CHAPITRE V

QUALITÉS PHYSIQUES ET MORALES, MOEURS, USAGES, CULTE ET INDUSTRIE DES GERMANO-BELGES.

Manquant de documents particuliers sur les mœurs cl les usages des Cclto-Belges, nous avons du, dans le chapitre précédent, puiser à ceux que les anciens nous ont transmis sur les Celtes en général. Grâce à César, à Strabon , à Tacite, à Pline et à d'autres écrivains des quatre premiers siècles de l'ère vulgaire, nous trouverons ici une foule de fails qui se rapportent directement aux Germano-Belges; cependant tout intéressants que soient ces renseignements, ils ne suffisent point encore ,pour donner un tableau complet des mœurs et des usages des Germains qui occupèrent la Belgique depuis l'époque que nous avons désignée dans un des chapitres précédents. Nous aurons donc aussi recours aux documents anciens qui concernent tous les peuples de race germanique, particulièrement à l'Edda et aux Sagas du Nord, aux lois des Francs Saliens et des Kipuaircs, des Allemands, des Frisons, des Saxons, des Bourguignons, des Lombards, des Visigoths, etc.

Le livre si remarquable et si précieux de Tacite, sur les mœurs des Germains, sera surtout notre guide. Nous laisserons parler le grand historien lui-même, partout où nous le jugerons essentiel.

En effet, si, dans le chapitre précédent, nous avons osé attribuer aux Celto-Belges une grande partie des mœurs et des usages collectifs des Gaulois, nous pouvons, avec plus de raison encore, rendre communs aux

Germano- Belges le culte et la vie privée des habitants de la Grande-Germanie ; car, fiers de leur origine, ils restèrent fidèles aux traditions et aux mœurs de la mèrepatrie, et ne se confondirent point avec les indigènes qu'ils dépossédèrent et dont ils occupèrent exclusivement le territoire (<).

Sans doute, il existait une certaine conformité entre les qualités physiques et morales et entre certains usages des Germains et des Celles ; mais lorsque Slrabon fait dériver de celle ressemblance partielle la dénomination de Germains (frères), comme si les Celles et les Germains étaient deux nations de même race, ce géographe prouve non-seulement qu'il n'avait que des notions superficielles et peu exactes sur l'histoire primitive des Celtes et des Germains , mais qu'il ignorait encore la véritable origine du nom de ces derniers. Il est du reste de toute probabilité que Slrabon n'aura comparé les mœurs et les coutumes d'outre-Rhin, qu'avec celles de la Gaule septentrionale, c'est-à-dire, des habitants de la Belgique actuelle, qui, d'origine germanique, pouvaient, de tous les peuples de la Gaule, être seuls qualifiés de frères des Germains.

(<) Toutefois, en disant que les Germains, qui envahirent In Belgique, continuèrent à rester de vrais Germains, nous n'avons pas la prétention de soutenir qu'ils ne s'approprièrent aucun des usages, aucun mode de culture , ni aucune branche d'industrie existant chez les Celtes, qu'ils expulsèrent du nord des Gaules ; mais, comme nous ignorons complètement ce qui eut lieu à cet égard, tandis que nous savons positivement que les Germano- Belges ne «se métamorphosèrent pas en Gaulois, nous devons nécessairement leur appliquer les traits sous lesquels les anciens dépeignent unanimement la race germanique.

Au reste, si quelques usages des Gaulois étaient conformes à ceux des Germains, c'est que ces coutumes se retrouvent chez tous les peuples barbares, comme nous l'avons déjà fait observer plus haut. Les ressemblances physiques sont un effet du climat de l'un et de l'autre pays et de la vie guerrière des deux races. Mais, à part ces particularités, les Germains avaient un culte, des lois, des mœurs et des usages totalement différents de ceux des Gaulois. Quoique, rapprochés des peuples modernes qui occupent aujourd'hui leur territoire, les Celtes ne puissent être considérés que comme une nation essentiellement barbare, ils étaient néanmoins plus près de la civilisation que les Germains (<). Ils étaient attachés au sol, agriculteurs et fort industrieux, comparativement à leur état social • tandis que les Germains, pasteurs et presque nomades, négligeaient la culture et changeaient sans cesse de demeure. De là plusieurs écrivains anciens ont avancé que les Germains étaient de même race que les Sarmatcs et les Scythes (*).

(i) Hirlius le fait clairement entendre, lorsque, parlant des Tréviriens, peuple belge d'origine germanique, il dit : Quorum (Trevirorum) civitas, propter Gcrmaniœ vicinitatem, quotidianis exercitata prœliis, cultu et feritate non multutn a Germant* differtbat. (Hirtii Comment, de Bcllo Go//., VIII, 25. ) Ammicn Marcelliii rend le même témoignage des Belges en général.

(î) Scylharum nomen usque quaque transit in Sarmatas alque Germanos. (Pu*., IV, 12.)

Pline classe parmi les peuples germains , les Pcucins, les Bastarnes, les Vcnctcs et les Fenncs ; mais Tacite doute avec raison s'il faut les y comprendre. Avcntin , uuleur du xv° siècle, rapporte que les anciens Hongrois, descendants des Huns, donnaient aux Germains le nom de Scythes et de Seylhules.