpassé la rapacité et la cruauté des Verres en Sicile, des Gallus en Egypte, des Yibius Sérénus en Espagne, des Olennius en Frise, des Capiton et des Florus en Judée, des Gabinius en Syrie, des Pison en Macédoine, des Fabius et des Glassicus en Espagne, des Bassus et des Pérennius eu Bithynie ? De même que les gouverneurs de la Turquie, les préteurs et les proconsuls abusaient de leur double pouvoir civil et militaire (3), pour piller et vexer les habitants des provinces

(1) Eju9modiin provinciam homineit eum imperio mitUmuê, ut etiatnsi ab hoste défendant, tamen ipsorum adventus in urbes sœiorum non multum ab hostili expugnatione différant. (Cigbro, m Verrem, Act, 2", I, 5.)

(1) Nous avons vu au volume précédent, avec quelle noble indignation Tacite s'élève contre la tyrannie des proconsuls. Salluste, historien comparable k Tacite, et juge certes non moins compétent, puisqu'il avait été lui-même gouverneur en Afrique (charge que, suivant la voix publique, il n'aurait point remplie avec plus de modération que ses prédécesseurs), s'exprime dans les termes suivants : Rapere, consumere, sua panri pendere, aliéna cupere, pudorenij p%ulicitiam, divina atque Aumana promiscua, nihil pensi neque moderati habere. Operœ pretium est , cum domos atque villas cognoveris in urbium nuhdum exœdificatas, visere templa deorum, quœ nostri majores, religiosissumi mortales fecere. Verum illi delubra deotum pie» tate, domos suas gloria decorabant, neque victis quidquam prœter injurias licentiam eripiebant. At hi contra, ignavissumi homines, per summum scelus, omnia ea sociis adimere, quœ fortissumi virivietores hostibus reliquerant; proinde quasi injuriam facere, id demum esset imperio uti. {CatUin., 12.)

soumises à leur juridiction. Il leur fallait, dans la courte durée de leurs fonctions, rentrer dans les sommés considérables dont ils avaient payé leurs charges aux minisires, aux favoris, arbitres souverains des dignités dont ils trafiquaient publiquement de la manière la plus scandaleuse («). Les révoltes qui éclataient sans cesse dans les provinces, n'ont eu la plupart pour motif que les exactions et la tyrannie des délégués impériaux (<). Quand Tibère demanda à Bâton, chef des Dalmates révoltés, quelle était la raison du soulèvement de ce peuple , Bâton lui répondit : « C'est vous

Plotarque appelle les proconsuls des harpies insatiables qu% arrachent au peuple jusqu'à ses aliments.

(i) Un consul fil baltre de verges un magistrat d'un peuple allié, parce qu'il prétendait n'en avoir point été reçu avec la pompe etTécIat dus à son rang. (Acl. Gell., Noct. attic., X, 3.) Un autre fit subir le même supplice à tous les magistrats de la ville de Teanum Sidicinum, parce que les bains publics où sa femme désirait se baigner n'avaient point été, à son gré, évacués avec assez de promptitude et qu'on avait négligé de les nettoyer avec uset de soin. (Ibid.) Un patricien romain envoyé on qualité de l^at dans l'Asie Mineure, fit tuer un bouvier qui le voyant porter en litière , sans le reconnaître , avait eu l'insolence de demander aux porteurs s'ils allaient enterrer un mort. (Ibid.)

Le phrygien Cléandre entré dans le palais comme esclave, puis élevé au rang de chambellan par Commode, vendait, suivant Dion Cassius, toutes les charges et les grâces du prince, sans égard ni à Thonneur ni à la justice. Il fit vingt-cinq consuls en an an.

(i) Difficile est dietu quanto in odio simus apud exteras na^ iiones propter eorumquos ad eascum imperio misimus, injurias et Ubidines. Quod enim fanum putatis in illis terris nostris magistratibus religiosum , quam civitatem sanctam, quam domum satis clausam et munitam fuisse?.. (Cicero, pro lege ManiL, 65.)

seul qui éles la cause de cette révolte; vous confiez vos brebis à la conduite du loup et non à celle du berger. »

Si moins indifférent au bien-^tre de ses sujets que la plupart des tyrans qui pesèrent sur le monde romain^ pendant les quatre premiers siècles de notre ère . un empereur se laissait émouvoir aux cris du peuple et tentait de mettre des bornes aux rapines des gouver*-' neurs, ceux-ci, loin d'obéir aux ordres du souverain, levaient l'étendard de la révolte et osèrent fréquemment usurper le diadème, a Nous voyons^ dit l'abbé Dubos, que dans les trois siècles écoulés depuis Auguste jusqu'à Constantin, plus de cent gouverneurs de provinces armées (il n'y avait que les provinces frontières de l'empire qui le fussent) s'étaient fait proclamer empereurs par les troupes qu'ils commandaient. Si quelques-uns ont succombé dans l'entreprise de se mettre à la place de leur maître^ plusieurs autres y ont réussi. Parmi les cinquante princes qui ont rempli le trône depuis Auguste jusqu'à Constantin, on compte vingt de ces usurpateurs heureux, qui, après s'être fait proclamer empereurs par une armée rebelle, avaient été reconnus par le peuple romain. Combien d'autres gouverneurs ont tenté de se faire saluer empereurs par leurs soldats, et n'en ont été empêchés , que parce que le complot qu'ils tramaient aura été découvert avant qu'il fût entièrement ourdi. Si l'on ne lit pas deux cents de ces conjurations dans l'histoire des empereurs, c'est que nous avons perdu la plus grande partie des auteurs qui l'avaient écrite (<). »

(4) DoBOS, HisL cril. de l'établies, de la monarchie franc., 1, 5.

t Mais la plupart des empereurs préféraient, comme les sultans^ de partager avec leurs agents les fruits de leurs fapines, que de mettre un terme à leur administration dévastatrice. Déjà Auguste avait donné l'exemple, avec son affranchi Licinius, à qui il avait confié le gouvernement des Gaules, dans lequel ce dernier s'attira la haine et Fexécration des habitants de cette partie importante de l'empire (*).

(4) « Cet homme conservant dans son nouvel état toute la bassesse de sentiments de sa première. condition, et enivré d'une fortune pour laquelle il n*était pas né, abusa insolemment de son pouvoir. Il se fit un plaisir malin d'abaisser et d'écraser ceux devant lesquels il eût tremblé dans les temps précédents ; et il fatigua les Gaulois en général par les vexations les plus criantes. Dion en cite un trait : comme les tributs se levaient et se payaient par mois, ce misérable profitant de nouveaux noms donnés h deux ieê mois de Tannée, juillet et août, fit une année de quatorze aois, afin de tirer quatorze contributions au lieu de douze.

« Auguste fut touché des plaintes qui s'élevèrent de toutes parts contre son intendant, et eut honte de s'être servi d'un tel ministre. D^i tout annonçait à Licinius une chute prochaine, et l'on croyait qu'il ne pouvait éviter le supplice. Mais ce tyrannique financier recourut à un moyen qui a été souvent et utilement employé par ses successeurs. 11 introduisit le prince dans un trésor où il lui montra des amas immenses d'or et d'argent. • Voila, lai dit-il, ce que j'ai recueilli pour vous, en m'exposant i devenir moi-même la victime de la haine publique. J'ai cru qu'il était du bien de votre service de dépouiller les Gaulois de leurs richesses de peur qu'ils ne s'en aidassent pour se révolter eootre vous. Prenez cet or et cet argent. Je ne l'ai point destiné k d'autre usage qu'à passer entre vos mains. » Auguste eut la iaiblesse de se laisser éblouir par l'avantage qui lui revenait d'une si riche proie. L'intérêt prévalut dans son esprit sur la justice ; et le fruit des crimes de Licinius lui en procura l'absolulioD. n (Crevier, HisL desemp. rom., t. I, p. 157.)

Sous des tyrans tels que Néron et Domitien, c'était même pour les proconsuls un crime capital, un crime de lèse-majesté que de gérer avec humanité et droiture. Si un gouverneur se montrait juste et intègre, il était accusé de briguer Tempire en cherchant à captiver la bienveillance du peuple; c'est ainsi que la vertu des frères Scribanius, gouverneurs de la Belgique, excita la défiance de Néron et les fit traîner au supplice. Baréa Soranus, dans l'Asie Mineure, éprouva le même sort, pour s'être opposé aux exactions de l'affranchi Acratus (i). Jamais Néron ne nommait a une charge publi-

(4) NobilitaSf dit Tacite, opes, omissi gestiquB honores pro crimine et ob virtutes certissimutn exitium.

« Dans ces temps détestables aucun crime n'était puni excepté celui d'avoir du mérite. Les hommes les plus scélérats et les plus pernicieux pouvaient vivre dans une parfaite sécurité ; on était sàr d'échapper aux soupçons du prince, pourvu qu'on menât une vie infâme, et surtout qu'on eut de l'empressement k assouvir sa cruauté par le sacrifice des plus honnêtes gens et de la plus haute naissance, pourvu qu'on ressemblât k Haterius Agrippa qui projetait leur perte au milieu de ses débauches, entouré de femmes perdues. Les hommes les plus vils et les plus infâmes de l'empire étaient non-seulement en sûreté, ils en devenaient même les personnages les plus importants s'ils procuraient la ruine de la fleur de leurs concitoyens. » (Gordon, Discours sur Tacite, t. I, 6, 8.)

• Tous les efforts qu'on faisait en faveur de ces tyrans téméraires et infâmes ne tendaient qu'à prolonger la misère publique, la disgrâce de même que la ruine et les dangers des particuliers. Ceux qui servaient ces tyrans le plus glorieusement n'en devaient attendre que la défiance et toute sorte de mauvais traitements, et pour récompense de leurs services, d'être au moins congédiés, peut-être exterminés, comme le fut Corbulon, cet illustre général, par les ordres de Néron, et le fameux Agricola, qui le

que, qu'il ne dit à celui auquel il la conférait : ce Vous savez ce qu'il me faut, et faisons en sorte que personne n'ait plus rien («). » ce Je prétends, disait Caracalla, qu'il n'y ait que moi dans tout l'univers qui possède de l'argent. Je veux avoir tout pour en faire des largesses aux soldats. » Ce tyran répétait sans e^sse que l'unique soin d'un souverain doit être de s'assurer l'affection de ses soldats, et qu'il doit compter pour rien le reste de ses

fut, & ce qu'on croit, par ceux de Domitien. Les hommes mauvais et corrompus sont toujours soupçonneux, et il était naturel k ces tyrans de craindre et de haïr les gens de mérite par la seule raison de leur mérite. » {Idem, t. II, 8.)

« Le mérite n'osa plus se montrer, dit Gibbon. On voyait tous les jours les Romains les plus illustres condamnés pour des crimes imaginaires et pour des vertus réelles ; leurs vils accusateurs prenaient le langage des zélés patriotes, qui auraient cité devant le tribunal de la nation un citoyen dangereux. Un service aussi important était récompensé par les richesses et par les honneurs. Des juges iniques et corrompus vengeaient la majesté de la république violée dans la personne de son premier magistrat : ils vantaient surtout la clémence du chef suprême, dans le moment où ils redoutaient le plus les suites de sa fureur et sa cruauté inexorable. Le tyran regardait cette bassesse avec un juste mépris ; et loin de déguiser ses sentiments, il opposait à Taversion secrète qu'il inspirait une haine ouverte pour le sénat et pour le corps entier de la nation. Une vertu rigide passait pour une censure tacite de la conduite irrégulière du prince, et les services les plus éminents décelaient une supériorité dangereuse; en6n l'amitié du père suffisait pour encourir toute la haine du fils. Dans ces temps malheureux, le soupçon tenait lieu de preuve, et il suffisait d'être accusé pour être aussitôt condamné. La mort d'un sénateur entraînait la perte de tous ceux qui déploraient son sort ou qui auraient pu le venger. » {HisL de la décad, de l'emp. romaine, 3 et 4.)

(i) SuÉTONF, m Neroney 52.

sujets («)« Dans lout le cours de son règne, il suivit constamment cette maxime dangereuse et bien digne d'un tyran. La prudence avait mis des bornes à la libéralité du père, et une autorité ferme modéra toujours son indulgence pour les troupes. Le fils ne connut d'autre politique, que celle de prodiguer des trésors immenses; en un jour, il dissipa par ses largesses aux soldats le trésor amassé pendant dix-huit ans par son père. Son aveugle profusion entraîna la perte de l'armée et de l'empire; les guerriers élevés jusqu'alors dans la discipline des camps perdirent leur vigueur dans le luxe des villes.

L'augmentation excessive de la paye et des gratifications épuisa la classe des citoyens. On ignorait qu'une pauvreté honorable est le seul moyen de rendre les soldats modestes dans la paix, et vigoureux dans la guerre. Caracalla, orgueilleux et superbe au milieu de sa cour, oubliait avec les soldats sa fierté ; il encourageait leur insolente familiarité, et, négligeant les devoirs essentiels d'un général, il faisait parade du sayon, et affectait les manières d'un simple soldat (i).

Si l'histoire n'a point conservé, pour la vouer au mépris de la postérité, la mémoire de tous les ofilciers romains qui se firent abhorrer par leurs concussions et leurs cruautés, c'est que ces crimes étaient si communs, que partout le nom de proconsul était devenu synonyme de celui de tyran (>)•

(i) Dk) Cassiits, Hi$t. nomt, LXXVI.

Septîme Sévère en moarani avait dit à ses fils : Sorichisseï les soldats. Moquex-Yous du reste. {Ibid.f 4K.)

(t) GiBBOM, ê.

(s) Lugent omnes prùvinciœ : queruntur omnes liberi papuU : régna denique jam omnia de tiostriê eupidiMibm et injuriiê

En effet, telle était la conduite des empereurs, telle devait être celle de leurs mandataires; les vices des cbefis servaient d'exemple et d'excuse à leurs courtisans, exemple dont il était souvent dangereux de s'écar* fer, comme nous venons de le Voir. Parmi le grand nombre de princes qui régirent l'empire , à peine en dieraii-on dix qui Grent briller quelques vertus sur

expoëtulant: locus inlra Oceanum jam nuUus est, neque tam UnginquuSr neque tam reconditus, qtio non per hœc tempora nostrorum hominutn libido iniquitasqtie pervaserit. Sustinere jam populus romanus omnium nationum non vtm, non arma, non hélium, sed luctum, lacrymas, querimonîas non potest, (CicERO, m Yrrrem, III, 89.)

A peine l'Espagne avait-elle été réduite eo province, que le sénat reçut de toutes parts des plaintes contre la tyrannie et les exactions des préteurs. 11 résolut de punir les concussionnaires, mais l'enquête prouva que tous les gouverneurs étaient coupables, et comme il aurait fallu punir tout le monde, on ne punit personne.

Ubi puhlicanus est, dit Tite-Live, ibi aut jus p^AUcum sanum aut libertatem soeiis nuUam esse. (XLV, 18.)

Nicomède, roi de Bitbyoie, se plaignit au sénat que ses États étaient devenus presque déserts par le grand nombre d'honunes libres réduits en esclavage et vendus publiquement par les publicaîns. Rien ne donne une idée plus effrayante et plus exacte de la dépopulation que causait la mauvaise administration des gouverneurs, que ce passage du discours de Cicéron contre Verres, dans lequel l'orateur donne, d'après les listes de recensement, le ehifre des agriculteurs des territoires de Leontium, de Mutya, d'Hcrbita et d'Agira, en Sicile, à^l'arrivée de Verres et la troisième année de sa préture; il montait k la première époque, i sept cent soixante-dix-huit chefs de famille, eti la seconde, était descendu k trois cent trente-trois. Il ajoute que la même dépopulation s'observait dans tout le territoire décumane. ( Ciceiio, m Verretn, 111, âîl-51.)

le trône ; ce qui fit dire à un plaisant, lorsque Tempereur Tacite projeta d'élever un temple à ses prédécesseurs qui avaient mérité la reconnaissance et l'amour du peuple, que le nombre en était si restreint, que leurs noms pourraient être aisément écrits sur le chaton d'une bague. Et quels étaient les hommes auxquels on confiait l'administration de^ plus belles provinces sous un Caligula, un Néron, un Domitien, un Commode ou un Garacalla? Des affranchis ou des gens de la lie du peuple, cochers, gladiateurs, hommes infâmes et couverts de crimes, compagnons de débauche et dignes satellites de ces tyrans exécrables. Tout l'empire romain, cet empire qui contenait une partie considérable du monde habité, et qui inspirait la terreur à presque tout le reste, était gouverné, vendu, opprimé et épuisé par des esclaves qui avaient traîné la charrue et manié la rame. Claude ne se contenta pas de déclarer que les adjudications faites par les procurateurs auraient la même force que s'il les avait faites lui-même; il fit ratifier ce règlement par un décret solennel du sénat. Ces receveurs de l'empereur étaient ses propres affranchis, qui, sous ce titre, gouvernaient souvent les provinces ; il éleva la puissance de ces misérables au niveau de celle des souverains et des lois («). Félix, un affranchi, était gouverneur de

(4) La plupart des empereurs avaient pris k tâche d'anéantir les anciennes familles patriciennes et de confier les fonctions importantes de l'État k de simples affranchis. Les découvertes récentes faites le long de la via Appia prouvent d'une manière frappante la haute influence de ces esclaves libres. On sait que c'est près de cette célèbre voie militaire que les familles principales de Rome choisissaient leur sépulture, et presque toutes les inscriptions funéraires recueillies dans les fouilles exécutées par l'ordre du

la Judée, mari de trois reines, et son frère Pallas, autre affranchi qui gouvernait l'empereur, eqtretenait un commerce adultère avec riropératrice, et dominait tout l'empire. Néron dit fort à propos, lorsqu'il l'eut congédié, que Pallas avait abdiqué la souveraineté. Le monde romain n'était-il pas bien gouverné, quand on en voyait le maître dirigé par la convoitise et les suggestions de ces misérables qu'on venait de racheter de l'infamie, des fouets et des chaînes ? Le grand César, à qui les Romains étaient obligés de la misère et de l'esclavage où ils tombèrent après son usurpation, fut le premier qui éleva ces enfants de la terre, et qui , pour faire rougir la vertu, déclara que si, afin de soutenir sa grandeur, il lui eût fallu employer des voleurs de grands chemins et des assassins , il leur eût donné les mêmes récompenses.

Les annales du monde offrent-elles le tableau d'un État régi par le caprice de princes plus méchants ou plus imbéciles que Galigula, dont le désir le plus ardent était que fe peuple romain n'eût qu'une tète, pour avoir le plaisir de l'abattre? L'incestueux et le parricide Néron, si bien surnommé par un ancien, l'opprobre du genre humain («); un Domitien, dont l'historien chrétien Orose compare le règne aux sept plaies d'Egypte (<); un

denilcr pape et du pape actuel appartiennent à des affranchis.

(i) Inierea^ dit Tacite, en traçant le tableau du règne et des crimes de ee tyran , conferendis pecuniis pervcistata IttUia, provinciœ eversœ, êociique populi, et quœ civitatum liberœ vocantur. Inque eam prœdam etiam dit cessere, spoliatis in urbe Umplis, egesîoque auro, quod triumphiêy quodvotis omnis populi romani œias prospère aul in metu sacraverat, etc. (Ann.y XV, 45.)

(s) Nero tamen subtraxit oculos, juêsiique scelera, non spec^ tavit; prœcipua êub Domitiano miseriarum pars erat videre et

Caracalla qui ordonne de sang froid le massacre des hàbi* tants d'Alexandrie, la seconde cité de l'empire (4) ; un Commode, un Héliogabale, un Gallien , un Galère (*) et une foule d'autres fous furieux qui, dans des inscrip-tions et sur des monnaies adulatrices, reçoivent le titre mensonger de pacificateurs et de bienfaiteurs de l'univers (»).

A part même le gouvernement tyrannique de la plupart des empereurs , à part les exactions des préteurs et des proconsuls, les charges énormes qui pesaient sur les provinces auraient seules suffi pour y étouffer tout germe de prospérité et réduire les habitants à la der-

agpicij cum mspiria nosira subteribtrentur^ cum denotandis tôt homintun pnUorihus êufficeret $œvuê Ule vuUuê $t rtêbor, quo 9e contra pudorem muniebat. (Tacit., Vita Agric.y 45.J

Satellitum militumque ejus improbis effrenatisque discursibus eminentissima jussa principis exsequenttum, ad inopiam pêne omnes cives romanos adactos ea^lioque dispersos, etc. (Oros.| Hist. rom.)

(i) « Au milieu de la paix, l'empereur (Caracalla), pour une ojDTeose.lrès-légèrei condamna k la mort tous les habitants de la ville d'Alexandrie en Egypte. Posté dans un lieu sûr du temple de SérapiSi il ordonnait et contemplait avec un plaisir barbare le massacre de plusieurs milliers d'hommes, citoyens et étrangers, sans avoir aucun égard au nombre de ces infortunés, ni & la nature de leur faute. 11 disait froidement, et il écrivit même au sénat, que de tous les habitants de cette grande ville, ceux qui avaient péri et ceux qui s'étaient échappés méritaient également la mort. » (Gibbon, 6.)

(1) Si Lactance n'a point outré la vérité, aucun empereur romain n'accumula plus de crimes que Galère. (Lactaut., de Morte penecutorum, 23).

t (f) Voir Cbkvieb, Hiët. des emp. rom. Gibbon, tiist. de la dècad. de Pempire rom. Todlottb, Hist. philos, des emp. rom.

nière misère : « les provinces, accablées sous des charges de toute nature, tantôt étaient soumises à une eapitation {census eapitis)^ tantôt se voyaient dépouillées de leurs meilleures terres, que la république affermait pour son compte à des agriculteurs et à des nourHsseurs de bes^ tiaux (pecuarii) ; quelquefois, outre la dime des terres (cen^ti^ soli)^ elles supportaient des droits considérables d'entrée et de sortie ; des réquisitions en froment, en bestiaux, en chevaux ; des corvées ; des impôts sur les voyageurs, des impôts pour le déplacement des cadavres, des impôts sur les mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer, de marbre et sur les salines, etc. {*). >^

(i) THiEnnT, Hist, des Gaules, t. II, p. 189.

« Le système absurde des douanes, des péages nnt ports, aux pont8| aux portes des villes, les prohibitions de l'exportation des métaux, des céréales, des huiles, des vins et des Dgues ; les mono* pôles continuels qu'exerçait le gouvernement sur la vente de diverses denrées, faits qui se présentent sans cesse dans Thistoire des lois et de l'économie politique de Rome et de la Grèce, ont dâ certainement, sll n'y a point de cause sans effet, nuire au développement des richesses de la Grèce et de l'Italie, et en bornant la production des subsistances alimentaires entraver la marche et Faccroissement de la population. La conséquence est nécessaire et inévitable. * (Bureau de la Malle, Économie pob'L des BomainSy t. I, p. 428.) Voir le même ouvrage, t. Il, p. 494 et Raepsaet, Analyse, etc.^ 1. 1, p. 154.

« Les nations, dit Naudet, avaient trouvé toujours chez le peuple roi cette dureté dédaigneuse, cette pa^esse tyrannique d'un maître qui néglige le soin d'une sage économie et croit n'avoir qu'à puiser dans les possessions de ses esclaves. Les Romains, si féconds en ressources pour la politique, n'imaginèrent jamais d'autre règle et d'autre plan de finances que le droit du plus fort et la spoliation des vaincus : ils savaient commander plutôt que régir ; ils savaient conquérir, et non conserver.

Pour revenir à la comparaison de Tempire romain avec Tempire turc, dont le gouvernement a' été signalé en tout temps comme le type du despotisme le plus inepte, le plus abrutissant, quelle différence trouvonsnous entre les prétoriens et les janissaires sous le rapport de l'indiscipline et de la funeste influence qu'ils exercèrent sur les destinées de ces Etats? Lesquels, des prétoriens ou des janissaires, disposèrent avec plus d'impudence du sort de leur patrie et de la vie de leurs maîtres? L'histoire romaine et celle de la Turquie prouvent bien que le gouvernement le plus anarchique et le plus arbitraire, est sans contredit le gouvernement militaire, celui où la loi fléchit devant la force brutale du sabre. Claude fut le premier empereur élevé sur le trône, non par le suffrage du sénat et du peuple, mais par l'arrogance et l'indiscipline des prétoriens, après qu'ils eurent trempé leurs mains dans le sang de Caligula. Les quatre empereurs qui succédèrent à Néron, Galba, Othon, Yitellius et Yespasien, durent tous leur élévation aux armées; les trois premiers furent précipités du trône par ces mêmes armées , et périrent

« Les contributions extraordinaires de toute espèce, les achats de blé au tarif, les indictions additionnelles, aussi communes que les tributs réguliers, ne cessaient point d'appauvrir les provinces ; les salaires des officiers du fisc et du gouvernement, les rapines des chefs et des subalternes, les prélèvements et les primes de certaines dignités, ne laissaient pas arriver au trésor la moitié des sommes payées par les sujets. Au lieu de détruire la cause du mal par une surveillance plus active, et par un ordre meilleur, le premier expédient qu'on trouvait, c'était de recommencer les exactions. » etc. {Des changem, opérés dans l'administ, de l'empire rofnain, etc. t. Il, p. 209.)

de mon violenle. Toujours aux expédients pour satisfaire l'avidité et l'insubordination d'une soldatesque sans frein, les empereurs ruinèrent les provinces par des impôts et des charges énormes. Secouant le joug de cette excellente discipline qui les avait rendues si redoutables aux ennemis, les légions se livrèrent à tous les désordres, et par leurs rapines et leurs excès devinrent la terreur même de l'empire (*). L'irruption d'une horde de barbares ne causait pas plus de maux à une province, que le passage d une armée romaine chargée de sa défense. Semblables aux hordes indisciplinées des Turcs, celles d'un Néron, d'un Galba, d'un Othon, d'un Domitien, d'un Garacalla, d'un Galère, d'un Maximin, signalaient leur marche par d'horribles dévastations, par l'incendie, le meurtre et la rapine. « Rappelez-vous, disait Cicéron au sénat, les marches de vos armées par les terres et les villes des citoyens romains en Italie^ et jugez de ce qu'ont dû en souffrir les peuples étrangers. En vérité, on ne sait s'il y a eu plus de cités ennemies détruites par vos armes, que de celles de vos alliés qui Font été par le séjour de vos armées (*). »

(i) Atpernantes veterem diseiplinam et ita quatuordeeitn (mnis a Nenme adsuefactos, ut haud minus vitia priMipum amarent, quam olim virtutes venerabantur. (Tacit., Hist,, I, 5.)

(i) CicBHO, pro legeManil.y 38; pro FonteiOf 15 ; Philip. 11^ 15. CoRif. NbP., in Eutnen.y 8. Hirtius, de Bell. A fric. y 54.

Non Jtalia adirif dit Tacite, en parlant de la marche de Tarmée de Vitellius, nec loca sedesque patriœ videbantur : tamquam extema litara et urbes hostium urere, vastare, rapere : eo atrocius quod nihilusquamprovisum adversum metus : pkni agri, apertœ dontus, oecursantes domini juxta conjuges et liberos, securitate

Un empereur ou un général tentait-il de mettre un frein à ees excès^ il périssait victime de son dévouement aux intérêts de l'État. Alexandre Sévère, Maxime, AUmi et plusieurs autres en firent la triste expérience. Ulpicn) préfet du prétoire, périt sous les yeux même de son maître, pour s'être montré trop rigide observateur de la discipline. La soldatesque disposait des empereurs à sa fantaisie et les faisait mourir au moindre mécontentement. Si le prince était nommé par le sénat, ce choix suffisait pour engager l'armée à se défaire de lui, ce qui arrivait encore quand les armées l'avaient nommé elles-mêmes. Ce furent les soldats qui expédièrent de cette façon Pertinax, qu'ils avaient forcé d'accepter l'empire. Ces orgueilleux souverains, après avoir mis soûs leurs pieds , le sénat , le peuple et les lois , tenaient leur sceptre et leur vie de la bonté des soldats, et le maître de l'univers devenait ainsi l'esclave de cenx qui étaient à sa solde.

Un simple soldat donna l'empire à Claude. Sous le règne de Galba, deux sentinelles entreprirent de faire monter sur le trône un autre que lui, et en vinrent à bout. On souffre en voyant avec quel emportement ces misérables se portèrent à égorger ce prince, sans qu'ils pussent alléguer quoi que ce soit contre son gouvernement, ni au sujet de leur paye; seulement, il ne voulait pas épuiser le trésor public pour assouvir leur avarice. Ce

pcuiisy et belli malo eireumveniebantur Disperst per mann

expia et colonias Vitelliani spoliare, rapere, vi et sluprispoUuere; in omne fa$ nefasque avidi aut i?enak8, non ^acro, non profano abstinebant... Ipsique milites regionum gnari^ refertos agroê, divites dominos in prœdam^ aut si repugnatum foret, ad excidium destinabant. (ïlist.. If, 13 et 56.)

furent des seélérats déterminés de cette espèce^ qui cherchèrent à se défaire de Marins Celsus , homme de trop de vertu pour avoir les bonnes grâces de gens qui ne se plaisaient qu'au sang et au |J!llage. Il faudrait un gros volume pour raconter la perfidie et l'inhumanité de ces furieux lorsqu'ils n'eurent plus de frein; ils massacraient et créaient de nouveaux empereurs, souvent deux, trois, une fois trente d'un seul coup; ils vendaient l'empire à beaux deniers comptants ; ils assiégeaient les sénateurs assis sur leur tribunal, et menaçaient de les massacrer; ils brûlèrent le Capitole, mirent le feu à la ville, pillèrent les habitants, les passèrent au fil de l'épée; 4raitèrent comme de vils esclaves ceux qu'ils avaient épargnés, et donnèrent plusieurs autres exemples de leur insolence, de leur cruauté et de leurs désordres (i).

Mais c'est surtout de la mort de Commode que date la toute-puissance des prétoriens, et que les excès des armées n'eurent plus de bornes. Depuis lors, la plupart des empereurs élus par les armées, presque tous des soldats eux-mêmes, et souvent des barbares, sont dévoués aux glaives de leurs propres gardes, dès qu'ils se trouvent dans Timpuissance de satisfaire toutes les exigences de la soldatesque. Aussi, la dignité impériale tombât-elle dans un tel avilissement, qu'après le meurtre de Pertinax, les prétoriens eurent l'impudence de la mettre à l'enchère, et il y eut des Romains assez éhontés pour répondre à cet appel. Julien l'emporta sur son compétiteur, Sulpicien, en promettant de donner h chaque soldat prétorien une somme de vingt-cinq mille

(i) Votr Gordon, Discours sur TacUe^ l. î, dise. 4 et 9. II. 4

sesterces^ el de les laisser vivre dans la même licence «l la même insubordination^ que sous Commode (i).

On peut dire que les successeurs de Septime Sévère, jusqu'à Dioclétien, dans un espace de soixante ans, furent, à l'exception d'Alexandre Sévère, assassiné par Maximin, de véritables brigands couronnés, qui durent presque tous leur élévation aux caprices et à l'avidité des soldats. Dans les cinquante années qui suivirent la mort d'Alexandre Sévère, on compte plus de cinquante empereurs ou usurpateurs, qui portèrent le titre d'Auguste, et périrent tous de mort violente (<).

Les prétoriens et les armées formaient la plupart du temps deux factions dont chacune prétendait au droit d'élire exclusivement le chef de l'État. Cette division fut une nouvelle cause de désordre et contribua beaucoup à aggraver les maux de tout genre qui minaient l'empire (»). Les prétoriens avaient-ils proclamé un empe-

(i) Voir Crévier, Hi$t, des emp» rom.f t. Il, pp. 3[> et suiv. Naudet, t. I, p. 159.

(i) De cinquante-cinq empereurs, sans compter les usurpateurs éphémères^ qui régnèrent depuis Auguste jusqu'à Constantin, il n'y en eut que seize qui moururent de mort naturelle, et dans ce nombre encore on en compte deux qui furent renversés du trône.

(i) n Dans les premiers temps, ce furent les prétoriens qui décidèrent du sort de Tempire; ils étaient les maîtres du sénat, et ils dominaient indirectement sur les armées et sur le reste du monde par le sénat, dont le nom imposait encore. A mesure que cette vieille autorité s'en alla en décadence, que Rome cessa d'être regardée comme le centre commun de l'État, que les légions dans les provinces et aux limites s'aliénèrent, et que toutes les parties de l'empire commencèrent à se dissoudre, les prétoriens perdirent leur influence. Chaque armée faisait une nation séparée;

reur qui déplaisait aux armées, celles-ci lui refusaient l'obéissance et lui opposaient un rival. Alors les provinces et les villes, en proie à Tanarchie et à la guerre civile, étaient tour à tour livrées au pillage et à la dévastation par les deux partis («). Ainsi lorsque les garnisons romaines campées sur les bords du Rhin refusèrent de reconnaître Tautorité d'Othon, élu empereur par les prétoriens, et qu'ayant proclamé YitelHus, on de leurs compagnons d'armes, elles se dirigèrent vers lltalie, leur marche à travers les Gaules fut signalée par le meurtre et l'incendie, et par l'extermination des faibles débris de la population helvétienne échappée au fer de César («). Sous le règne de Maxime et d'Albin,

cliicune voulait élire un prince. La plus forte conquérait le trdnc pour sa créature. » (Nadoet, t. I, p. 446.)

(4) « Les troupes ne s'indignaient pas de Tavilissement et des malheurs de l'empire ; un intérêt national pouvait-il émouvoir en fiivear de Rome ces Illyriens, ces Pannoniens, ces Thraces, ces Africains, ces Asiatiques, autrefois conquis par les Romains, h présent leurs soldats? leur unique mobile, c'était Tayarice ; leur règle, la force ; leur habitude, l'effusion du sang. Ils saisissaient l'occasion de se mutiner ; ils faisaient un empereur pour le désir d'onc gratification, ou par turbulence, ou par plaisir, par fantaisie. L'empire était leur jouet. Enfin les choses tombèrent dans un tel désordre et dans un tel abandon, qu'un jeu de mots, une plaisanterie de quelques soldats, dans la chaleur du vin, donna la pourpre impériale h Régillianus. Les armées ne songeaient pas a ramasser les débris de l'empire ; elles pillaient, elles détruisaient, elles consumaient, chacune séparément. Les provinces en proie i toutes les horreurs de la guerre, même sans être envahies par les ennemis, ne souhaitaient que l'anéantissement de la domination romaine. • (Nacjdet, t. I, p. 167.)

(t) {Indique pùpulatio et cœdes : ijm m medio vagi, abjeelis Qrmvtf magna pars muciî aut palanten, in niontem Vocetium

Rome fui mise au pillage par les prétoriens^ el une partie considérable de la ville devint la proie des flammes. Dans la guerre d'Albin contre Pescennius Niger^ les deux partis saccagèrent tour à tour Antioche, Laodicée, Tyr, Berythe, Nicée et Byzance. Sous le règne de Maximin, Tintendant de l'Afrique . qui s'était fait abhorrer par ses cruautés et ses rapines, fut massacré par le peuple. Gordien et son fils, proclamés empe-^ reurs par les insurgés^ sont à leur tour mis à mort par Capelien, gouverneur de la Numidie, qui pille Carthage et met à feu et à sang toute la province révoltée. Gallien, après avoir triomphé de l'usurpateur Ingenuus , fit éprouver un sort pareil à rillyrie que les Goths venaient tout récemment de couvrir de ruines. « Déchirez, tuez, mettez en pièces, mandait ce tyran à Verianus, chargé de celte exécution barbare; je vous ordonne de tuer quiconque a mal parlé de moi. n L'Italie est dévastée par le fer cl la flamme dans la guerre intestine entre Galère et Maximien. Dans celle que l'empereur Dioclétien soutint contre Achillée, qui avait levé l'étendard de la révolte en Egypte, le plus beiiu quartier d'Alexandrie, le Bruchium, où se trouvaient les édiflces les plus splendides de cette magnifique cilé, la bibliothèque, le musée, le palais, fut renversé de fond en comble, el n offrit plus depuis lors qu'un vaste espace couvert de décombres.

Les fréquentes révoltes des provinces ne furent pas moins funestes à l'empire, que les guerres civiles excî-

perfugere; ac slatinif immissa cohorte Thracvm, depulsi, el coH'' sectantibtts Germants Rhœltsque, per silvas atqne in tpsis lat(t^ bris trucidati, MuUa hominum millia rœsa, tnnlla sub corona renumdata. (Tacit., Hist.^ I, 68.)

fées par les gouverneurs et les armées rebelles. Ces insurrections finissaient presque toujours par le massacre de la plus grande partie de la population^ sans considération d'âge ni de sexe , sans distinction d'innocence ou de culpabilité. Dans le sac de Crémone par Tarmée de Vespasien . cinquante mille personnes perdirent la vie. Dans la célèbre révolte de la Judée sous Vespasien , un million trois cent trente-sept mille quatre cent quatre-vingt-dix Juifs furent exterminés . et quatre-vingt-dix-sept mille réduits en esclavage ou livrés aux tigres et aux lions dans les amphithéâtres (<). Les Juifs, ayant de nouveau tenté de reconquérir leur indépendance sous le règne d'Adrien, éprouvèrent une seconde fois toute la fureur d'un ennemi aussi féroce qu'implacable : neuf cent quatre-vingt-cinq bourgs et villages et cinquante-trois châteaux furent anéantis («) ; cinq cent quatre vingt mille Juifs périrent par le

(i) Au sac de Jérusalem, on avait gardé pour les vendre comme eaclaves, une grande partie des habitants ; mais un soldat, en remuant un cadavre, ayant trouvé de Tor dans ses entrailles, le hruit se répandit aussitôt dans l'armée romaine que les Juifs avaient avalé leur or ; ils furent égorgés jusqu'au dernier.

Lorsque Titus , surnommé les délices du genre humain , eut mis fin à la révolte de la Judée, il célébra son triomphe, en faisant livrer aux bétes féroces, dans Tamphithéâtre de Rome, cinquante mille Juifs. Si ce Tilus, qui passe pour le meilleur et Je plus vertueux des empereurs romains, avait régné sur une des nations civilisées de l'Europe moderne, il aurait peut-être été considéré comme un monstre de cruauté ; tant les principes politiques et les idées d'humanité de nos jours sont différents de ceux qui dirigeaient les monarques romains.

(«) Déjà à l'époque de Ja première* révolte des Juifs, sous Vespasien, Titus avait fait raser toutes les villes de la Judée, avec

fer et la flamme, sans compter ceux qui moururent de faim et de misère. Tout ce qui échappa à la mort fut réduit en esclavage, et la Judée entière n'offrit plus qu'un désert , couvert de ruines et de cadavres (i). Et cela s'appelait avoir rétabli l'ordre dans un pays rebelle! certes, c'est bien ici que convient l'expression de Tacite : ubi solitudmem fadunt, pacem appellant.

Les déplorables effets de cette guerre d'extermination ne se bornèrent pas à la Judée. Ses ravages s'étendirent à l'Egypte, à la Cyrénaîque, à l'Ile de Chypre et à d'autres parties de l'empire où les Juifs se trouvaient en grand nombre. Dans la Cyrénaîque, les Juifs, en représailles du massacre de leurs coreligionnaires de Judée, tuèrent plus de deux cent mille Grecs et Romains. En Chypre, ils immolèrent à leur rage deux c^nt quarante mille habitants et ne laissèrent pas pierre sur pierre dans la ville de Salamine. Alors les Romains reto&ftrent l'ordre dans ces deux contrées, par l'extermination de toute la populatipn juive, sans distinction d'âge ni de sexe. En Egypte, le préfet Lupus (bien digne de ce nom) fit vendre à l'encan la nombreuse population juive d'Alexandrie, quoiqu'elle n'eût point participé à la révolte de sa nation (t).

. Tout cela eut lieu cependant sous un Vespasien, un Titus, un Adrien, sous des princes qui passent pour

défeiii»e d'en rétablir aucune. Il ne devait donc guère rester sous le règne d'Adrien que des bourgs et des viUages.

(i) DioCass., Hist. rom, Cri^vieb, Hist. des emp., i. VIll.

(«) Ce trait rappelle la manière dont les Turcs se vengèrent en 1824 de leurs défaites dans la Grèce, en massacrant les Grecs inolTensifs du Constantinople, de Smyrne, de Cydonie et autres lieux, etc.

justes et humains, comparés à la plupart de leurs prédécesseurs, et à l'époque où Tempire avait atteint le plus haut degré de puissance, de civilisation, et de splendeur auquel il s'éleva jamais ! Mais telle est la manière dont les Romains se conduisirent dans toutes leurs guerres tant civiles qu'étrangères. S'ils entraient dans un pays ennemi, c'était en tenant Tépée d'une main et la torche de l'autre, et semblables aux hordes féroces des Huns, des Vandales, des Normands au ix** siècle et des Turcs dans les temps postérieurs, ils réservaient le même sort à la population faible et inoffensive, comme à la population mâle et armée pour la défense de la liberté et de son indépendance ; partout où ils pénétraient , la mort et la dévastation accompagnaient leurs pas (*).

(i) « Les Romains, dit Micali, lorsqu'ils prenaient une ville ou un territoire fortifié, avaient coutume d'en massacrer tous les habitants et de tuer même jusqu'aux chiens et autres animaux utiles : c'est ce qui eut lieu i la prise de Carthagène en Espagne. Polybe observe que cela s'effectuait fréquemment, n (L'Jtalia avaniila dwnin, dei Romani, t. III, iO.)

« On peut compter encore , dit Dureau de la Malle , parmi les causes générales qui, chez les Grecs et les Romains, durent s'opposer k t'aocroissement de la population, la barbarie du droit de la guerre en usage chez ces peuples. On sait que dans leurs expéditions ils détruisaient tous les grains, tous les arbres fruitiers, que dans les batailles ils faisaient très-peu de prisonniers, et que lorsqu'une ville assiégée était prise de force, ils passaient au fil de l'épée tous les hommes en âge de porter les armes , et vendaient k l'encan, comme de vils troupeaux, les femmes, les enfants, les vieillards et les esclaves. Cet usage barbare qui a été la cause et qui donne l'explication des longues résistances de Véies, de Numance et de tant d'autres villes , cette manière barbare de faire

Lorsque l'empereur Septime Sévère marcha contre les peuples insurgés de la Grande-Bretagne, il adressa à ses soldais une allocution, dans laquelle il leur traça la conduite qu'ils avaient à tenir, en se servant de ces paroles d'Homère : ce qu'aucun n'évite la mort, que personne n'échappe à votre épée, pas même l'enfant caché dans le sein de sa mère. »

Palmyre, une des cités les plus splendides de l'Orient, enorgueillie de sa puissance et de ses immenses richesses, osa tenter de se rendre indépendante sous le règne d'Aurélien ; elle expia cette tentative par le massacre de ses habitants et la ruine de ses superbes édifices, dont les débris accusent encore de nos jours la barbarie romaine. Pendant qu'Aurélien détruisait Palmyre, Vopiscus, son lieutenant, ravageait l'Egypte et saccageait Alexandrie. Cette ville qui, malgré tant de calamités essuyées dans la guerre de César contre Pompée^ et sous les règnes de Caracalla et de Gallien, conservait toujours son ancienne prépondérance, fondée sur le commerce et l'industrie, déchut alors rapidement ; elle avait déjà perdu plus tle la moitié de son étendue et de sa population sous Théodose, lorsque les chrétiens renversèrent le temple de Sérapis, le plus beau de ses monuments, et brûlèrent la célèbre bibliothèque établie dans l'enceinte de cet édifice (i).

Le fait suivant est une des preuves les plus frappantes

la guerre et d'abuser de la victoire, devait diminuer la population bien autrement que chez nous, où ce flcau n'atteint guère que les armées combattantes. »> (T. I, p. 422.)

(i) IIeerbn, Hiat» de la littérature classique, Onosius, /fiai, rom.

de l'énorme perte d'hommes que ces guerres intestines causaient à l'empire : dans la sédition qui éclata à Alexandrie sous Gallien^ il périt tant de monde ^ que lorsque le calme fut rétabli, il s'y trouva moins d'habitants de l'âge de quatre à quatre-vingts ans, qu'il n'y en avait eu avant ce funeste événement, de celui de quarante à soixante-dix ans ; de sorte que dans cette guerre civile les trois quarts des habitants avaient émigré ou perdu la vie. Qu'on juge par là de la diminution de la population en Belgique, et des dévastations que doit avoir éprouvées cette portion des Gaules par les fréquentes tentatives des Belges pour recouvrer leur indépendance, et par l'insubordination et les révoltes des armées romaines qui gardaient les places fortes de la Meuse et du Rhin («).

Au milieu de ces dissensions civiles, pendant que les différents peuples de l'empire proclamaient leur affranchissement, et que les armées se disputaient le droit de disposer du trône, les frontières restaient sans défense; les Gaules étaient sans cesse envahies par les Francs, les Saxons et les Allemands ; les Scythes, les Goths, les Huns, les Isaures parcouraient en tout sens et pillaient impunément T Asie-Mineure, la Grèce,

(i) Saint Augustin estime que Je sac de Home par les Golhs fut moins funeste à cette ville que les proscriptions de Sylla et de Marins : Mariants autem partibus, Sylla absente, quid sanctum eut pareerent fuit, quando Mutiocivi, senatori, pontifici, avant ipêam ttbi erant, ut aiunî, faia ramana, miseris ambienti amplexibus non pepercerunt ? Syllana porro tabula itla postrema, ut amittantus alias innunterabiles mortes, plures juguluvit senatoreî quant Goîhi vel spoliare potuerunt. (De civit» Dei, 111, 29.)

riUyric, la Thrace, la Mésie, la Norique^ la Pannonie et jusqu'à Fltalie.

Mais si la tyrannie du maître et de ses agents, les impôts et les charges de toute espèce, les guerres civiles et les invasions, hâtèrent la chute de l'empire, deux fléaux surtout contribuèrent à la dépopulation, à la ruine de l'agriculture, du commerce et de Findustrie, si peu favorisés déjà par les lois romaines : ce sont la peste et la famine, ces calamités inévitables d'une administra* tion vicieuse. Ces épidémies causèrent peut-être une plus grande mortalité dans l'empire des Césars, que dans la Turquie même, où jusqu'à ces dernières années l'incurie du gouvernement et le fanatisme musulman leur avaient toujours assuré une existence permanente.

Dion Cassius rapporte que, sous le règne d'Auguste, la peste ravagea tellement l'Italie, que la terre ne put être cultivée faute de bras {*). Du temps de Néron , elle sévit avec la même fureur dans toutes les provinces («).

(f) Dio Cassius, LIV.

Sous Jes rois et la république, les épidémies sévirent avec autant de violence que sous Tenipire. Suivant Tite-Live, dans l'espace de 173 années (de Tan 287 k 460 de Rome), il n'y eut, k Rome et dans le pays avoisinant, pas moins de dix-neuf pestes, dont aucune ne fut éloignée de l'autre de plus de dix-sept années, et parmi lesquelles il y en eut qui durèrent deux ou trois années de suite.

(«) Omne mortalium genus vis pestileniiœ depopulabcUur, nuUa eœli intempérie quœ oceurreret oetdie, sed donius eorporibm exanimis, itinera funeribus compM>antur» Non sexuSy non œtas periculo vacua; servitia perinde ac ingenua pUbs raplim exs<mgui inUr conjugum et liberorum lamenta ; qui dum assident, dum défient, sœpe eodem rogo cremabantur. Equitum eenato^ rumque inieritus, quamviis promiscui, miniM fithiles erant, tan-

Quelques aimées plus tard, sous Vespasien, répidémie causa une telle mortalité , qu'à Rome seule, suivant Eusèbe, on compta parfois Jusqu'à dix mille morts par jour (i). Trois ans après, sous Titus, la peste fit périr tant de monde dans oette capitale, qu'au témoignage des historiens, à aucune époque la mortalité n'y avait été aussi grande. Sous le règne d'Adrien elle éclata avec une nouvelle violence. Sous Marc Aurèle ses effets destructifs furent tels dans toute l'Italie, que, comme sous le règne d'Auguste, les champs y' restèrent en friche. De là naquit une autre calamité, la famine, qui combla la ruine de ce beau et malheureux pays («). Sous Commode, l'empire en proie à la tyrannie de ce monstre, fut encore dévasté par une épidémie qui, selon Dion Cassius, enlevait à Rome deux mille personnes par jour (s). Mais toutes ces pertes furent légères en comparaison de Teffroyable dépopulation que causa à toutes les provinces, la peste qui éclata sous le règne malheureux de Decius, pendant lequel l'empire ne cessa pas un seul instant d'être en proie aux ravages d'unf foule d'usurpateurs et

quam cafnmuni mortalitale sœvUiam principis prœvenirenL fTAciT., Annal.j XVI, 43.)

(i) Lues ingens Romœ faeia , ita ui per mtdtùs dies in ephemeridem deeem millia ferme nurrluorum hatninum re/errentur. EusBBii Chron., âH*. Olymp. IX.)

(t) Secuta est lues plurimis infusa provinciis, totamque Jtaliam pestUentia tanta vastavity ut passim viUcSy agri atque appida sine cullore atque habitatore déserta, in ruinas silvasque concesserint* (Obos., Hist. rom., VII, 15.)

(i) « Celte pesle, dit Ilërodien, emporUi une effroyable niullitude d'hommes et d animaux. Elle n eut pas phitèt cessé que la famine prit sa place. »

— code Scythes, de Goths, de Germains et autres barbares. Cette épidémie, qu'on ne peut comparer qu'à la peste noire qui au xiv^ siècle enleva, suivant les auteurs contemporains, la moitié du genre humain, dura treize années consécutives (de Tan 250 à Tan 263), sans se ralentir un instant, et fit périr, dit Orose, avec un peu d'exagération, presque tous les êtres vivants, tant les hommes que les animaux, dans toute l'étendue de l'empire (i).

Tous les maux, tous les désordres auxquels on impute la ruine de l'agriculture et de l'industrie dans l'empire ottoman, et l'effrayante dépopulation qui se manifeste dans presque toutes les parties de cet Etat, existaient donc également dans l'empire romain, et ont dû y produire les mêmes effets. Cet état déplorable de choses résultait uniquement du gouvernement aussi inepte que tyrannique de la plupart des empereurs et de leurs délégués dans les provinces, errements suivis par les empereurs d'Orient, et qu'adoptèrent à leur tour les conquérants de By^nee, les Turcs, peuple nomade et sauvage, incapable dans son aveugle fanatisme et son mépris pour la civilisation, de remédier aux abus existants, et de fonder sa domination sur des bases plus solides.

Nous le répétons , c'est donc à tort que pres(|ue tous les écrivains modernes datent seulement de la

(i) Plaga exlitit corruplo aère peslis infusa, quœ per omnia romani regni ab oriente in occidentem spaîia omne propetnwlum genus hotninum et pecudtim neci iledil. Nulla fere jtrwÀncia romana, nulla civitas, nulla domus fuit quœ non illa generali pestilentia rorrupta atquv vnruata .si7. (Onos., VII, 2! vi 27.)

-~ Cl —

domination des Turcs la ruine et la solitude de la Grèce et de l'Asie mineure. Que ces écrivains s'affligent de voir les plus beaux pays de l'antiquité courbés sous le joug de ces barbares , c'est là un sentiment que partagera avec eux tout homme éclairé; mais qu'en tonnant contre la barbarie des Turcs ^ ils se montrent les admirateurs et les panégyristes des Romains ; qu'en dépeignant la désolation et le triste aspect qu'offrent la plupart des pachaliks ^ ils opposent à ce sombre tableau l'image rianie et la haute prospérité dont ils prétendent que ces contrées jouirent sous les Césars de Rome et de Byzance^ c'est là un étrange paradoxe^ enfanté par la réaction classique du xvi« siècle, et que n'admet point une critique puisée aux véritables sources de l'histoire. Une lecture attentive , tant des historiens^ des géographes, des poètes et d'autres écrivains, grecs, romains et byzantins, que des chroniqueurs et des voyageurs du moyen âge^ doit convaincre tout homme impartial, que non-seulement Taspect désert et inculte que présente la fraction de l'empire romain soumise à la puissance turque, date d'une époque bien antérieure à la naissance d'Osman , mais que les autres parties de l'empire des Césars, qui de nos jours appartiennent aux Etats civilisés de l'Europe, furent pendant les quatre premiers siècles de notre ère, infiniment moins peuplées et moins cultivées qu'au temps présent (<). Un coup d'œil rapide sur l'état des

(4) Hume est porte h croire que la Turquie d'Europe même est aussi peupl<fe de nos jours qu'elle le fut, non-seulement sous la domination romaine, mais k l'époque ou les républiques de la Grèce avaient atteint le plus haut de{i:ré de puissance : « On peut

provinces^ tel que nous le dépeignent les monuments de Tantiquité, constatera l'exactitude de cette assertion. Nous commencerons par l'Italie. La condition déplorable où cette riche contrée^ le centre de la domination romaine^ fut réduite^ suffirait seule pour faire juger de celle des provinces moins favorisées par la nature.

<c Rome^ dit Herder^ flétrit^ énerva^ dépeupla par degrés l'Italie, en sorte qu'il fallut des flots de nations barbares pour lui rendre à la fin de nouveaux habitants, de nouveltes lois, de nouvelles coutumes, une nouvelle vie; mais ce qui avait tressé d'être ne revint pas à Fextstence. Albe, Véies, Camérie, la plupart des villes des . Étnisques, des Latins, du Samnium, de l'Apulie avaient été détruites. De frêles colonies fixées sur leurs ruines ne rétablirent ni leur ancienne dignité, ni leur nom<^ breuse population , ni leur industrie , ni leurs arts , ni leurs lois , ni leurs coutumes. Il en fut de même de toutes les républiques florissantes de la Grande-Grèce :

mettre eo doute, dit-il, si la Turquie d'Europe n'a pas en général autant d'habitants aujourd'hui que dans les périodes les plus florissantes de la Grèce. Les Thraces paraissent avoir vécu alors comme les Tartarcs actuels, de bétail et de pillage. (Xenoph., Exped. Cyri., Vil. Polyb., IV, 45.) Les Gèles étaient encore plus barbares. (Ovm., Trist. Episl. ex Ponto. Strab., VIL) Les Ulyriens ne valaient guère mieux (Polyb., II, 42); et tous ets peuples habitaient les neuf dixièmes de ces contrées. » (Hovb, Essais polit,, essai iO, sect. 5, § 4.)

Pour faire juger de l'état malheureux du Bas-Empire, il suffira d'observer que Constantinople, capitale et centre de ce dernier, fut assiégée dix-neuf fois depuis sa fondation par Constantin, jusqu'à sa prise par Mahomet IL (Hamiieb, Constaniinop. und der Bosphon'oSf i^ Th., cap. 19. Lebeai?, Hist.du Bas-Empire.)

Tarente, Crotone^ Sybaris, Cumes, Locres, Thurium, Rhégium, Messine, Syracuse, Catane, Naxos, Mégare, n'étaient plus ; la plupart avaient été renversées ou réduites en cendres.

... On ne croira jamais combien la domination de Rome fut fatale dans ce coin du monde aux arts , aux sciences, à la culture du sol et au développement de la pensée humaine. Llle délicieuse delà Sicile fut dévastée par la guerre et les proconsuls ; en proie à d'éternels ravages, la basse Italie eut plus à gémir encore du voisinage de Rome. A la fin, ces deux contrées, morcelées et changées en voluptueuses retraites, furent les premières victimes des horribles extorsions de leurs maîtres. L'Étrurie , jadis si florissante, réduite à un état semblable dès le temps des anciens Gracques, n'était plus qu'un désert fertile, habité par des esclaves, épuisé par les Romains ; et quel pays au monde éprouva un destin meilleur dès qu'il fut tombé sous la serre de l'aigle romaine («)? »

Ce tableau de la décadence de l'Italie et de la Sicile, sous la domination romaine, n'est qu'un résumé de ce qu'on lit sur ce sujet dans les ouvrages de Tite-Live, de Strabon, de Lucain, de Tacite et d'autres écrivains anciens.

Le cens de l'an 579 de la fondation de Rome fournit sept cent cinquante mille citoyens en état de porter les armes, c'est-à-dire de dix-sept à soixante ans, entre le détroit de Messine et le Rubicon. Celui de l'an 664 n'en donna plus que quatre cent soixante-trois mille, et celui

(i) HeRDRR, fdt'essur la philosophie de rhisloirey trad. Hi» Qtiinet, t. III, 5.

de Tan 683^ seulement quatre eent cinquante mille («). Ce fut la diminution toujours croissante du nombre des citoyens romains, attestée par Tacite, Suétone et Dion Cassius (<), qui obligea César, les Triumvirs et Auguste à étendre le droit de cité aux provinces (>).

Strabon et Lucain rapportent que, de leur temps, la majeure partie de l'Italie méridionale était couverte de ruines et réduite en désert. Tels étaient le Samnium, la Calabreet la Grande-Grèce; en un mot, presque tout ce qui compose aujourd'hui le royaume de Naples. Les ves« tiges même de toutes les villes du Sanmium détruites par les Romains avaient disparu de la surface de la terre, sui* vantFlorus : On cherchait, dit cet historien, le Samnium dans le Sanmium lui-même, que les Romains n'avaient cessé de dévaster pendant plus d'un demi-siècle (^).

<c De nos jours, écrit Strabon, si l'on en excepte Tarente, Rhégium et Naples, toute la partie méridionale de l'Italie est retombée dans la barbarie (»). » Du temps

(4) DuREAU DE LA Malle, Éconwnie politique des Romains, t. I, p. 514.

(«)/6trf.,p. 318.

(s) Minore in dies plèbe ingenua. (Tacit., Annal., IV.)

(a) Samnites quinquaginta annis per Fabios et Papirios patres eorumque liberos ita subegit populus romanus ae domuit, ita ruinas ipsas urbium diruit, ut hodie Samnium ipso in Samnio requiratur, née facile appareat materia quatuor et mginti trium" phorum, (Florus, Hist, rom,)

C'est de la dictature de Sylla que date la ruine totale des Samnites, et que ce peuple, jadis puissant et Fcnnemi le plus redoutable que les Romains aient compte parmi les peuples de ritalie, disparut complètement du sol de cette contrée. Voir Strabon, V.

(s) Strabo, VI. — Magna Grœcia quœ nunc deleta est, tune florebat. (Cicero, in Lœlio,)

de Vairon, les terres du Samnium et de TApuIie étaient changées en vastes pacages, dans lesquels paissaient de nombreux troupeaux de moutons («).

L'ambition et les armes barbares des Romains n'accumulèrent pas moins de ruines dans le centre et le nord de ritalie.

Le pays des Yolsques et des Eques éprouva le même sort que celui des Samnites («).

Pline compte cinquante-trois villes et peuplades qui avaient entièrement disparu du Latium dans les longues guerres contre les Romains (»). La campagne de Rome était déjà alors presque aussi déserte que de nos jours (*).

La guerre sociale et la guerre servile^ les proscriptions de Sylla et de Marius, les factions de César et de Pompée, puis celles des Triumvirs avaient tellement dépeuplé l'Italie, que les villes tombèrent en ruine , et que

(i) Varro, de Re nisticaj II, i, § iC.

« Le midi surtout de la péninsule, la grande Grèce, si riche autrefois et si féconde, porte les traces d'une dévastation irréparable. Les deux plus grandes cités grecques, Canusium et Argyripa n'existent plus ! Des treize villes iapyges, Tarente et Brindes restent seules debout, les autres ne sont que des bourgades : Tisthme de Tarente est presque en entier désert; la ville même ainsi qoe celle d'Antium, a été repeuplée par Néron. )* (De Crampagny, !• II, p. 31, édit. de Louvain.)

Cicéron qualifie TApulie de inanissima pars Haliœ.

(t) innwnerabilem multitudinem Itberorum capilum in eis locis fuisse qvœ nunc tix, seminario exiguo miliium relieto, servitia romana ab solitudine vindicanL (Tit. Liv«, VI, 42.)

(i) Plin., III, 5.

(è) DuREAu DE LA Malle, Écotiomie polit, des Rom,, t. I, p. 384. De Champagny, les Césars, t. II, p. 34.