POLYB., II

L'exemple suivant est encore bien propre à prouver que chez les Celtes les combats les plus sanglants n'étaient considérés que comme un plaisir : Annibal avait fait plusieurs Gaulois prisonniers de guerre ; il leur proposa de se battre entre eux, promettant la liberté, des armes, et un cheval à celui qui aurait terrassé et tué son adversaire. Les prisonniers accueillirent avec joie une proposition qui nous parait à nous si contraire à l'honneur national. Voir Pelloctier, t. II, p. 328.

(s) On trouve parfois dans des sépultures celtiques et germaniques des boules d'argile que l'on croit avoir servi de projectiles de guerre après qu'elles avaient été rougies au feu.

Le Musée royal d'armures et d'antiquités de Bruxelles possède un grand nombre d'exemplaires de ces différentes espèces d'armes décrites en partie au catalogue sous les n M 4 à 20.

Les marteaux de pierre diffèrent des haches, en ce qu'ils sont percés d'un trou pour y adapter un manche.

Dans un hypogée gaulois, près de Crécy, fouillé en 1842, on trouva une hache de jade, ajustée dans un gros morceau de corne de cerf, dans laquelle était pratiquée une mortaise destinée à recevoir un manche, ainsi qu'une lame de silex, fort tranchante,

marteaux el les haches varient considérablement en dimensions, et sont les uns polis, les autres simplement ébauchés. On les trouve encore en grand nombre dans toutes les parties de la Belgique («).

Lorsqu'ils commencèrent à connaître le bronze, qui précéda de plusieurs siècles l'usage du fer, ils ont dû se servir d'abord de ces coins désignés vulgairement sous le nom de Celtes, que l'on trouve fréquemment dans toutes les contrées occupées par les Celtes (•) ; ce sont là peut-être ces javelots gaulois que les Romains appelaient materes ou matara (»). Ce ne sera probablement que plus tard qu'ils auront connu Tépée (spathà), longue, large, sans pointe et ne frappant que de taille;

enchâssée dans un morceau de corne de bœuf. Nous avons observe* au musée de Douai une hache de pierre adaptée de la même manière.

0) La statistique archéologique placée à la fin du 3* volume indiquera les lieux de leur découverte. La plus grande arme de cette espèce que j'aie jamais vue fait partie du précieux cabinet d'antiquités de M. Hagemans, à Bruxelles. Ce marteau a été déterré aux environs de la ville de Halle, dans la Saxe prussienne.

(t) Ces armes sont de formes et de grandeurs différentes; les plus grandes ne dépassent pas 7 à 8 pouces. Le musée d'antiquités en possède une vingtaine.

(s) Ces., I. Strabo, IV, 4, § 1.

Galli materibus, Snevi lanceis configunt. (Noivificrs, in verbo Lancea.) Nec tant facile ex Italia materis transalpina depulsa t$t. (Auetor ad Herennium, IV.) Et nonnulli (Helvetii) inter carros rotasque materas ac tragulas subjicitbant. (Ces., I.) — Festus dit de la tragula, espèce de javelot en usage aussi chez les Romains : tragula genus teli est, sic dicta quod scvtii infixa trahatur. Il y en avait de deux sortes; l'une était une arme de main, Vautre était laneée par des machines.

— sc-

elle leur pendait au côté droit par une chaîne («): la lance {sparm, sparum), dont le fer avait une coudée ou plus de longueur et deux palmes de largeur (*); la pique (gœsum) (*), le javelot qu'ils lançaient d'une main à de plus longues distances que ne porte une flèche, et que Strabon compare au javelot des vélites romains,

(») Prœlongi gladii. (Tit. Liv., XXXVIII, 7.) Diod. Sic, V, 20. Stiubo, IV. Dio Cass., XVIII, 49.

La poignée en était très-courte et à garde peu développée.

Polybc dit que les épées des Gaulois frappaient un premier coup de taille très-dangereux, mais qui les émoussait et les pliait de sorte qu'il fallait les redresser sur la terre avec 1c pied avant qu'elles pussent frapper un second coup. ( Ilist., II. ) Plutarquc attribue leur flexibilité à la mollesse du fer et a la minceur de la lame. Mongez est d'avis qu'elles étaient de fer pur ou d'acier non trempé, qui est presque aussi flexible que le fer pur; si elles avaient été de bronze, elles auraient été aigres et cassantes. (Mémoire sur Vépée gauloise et sur les procédés que les anciens ont suivis pour convertir le fer en acier, dans les Mémoires de l'Institut, littérature et beaux-arts, t. V.) — Parmi les antiquités découvertes à Famars, que possède le musée de l'État, se trouve un glaive d'un fer très-mince, entièrement replié sur lui-même et parfaitement intact, bien que fortement oxydé. Sa garde en os subsiste presque entière. Je n'oserais assurer que cette arme remarquable et conforme à lu description que font les anciens des épées gauloises , soit effectivement gauloise; elle ne remonte certainement pas au delà du iv e ou v* siècle.

(«) Diod. Sic, V, 20.

Sparum vel Spams est telum gallicum instar lanceœ. (Festus, de Lingua lat., in voce Sparus.)

(i) (Les., III, 4. Virc, Mn. t VIII, v. 662.

Ukert croit que le gœsum était une arme particulière aux Gaulois des Alpes. (Geogr. der Griechenund Romer, 2" Th., 2« Abth., p. 192, nota 67.)

appelé grosphus (»). Diodore de Sicile y ajoute une autre arme qu'il appelle du nom de Saunie; il dit qu'elle était de la longueur de l'épée romaine, mais beaucoup plus effilée; il y en avait de droites et de flamboyantes («). Ils employaient aussi l'arc dont les floches étaient ordinairement de roseau et armées d'une pointe de pierre ou de bronze.

Mois leur arme la plus formidable était le char de guerre, armé de faux (esseda, cuvintts) (»). Il était attelé de deux chevaux et conduit par un écuyer. Les guerriers qui le montaient lançaient des traits à l'ennemi ; puis, dès qu'un corps ennemi était enfoncé, ils descendaient du char pour combattre à pied avec l'épée. Les chars réunis servaient aussi de défense aux camps (*).

Les armes défensives des Celtes étaient le bouclier, le casque et la cuirasse. Le bouclier, fait d'osier ou de bois, peint de diverses couleurs, était à surface plane, oblong, de la hauteur d'un homme , mais trop étroit pour couvrir entièrement le corps (»); aussi souvent dans le

(i) Sthaio, IV, 4, § 1. — La cateia était une arme de trait très-lourde, d'invention germanique, mais dont les Celtes et les Ibëriens avaient aussi adopté l'usage.

(«) Dion. Sic, V, 20.

(t) Virgile et son commentateur Scrvius attribuent l'invention de Yessedum aux Belges :

Belgica vel molli melixu feret esseda coUo.

(Virg., Georg., III.)

Nam BeUjœ civitas est Galliœ in qua hujusmodi vehiculi repertus est usus. (Sbbvius, ib.) (*) Ces., I.

(e) Diod. Sic, V, 20. Vasta sruta. (Tit. Liv., XXXVIII, 7.)

combat , les Gaulois le jetaient au loin et se précipitaient sur l'ennemi à corps découvert («). Les boucliers des chefs étaient ordinairement de bronze ou de fer et ornés de figures représentant des animaux (*). Leurs casques étaient faits des mêmes métaux et surmontés, soit de grands panaches, soit de cornes d'animaux, de télés d'oiseaux ou de figures de quadrupèdes (*). Leur cuirasse était une cotte de mailles (*) ; ils portaient en outre un ceinturon richement orné. Le commun des guerriers combattait à corps découvert (»).

La cavalerie, formée en moyenne partie de la noblesse, composait la force principale des armées. Chaque cavalier avait à sa suite deux esclaves, également armés et montés; si une blessure le mettait hors de combat, un des suivants prenait sa place, pendant que l'autre le relirait de la mêlée (•).

Rangée en bataille, l'armée présentait un front double ;

Scutalonga, cœterum ad amplitudinem corporiê parum tata et ea ipsa plana, maie tegebant Gallos. (Tith-Livb, XXXVIII, 21.) (i) Ces., I.

(t) Virgile décrivant le bouclier d'Énée, trace le portrait suivant d'un guerrier Gaulois de premier rang :

Aurea cœsaries ollis atque aurea vestis ; Vtrgaiis lucent sagulut; tum lactea colla Aura innectuntur : duo quitque alpina coruscant Gœaa manu, scuti* protecti corpora longis.

[JEncid., VIII.)

(j) Dioo. Sic, V, 20.

(*) Varron attribue aux gaulois l'invention des cuirasses de fer. (De Ling. lat., IV.)

(s) Id., ib. Appiaw., de Bello Partit, Tit. Liv., XXII, 46, XXXVIII, 21. Polyb., II, 28.

ce qui ne permetlail pas de s'enfuir aux soldats du premier rang, destinés à soutenir le premier choc («). En plaine, elle se plaçait en forme de coin (cuneatim) (*), de manière à offrir trois fronts. Les enseignes portaient une figure de quadrupède ou d'oiseau, de préférence celle d'un cheval, d'un sanglier.

Les combattants , animés par le son strident d'une* espèce de trompette grossière et par les chants des: bardes, marchaient à l'attaque en frappant leurs boucliers et en invectivant l'ennemi par des cris si formidables qu'ils suffirent plus d'une fois pour le mettre en fuite (»). Ils applaudissaient à la harangue que leur adressait le général avant de commencer l'action, en frappant de leurs épées contre leurs boucliers. Les plus vaillants sortaient en avant du corps d'armée et provoquaient à un combat singulier celui des ennemis qui oserait se mesurer avec eux. L'histoire offre plusieurs exemples de ces combats singuliers , acceptés par des Romains.

Les Celtes avaient la coutume barbare de couper les tètes des ennemis qu'ils avaient tués dans le combat, et de les emporter comme des trophées ; ils les suspendaient au cou de leurs chevaux , ou les faisaient porter devant eux sur des piques, et les suivaient avec des chants de joie et de triomphe. Ils les attachaient ensuite aux

(l) Polyb., II, 1.

(») Ces., VI, 18.

(3) Ad hoc cantus incunlium prœlium et ululalus et tripudia et fjuutientium scuta in patrium quetndam modum horrendun armorum crepilus : omniu de industriel composita ad terrorem. (Tit. Liv., XXVIII, \7.) Voir aussi Diod. Sic, V, 20. Polyb., II, 2.

-reportes de leurs maisons, comme ils le faisaient des bêles féroces prises à la chasse ; mais, celles de chefs distingués étaient embaumées avec de la résine de cèdre et déposées dans des caisses; ils les conservaient soigneusement dans leur famille, et refusaient de les vendre à quelque prix que ce fût («).

Nous avons dit que le manque d'ordre et de subordination dans les armées gauloises avait souvent cause leur ruine et fait perdre les avantages qu'elles avaient obtenus par leur bravoure, surtout lorsqu'elles se trouvaient en face d un ennemi plus civilisé et mieux discipliné, comme les Grecs et les Romains. Dans le fragment d'un discours que Titc-Live fait tenir à Camille, pour engager les Ardéates à se défendre contre les Gaulois, « ils sont, dit ce dernier, plus effrayants que redoutables; le désastre des Romains en est la preuve; ils ont pris une ville ouverte ; dans la citadelle ou Capilole une poignée leur résiste. Vaincus par l'ennui, ils s éloignent et courent les campagnes. Gorgés du vin et des provisions qu'ils ont pillés, quand la nuit est arrivée, ils s'étendent sur la terre au bord des ruisseaux, comme des bêles sauvages, sans retranchements, sans gardes, sans patrouilles pour leur sûreté; la prospérité les a rendus encore plus imprévoyants. Si vous voulez défendre vos murailles et empêcher que votre pays ne devienne la proie des barbares, prenez tous les armes à la première veille et suivez-moi, non pas à un combat, mais à un massacre. Si je ne vous les livre pas enchaînés par le sommeil et faciles à égorger comme un bétail,

(i) Diod. Sic, V, 20; XIV, 12. Polyb., II, 2; III, G. Strabo, IV, i. $ 3. Tit. Liv., X, 20; XXIII, 2i. Sil. Ital., IV.

je ne refuse pas d'être traité par vous comme je l'ai été par les Romains (t). »

César rapporte que les Gaulois n'avaient aucune idée des machines de guerre nécessaires aux sièges, telles que tours mouvantes, béliers, balistes, etc. («). Lorsqu'ils voulaient s'emparer d'une place forte, ils l'investissaient avec toute leur armée ; ils attaquaient les remparts à coups de pierres, et quand ils en avaient écarté les défenseurs, ils formaient la tortue , s'approchaient des portes et sapaient les murs (s).

Les Celtes qui habitaient les côtes de la Gaule se sont certainement livrés de bonne heure à la navigation, et, comme presque tous les barbares, à la piraterie, et, par conséquent , à la guerre maritime. Leurs embarcations furent d'abord des canots creusés dans le tronc d'un arbre. A l'époque où César combattit les Armoricains, leurs flottes se composaient de navires d'une construction toute particulière et dont il nous donne la descrip-

(i) Tit. Liv., V, 44, 4!>.

(s) Celeriter vineis ad oppidum (Noviodunum) actis, aggere jacto f turribusque constituas, magnitudine operum, qvœ neque videront ante Galli, neque audierant, et celeritate Romanorum permoti, legatos ad Cœsarem de deditione mittunt. (Ces., Il, 42.)

Il ne s'écoula pas un long espace de temps, avant que les Gaulois eussent appris des Romains à attaquer et à défendre les villes de la même manière que leurs maîtres. Voir César, Vil, 22.

(s) Gallorum eadem, atque Belgarvm, oppugnatio est hœc. Vbi circwnjecta multitudine hominum totis mœnibus, undique lapides in murumjaci ccepti sunt, murusque defensoribus nudatus est; testudîne facta, portas succedunt f murumqtie subruunt. (Ces., II, 6.) Voir aussi V, 43, et sur la manière dont les Celtes faisaient une sortie, VIII, 15.

tion ; mais, comme ces vaisseaux De paraissent pas avoir servi exclusivement à la guerre , mais aussi au commerce, nous nous réservons d'en parler en traitant de ce dernier sujet.

S vu.