CHASSE ET PÊCHE

Après les exercices militaires, la chasse était ce qui récréait et occupait le plus les Gaulois, parce qu'elle leur présentait une image de la guerre. De là vient qu'ils se plaisaient principalement aux chasses dangereuses, comme à celle de Tunis, du bison et de l'ours qui peuplaient en grand nombre les forèls de la Gaule comme celles de la Germanie. On y trouvait aussi l'élan (Alce), sur lequel César rapporte la fable que cet animal n'avait pas d'articulations aux jambes, et que pour le prendre on coupait à moitié l'arbre contre lequel il avait l'habitude de s'appuyer pour dormir. En renversant l'arbre l'élan était entraîné dans sa chute et ne pouvait se relever («). « L'urus, dit— îl plus loin, est une sorte de taureau sauvage, moins grand que l'éléphant, mais d'une force et d'une agilité prodigieuse, il n'épargne ni les hommes ni les bêtes qui se présentent devant lui. Pris, même très-jeune, il ne s'apprivoise pas et ne peut s'accoutumer à l'esclavage. Ses cornes sont plus grosses et disposées autrement que celles des taureaux domes-

{») Cjs., VI, 26. Strabok, IV. Plin., VIII, 15. Sou*., 52. Pacsan., V, 12; IX. — L'élan porte le nom d'Elch dans léchant des JViebelungen (v. 5761), et celui d'Elo et Schelo dans deux ehnrles de l'empereur Othon I w des années 945 et 944.

tiques. On les recherche soigneusement : le bord garni d'un cercle d'argent, elles servent de coupes dans les festins («). » II décrit la manière dont les Germains chassaient ces animaux; elle était probablement la même que celle des Gaulois. Ceux-ei se servaient, pour la chasse des autres animaux des forêts, tels que les ours, les loups, Jes renards et les chevaux sauvages, de pieux, de dards (sparvm) et de flèches trempées dans un poison que Pline appelle de Yellèbore, qu'ils tiraient, suivant lui, d'une plante nommée lineum («), et, suivant Stra-

(0 C*s., VI, 28. Plin., VIII, 5, 15. Slneca , Nippol., 65. Solin., 23 ; XI, 37. — Pline et Martial (Spectac, 22) disent que l'unis portait aussi le nom de bubale.

L'urus et le bison (l'aurochs et le wisent des Allemands) ne sont suivant les uns qu'un seul et même animal ; les autres en font, avec plus de raison, deux variétés de la même espèce. (Voir Ukert, Geogr. der Griechen und /fô'mer, ô" Th., i* Abth., p. 178, et les autorités qui y sont citées.)

Pusch et, d'après lui, le professeur hollandais Van liai ont pris à tort le bison pour la femelle de l'aurochs. (Pusch, Nette Beitrage zur Erôrterung, etc., der Streitf rage ûber Tur undZuhr (unis und bison), in Wbgmann's Archiv fur Nalurgeschichte, J840, pp. 47-137. Van Hal, de Elk of Schelk , atoude bewoners deser landen, in Recensent ook der Recensenten, mengelwerk, oetober 1840.) — La description la plus complète du bison, chez les anciens, se lit dans Oppien (Cyneget., II).

Foir aussi Calpcrn. Siculus, Eclog., VII, 60.

Dans le creusement du canal de Zelsaete, en Flandre, on a trouvé récemment une grande quantité de cornes de bison qui ont été déposées au musée d'histoire naturelle. — J'ai possédé une tète entière duras (bos primigeniwt), trouvée dans les tourbières de Dcstelbcrge et qui fait aujourd'hui partie du cabinet de M. de Sclys-Lougchanips.

(«) Plin. Stiudo, IV.

bon, de l'arbre ù fruit eu forme de chapiteau corinthien dont il est parlé au § II. La méthode de traquer était également connue des Celtes. Pausanias dit qu'ils entouraient un vaste espace, et qu'ils s'avançaient tous ensemble en se rapprochant insensiblement, jusqu'à ce qu'ils se trouvassent à une portée de trait de l'animal.

Les Gaulois avaient d'excellents chiens de chasse (i) de deux espèces, l'une distinguée par la finesse du flair, l'autre par sa vélocité. On estimait particulièrement ceux de Belgique, surtout pour la chasse du sanglier («). et ceux du pays des Ségusiens appelés verlagi (les rapides) (j). On faisait aussi venir de la Grande-Bretagne des dogues dressés tant pour la chasse que pour la guerre (*). Bituitus. roi des Arvernes, se vantait de pouvoir défaire une armée romaine avec les chiens seuls qui se trouvaient dans la sienne.

Arrien rapporte que les Gaulois, chaque fois qu'ils avaient tué une bête fauve, avaient la coutume de mettre en réserve quelques pièces de monnaie et qu'à l'anniversaire de la naissance de Diane, ils se procuraient, avec cet argent, une brebis, une chèvre ou un veau qu'ils immolaient à la déesse. Ils terminaient le sacrifice par un festin auquel assistaient les chiens couronnés de fleurs (5).

(t) Ovid., Metamorph., I, v. 553. Strabo, IV. Amman., de Yenat., PoLY.es., Stratag., V, î). Martial., Epigr., III, 47. (*} Ut canis occultos agitât cutn beJgicu* apros.

(Su,. Ital., X, v. 77.)

Il y a ccpcndnnt des éditions qui portent bellicus au li<:u de helgicus.

(») Martial., Epigr., XIV, 108. Rcy.kieh, p. 5b9. (0 Strabo, IV.

(*) àrria.n., 3. Le Grand d'AussY, t. I, p 370.

Lu pèche était aussi une des occupations les plus ordinaires et les plus agréables des Celtes. Les fleuves et les rivières de la Gaule étaient extrêmement poissonneux, et on y trouvait en abondance plusieurs espèces qui, de nos jours, en ont disparu entièrement ou en grande partie ; telles étaient, entre autres, pour le Rhin et la Moselle, le saumon, l'esturgeon et la lamproie («), et, pour la plupart de nos rivières, la loutre et même le castor. La baleine et Torque fréquentaient les parages de l'Océan voisins des côtes de la Gaule.

5 vin.

CONDITION POLITIQUE, GOUVF.RNF.M ENT F.T LÉGISLATION.

La Gaule celtique comptait quatre classes d'habitants, la caste religieuse des Druides, la caste nobiliaire, les hommes libres et les esclaves. L'autorité souveraine était concentrée entre les mains des deux premières («). Le peuple, sans influence politique, réduit en quelque sorte à la condition des serfs et accablé de charges de toute nature, était entièrement dans la dépendance des grands (»). Le gouvernement était donc tljéocratique et aristocratique. Chacune des nombreuses peuplades (auxquelles César donne le titre de Civitas) était partagée en un nombre plus ou moins considérable de cantons

(i) Venant. Fortin., X, carm. 9,v. 49 et 80. Alsonii M ose II a. (t) Ces., VI, 13. Dion. Crrysost., Serm., 49. (») Id. f ib.

Chez les É«lucns les imp6ts étaient affermes. (Ces., I, 18.) Voir aussi KEYNitn, IV.

(pagi) (*), et gouvernée soit par un roi, soit par un conseil (qualifié par César de sénat) , que présidait un ou deux chefs électifs (principes) («).

Les cités les plus puissantes, outre qu'elles cherchaient à exercer un protectorat et une suzeraineté sur les peuplades les plus faibles, se disputaient entre elles la suprématie universelle (»). Ces dissensions furent la cause de la ruine des Gaules et de la facilité avec laquelle les Romains parvinrent à se rendre maîtres de la contrée. Pour soutenir leurs prétentions, des peuples rivaux sacrifiaient à leur ambition l'indépendance de la patrie en provoquant l'intervention des Romains et des Germains. Ces nouveaux alliés, comme il arrive toujours dans des cas semblables, ne tardèrent pas à agir et à commander en maîtres (*).

(i) L'Hclvétic était partagée en quatre cantons. (C.«s., I.) fY) Ces., passim. Polyb.,II, 21,22.

(s) Le chef des Kduens portait le titre de Vergobret. II était élu annuellement et avait droit de vie et de mort sur le peuple. (Ces., I, 16.) Il lui était défendu de sortir du pays pendant fa durée de ses fonctions qui ne pouvaient être remplies par deux personnes de la même famille, lorsque l'une et l'autre étaient encore en vie. C'était en quelque sorte un chef theocratique, car les druides concouraient principalement à son élection. (Css. , VII, 32, 33.)

D'après la plupart des dialectes celtiques, le mot Vergobret aurait signifié juge (Diefenbach, Celt., t. I, p. 49.)

L'assertion de M. Amédée Thierry que les druides auraient eu primitivement la domination des Gaules, qu'ils auraient été ensuite écartés du pouvoir par les rois, que ceux-ci auraient été à leur tour dominés par l'aristocratie, puis celle-ci par les villes, est une conjecture sans fondement. (Voir Ukert, Gcogr. der Griedwn und Rômer, 2" Th., 2 e Abth., s. 249.)

(i) A l'époque de la conquclr, la majeure pari ic des (îaules

Et ces rivalités, ces dissensions civiles n'existaient pas seulement de cité à cité ; chaque canton , chaque village , chaque famille même était divisée et souvent déchirée par les factions («). Les chefs de ces partis jouissaient dune grande autorité, décidaient de toutes les affaires importantes et veillaient à la défense de leurs clients. César dit que ces factions, dont l'origine remonte a une époque très-reculée, s'étaient formées dans le but de défendre les faibles contre l'oppression des grands ; mais, comme ces derniers en étaient eux - mêmes les chefs , il est clair que leur intérêt et leur ambition en furent les grands mobiles.

Dans un danger éminent, lorsqu'il fallait résister à un ennemi puissant, plusieurs peuplades formaient entre elles une confédération, une alliance offensive et défensive («). Avant d'ouvrir la campagne, ces ligues se réunissaient en assemblée générale pour fixer le contingent que chaque Etat devait fournir, suivant ses forces, à la défense commune. Tout confédéré en état de porter les armes était obligé, sous les peines les plus sévères, d'y comparaître armé de toutes pièces ; le dernier arrivant

était divisée en deux factions à la tête desquelles étaient les Arverncs et les Éducns. Ces derniers ayant obtenu la suprématie, et abusant de leur prépondérance, les Séquanois qui étaient du parti des Arvernes, appelèrent à leur secours les Germains qui opprimèrent à leur tour les Éducns et les peuples de leur ligue. Les Éduens invoquèrent l'appui des Romains qui , après avoir expulsé les Germains, agirent comme le lion de la fable. Sans les dissensions des Gaulois, César n'eût jamais songé à la conquête des Gaules.

(i) Ces., VI, 12.

(.) là., II, 1.

était condamné à mort et massacré à l'instant même («); c'était là aussi que l'on élisait les chefs de l'armée. Chacun pouvait y émettre librement ses opinions; on l'écoutait dans le plus grand silence, et l'on attendait qu'il eût terminé son discours, pour approuver ou désapprouver par des marques bruyantes sa motion. Si quelqu'un troublait l'ordre par ses interruptions, un héraut d'armes, après trois avertissements, coupait un grand pan de son habit («). Indépendamment de ces assemblées appelées conseils armés, les ligues en tenaient d'autres dans lesquelles se débattaient les affaires d'un intérêt commun , mais qui avaient un but plus pacifique.

Chaque cité avait également les siennes où se traitaient de même les questions de guerre et de paix ; les élections des magistrats y tenaient une large part et se décidaient le plus souvent par la force et la violence.

Les femmes jouaient un rôle important dans le gouvernement; les Gaulois les consultaient comme des oracles, lorsqu'ils projetaient de faire la guerre ou la paix. Quand Annibal traversa les Gaules, pour pénétrer en Italie , il fut statué dans le traité qu'il conclut avec les Gaulois, que, si un Gaulois avait à se plaindre d'un Carthaginois , l'affaire serait décidée par des magistrats carthaginois , et que si c'était un Carthaginois qui formail la partie plaignante , le jugement appartiendrait à un conseil de femmes gauloises (»).

On a peu de documents sur la législation des Celtes ;

(*) Ces., V, 66.

(i) fd. t ib. Strabo, IV.

(a) Plot., de Virtut. millier. Polv.«ni Stratag., VII, 50. Ci»», VII, 26.

comme chez tous les peuples barbares , qui se gouvernent par le droit coutumier, elle parait avoir été simple, et composée de lois peu nombreuses. Les druides étaient juges dans toutes les causes criminelles ou civiles (*). Si le coupable n'obtempérait pas à leurs décisions , il encourait l'excommunication, la peine la plus infamante; chacun le fuyant comme un impie et un scélérat («). Les voleurs et les brigands étaient condamnés au supplice du feu ; les meurtriers ne subissaient que l'exil , à moins qu'ils ne fussent coupables du meurtre d'un étranger. Ceux qui avaient été condamnés à la peine capitale servaient ordinairement de victimes dans les sacrifices, après avoir été détenus un certain temps , jusqu'à ce qu'il se présentât une occasion d'offrir avec solennité des holocaustes humains aux dieux. Les pères avaient, comme il a déjà été dit, droit de vie et de mort sur leurs enfants en bas âge , et les maris sur leurs femmes. Les parents d'un homme dont la mort ne paraissait pas avoir été occasionnée par une cause naturelle , pouvaient appliquer à la torture la femme du défunt , si on concevait

(i) Nam fere de omnibus controversiis privatis publicisque constituunt; et si quod est admissum facinus, si cœdes facta, si de hœreditaie , si de finibus conlroversia est, iidem décernant; prœmia pœnasque constituunt. (C.ïs., VI, 13.)

Parfois l'assemblée nationale prononçait aussi sur certains crimes graves, tels que celui de haute trahison. Voir Reynier, de l'Economie publ. et rurale des Celtes, etc., p. 445; et Cas., I, 5.

(t) Si qui aut privatus autpublicus eorum decreto non steterit f sacrificiis interdicunt. Hœc poma est gravissima. Quibus ila est interdictum, ii numéro impiorum ac sceleralorum habentur; iis omnes deeedunt, aditum eorum sermonemque defugiunt, ne quid ex contagione incommodi accipiant : neque iis petentibus jus redditur, neque honos ullus communicatur, (Ces., VI, 13.)

des soupçons contre clic ; et, si la force des tourments l'obligeait à s'avouer coupable, elle périssait par le plus cruel supplice («). Tout cela semble peu d'accord avec le respect, on pourrait dire le culte presque divin, qu'en d'autres occasions les Celtes rendaient aux femmes ; à moins qu'on ne voulût punir plus sévèrement un crime commis par un être qu'on supposait doué de plus de vertus et d'une plus grande sensibilité.

Il y avait une loi fort sage qui ordonnait que tout Celte qui aurait appris une nouvelle importante eût à la taire, et à ne la divulguer qu'aux magistrats; ceux-ci en délibéraient ensuite, et en cachaient ou en découvraient à la multitude ce qu'ils jugeaient à propos (t). L'action des lois devait probablement être fort lente , et perdre beaucoup de sa force par ces factions qui divisaient chaque peuplade, et dont parfois les chefs rendaient les lois illusoires contre les crimes de leurs clients (»).

Quant au droit public d'une race d'hommes qui approuvaient toute agression contre les étrangers, il ne parait avoir été que le droit du plus fort. Un seul exemple le prouvera : lorsque des ambassadeurs romains vinrent représenter aux Gaulois, qui assiégeaient la ville de Clusium, qu'ils n'avaient aucun droit sur les terres d'un peuple qui les possédait légitimement, ils répondirent qu'ils portaient leur droit à la pointe de leur épée, et que tout appartenait aux vaillants (*).

(«) Ces., VI, 19.

(«) Id.y VI, 20.

(s) Nicolas de Damas parle d'un chef gaulois qui avait auprès de lui jusqu'à 600 clients. Orgélorix, noble Helvcticn, en put réunir jusqu'à 10,000 pour se soustraire à la sentence de mort prononcée contre lui par ses concitoyens. (Atbbn., VI, 13. Ces., I, 4.)

(•) Tit. Liv., V, 35. Peli.outieb, t. II, pp. 296 et suiv.

S ix.