ÉTAT DES LETTRES, DES ARTS ET DE L'INDUSTRIE CHEZ LES CELTES

Nation barbare et guerrière, les Celtes n'avaient, avant la domination romaine, que de bien faibles notions des lettres et des arts. Les druides, uniques dépositaires de la science, tenaient les masses dans la plus profonde ignorance. Par ce que nous avons dit dans le paragraphe précédent, on aura pu juger que les connaissances qu'ils possédaient eux-mêmes n'étaient qu'un vain charlatanisme, ou bien qu'ils leur donnaient celte apparence pour mieux en dérober le secret au vulgaire. Comme la théologie, les druides divisaient les sciences profanes en trois branches : le mouvement des planètes, l'étendue de la terre et du monde, la nature des choses («). Ils enseignaient que la matière et l'esprit sont éternels, l'univers indestructible, que l'eau et le feu

les fées et les sylves doivent leur origine aux druidesses. On fait dériver le nom de fée de falua qu'on traduit la bonne déesse. Les sylves sont les mtvœ et sulevœ, qu'on lit dans les anciennes inscriptions et les sylvaticœ du moyen âge. (Mone, 2« r Th., p. 421 .) (0 Strabo, IV.

Voir sur le costume des druides le Dictionnaire encyclopédique, art. Druide, et DuROîtotAU, p. 3. On y rapporte des particularités qui ne s'appuient pas sur des preuves assez autlicnliques.

(«) Mo™, I. 11, p. 410. te., VI, 14. Strabo, IV.

sont les principaux agents des variations qu'il éprouve. Us cultivaient particulièrement l'étude de l'astronomie, de la botanique, de la poésie et de la rhétorique. Il paraît que la première de ces sciences ne se bornait pas exclusivement à l'astrologie, à en juger par la manière dont ils divisaient Tannée. Celle-ci était, comme nous l'avons dit, lunaire. Le mois, l'année et le siècle commençaient au premier quartier. Des trente années qui composaient le siècle gaulois, onze étaient de treize lunes. Le sixième jour de la lune était un jour sacré («).

Les passages de Pline l'ancien, que nous avons cités, sont les seuls documents que les anciens nous ont laissés sur les connaissances que les druides avaient acquises dans la botanique et la médecine («).

Il ne nous reste aucun ouvrage des bardes gaulois qui puisse donner une idée de leur poésie, et de leur versification ( 3 ). Comme celle de tous les barbares, la poésie celtique devait être rude, pleine d'images fortes et caractéristiques. Il y avait deux espèces de bardes, les bardes sacrés et les profanes. Ceux-ci n'appartenaient point à la classe des prêtres et étaient ordinairement à la suite d'un noble puissant dont ils étaient chargés de

(t) Thierry, Hist. des Gaul., t. III.

Bardt conjecture que les globes ou boutons de verre et de cristal connus sous le nom de boutons druidiques, et qu'on trouve quelquefois dans les tombeaux , comme nous l'avons observé précédemment, pourraient indiquer que les druides se servaient déjà de lunettes d'approche pour les observations astronomiques.

{%) Voir encore Bardt, Ueber die Druiden der Kelten, p. 44.

(s) Suivant Mone, la poésie celtique possédait, comme celle des Germains, vingt-quatre mesures de vers, la rime et l'allitération. (Mone, 2" Th., p. 552.)

chanler les louanges et les exploits (•). Les poèmes profanes étaient de trois espèces, épiques, satiriques et tragiques. Les poèmes satiriques s'appelaient vallemachiœ et les chants populaires lituerses ('). Il y avait de ces poèmes celtiques dont on faisait, du temps de Strabon, remonter l'origine à plus de six mille ans (*). L'instrument de musique dont les bardes s'accompagnaient dans leurs chants était semblable à la lyre , et portait le nom de croît (*)•

Nous avons vu que tout ce que les druides enseignaient à leurs élèves était conçu en vers, et c'étaient sans doute les bardes qui étaient chargés de rédiger ces préceptes (»).

Les Celtes, avant leurs relations avec les Grecs et les Romains , ne possédaient pas les moindres notions des beaux-arts. Comme nous l'avons vu plus haut, leurs monuments publics se réduisaient à des amas de pierres brutes , remarquables seulement , par leurs dimensions; leurs bourgades ne présentaient qu'une réunion confuse de chaumières. Dans les arts du dessin, ils n'étaient guère plus habiles que dans l'architecture. Les figures tracées sur leurs monnaies sont ordinairement si grossières, si informes qu'on a souvent

(i) Atubk., VI. Appian., CeU.j IV, 12.

(t) Moue, t. II, p. 392.

(a) Strabo, III.

(*) Mone, t. II, p. 392.

(s) Un fait digne de remarque, mais qui n'a rien d'étonnant, c'est que tous les peuples, dans l'enfance de la civilisation, ont commencé par composer en vers, avant décrire en prose. La poésie, en effet, appartient plus particulièrement a l'imagination et aux fictions, la prose à la philosophie et à la raison mûrie par l'étude el l'expérience.

grande peine à en deviner le sujet (*). Ce qui nous est parvenu de la sculpture celtique atteste encore, s'il est possible, une plus profonde ignorance. Ces vestiges se réduisent, dureste, à quelques grossières ébauches taillées sur un petit nombre de dolmens ou autres monuments druidiques. La plus curieuse se voit sur un dolmen de la commune de Sainte-Pazanne, en Bretagne. Elle présente une tête monstrueuse au front déprimé, à large bouche. A partir du cou, et à sa droite, s'avance une sorte de bras au bout duquel est placée une autre tête difforme. Au-dessus et à gauche de la première tête apparaissent deux figures encore plus grossières, dessinées en relief (*).

(<) « Les médailles celtiques sont en bronze, en or ou en argent, avec un mélange plus ou moins considérable de plomb ou d'étain ; la plupart d'entre elles paraissent avoir été coulées et non frappées. Elles sont imparfaitement arrondies, souvent un peu convexes d'un côté et concaves de l'autre : quelques-unes sont presque carrées ou triangulaires, et l'irrégularité des flans peut être regardée comme un caractère des médailles gauloises. Celles qui soot antérieures à la conquête romaine présentent assez souvent d'un coté une tête garnie de cheveux bouclés ou . coiffée d'une manière tout étrange. Sur le revers ce sont des roues de chars, des sangliers ou porcs , des chevaux dans diverses positions et extrêmement mal faits, des oiseaux, des animaux sans modèles dans la nature et des symboles inexplicables pour nous. • (De Caumont, t. 1, p. 348.)

4e crois pour ma part que Ton met trop de subtilité dans l'interprétation des monnaies gauloises, et que là où l'on s'imagine avoir découvert des symboles, il n'existe la plupart du temps que des preuves de la barbarie et de l'incapacité des graveurs de ces monnaes.

(«) L. A. Martin, Histoire morale de la Gaule, p. 997.

M. Martin prétend que les figures du dolmen de Sainte-Pazanne

Sur la roule de Mayenne et d'Ambières à Jublains , existent quelques autres dolmens qui portent des figures, mais très-vaguement dessinées en creux. Les autres essais de la sculpture gauloise , s'il est permis de lui donner ce nom, que les recherches les plus minutieuses ont fait découvrir jusqu'ici, se bornent à quelques rares ornements, en forme de petits croissants, disposés en triangle, à des excavations rondes, rangées symétriquement en cercles, à des moulures verticales, arquées par le haut et rangées par lignes, les unes au-dessus des autres, en cercles, en croissants, et autres figures inscrites dans des encadrements de différentes formes («).

Les poteries celtiques offrent aussi assez fréquemment une sorte d'ornementation des plus grossières et qui accuse la première enfance de Fart. Ce sont des filets, des hachures, des zigzags, des dents de scie et autres traits mal conduits et tracés à la pointe ou plutôt à l'ongle.

Si les Celtes, dont les mœurs n'avaient pas encore été modifiées par un contact fréquent avec des nations plus civilisées, restèrent aussi étrangers au culte des beauxarts que les peuples modernes, vivant comme eux dans

doivent être rapportées à une époque contemporaine de l'invasion des Romains, «alors, dit-il, que les Gaulois, commençant à s'initier aux coutumes étrangères , voulurent comme leurs voisins, représenter leurs divinités sur les pierres sacrées. »»

(i) Toutes les figures d'idoles ou autres sculptures désignées dans les recueils d'antiquités comme purement celtiques, ne remontent qu'à la période romaine ou sont d'une date moins reculée encore. Tels sont, entre autres, les sujets représentés pl. S, 6 et 6 bl » de VIntroductiou à Vhistoire de France, par Ach. de JouFFRovet Eux. Breton, Paris, 1838, in-fol.

l'état de barbarie, il n'en fut pas de môme de l'industrie et du commerce, qui progressèrent d'une manière beaucoup plus sensible qu'on ne le supposerait d'une race d'hommes si peu amis de Tordre et du repos. Nous avons vu que l'agriculture avait pris chez eux un assez grand développement, cl que les Romains, qui, à l'exemple des Grecs, affichaient un si profond mépris pour les barbares, ne dédaignèrent pas cependant de leur emprunter quelques-uns de leurs procédés agricoles. Il en fut de même de leur industrie. Us reconnaissent avoir appris des Gaulois la fabrication du savon («), la tonnellerie («) et rétamage. Les Celtes fabriquaient des savons de diverses qualités. Les plus estimes étaient composés avec les cendres du hêtre et le suif de chèvre. Les uns étaient épais, les autres liquides, ce qui prouve qu'il entrait dans leur fabrication non-seulement des graisses animales, mais encore des huiles tirées des végétaux.

Le tissage des toiles de lin et des étoffes de laine était porté à une assez grande perfection. Us avaient des toiles fines et des toiles communes; des étoffes de laine d'un tissu fin et rayées et d'un tissu plus grossier, mais tellement serré qu'elles pouvaient résister à toutes les intempéries des saisons et même à l'arme blanche ('). Us con-

(<) Plin., XXVIII, 12. Galen., de Medic. simpl.

(1) César rapporte qu'au siège d'Uxellodunum, les Gaulois firent rouler, du haut des remparts, sur Jes ouvrages construits par son armée, des tonneaux remplis de matières inflammables, au moyen desquelles ils y mirent le feu. (VIII, 54.)

C'est donc à tort que Pline borne l'usage des tonneaux au voisinage des Alpes. (XIV, 21.)

(3) Plin., XXIX, 2. Trebbl. Poluo, in Gallicno. Juvkn. , Salir. VIII, v. U2.

naissaient plusieurs procédés de teinture et des colorants qui leur étaient particuliers; ils teignaient en bleu avec le pastel, en violet avec l'hyacinthe, en rouge avec la plante que Pline appelle vaccinium, et que Ton croit être l'airelle commune («); mais ce colorant étant peu solide, ils ne l'employaient que pour les vêtements des esclaves et des pauvres. Pour la préparation des draps, ils se servaient d'un acide, du feu et de fers crochus que l'on appliquait sur l'étoffe avant de la soumettre à la pression d'une mécanique.

Ils confectionnaient des matelas et des coussins remplis d'ctoupes de lin et de rognures de drap ; cependant, comme les Romains liraient les premiers du pays des Cadurces (Cahors) cl les seconds de celui des Lingones (Langrcs), il se pourrait que cette fabrication ne s'étendit pas au delà de ces deux contrées.

Le feutrage et la broderie en or, en argent et en couleurs étaient encore des méliers exercés par les Celtes.

Varron dit que les Gaulois septentrionaux faisaient du sel, en jetant de l'eau sur des charbons ardents (»); mais Reynier prétend que cet auteur s'est trompé et qu'il a confondu la fabrication du sel et de la potasse (»). Pline a encore enchéri sur Varron, en ajoutant que la cendre du chêne donnait plus de force au sel, et que le

(0 Plin., XVI, 18.

(t) Cum exercitutn durèrent,.... regiones accessi, ubi salent, nec fossicium, nec maritimum haherent, sed ex quibusdam lignis combtistis, carbonibus sateis pro eo uterentur. (Varro, de lie rusi., I, 7.) Tacit., Annal., XIII. Rougiek de i.a Bergerie, I». 341.

(s) Reynier, p. 527.

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cfiarbon de cel arbre arrosé d'eau salée se transformait lui-même en sel (»).

César vante l'habileté des Gaulois dans l'exploitation des mines, et lui attribue la facilité avec laquelle ils éventèrent les ouvrages souterrains qu'il avait pratiqués au siège de leurs oppida (*). Ils exploitaient des mines de fer, de cuivre, de plomb et même, dans le midi des Gaules, des mines d'or (s).

Ils étaient aussi fort habiles dans l'art de travailler les métaux. Le fer préparé par eux était d'une qualité supérieure ; ils savaient donner au cuivre une dureté presque égale à celle du fer et avaient l'art de le modifier par différents alliages (*). Sous la lime, le bronze gaulois prend la couleur et le brillant de l'or, mais le métal est généralement cassant. Ils possédaient aussi le secret de rendre moins fusible l'étain qu'ils tiraient de la

(<) Plin., XXI, 7, 50, 40.

Suivant Rougier de la Bergerie, Pline aurait confondu le nitre ou le sulfate avec la soude (p. 541).

(«) Illif alias truptione tentuta, alias cuniculis ad aqqerem vineasqve actis, cujus rei sunt longe peritis&imi Aquitani, propterea quod mullis locis apud eos œrariœ seclurœ sunt. (Ces., 111,21.)

Aggerem cuniculis subtrahebant, eo scientius t quod apud eos (Gallos) magnas sunt ferrariœ, atque omne genus cunieuhrum notum atque usitatum est. (VU, 22.)

(j) Dion. Sic, V. Strabo, IV. Athk»., IV.

(*) Pline dit qu'ils mêlaient un huitième d'étain au cuivre pour en faire du bronre. De nombreuses analyses d'armes gauloises de bronze, faites en France et en Angleterre, ont constaté l'exactitude de cette assertion. Beaucoup d'armes de ce métal contiennent aussi du fer comme alliage, mais en moindre quantité que l'étain.

Grande-Bretagne, et de lui donner le reflet de l'argent. Ils employaient à rétamage l'étaûu le plomb et l'argent («).

Nous avons vu que les Celtes n'ignoraient pas le eharronnage. Les ponts en bois que César rencontra sur plusieurs fleuves et rivières de la Gaule et la construction de leurs navires prouvent aussi qu'ils n'étaient pas sans connaissances dans l'art du charpentier. Les vaisseaux des peuplades maritimes étaient construits en chêne ; ils avaient la poupe et la proue fort élevées, mais la carène plus plate que celle des navires romains, afin de tenir plus facilement l'eau dans les basses marées et les bas-fonds. Les planches et les poutres du navire étaient attachées par des clous de fer de la grosseur d'un pouce. Les voiles étaient de peau, et les ancres affermies par des chaînes de fer (*). Les Belges se servaient

(i) Pliw., XXXIV, 48.

M. Van Ilassclt (Hist. des Belges, p. 69), d'après un passage de Pline (XXXVI, 26), attribue aux Celtes l'art de faire le verre, mais la manière dont s'exprime l'auteur latin prouve à l'évidence que celte fabrication y était d'une date toute récente et qu'elle devait y avoir été introduite par les Romains.

En général, le portrait que M. Van Ilassclt trace des Celtes est trop flatté et ne convient qu'aux Gaulois romaniscs. Ainsi, ce qu'il dit des ustensiles de verre et des coupes d'ambre et d'ivoire, objets de prix où la main de l'artiste mit indubitablement son empreinte, ne saurait certainement se rapporter aux Celtes encore étrangers à la civilisation grecque et romaine.

(*) Carinœ aliquanto planiores quam nostrarum navium, quo facilius vada ac decessum œstus excipere possent :prorœ admodum erectœ, atque item puppes ad magnitudinem fluctuum îempestatumqnc accommodatœ. JVaves totœ faclœ ex robore, ad quamris rim et contumcliam perferendum : transira, pedatibus

de paniculcs de roseaux pour remplir les fentes de leurs vaisseaux ; ils les broyaient à cet effet et trouvaient que les navires en étaient mieux calfeutrés qu'avec Ja poix même («). César admire la légèreté de ces embarcations et l'habileté des marins gaulois.

La céramique ou l'art du potier était au contraire chez les Celtes à l'état le plus primitif, le plus élémentaire, à en juger au moins par les vases trouvés en si grand nombre dans leurs tombeaux : de formes peu variées, peu élégantes , mais de dimensions très-différentes et parfois très-considérables, ces vases sont faits d'une terre noire , mal préparée et remplie de petits cailloux , qui a produit une pâte courte et sans liaison. A peu d'exceptions près, ils paraissent avoir été moulés non au tour, mais sur une forme intérieure, et polis à la main ou taillés à l'aide de quelque instrument. A la surface extérieure et intérieure, ils ont ordinairement une couleur de rouille, et n'ont subi qu'une très-légère cuisson. Soumis à l'action du feu, ils deviennent d'un rouge de brique, mais l'intérieur de la pâte reste noir; la cuisson, loin d'accroître leur consistance, les rend au contraire plus fragiles.

Ce sont là, avec les productions agricoles et les pré-

in altitudincm trabibns, confira cUtvibus ferreis, digiti pollicis erassitndine ; anchorœ pro funibus, ferreis catenis revinctœ; pelles pro relis, alutœque tenuiter confectœ , sive propler Uni inopiam atque ejus usus inseientiam ; sive. eo quod est mugis verisimile, quod tantus (empestâtes Oceani tantosque impetus reniant m susiineri, ac fauta onera naviitm régi velis non satis commode arbitrabantur. (Ces., III, 13.) (0 Plin., XVI, 30.

Strabon dit qu'ils y employaient l'algue (IV).

pa rations alimentaires dont nous avons parlé suffisamment dans un autre paragraphe, toutes les branches de l'industrie celtique sur lesquelles nous possédons quelques renseignements.

Le commerce des Gaules, lorsque les Romains apprirent à connaître cette vaste région, était assez actif pour un pays encore peu civilisé et toujours en guerre. Les articles qu'elles fournissaient, étaient des étoffes de différentes qualités, des salaisons dont celles qu'on préparait sur les bords de la Seine étaient les plus estimées (<), des peaux, des cuirs, des bois de construction , des esclaves , des chevaux , des métaux, du miel, des troupeaux d'oies, que les Morins, après les conquêtes de César, conduisaient jusque sur les marchés de Rome («), des chiens de chasse et du blé (»). Les articles d'importation étaient moins nombreux ; ils consistaient principalement en vins, huiles d'olive, étain, quelques objets d'art et d'épicerie en petite quantité (*). Les Gaulois tiraient des iles britanniques lé tain , le cuivre, le fer et autres métaux, des pelleteries et des chiens de chasse. C'étaient les peuples armoricains qui faisaient principalement ce commerce.

Strabon admire les avantages qu'offraient au commerce les côtes étendues et les fleuves des Gaules, et

(*) Sthab., IV. Var., Econom., IV, 4. Atden., XIV.

(«) Mirum in hoc alite, a Morinis usque Romam pedibus ventre. Fessi proferuntur ad primos : ita cœleri xtipatione naturuli propedunt eos. (Plin., X, 22.)

(») Plin., XVIII, 12.

(*) Strabo, IV.

Voir aussi Reynicr, pp. 557 et suiv. Les Gaulois faisaient venir à grond prix des chevaux étrangers. (Cas., IV, 2.)

décrit en même temps les voies de communication cl les moyens qui servaient au transport des marchandises : « On ne peut, ditril, s'empêcher de reconnaître l'action de la Providence, lorsqu'on fait attention que ces dispositions du pays ne sont pas dues au hasard, mais ont été faites dans un but déterminé ; le Rhône, en effet, peut se remonter pendant un assez long espace avec des vaisseaux chargés, et les fleuves navigables qui s'y jettent, facilitent encore le transport des marchandises dans divers pays. On peut remonter la Saône et le Doubs, en quittant le Rhône, et ensuite on transporte par terre les marchandises jusqu'à la Seine ; ce fleuve les porte à l'Océan et au pays des Lexobiens et des Calètes ; de là, la traversée n'est pas d'une journée jusqu'en Bretagne. Le Rhône est rapide et difficile à remonter; en conséquence, on préfère parfois, malgré le voisinage de ce fleuve, transporter en chariots les marchandises destinées aux Arvernes et à la Loire ; ce fleuve les reçoit et les conduit depuis les Cévenncs jusqu'à l'Océan. De Narbonne, on remonte le fleuve Atacc, dont la navigation est courte ; la roule par terre jusqu'à la Garonne est plus longue, c'est-à-dire qu'elle a sept ou huit cents stades; la Garonne conduit aussi à l'Océan («). » Si Strabon ne parle point des fleuves de la Belgique, c'est que, de son temps, cette contrée était habitée par des peuples germaniques qui s'adonnaient peu au commerce, comme nous le verrons dans la suite.

Il parait que les négociants gaulois ne se servaient guère des ports de l'Océan et qu'ils préféraient les embouchures des fleuves: Strabon assure du moins que les

(i) Stiuh., IV. Picot, t. M, p. 177.

quatre passages usités, pour se rendre des Gaules dans la Grande-Bretagne, étaient les embouchures du Rhin, de la Seine, de la Loire et de la Garonne. Cependant, il ajoute que ce n'était point de l'embouchure du Rhin qu'on partait directement, mais du port d'Itium, sur la côte des Morins (<). Ce fut en effet à ce port que s'embarqua César, lorsqu'il tenta la conquête de l'Angleterre : « On peut, dit Picot, conclure de ce passage de Slrabon, que les ports, maintenant si nombreux sur les côtes de la France, depuis la Zélande jusqu'à Bayonne, étaient autrefois peu connus des marins ; une pareille ignorance a lieu détonner; il faut, en particulier, que la navigation fût bien dans son enfance pour que le port de Brest, dont l'enceinte est si vaste cl si commode, et dont l'entrée est si merveilleusement défendue, n'ait pas eu, dès ces temps-là, la célébrité qu'il méritait (*). »

Pour la navigation sur les eaux intérieures, les Gaulois employaient ordinairement des canots creusés dans un tronc d'arbre (»).

Les transports par terre se faisaient la plupart à dos de cheval ou sur des chariots à deux ou à quatre mues, appelés petorila (*).

Les distances itinéraires se mesuraient par lieues (leugœ) de quinze cents pas chacune. Quant à des routes pavées, il n'en existait aucune avant l'époque de la domination romaine. C'est à Agrippa, gouverneur des

(i) Strab., IV.

(i) Picot, t. III, p. 181.

(s) Tilc-Livc dit, en parlant du passage d'Annibal dans les Gaules : IVavcsque alias Galli inchoantes, cavabant ex sintfulis arhoribus.

(0 Aul. Gel., Noct. attic, XV, 30. Reykieis, p. 330.

Gaules, sous le règne d'Auguste, que le pays fut redevable de ces superbes voies militaires qui, partant de la ville de Lyon, comme d'un centre commun, s'étendirent en vastes rayons jusque dans les parties les plus reculées de la Celtique.