II

les terres^ sans eultare. ne présentaîeni plus que des champs couverts de roooes {i\

Saint Ambroise. dans une lettre écrite i son ami Faostinus. en 388. parle de Boloene^ de QalenuL de Modène^ de Rhégium^ de Verœîl. de Plaisanoe n antres places de la haute Italie, comme de ailles à moitié ruinées, en s'appropriant les termes par lesquels Cicéron avait dépeint, dans une lettre i Sulpieius. ]'é.tat déploraUe où étaient réduites les ailles les fdus èélèbi^es de la Grèce (<).

(*) At maw mmtrutu pemàru: guoà WÊrmêtL ttott rriftbiff hakiF. la^Mmqur ntpnuie «iirijt Saam jmpem ; miBoqur dimna nmtndf tpurster. Murut er antiguif hahùmior ti» witàmt «moT : Bornda ^on* ttumti, muhimquf tuanatc per annoit BeMprria ecf . orvunipur mcnits pnsnfiXîhai a*Tj« .

Hamê ert : mmlk prmgtÊàt dtacàMàrr /km» Cmùjgû : oka «rarn; cn%L$ niiwnfi ôeiSTr.

.Von Blof ktK nrytii fisj- fnmummtt^iir frrvni

TxÉ vamBâ »*iier. Grueru qw- Xifi^ ^ràarUi tts

JTw wmrrm impies rr^ npr jtnannmvt apnrat. CVii mm «m eepiî: vémiia fdtHrr nniuHhr

Dhm Gasiw dit qve César. lonqvH €t le c«k« trene ant •pni ¥om premier eonsuUt Tan 44 arant J.-Cb.) dêoMTrit aoe pefl£ ^Ifeoames éooroie caosée par les fiscnvrii (triiez Appkm ausre que le nanfare des citorcss a^êtaîl qae la naitié de eel«i qui ai ail été eotÈsXMé aa cvos prmdrol. (Il* lOi.)

Dans une lettre a Attkii« I, flf), Ciecrai parle des norcns qu'il ai ait f^roprifé^ pour refenpler Iltalie. /to/àr f^ùmdimtm fre^ qmemtari,

(i) De hinaaamfV reniflu wrke. « fcrya ClalmMSi. (pêmm

Une des preuves les plus incontestables du progrès de Tagriculture et de la population en Italie^ depuis la destruction de l'empire , c'est que la plus riche partie de la contrée était^ avant cette époque ^ partout sillonnée de bois et de marécages. Au v^ siècle^ les bords da Lambro, de l'Adda^ de l'Adige. du Mincio et d'au-^ très rivières de la Lombardie^ étaient cachés sous d'épaisses forêts , dont de nos jours ^ il ne subsiste plus guère de vestiges^ et que l'industrie des villes libres du moyen âge a converties en fertiles et riantes campagnes («). Sous l'empire ^ l'Émilia , la Flaminia et une grande partie du territoire vénitien, ne consistaient qu'en terrains noyés et incultes : tel, du temps de Vîtruve, de Strabon et d'Hérodien, était le territoire d'Aquilée, d'Allino, de Ferrare, de Ravenne, deBrescia, de Mantoue, de Reggio et de Gôme, villes situées alors an milieu de vastes marais^ ou au centre de lagunes,

Banoniamf Mutinanif Rhegium derelinquebas : in dextera erat Brixdlutn ; a fronte occurrehat Placentiay veteretn nobilitatem ipso adhuc nomine sonans : cul lœvam Apennini incuUa mise-ratus et florentissimorum qtwndam populorum castella eonside" rabaSf atque affectu relegebas dolenti. Tôt igitur semirutarum urbium cadavera, terrarumque sub eodem eon»pectu exposita funera...*inperpetuufnpro8trata ac domita. (Ahbros., Epist. 39.) — Le terme de Castella dans ce passage désigne que toutes les Tilles de peuples jadis si florissants étaient réduites au iv* siècle h rétat de simples bourgades.

(i) Ulv09um Lambrunij rœruleum Adduanif veloeem Athesin, jngrum Jf mrtum, et quorum ripœ torique pattsim quemis aeer^ niêque nemoribus vestiebantury nunc horum pauca aut nuUa veiiigia supersunt. (Mdratori, dissert. XXI, Antiquit. Italiœ medii cevi, t. II.) Innutnera alia nemora et saltus, ajoute Muralori, in ehartis offendaê quœ jamdiu aratro parère didieerunt.

comme Test de nos jours la ville de Venise. Il y avaii^ entre Plaisance et Ravenne^ un marais immense^ dont il ne reste que peu ou point de vestiges. Classe, lew'lèbre port de Ravenne, est actuellement à plus de deux lieues de la mer. A l'époque où vivaient Cîcéron et Appien, le territoire de Modëne et de Bologne , maintenant si renommé pour sa fertilité et son aspect séduisant, était presque inculte, couvert de bois et d'eaux stagnantes («). 11 en était de même de l'espace qui s'étend entre Florence etPise, du magnifique Val d'Arno, la plaine la plus riante et la plus peuplée de l'Italie, de la belle plaine deSan-Miniato, de la vallée de Chiana et de celle de Cecina, qui ressemblent aujourd'hui à un vasl<; jardin(«).

(4) MuRATORi, ibi(L Grosley, Mémoires sur l'ItaliCy t. III.

Lorsque J. César alla de Bologne à Modcne , il passa par une chaussée élevée au milieu des eaux. Aujourd'hui Tespacc est oecupé par la terre ferme.

Ce qui lémoigne encore combien le territoire de Bologne était faiblement peuplé sous la période romaine, c'est que lorsqu'on y envoya en Tan de Rome 564 une colonie de trois mille hommes, chaque colon reçut de 30 à 70 hectares (jugera) de terre.

(s) En 1:292, on défricha le territoire de San-Pictro in Grado, près du [)ort de Pise, jusqu'alors couvert de bois. Le dessèchement des marais qui rendaient inhabitable le territoire de Pisc fut commencé au xn* siècle et continué par Laurent de Médîcis et ses successeurs jusqu'à Léopold. Vetori, dans le panégyrique de Laurent le Magnifique, s'exprime de la manière suivante sur les grands travaux que ce dernier y fit exécuter : Pisanum omnem (tgrum stagnantem siccavitf fertilioremque reddidily cura sua magna y iinpensa itidem magna y multis fossis per eum ductis quibus aqua derivarelur, simulque cœli salubritati cottsuluit; nam quœ prius pestUens civUas esse non sine causa credebatury nunc salubris ndmodum est et ab omni hujtismodi metu morbo^ rum racua.

Actuellement Ja vigne remplace les forêts qui couvraient toute la partie montagneuse de la Toscane^ connue sous le nom de Garfagna («).

En général , l'Étrurie fut une des contrées où les guerres des Romains furent les plus dévastatrices. Le vide qu'elles y causèrent était si grand, qu'au ni* siècle

La plaine de San-Minialo était sans cesse inondée par les débordements de rAmo, qui y formait un cours trës-irrégulier. Les habitants de celte ville, fort riche au xni" siècle, en entreprirent le dessèchement et élevèrent des digues qui empêchèrent le fleuve de sortir de son lit.

Au IX* siècle, et plus tard encore , le val d'Arno n'était qu'une terre inculte et marécageuse. (Repetti, Dizion. geogr. deUa Toscana (1835), art. Figline.)

Les vallées de Chiana et de Cecina soçt redevables de leur belle culture et de leur nombreuse population au grand-duc François III. (Ibid., art. Firenze.)

(i) En 4371 on ne comptait encore dans la Garfagna que soixante-huit villages et hameaux, peuplés de mille soixante et une familles (cinq mille trois cent cinq habitants). En 1832 ce même territoire comptait quatre-vingt-six villages et vingt-deux mille cent quarante-quatre habitants, population presque quintuple de celle de 1371. (Ibid , art. Garfagna.)

Les montagnes qui avoisinent la ville de Livoume, aujourd'hui couvertes de métairies et de maisons de plaisance , passaient au moyen âge pour un désert presque inaccessible.

A l'époque même où l'Étrurie avait encore toute sa puissance et sa population, la forêt Ciminia que Titc-Livc dit avoir été plus impénétrable que les forêts de la Germanie, couvrait le vaste espace qui s'étend depuis la cête jusqu'aux rivières la Marta et la Minione et vers l'est jusqu'au sud-est de Viterbe où se trouvait le lacus Ciminiy aujourd'hui lago di Vico : Silva erat Ciminia magis tvm invia atque horrendaf quam nuper fuere Germant saltuêy nuUi ad eam diem ne mercatortnn quidem adita. (Tit. Liv., IX, 36.)

de l'ère vulgaire, les terres les plus belles et les plus productives restèrent en friche faute d'habitants (i).

Nous lisons dans beaucoup d'ouvrages modernes, que les Maremmes de Sienne étaient dans l'antiquité remplies de villes, de bourgs et de villages. C'est encore là une des nombreuses erreurs enfantées par le préjugé et le défaut d'investigation. Le témoignage de Virgile, de Pline le jeune, de Rutilius, de Sidoine Apollinaire et de plusieurs écrivains postérieurs, prouve qu'aux premiers siècles de l'ère chrétienne, comme plus tard encore, l'air qu'on respire dans cette partie de la Toscane était aussi mauvais que de nos jours ; et par conséquent que ces lieux devaient être moins peuplés alors, qu'ils ne le sont depuis les efforts tentés par les princes de la maison de Médicis et de Lorraine, pour les rendre à la culture («).

Une autre erreur de la plupart des modernes, c'est

(i) Vopisc., m AureL, 48.

(t) Pline le Jeune écrivait k son ami Apollinaire : Amavi euram ti soUieihidinem tuanif qui eum audisses me œstaU ThuêCM petilurum^ ne facerem suasistif âum futas insalubres esse. Est sane gravis et pestilens o^a Thuscorum quœ per liUus exten^ ditur.

L'air pestilentiel qui régnait à cette époque, non*sculeinent dans les Maremmes, mais sur toute la edte de la Toscane, n'était pas moins redouté des anciens que le sirocco qui exerce de si grands ravages dans la Fouille et la Calabre : Ubi mihi seu CeUa^ ber atabalus seu pesUlens regio Thuscorum, spiritu aeris venenatis flaiibus inéhriato ei modo calores aUemante, modo frigora vaporatvm corpus infecit, etc. (Sidon. Apoll., Episi., lib. I, ep. 5. )

La ville de Gravisca, dans les Maremmes de Monlalto ou de Corneto, à rextrëmilë de la Toscane, était particulièrement mal*

de croire que l'état désert et inculte de la campagne de Rome ne date que du moyen âge et qu'antérieur^nent ces lieux étaient vivifiés par une nombreuse population. C'est à la chute de l'empire et aux invasions des barbares, que l'on attribue la disparition de la culture et des cultivateurs dans cette vaste plaine, et à cette disparition loriginc de la malaria, qui rend presque déserts les environs de Rome dans un rayon de deux à trois lieues. Mais suivant Cicéron, Tile-Live et Horace, l'air devait y être presque aussi vicié que de nos jours, non-seulement de leur temps, mais même dès la fonda- * tien de Rome («). Strabon, Tite-Live, Pline et Columelle

foniëe pour son insalubrité. Virgile l'appelle : intempestœ Gra^ viêcœ. (JEneid.y et Sbrvius, ibid.)

Inde Graviscarum fastigia rara videmus Quas premit œstivœ sœpe paludis ador.

(RuTiL., Hiner., v. 284.)

Vùir aussi Targioni, Viaggi, etc., t. XVII.

(i) Déjh, au rapport de Denys d'Halicarnasse, les premiers eoions forent obligés d'abandonner le mont Palatin h cause de l'air malsain du Velabrum. Suivant Columelle, la terre exploitée par Attllius Régulus, près de Tusculum, pendant la première guerre punique, était dans un territoire très-insalubre.

Cieéron dit que Rome est dans un lieu sain au milieu d'une contrée pestilentielle : locum in regione pestilenti salubrem. {De Bepubl.f II, 6.) Il avanee qu'une grande étendue des terres cultivables de l'Italie était abandonnée & cause du mauvais air : Prt>pter pestilentiam vastum atque desertum, 11 cite particulièrement le territoire de Salapinum, et dit que la plupart des colonies établies par Sylla étaient tombées par cette cause. {Leg. agrar., II, 96, 27, 36 et passim.)

Après la prise de Capoue, le peuple romain se plaignait amèrement que le sénat eût laisse aux vaincus les belles terres de la

parlent de la stérilité du sol («). Dès le régne de Vespasien et probablement longtemps avant ^ les cultivateurs étaient obligés de faire venir des Apennins, de TOmbrie et des Abruzzes, les ouvriers nécessaires pour les travaux du labourage et de la récolte {*). Un passage de Pline le jeune atteste aussi que les routes d'Ostie et de Laurentum, dans un espace de onze à quatorze milles, à partir des portes de Rome , étaient peu fréquentées

Campanie, tandis que lui vainquear était condamDé h exploiter le sol aride et pernicieux du Latium : 5e militando fessos in pesti" lenli atque arido cirea urbent solo luctarL (Tir. Liv., Vllly 38.)

Quum ficus prima calorque addunt febres et testamenta resi^gnant, dit Horace en parlant de Varia cattiva de Rome.

Au XI* siècle, saint Pierre. Damien disait dans des vers adresses au pape Nicolas II :

Borna voraœ hominum domat ardua colla virorum, Roma ferax febrium necis est uberrima frugum ; Romanœ febres stabili suntjure fidèles, Quem semel invadunt, vix a vivente recedunt.

Voir encore sur celle question Dureau de Lahali.e, Écotwmie politique des Botnains, III, 3. Brocchi, Dello stato fisico del suolo di Rotna. Roma, 1820, elEusTACE, Tour ihrough Italy, t II, pp. 137 et 589.

(i) Strabon dit que ce ne fut point par choix, mais par nécessité, que Romulus bâtit sa ville dans un endroit qui avait un sol peu favorable à ragriculturc et qui ne produisait pas assez pour fournir à la subsistance de ses habitants. (Gcogr.f V.)

Le territoire de Pupiuia, petite ville à deux lieues de Rome, entre cette ville et Tusculum , est signale par Valère Maxime, Pline et Columelle, comme étant aussi stérile que malsain.

D'autres passages d'auleurs romains, notamment la lettre dans laquelle Pline le Jeune décrit sa villa de Laurentum, prouvent que sous Tempirc la plus grande partie de la campagne était oi'cu|>ée par des bois et des pâturages.

(i) SuETON. in Vespas,, 1.

et ne préseataient de chaque côté que de grandes forêts et de vastes prairies («).

La Ligurie^ dans la partie qui répond au littoral de Gènes et au comté de Nice^ était loin d'offrir l'aspect ravissant que présente aujourd'hui cette foule de villes, de bourgs et de palais qui garnissent la côte, et qui*, par leur contiguïté, paraissent sur une étendue de plusieurs lieues ne former qu'une seule cité. A la place de ces beaux lieux, on ne voyait, il y a dix-huit siècles, sur une grande partie de la côte, que des montagnes nues et stériles , habitées par quelques peuplades pauvres , sans industrie, et n'ayant la plupart pour demeure que le creux des rochers («) .

Une preuve péremptoirede la dépopulation de l'Italie sous l'empire, c'est la disparition graduelle des petites propriétés; c'est la formation d'immenses possessions territoriales appartenant à un petit nombre de patriciens, réduites en pacages (la mesla des Espagnols) et dont l'exploitation était abandonnée à des esclaves. Pline et Columelle attribuent la ruine de l'agriculture à ce mal qui datait de loin (s), puisque Plutarque rapporte que

(i) Vlin. ^ EpisLf II, 17, 3. Dureau de Lahalle, t. I, p.. 584.

(t) DfOD. Sic, V, â6. Strabo, V.

Ligures montanij duri atque agrestes docuit ager ipse, nihil ferendo, nisi multa cuUura et magno labore quœsitum. (Cic, de Lege agrar.^ 35.)

(i) Latifundia perdidere Italiamy jam et pravincias. (Plipt.,

xvin, 7.)

Possident fines gentium, quos ne circumire equis quidem valent, sed praculcandos pecudibus et vastandis feris derelinquuni aut occupâtes nexu cirium et ergastulis tenent. (Columella, de Re rust,, l, 3.)

dès le vii« siècle de la fondation de Rome, toute l'Italie était menacée d'être dépeuplée d'hommes libres et remplie d'esclaves et de barbares, dont les riches se servaient pour cultiver les terres d'où ils avaient chassé les citoyens pauvres. Il ajoute, d'après un écrit de Caius Gracchus, que Tibérius, frère de ce dernier, traversant la Toscane pour se rendre à Numance, y vit les terres désertes, et ne trouva d'autres pâtres que des esclaves étrangers et des barbares, et que dès lors, il conçut le projet de sa loi agraire (i).

Dès le premier siècle de notre ère, l'Italie, qui sous la république exportait des grains en abondance, n'en récoltait plus assez pour alimenter la ville de Rome, obligée alors, comme l'est de nos jours la capitale de ce misérable empire turc, de tirer sea vivres de pays étrangers, et notamment de la Sicile et de l'Egypte (>).

Dans une lettre adressée au sénat, Tibère résume les trois grandes plaies de l'empire : l'étendue des propriétés Inutiles {vil^ larutn infinita spatia), le nombre immense des esclaves (sert^omm nationeê)^ et l'insuffisance de l'Italie à sa propre nourriture. (Tac, Annal.f III, 53, 54.) De Champagny, les Césars, t. I.

(f ) Pldtarqcb, Vie de Tibérius et de Caius Gracdius*

• Dans le vu* siècle de Rome, comme le sol, épuisé par une succession continuelle des mêmes espèces de grains, ne produisait plus qu'une médiocre quantité de céréales, on convertit en pitures une grande partie des terres labourables de l'Italie, et le champ de blé n'était défi placé par Caton qu'au sixième rang dans l'ordre de valeur et de rapport, ou produit net des fonds de terre. » (DuREAu DE Lahalle, t. II, p. 54.)

Voir sur le mauvais système agricole des Romains le même auteur, III, pp. 4 etsuîv.

(s) At hercule olim ex Italiœ regionilms lofiginquas mproiTmdus cofnmeatvs portabant, nec nunc iiifecunditaie lahoratur;

Quelques empereurs tentèrent de remédiera cet abus, mais leurs efforts restèrent infructueux («). Hérodien rapporte que, sous le règne de Perlinax, le nombre des terres incultes était si considérable en Italie et dans les provinces, que cet empereur offrit d'en abandonner la propriété à tous ceux qui les feraient valoir (t). En l'an 370, Théodose, alors maître de la cavalerie, transféra une multitude de prisonniers allemands dans les lieux incultes aux environs du Pô (s). En 377, des prisonniers taifales furent chargés de repeupler le territoire de Modène, de Reggio et de Parme {^). Enfin, un rescrit des empereurs Honorius et Arcadius nous apprend quau v^ siècle, il y avait dans la Campanie seule, la meilleure partie de l'Italie, cinq cent vingt^huit mille arpents en friche (»).

iêd Africain potins et jEgyptum exercemuSf navibusque et casihu8 vita popvli romani pertnissa est. (Tacit., Annal,, XII, 43.)

(«) « L'Italie se dépeuple ; il faut fonder des colonies dans ses villes désertes , remède inefficace ! Des vétérans qu'on y envoie, les uns, habitués par le service militaire à des climats étrangers, peu d'années après retournent habiter les provinces ; les autres, inaccoutumés aux soins de la famille, ne laissent pas d'héritiers au bout de quelques années : Actium et Tarenle sont de nouveau dépeuplés.» (DeChahpagry, ksCésarSy t. I.) — Fotr aussi Tacite, Annal., XIV, S7.

(t) Herod., Hist. rom.y H, 15.

(i) Ami. Mabcbll., XXV, 5.

(») Idem, XXXI, 9.

(s) Quingena viginti octo mUlia quadraginta duo jugera qum Campania provincia juxta inspectorum relationem et veterum ekartarum manumenta in desertis et squalidis loeis habere dtgnoscitur. (Cod. Theod., XI, tit. XXVIII, 3.)

Grosley a cru mal à propos qu'il s'agit dans ce rescrit des marais ponlins , puisque ces derniers , plus incultes encore sous l'cm-

La décadence de la Sicile fut, sous la domination romaine, plus profonde encore. Strabon assure que de son temps, la partie des côtes qui s'étendait entre les caps Pachynum et Lilybée était totalement déserte («)• et que de la plupart des villes de l'intérieur, il ne restait que des vestiges. Tel était l'état des villes de Himéra, de Gela, de Callipolis, de Sélinuntc,d'Eub(Ba, de Léontopolis et de quantité d'aulres. Leurs ruines abritaient quelques pâtres grossiers, auxquels les Romains avaient abandonné les plaines et les montagnes incultes de cette île, jadis si riche et si puissante («).

pire que de nos Jours, n'ont jamais été compris dans les limites de la Campanie.

Voir aussi sur la dépopulation de l'Italie avant et sous Ferapire, ZuHPT, p. 29.

(i) M Des deux côtés de la Sicile, celui qui s'étend de Pachynum au Lilybœum est entièrement abandonné; Ton n'y trouve, pour ainsi dire, que peu de vestiges des anciennes habitations... Cette partie de l'ile s'étant trouvée la plus exposée aux entreprises des Carthaginois, de longues et fréquentes guerres l'ont ruinée. » (Strabo?!, VI, 3, §6.)

(t) « Les autres habitations, et la plus grande partie de l'intérieur de l'île, ne sont plus occupées que par des pasteurs : car nous ne saurions dire qu'Himéra soit encore une ville, habitée, non plus que Gela, Callipolis, Sclinus, Euboea, et tant d'autres. Et de même , la plupart des villes fondées par les barbares sont détruites... Les Romains, devenus maîtres de la Sicile et la voyant ainsi dévastée, y établirent , tant sur les montagnes que dans la plus grande partie des plaines, des chefs de haras, des pâtres et des bergers, qui bientôt donnèrent au reste des insulaires de fréquents sujets de crainte ; d'abord, en exerçant chacun séparément leur brigandage ; puis en s'attroupant pour piller les habitations, «linsi qu*ils le firent, quand, sous la conduite d*Ennus, ils fl'empaparèrent d'Ennn, etc. (/6m/., § 8).

De lous les pays où les Romains étendirent leur pouvoir , il n'en est point peut-être auquel il fut plus fatal qu'à la Grèee. Plutarque, qui vivait au ii^ siècle, dit qu'aucune province de l'empire ne fournis-^ sait l'exemple d'une désolation pareille ; comme preuve il «ijoule, d'une manière un peu hyperbolique toutefois, que la Grèce enlière n'eût pu mettre sur pied une armée de trois mille hommes, tandis qu'anciennement la ville de Mégare seule fournissait un pareil contingent (*).

Strabon qui florissait environ un siècle avant Plutarque, rapporte qu'alors la majeure partie de la Grèce offrait l'aspect d'un désert, et que les villes et villages avaient disparu sans presque laisser de traces. « La Messénie, dit-il, est presque entièrement inhabitée. La

L'erreur de ceux qui s'imaginent que sous l'empire la Sicile devait être plus peuplée et mieux cultivée que dans les temps modernes, provient principalement de ce que cette île était alors qualifiée de Grenier de Rome et de l'Italie. Outre que le témoignage de Strabon atteste formellement le contraire, ces exportations de céréales ne prouvent autre chose que la décadence complète de l'agriculture en Italie, qui, d'après Pline, dans les premiers siècles de la république, non-seulement se suffisait h elle-même, sans qu'aucune des provinces fut obligée de la nourrir, mais où de plus les vivres étaient alors à un prix dont la modicité est presque incroyable. (Pline, XVIIl, 4.) Aujourd'hui, l'Egypte et les États barbarcsqucs fout aussi des exportations considérables de grain, parce que tout mal cultivés qu'ils sont, leurs produits agricoles dépassent encore de beaucoup les besoins de leur faible population. Il en était de même en Sicile.

Voir aussi nos Recherches sur la population de la Sicile an» cienne, au t. XXII des Bulletins de rAcadémie.

(i) Pldtarch., de Oracnl. defectu.

Laconie même pourrait se dire dépeuplée, si Ton compare son état actuel à son ancienne population; car excepté la ville de Sparte, tout le reste consiste en une trentaine de bourgs , au lieu qu'anciennement on don« nait à la Laconie le surnom d'Hecatompolis (pays aux

cent villes (i)) L'Areadie est totalement dévastée.

Des villes autrefois célèbres ont été détruites par les guerres continuelles ; et ceux qui cultivaient les terres

(f) Strabo, VIII, 4, S il.

Tite-Live ne connaît plus que deux villes dans la Laconie ; toutes les autres localités sont qualifiées par lut de vici et casteUa. Déjà du temps d'Aristote, la population de Sparte était considérablement diminuée. Dans le chapitre de sa PolttiquCf où il traite de la république de Lacédémone, ce philosophe s'exprime ainsi : « Quoique le territoire des Lacédémoniens suffise pour fournir h l'entretien de quinze cents cavaliers et de trois mille fantassins, le nombre actuel des citoyens de la capitale se trouve réduit & mille. Ainsi donc, la république de Sparte est tombée, non par suite d'une calamité unique et particulière, elle n'a péri que par l'appauvrissement de sa population. Dans les temps les plus anciens de son histoire, on assure qu'elle accordait le droit de cité aux natu* rels des autres États de la Grèce, pour empêcher que par l'effet des guerres prolongées, le nombre des citoyens ne se trouvât trop réduit ; j'ai même entendu dire que à une époque la population de la capitale seule montait h dix mille personnes. » (Aristotb, Politica, II, 9.)

Lorsque Lycurgue donna ses lois, en l'an 466 avant J.-C., il partagea le territoire entier de Sparte en neuf mille portions qu'il distribua à un pareil nombre de citoyens. Sous le roi Agis, 245 ans avant J.-C, il ne restait plus que sept cents Spartiates naturels, donti peu près cent qui avaient conservé leur héritage. (Ptvr.jVie (TAgis, 5.)— A cette époque, déjà une grande partie de la Laconie, et même les environs de la capitale, était inculte. (rotrC. P. Her- HAffM Antiquitates laconicœ. (Marburgi, i84i), IV, 5.)

-yoles ont abandonnées, depuis l'époque où la plupart d€;s villes voisines se réunirent en une seule cité, celle qu'on a nommée Mégalopolis. Cette dernière même est aujourd'hui réduite à un tel état , qu'elle justifie ce qu'un poëte comique a dit d'elle : la grande ville n'est plus qu'un grand désert... Dans la Béotie, Thèbes et toutes les autres villes, à l'exception de Tanagra et de Tbespies, sont réduites à l'état de simples villages; il n'en reste plus que des décombres et le nom (i). »

Dion Chrysostôme, rhéteur du iii« siècle, décrit 111e d'Eubée (aujourd'hui Négrepont) , qui touche à la Béotie, comme une contrée presque inculte et couverte de bois. Des quartiers entiers de la ville de Chalcis, capitale de File, étaient convertis en terres arables (s).

L'Attique, jadis la république la plus puissante de la Grèce, malgré Texiguïté et la stérilité de son territoire, avait perdu aussi une grande partie de son ancienne prospérité, et un tiers au moins de sa population (s). Strabon ne trouva plus qu'un chétif hameau près du célèbre port du Pirée, dévasté par Sylla.

La Thessalic, l'Étolie et l'Acamanie, ne jouirent point d'une meilleure condition («). Au témoignage de Strabon les deux dernières contrées étaient veuves de presque tous leurs habitants. Toutes les villes de l'intérieur étaient en ruine ; sur les côtes, on ne trouvait que

(«)Stbabo,IX, 2,$$âet6.

(t) Dio Chbysost., Orat.j VII.

(s) F. le Mémoire de M, Letronne, sur la population de rAttique.

(4] Les belles plaines de la Thessalie qui avaient cessé d*étre coUÎTëes, servirent sous les Romains à l'élève de nombreux troupeaux de chevaux. Dion Chrysoslôme en parle comme de solitudes. (OraUf vil.)

quelques cbétives bourgades (i). Les Romains attachaient si peu d'importance à la possession de l'Acarnanie et de rÉtolie, qu'ils ne daignèrent pas construire une seule route dans le centre de ces pays devenus un véritable désert («).

La conquête romaine fut également funeste à Tlllyrie et à l'Épire. ce Autrefois, dit Strabon, l'Épire entière et rillyrie, malgré la rudesse de leur sol et les monts dont il est couvert, tels que le Tomarus, le Polyanus et quantité d'autres, étaient bien peuplées; mais aujourd'hui elles sont désertes pour la plupart et les habitations qui restent encore ne sont que des villages et des masures ; l'oracle même de Dodone a presque disparu, de même que les autres (s). » L'auteur principal de la ruine et de la dépopulation de l'Epire, fut Paul Emile, qui, en un seul jour, livra aux flammes soixante-dix villes et bourgs, et fit vendre comme des bêtes de somme cent cinquante mille Épirotes (A. Les peuplades barbares de l'Epire détruites, cette montrée ne fut plus qu'une solitude hérissée de bois et privée de toutes voies de communication (s).

(i) Strabo, VII, 8, § 4.

(t) Mannert, Géographie der Griechen und Rëmer, t. VIII, p. 6i.

{i) Strabo, VII, 8, S 44.

(4) Hora quarta signutn ad diripiendas urbes datum est mt7i-* tibus : tantaque prœda fuit, ut in equitem quadringeni denarii, peditibus duceni dividerentur, centum quinquaginta milita capi' tum humanorum abducerentur.

Mûri deinde direptarutn urbium diruti sunt : ea fuere oppida circa septuaginta, (Tit. Liv., XLV, 34.)

(5) La Bosnie qui faisait partie de riUyric, est aiijoiird'hin* beau-

L'aimée de Paul Emile ne commit pas moins de ravages dans la Macédoine. Du reste, ce royaume ne jouit jamais d'une bien grande prospérité. La majeure partie de son territoire ne consistait que dans des montagnes escarpées et stériles, habitées par des peuplades à demisauvages, et qui ne devinrent pas plus civilisées sous le joug romain (<). Ce n'est que dans les plaines voisines de la mer qu'on trouvait quelques colonies grecques assez florissantes d'abord, mais qui tombèrent successivement en décadence, à l'exception de la seule ville de Thessalonique («).

coup plus peuplée que dans Fantiquité, et on y trouve des villes très-importantes par leur population. Dans les premiers siècles de rère chrétienne, elle était couverte de forêts impénétrables. (A. BouÉ, la Turquie d'Europe.)

La Dalmatie, qui appartenait également à rill3irie, avait une population très-barbare : Dalmatœ plerumque sub silvis agunt; inde in latrocinia promptissimi. (Florus, Hist rom,, IV, 42; VIII, §S 6, 7 et 8.) Vbtr encore Strabon et Paterculus.

Les Illyricns et les Thraces se tatouaient le corps comme les sauvages. (Strabo^VII, 6, § 4.) Hérodien, qui écrivait au ni*' siècle, traite encore la Thracede pays barbare, VII, i.

(i) La capitale, Pella, était, au témoignage de Démosthènc, un endroit très-chétif ; elle était entourée de vastes et profonds marais, fait qui dénote le peu de culture du pays ; car lorsque les environs d'une résidence se trouvent dans un pareil état, les terres plus éloignées ne doivent avoir qu'une bien faible valeur. Fotr TiTE-LivB, XLIV, 46.

(t) « De quelque côté que je détourne mes regards, dit le célèbre historien philosophe Herder, en parlant des Romains, partout je ne rencontre que la dévastation sur les traces de ces conquérants du monde. Si les Romains eussent i*éellement voulu être les libérateurs de la Grèce, lorsqu'en présence de ces peuples retombés dans l'enfance, ils se parèrent de ce beau nom aux jeux

L1Ie de Crète souffrit tellement de la dévastation des pirates, et plus eneore, des armées romaines, qui en firent la conquête sous la conduite de Métellus, que des cent villes et bourgs qu'on y comptait, à peine en trouvait-on encore vingt-quatre au v« siècle (<).

La seule portion de la vaste province de Pannome qui eût une population assez considérable, est celle qui répond à l'EscIavonie. La partie située entre la Drave

isthmiques, combien le système entier de leur conduite eût été différent ! Mais quand Paul Emile eut livré au pillage soixantedix villes de TÉpire, quand le prix de cent cinquante mille citoyens vendus comme esclaves eut été distribué k ses soldats, quand Métellus et Silanus curent pillé et ravagé la Macédoine, quand Mummius eut renversé Corinthc, Sylla Athènes et Delphes, avec un acharnement dont le monde n'offre peut-être pas deux exemples ; quand celte dévastation se fut étendue sur l'Archipel entier, et que Rhodes, Cypre, la Crète subissant le même destin que la Grèce, ne furent plus que de misérables tributaires dont les dépouilles allaient grossir les triomphes des Romains ; quand le dernier roi de Macédoine eut été trainé avec ses fils devant le char triomphal, condamné h terminer ses jours dans la plus étroite prison, pendant qu'un de ses (ils n'écliappait à la mort qu'en gagnant son pain dans Rome, en faisant le méfier de tourneur et de scribe ; quand la dernière lueur de la liberté grecque eut disparu avec la ligue étolicnne et achéenne, et que le pays entier ent été ehangé en une province romaine, c'est-ii-dirc en un champ de carnage où les armées dévastatrices des triumvirs se déchiraient Tune l'autre, 6 Grèce ! quel destin que celui que te réservait ta protectrice, ton élève, Rome, la puissance tutélaire de l'univers. » (Herder, Idées sur la philos: de l'hisL, t. III.)

(i) Primo quidem centum habuit Creta civitates, unde heca^ tonpolis, post viginti quatuor. (Servius, in jEneid,, Y, 106.)

Hiéroclès, dans le catalogue des villes de l'empire d'Orient, dressé sous le règne de Justinien, et l'empereur Constantin Porphyrogénète, au ix' siècle, n'en citent même que vingt-deux.

— SS- CI la Save ne formait au contraire qu'un désert couvert de bois et de profonds marécages, que l'empereur Galérius entreprit de conquérir à la culture. Ptolémée ne mentionne que deux ou trois localités insigniGantes dans le vaste espace compris entre le Danube et la Drave. Presque toutes les villes et forts romains se trouvaient concentrés le long de ces fleuves et de la Save.

La Dacie qui comprenait la Transylvanie, le bannat de Temeswar, la Moldavie et la Valaehie, devint province romaine sous Trajan, qui en avait fait la conquête. Il établit quelques colonies dans la partie qui correspond aux deux premières de ces contrées, et à la petite Valaehie, mais les Romains n'en eurent aucune dans la Moldavie et les plaines de la Valaehie, qu'ils abandonnèrent en grande partie aux indigènes, la plupart nomades. La Dacie ne resta en leur pouvoir que pendant environ un siècle et demi; ils la perdirent tout entière sous Aurélien, qui en retira tous les colons auxquels il assigna une nouvelle demeure dans la Mésie (i).

Parmi les provinces européennes de l'empire les plus sauvages, les plus incultes et les plus pauvres, on compte la Mésie, la Thrace, la Corse et la Sardaigne. Les Mésiens, dont le territoire correspond à la Bulgarie et à la Servie, nous sont dépeints par les anciens comme un peuple plongé dans le dernier degré de barbarie («). Ils

(i) Voir Fexcellente dissertation de Mannert, intitulée : lies Trajaniimperatoris ad Danubium gestœ. f^orlaib.j 1793, in-8*.

(s) Mysiquam feri,quam truces fuerint, quam ipsomtn etiam barbari barîatvnnn horribile dictu est. (Floros, IV.)

représentent sous les mêmes traits les habitants de l'intérieur de la Thrace^ et parmi eux principalement les Dardaniehs, les Besses^ les Scordisques et les Astiques (i).

Une preuve de Tëtat désert et inculte de la Mésîe au i v^ siècle, c'est qu^en 382, Thëodose permit & la nation entière des Visigoths de s'y établir. Les historiens des croisades, aux xi® et xn* siècles, nous dépeignent aussi la Bulgarie comme un pays sauvage et rempli de forêts inaccessibles. Voir^ entre autres, le Chronicon hierosolymitamtm, par Albert d'Aix, pp. 6, !23.

(i) M Les Thraces, dit Plutarque, sont des barbares, vivant de pillage et continuellement en guerre avec les peuples voisins. » (Plutarqde, Vie de Périclès.)

Tite-Live qualifie les Illyriens et les Thraces de génies feras et mriomtVas (XXXIII, 12). Jornandèsdit des Thraces: Thraces diri homineSy omnium gentium ferocissimi sunt, quorum sœvitiam pariter habent et Scordisci et Emimontii Asticique, [De regnor. successione, cap. 30.)

Les Dardaniens n'avaient pour demeure que des grottes qu'ils se creusaient sous des tas de fumier. (Strabo, VII, 6, § 9.)

«t A peu près inaccessible par la nature du pays, dit Vivien de Saint-Martin, la Dardanie thraciquc resta presque inconnue à toute l'antiquité. On savait seulement que les Dardaniens étaient un peuple barbare et très-grossier. » (iELiAii., Var, Hiét.^ IV, I. Strabo, VII.) Vivien de Saint-Martin, Hist. des découv., etc., 1. 1, p. 231.

Saint Paulin, évéque de Nola, au v« siècle, dit que la férocité des Besses surpassait la rigueur de leur climat : sua Bessi njre duriores.

« Les peuples qui occupent les environs et le pied du mont Hémus, ainsi s'exprime Strabon, sont les Coralli, les Bessi et une partie des Mœdi et desDautheletœ. Tous ces peuples sont adonnés au brigandage, et les Bessi qui occupent la plus grande partie du mont Hémus, sont même surnommés brigands, à cause du métier qu'ils exercent ; ils habitent des cabanes et mènent une vie fort dure. Ils touchent au mont RhodopCi aux Paeones et aux deux

Pausanias prétend que les vastes foréls de cette région sauvage servaient encore de son temps de repaire à d'énormes lions (<).

Les montagnes de la Sardaigne et de la Corse avaient pour habitants des peuplades aussi barbares les unes que les autres, et que les Romains ne parvinrent jamais à dompter entièrement. Celles des insani montes^ chaîne de montagnes qui traversait la Sardaigne dans toute sa longueur, vivaient uniquement du produit de leurs troupeaux et de brigandage («). Leurs incursions

peuples illyriens connus sous le nom d'Antariatœ et de Dardanii. Entre ces peuples et les Ardiceî sont situés les Dasaretii, les Hyboanes et d'autres peuples obscurs, que les Scordîsci ont tellement ▼exës, qu'ils ont fait de tout ce pays un désert plein de forêts inabordables qui couvrent une étendue de plusieurs jours de chemin. » (Strabo, VH, 6, § 15.)

Quelque faiblement peuplé que soit aujourd'hui l'intérieur de la Romélie (l'ancienne Thrace), elle a certainement une population plus nombreuse et plus civilisée que sous l'empire romain et 8008 Tempire d'Orient.

(i) Varron parle des bœufs sauvages qui peuplaient les forêts de la Thrace et de la Dardanic.

Ovide et Pomponius Mêla rapportent que, tous les ans, la mer Noire se couvrait de glace, et que la vigne ne pouvait croître sous un ciel aussi rigoureux. Aujourd'hui, le climat de la Thrace est fort doux la plus grande partie de l'année ; ce qui ne saurait être attribué qu'au déboisement des plaines et des montagnes.

(t) • Ne se nourrissant que de la chair et du lait de leurs troupeaux qu'ils entretiennent avec soin et en grand nombre, ils ne manquent jamais de vivres. Enfin, comme leurs habitations sont cachées dans des rochers escarpés, ils évitent aisément les périls de la guerre. C'est pourquoi les Carthaginois, et ensuite les Romains, les ayant attaqués plusieurs fois, n'ont jamais réussi dans leur entreprise. » (Diod. Sic, IV, 8.)

perpétuelles^ jointes à la malignité de Tair^ ne permettaient pas de profiter de la fertilité naturelle des plaines qui restaient la plupart en Triche, et servaient de pacages à de nombreux troupeaux («).

(i) Utfecunda, ita pœne.p€8tilen$in9ula.(9/LELAy II, 7. Sil. Ital., XII, V. 372.)

Les Romains regardaient la Sardaîgne comme un pays tellement insalubre, qu'ils n'osaient y envoyer des troupes en garnison que pour un terme très-court. (Gicero, EpisL, ad Quintunif II, 3.) Pausan., X. Claudian., in hélium GildoniSj Y, 512.

« Une grande portion de la Sardaigne, dîtStrabon, n'offre qu'un terrain rude. Une autre portion, non moins grande, présente des terres fécondes ; mais dans ces cantons, l'avantage de la bonté du sol se trouve balancé par une incommodité : l'air corrompu en été, dans l'Ile, est encore plus mauvais dans les endroits fertiles, sujets d'ailleurs à élre fréquemment ravagés par les montagnards, que l'on nomme aujourd'hui Diagèbres et que jadis on appelait lolœns, du nom d'Iolaûs... Les habitants des montagnes sont partagés en quatre peuples, les Parati, les Somnati, les Balari, les Aconétes qui demeurent dans des cavernes. Us ont quelques terres lalnnuiH blcs, mais ils en négligent la culture ; ils aiment mieux piller celles qu'ils trouvent cultivées par d'autres, soit dans Tile, soit même sur le continent, où ils vont faire des descentes, surtout dans le Pisan. Les officiers que les Romains envoient pour corn* mander eu Sardaigne, répriment quelquefois ces incursions, et quelquefois aussi renoncent à les empêcher, parce qu'il en coûterait trop cher pour tenir continuellement une armée sur pied, dans des lieux malsains. La ressource des généraux est d'user de stratagèmes et de profiter d'un usage constant de ces barbares (je parle des fêtes que ceux-ci célèbrent pendant quelques jours, chaque fois qu'ils reviennent du pillage) ; alors on les attaque et on en prend un grand nombre. » (Strabo, V, 4, § 6.]

Ne croirait-on pas lire ici la description de quelque ile sauvage de la Polynésie, telles que Bornéo ou Mindanao, et non celle d'une Ile de la Méditerranée, placée à quelques lieues de la Toscane ?

La barbarie des montagnards de la Corse était telle que, suivant Strabon et Sénèque , elle surpassait en férocité les bêles sauvages mêmes. Exposés sur les marchés de Rome^ personne n'en voulait pour esclaves^ à aucun prix (i). Diodore de Sicile n'évalue la population de l'ilc qu'à trente mille âmes («).

Ce que nous avons dit de l'Espagne, dans notre premier volume (chap. VII), suffit pour prouver que ce royaume fut loin d'atteindre sous la domination romaine au haut degré de splendeur que lui supposent de vagues déclamateurs.

Les Gaules surtout, réduites depuis le u^ siècle, à l'état le plus misérable, restèrent et jusque bien avant dans le moyen âge, couvertes dans la plus grande partie de leur éteifdue, de sombres et immenses fo-

D'après les Mirabilia occulta, attribues faussement à Aristote, et compiles , suivant toute probabilité , dans la seconde moitié du m* siècle avant Jésus-Christ, la Sardaigne était & cette époque presque totalement déserte; les Carthaginois qui l'avaient réduite dans cet état^ y avaient défendu la culture de la terre sous peine de mort.

(i) « Cymos est appelée par les Romains Corsîca ; elle est mal peuplée ; le terrain y est âpre, et, dans la plus grande partie de File, n'offre que des lieux du plus difficile accès. Les montagnards qui y demeurent et vivent de brigandages, sont plus sauvages que les bétes mêmes. Toutes les fois qu'un général romain, après s'être avancé dans l'inlérieur des terres et y avoir surpris quelques forts, en ramène à Rome une quantité d'esclaves, c'est un spectacle singulier de voir leur férocité et leur stupidité. Ou ils dédaignent de vivre , ou restant dans une apathie et une inactivité absolues, ils fatiguent leurs maîtres, et font bieiilùt regretter la somme, quelque petite qu'elle soit, qu'ils ont coûtée, n (Strabo,

V, 4, S 5.) (t) DiOD. Sic, V, 11.

réts^ de bruyères et de marais. Une foule de documents authentiques le prouvent de la manière la plus formelle (<). Gomme la description de Tétat physique de

(i) Wendelin, un de nos écrivains les plus judicieux et les plus savants, du xvii« siècle, trace le tableau suivant de Tëtat misérable où furent réduites les Gaules pendant les quatre premiers siècles de rère vulgaire : Tributorum immanitas ita exhauserat (Galliam) ut solitudineni ejuspanegyrici testentur nec historicitantum tnctrfcent. Super qua GalUarum extra Belgium huh Romanis egeêiaîe calamitosa placet adnotare paucula.,. Jam inde sub Tiberio FrisiiytransrhenanuspopuluSypacem exuere^ romana magisavariiia, quant' obsequii impatientes... Sub Domitiano GalgacuSy Britan" nûs (in Vita Agric), eadeni œque atrocia... Et hœc quideni extra Galliam. Intra ipsam vero Galliam quanta fuerit vastitas ae solitudo sub imperatoribus sequentibus non est hujus loci expan^ gère. Panegyricus (si mihi) dictus anno 29:2 epochœ nostrœ, satis eam prœdicat per Nervios ac Treriros, Ambianos, Bellovo' cosy Tricasses, Lingones; hoc est Lotharingiam, Hannoniam, Campaniam^ Picardiam ^ Normanniam agrumque parisinum : « Sicuti piHdem tuo, Diocletiane Auguste, jussu supplevit déserta ThracicBf translatis incolis Asiœ; sicut postea tuo, Maximiane Auguste, nutu, Nerviorum et Trevirorum arva jacentia lœtus postliminio restitutus et receptus in leges Francus excoluit ; ita nunc post victorias tuas, Constanti Cœsar invicte, quidquid tnfrequens ambiano et bellovaco et tricassino solo lingonicoque restabat, barbaro cultore revirescit. Quin etiam iUa devotissima vobis civitas Heduorum exhae britannicœ facultate victoriœ plu-rimos quibus illœ provinciœ redutidabant, accepit artifices : et nunc exstructione veterum domorum, etc. » Jn eumdem sensum ac verba etiam alter panegyricus (facerem) : Quid loquar (ait), rursus intimas Francorum nationes, non jam ab his locis qum olim romana invaserant (Bataviam scilicet , Menapiam , Taxandrinm) jSed a propriis ex origine suis sedibus (Sicambri transrhenanis), atque ab ultimis barbaries littoribus avulsas, ut in desertis Galliœ regionibus collocatœ, etiam pacem romani imperii

cette vaste contrée tout entière peut servir à éclaircir celle de la Belgique en particulier, et à en faire mieux comprendre la situation à cette époque, nous croyons utile d'entrer à ce sujet dans quelques détails plus amples que sur les autres fractions àe l'empire des Césars.

Le tableau de l'aspect physique de la Belgique devant faire la matière d'un chapitre spécial, il ne sera question ici que des parties de la Celtique situées au delà des limites des Nerviens, des Tréviriens, des Ménapiens, des Tongrols et des Toxandres.

La rive gauche du Rhin, malgré les villes importantes et les nombreux établissements militaires qu'y fondèrent les Romains, n'était que faiblement peuplée, par la terreur sans doute qu'inspiraient les irruptions incessantes des Germains indépendants. L'emplacement de Creveld et le territoire de cette ville, une des plus jolies et des plus industrieuses de l'Allemagne , restèrent une bruyère aride jusqu'au xvii« siècle, que des Français chassés de leur patrie par la révocation de l'édit de Nantes, vinrent les peupler. Au xviii® siècle plus de trois mille trois cents hectares de bruyères ont été convertis en culture dans le court espace qui sépare le bourg de Goch de la ville de Clèves (<).

Une épaisse forêt que Charlemagne, dans un diplôme

cultujwarent et arvadekctu? • Nonpotuitexplicatus ob oculos pani êqualor Galliarum et aoUtudOf ad quant renwvendam,opuH fuit ex transrhenanU oris aceire vitro etiam hostes Letas et Francosy qui arva jacentia colereut, tributa penderent, delectibus reaponderent ; breviter ex vasiitate facerent culturam. [De lege Sol., 4 et 5.) (i) Annales belg., t. VII, p. 35.

de Tan 804, qualifie forestum nostrum aquisgra-^ num («), s'étendait aussi sur remplacement et les environs d'Aix-la-Chapelle («). Ce ne fut qu'au x^ siècle que l'on commença à abattre la forêt de Vieil {f^ila\ qui couvrait tous les environs de Cologne. Lç Rhingau (entre Mayence et Bingen), si célèbre de nos jours paF la qualité supérieure de ses vignobles, ne fut défriché que depuis le vui^ siècle. Ce sont les moines de l'abbaye de Lorch qui entreprirent ce travail.

L'Alsace, les Vosges et le Jura, aujourd'hui une des parties les plus industrieuses et les plus riches de la France, n'offraient au vu" et au viii® siècle qu'une vaste solitude (yasta eremus)^ peuplée seulement par des anachorètes et par des animaux sauvages^ tels que l'élan, Tours, l'aurochs et le bison (s). Le grand nombre

(i) Dans une charte attribuée h Charlemagoe, mais dont on conteste l'authenticité, on lit : nostis qualiter ad loeum qui Aquis ab aquarum calidarum aptatione traxit vocabulum, soliîo mwrt venandi catisa ingressus, sed perplextone silvarum, errore quo^ que viarum, a sociis sequestratus vent, thermos calidarum fon^ tium et palatia inibi reperi, quœ quondam Granus unus de mmanis principibus, frater Neronis et Agrippitiœ, a principio construxerat. (MiRiCUS, DipL, i. I, p. 14.)

(t) On croit que le joli bourg de Borcette, aux portes d'Aix-la- Chapelle, a tiré son nom de la quantité de sangliers qui peuplaient ce bois. (Blonoel, ThermxB aquisgran., VIII, 49.)

(s) Afonasterium virorum in eremo vasta, quœ Vosagus appellabatur, in pago aUacensi. (Dipl. Toeodorici a"* 723.).

L'auteur anonyme de la vie de sainte A||;ile, lequel écrivit cette légende au vu" siècle, appelle les Vosges : Vasta eremi sepia, {Acta Bened,, 1. 1, sœc. 2.) Erat tune eremus Vosagus nomine^ dit Jonas, auteur de la vie de saint Golomban et contemporain de ce saint. (Vita S. Columbani, Acta Bened., t. I, sœc. 2.)

— aide solitaires qui se retiraient dans le pays d'Haguenau, entre la Moter et la Sour, Grent donner à cette contrée déserte le nom de Sainte-Forêt (<). Les forêts des Vosges se reliaient à celle des Ardennes, par une continuité d'autres bois, qui remplissaient presque tout le territoire du département actuel de la Moselle et du nord du Bas-Rhin (>).

En parlant de Tancien état des Vosges, l'illustre Schœpflin dit : Antiquioribus illis sœculis tam horridus et incultus fuit, ut remotissimis terris anachoretas alliceret, qui tenebricantem solitudinem ejus, densissima arboreta, vepra inhabitarent. Rapprochant CDSDÎte ce tableau de celui que présentaient les Vosges au siècle dernier, l'auteur ajoute : Veteres illi eremitœ si redirent in vitam, Vogesum in ipso Vogeso quatsituri essent. (Schobpflini AUatia illustrata, 1. 1.)

Grégoire de Tours, Venance Fortunat et le moine Jonas parlent fréquemment des animaux sauvages , Tours , l'urus , l'élan et les loups, qui de leur temps peuplaient ces lieux agrestes : Eremum vastam Vosagum et aspera vastœ solitudinis scojmlosaque loca in quibus solœ ferœ, ursi, bubaliy lupi fréquentes videèantur (Jonas, Vita 5. Columbani.) Istavasta solitudo, dit la chronique de l'abbaye de Sens, dans un passage de la vie de saint Gundelbert, qui a trait aux Vosges, fum tam hominum quam ferarum scevarum habitatio habebatur et quasi labyrinthus ab hotninibus tune temporis visitabatur, [Chron. monast. senon., I, S. Apud ScHOBPFLiN., Alsat. illustr,)

Plusieurs autres écrits de cette époque s'expriment de la même manière relativement aux Vosges.

On doit à saint Deicol ou Diel le défrichement d'un canton des forêts des Vosges, celui de Lure, où il fonda la célèbre abbaye de ce nom. (Alfb. Macry, ffist. des grandes forêts de la Gaule, p. 198.)

(i) Wastelain, Description de la Gaule belgique. Voir, sur les anciennes forêts du Jura, Alfb. Macry, pp. 181 et 297.

(s) Alfk. Maury, p. 244. Charleville et son territoire Gguront

L'Helvétie et la Rauracie (le canton de Bàle) restèrent en grande partie désertes après la destruction presque complète de leur population par César d'abord, puis par rarmée de Galba (<). Au moyen âge le village de Montfalcon et le château de Spielberg, dans l'évêché de fiâle, étaient encore les seuls lieux habités de tout le district de Freyberg, qui a cinq lieues de long sur trois de large ; le reste était couvert de bois. Ce fut en 1384, qu'Immer, évoque de Bâle, entreprit de défricher ce territoire, aujourd'hui un des mieux cultivés et des plus peuplés de la Suisse (>). Grégoire de Tours qualifie de désert toute la contrée située au pied du Jura entre la Bourgogne et rAllemagne. C'est dans cet état que se présentait encore au xii<^ siècle la belle vallée du lac de Joux située entre le Jura, la Franche-Comté et le pays de Vaud (»). Sous l'empire, l'agriculture n'avait pas encore conquis les belles rives des lacs de Zurich et de Genève , ni fondé les nombreux bourgs et les villages

aussi parmi les solitudes du yiii* siècle : Veniens autem Dei ductu in soliiudinem ad locum nomine Tin (Tin le Moustiers, près de Charleville) , sibi cœlitus ostensum; ibidem mansit beatœque Virginibasilicam œdificavit. {V%tasanctœBerlindi8,ActaBened.f saec. m, pars i.)

(i) Des documents ofiSciels attestent que la population de la Suisse entière ne montait pas encore au xiv* siècle h six cent mille âmes, ou moins du quart de la population actuelle. Le canton de Zurich ne comptait en 1467, que cinquante et un mille huit cent quatre-vingt-douze âmes; il en compte actuellement environ deux cent cinquante mille. [Voir Picot, Statist, de la Suisse.)

(t) Hentzy, Promenade pittoresque dans l'évêché de Bdle, t. II, p. 166.

(s) Le Conservateur suisse, â"* édit., 1. 1, p. 374; t. III, p. i98 ; t. VI, p. 79; t. VII, p. 19.

qui les décorent {*). Ammien Marcellin décrit les bords du vaste lac de Constance comme une continuité de bois qui s'étendaient fort loin , et occupaient tout le canton de Saint-Gall (>). Les cantons de Neufchâtel , des Grisons , de Fribourg, de Glaris et celui de Beme^ de nos jours le plus grand et le plus riche de la confédération, étaient presque inhabités à cette époque (>). Les Romains n'eurent aucun établissement dans toute la partie centrale de l'Helvétic, non plus que dans les quatre cantons forestiers (Zug, Uri, Schwitz et Underwalden), qui leur restèrent pour ainsi dire inconnus («), et reçurent leur nom de waldstetten (états forestiers), des forêts qui les ombrageaient; c'est à cette cause que le pays de Yaud ou pagus waldensis doit également le sien (»). Ce dernier confinait lui-même à des

(i) Le lac de Zurich était ceint d'une forêt qui devint domaine royal sous Gharlemagne. (Alf. Maury, p. 261 .)

(t) Hentzy, t. II, 4.

Le diacre Hillebolde, qui vivait sous le règne de Louis le Dé* bonnaire,fitàsaint Gall la peinture suivante du lieu et de l'endroit ou ce saint voulait se construire une cellulci qui donna naissance à l'abbaye et à la ville de Saint-Gall : HœCt opater, solitudo aquis t$t ififusa frequentibusy asperttate terribilis, montibus plena pros* ediiSx angustis vallibus flexuosa^ bestiis possessa scevissimis; namprœter cervoset innocuorutn grèges animaliumf ursosgignit plurimos, aprosinnumerabiles, lupos numerum excedenteSf rabie tmgulares. Timeo igitur ne, si te illuc induxero, ab hujusmodi kostSmsdevoreris. (Vtta S. Galliy auct. Walfrido Strabone, Acta Btned.y s«c. II, t. I, 23.)

(s) Hentzt, t. II, GuiLLHELM., de Reb. HelveU, III, 6. Loys de BocHAT, Mém. sur VhisL ancienne de la Suisse,

(a) Simon, Voyage en Suisse, t. II, ch. 7.

(b) Alf. Haury, pp. 259 et 200. — La plus grande partie de

pays qui n'étaient pas moins boisés. La tradition con^ serve le souvenir de la vaste forêt qui s'étendait le long de la Sarine jusqu'aux environs de Fribourg^ et de eelle de Gouggisberg qui, dominant la plaine entre l'Aar et le Jura, recouvrait une partie de l'Aufgau (<). Les forêts marécageuses qui traversaient l'Uchtland ont été asséchées et remplacées par des campagnes fertiles, que les digues élevées contre l'irruption des eaux des lacs préservent de l'inondation (•).

Le centre et l'ouest de la Gaule, n'offraient, pas moins que le nord et l'est , l'aspect d'immenses forêts , aussi

ces cantons parait avoir été entièrement inhabitée. MviiEh, Schwei' serGesch., 1. 1, p. S2. Uebrt. Geogr, derOriechen und Rômery 9* Th., 2« Abth., p. 545.

(i) Dans la Savoie (le pays des Âllubroges), la province actuelle de Chablais ne formait, pour ainsi dire, qu'une seule forêt, surtout sa partie orientale, appelée pour cette raison le pays disertf gaW'Oti, d'où Ton a fait par corruption le nom de pays de Gavot. Aujourd'hui il n'y a presque plus de bois. (Alpr. Maury, p. 260.)

(t) Alpr. Maury, p. 267.

Les grands défricheurs de l'antique Helvétie , comme ceux de la Belgique, ont été les moines et les seigneurs féodaux. La vallée de la Linth, couverte au vu* siècle d'une épaisse forêt, fut mise en culture par les moines de Seckingen, celle du Munsterthal dans l'évéché de Bâle, par l'abbaye de Moiislier- Granval, le désert que traversait le torrent du Jamina, dans une étendue de huit lieues par l'abbaye de Pfeffers, la vallée de Rou* gemont, au pied du Rubli, par le monastère du même nom, le désert qui, au ix' siècle, s'étendait encore des Alpes pennines au lac de Zurich, par les moines d'Einsiedeln, la vallée arrosée par la Sare et appelée jadis vallée Noire (Nigra vallis), à cause des fourrés épais qui la remplissaient, par saint Immer. Les abbayes de Beronrounstcr, Roggenbourg et Romanîmoutier, ont fait aussi beaucoup pour les défrichements de la Suisse. Lausanne est rede-

anciennes que le monde ; de marécages et de bruyères, interrompus çà et là par des cultures proportionnées aux besoins d'une rare population.

Au midi de la Belgique, les forêts de Thiérache {Theoracia) et d'Arouaise {Àridtigamantià)^ couvraient encore au vui® siècle le Hainaut français , le Vermandois, le Cambrésis, TArtois et une partie de la Picardie («). La basse-ville actuelle d'Arras n'était, du temps des Romains, qu'un marais fangeux^ qui s'étendait dans tous les environs de la ci lé (i). Une autre forêt, appelée Tristiacensis sylva et Fastus salins^ envahissait presque tout le territoire des Morins (le diocèse de Térouanne), et devait s'étendre plus loin encore; car elle avait jusqu'à vingt-neuf lieues de circuit; au commencement

vable de son cxislcnce à saint Protais, Payerne k saint Marins, Saintc-Ursanne à saint Ursinus, etc., etc. Voir aussi Alfa. Mâury, pp. 258 et suîv.

(f) Hic itaque locus (mouastcrium Aroasiœ) , super atratam fublieam constituius, in sylva quœ dicitur Aridugamantia situs {quœ guidetn silva a Castro quod dicitur Dusta, usque ad fluvium Sambramtunc temporis protendebatur), olim spelunca latronum fuerat. {Vita S. Hcldegisi. Bolland., ActaJanuar.y 1. 1, p. 851.)

Dans la charte par laquelle Févèque de Cambrai confirme, en i097, la fondation de Fabbaye d'Arouaise, située à deux lieues de Bapaume, on lit : in Aridugamantiaf in parochia nostra quœ dicitur BochemiereSj locum vobis ad serviendum elegistis; qui ticut aliquando fugiendus, velut spelunca latronum fuit, factus estrefvgium etsolatium ibitranseuntium, (MiRiSus, Diplom., 1. 1, p. i67.)

(s) Harbayille, Mémor. histor. et archéol. du départem..du Pas^-Calais, t. I, pp. 41 et 43.

Sur les anciennes forêts de l'Artois, voir le même auteur, t. I, pp. 132, 144, 446, 454, 162, 231, 281, 315, 322.

du xvii^ siècle ce périmètre était déjà réduit à sept lieues («).

c( Sous la domination impériale, disent MM. H. Martin et P. L. Jacob (Lacroix), dans leur excellente Hia-toire de Soissons (s), la plus grande parlie du Soissonnais et des cantons voisins était encore couverte de bois ; les Romains avaient défriché quelques coins de ces forêts ; ils les avaient sillonnées de chaussées publiques et de chemins de traverse ; mais ils ne les avaient pas détruites .Vers l'ouest surtout, les chênaies druidiques étaient encore aussi denses, aussi sauvages qu'aux temps primitifs de la Gaule. Cette portion la plus importante des vieilles forêts soissonnaises s'appelait sous les Mérovingiens, et probablement dès l'époque romaine, la forêt de Cuise {Cotia Sylva)^ du nom d'une métairie cachée dans ses profondeurs les plus solitaires, à l'endroit où fut depuis Saint-Jean-aux-Bois, à trois lieues environ de Compiègne. La forêt de Compiègne, telle qu'elle existe aujourd'hui, formait à peu près le centre de la forêt de Cuise, qui franchissait au nord l'Aisne, l'Ailette, la Serre et allait se confondre avec les bois de la Thiérache et avec la forêt charbonnière, attenant

(4) On lit dans l'ancienne légende de saints Lugliuset Luglianas, qui vivaient vers l'an 700 : Ad vallem quœ Scyredala dicitur, quatuor ab urbe Morinorum Teruana interposais milliaribus, eantando per dévia nemora et inculta loca pervenerunt.

Magno nemore longe lateque impedita regio a Fracfagio ad Wellulam fluviolum et ultra. Nullibi vero crebriores et copiosÙH ressylvœ quam in bononeso territorio :potissiina fuit a Romanis SYL viAcus nuncupata. (Malbrancq^ de Morinis et Morinorum r^ms,

h 8.) (t) Pp. 162et suiv.

aux immenses Ârdennes ; tandis qu'au sud-ouest, elle s'étendait jusqu'aux confins du ParisisetduVexin, vers Chantilly et Luzarches, et au sud-est embrassait presque tout le pays de Yadois ou Valois avec la bourgade de Fadum (Vez) son chef-lieu, et même Villers-Cottercls, premièrement appelé Yillers en Cuise... Les souvenirs de la région forestière et de ses sauvages habitants sont partout écrits dans les étymologies locales; vingt endroits ont emprunté leurs noms aux loups, aux cerfs, aux bètes fauves, qui avaient été leurs premiers hôtes, etc.

« La forêt de Brie, couvrant au nord de la Marne presque tout rOurceois, le Multien et une partie du Valois, se développait à Test jusque vers Coincy, et au midi, par delà Jouarre (Jotrum)^ et par delà les deux Morins ; sur une longue ligne du nord au sud-ouest, elle touchait à la forêt de Cuise, presque depuis les portes de Soissons jusqu'à celles de Senlis. Micy-aux-Bois et Breuil-sous- Saconin étaient annexés à la forêt, qui venait sans interruption jusqu'à Vauxbuin et Maupas. La forêt de Brie fut subdivisée plus tard en forêts de Retz, de Crépy et de Brie proprement dite; celle de Retz subsiste seule (i). »

A l'est, la forêt de Brie confinait à celle de Dole, qui couvrait le Tardenois et s'étendait sur les deux rives de rOurcq vers la Marne d'un côté et la Vesle de l'autre. Tout l'espace compris entre l'extrême f rontièredu Laonais

(i) Une partie de la forêt de Brie^ qui se rattachait à la forêt de Jouarre (Jotranum, Juranum)^ fut dëfrichëe par le monastère qu'y fonda saint Fiacre, et forme aujourd'hui un des plus riches cantons de la Brie. (Alfr. Maury, p. 197.)