QUALITÉS PHYSIQUES ET MORALES DES GERMANO-BELGES

« J'adhère, dil Tacite, au sentiment de ceux qui pensent que les Germains, chez qui la pureté du sang ne fut jamais altérée par ces alliances étrangères, forment une famille propre et originale qui ne ressemble qu'à soi. De là aussi cette conformation, la même chez unis les individus d'une race si nombreuse, cet œil bleu et farouche, ces cheveux d'un blond ardent (*), ces grands corps si puissants dans le premier élan; ces alternatives de découragement dans la fatigue et le travail. Incapables de supporter la soif ni la chaleur, ils résistent au froid et à la faim par l'habitude du climat et du sol (*). »

Ces traits, sous lesquels Tacite dépeint les Germains, n'étaient point, quoi qu'en dise cet historien, propres seulement à ces derniers ; ici la ressemblance entre les Celtes et les Germains était frappante ; et ce que nous avons dit dans le chapitre précédent sur les qualités physiques des Celles est presque en tout point conforme au tableau que Tacite trace des Germains ( 3 ). Ce n'est point, du reste, nous le répétons, à une communauté d'origine qu'on doit attribuer cette ressemblance, comme

(•) Vitruv., I. Tacit., Vite Agric.f II. Hist., IV, 61. Sbneca, de Ira, III, 20. Lucan., Phars.y II. Claudia*., in Laud. Stilic, III, i 8, etc.

(i) Tac, M. G., 4.

(3) Il est toutefois à observer que, d'après plusieurs auteurs anciens, les Germains avaient les cheveux plus roux et étaient d'une taille plus élevée encore que les Celtes. (Strabo, VII. Manilii Astron., IV, 715. Sueton., in Calig., 47.)

le font plusieurs savants modernes qui y trouvent une preuve de l'identité des deux races, mais à l'influence du climat qui, à cette époque, était à peu près aussi froid et aussi humide dans une grande partie de la Gaule que dans la Germanie. La plupart des Celtes devaient donc avoir le type commun à tous les peuples septentrionaux.

Ce qui étonna le plus les Grecs et les Romains, en voyant pour la première fois une armée de Germains, c'était la stature colossale de ces hommes du Nord, qui contrastait d'une manière si étrange avec la petitesse des peuples méridionaux («).

Lorsque César forma le siège de Yoppidum où les Asiatiques s'étaient réfugiés après la défaite des Nerviens, du haut de leurs murs les assiégés ne cessèrent de railler les Romains sur l'exiguïté de leur taille: car, dit le conquérant, la plupart des peuples de la Gaule nous

(i) Quid adversus Gcrtnanoruin pvoceritatem nostra brevita* potuisset audere ? (Vecet., H.)

Au témoignage de Sidoine Apollinaire (Garni. XII, t. i 1), confirme par des découvertes récentes, la taille ordinaire des Germains était de sept pieds. (Klehm., Handbueh der German. Alterthiimer, p. 20.)

Dans les sépultures franques et allemandes, découvertes il y a une dizaine d'années, à Set zen, dans la Hesse rhénane, on a trouvé des cadavres non-seulement d'hommes, mais même de femmes qui avaient cette longueur. ( W. und L. Lindenscbmit , Dos German. Todtenlager bei Setzen (Mainz, 1848). p.

Un passage d'E^inhard donne lieu de croire qu'au ix* siècle les Allemands n'avaient pas encore dégénéré sous ce rapport ; il dit de Charlemagne : Corpore fuit amplo atque robuslo, statura eminenti, qvœ tamen justam non excédent, nam septem suorum pedum proeeritatem ejm constat habuisse menmram. (Vita Caroli Magni, 22.)

méprisent à cause de notre petitesse (<). Il rapporte aussi que la mine farouche et l'énorme stature des Germains de l'armée d'Ariovisle inspiraient une telle terreur à ses soldats, tout braves qu'ils étaient, que regardant leur perte comme certaine, beaucoup d'entre eux firent leur testament avant de marcher à l'ennemi (*). César attribue cette force et celte vigueur des Germains et des Celtes, à leur manière de se nourrir, aux mâles exercices auxquels ils se livraient et à leur éducation loulc militaire (3).

« Chez les enfants nus et partout affranchis du tourment de la contrainte, dit Tacite, se développent ces corps, ces membres qui nous étonnent; chaque mère allaite ses enfants, et ne se fait pas remplacer par des servantes ou des nourrices : libre ou esclave, l'un enfant n'est pas soigné plus délicatement que l'autre ; parmi les mêmes troupeaux, sur la même litière, ils attendent que Pâge sépare la condition et manifeste le courage.

» Les jeunes gens sacrifient tard à l'amour, et leur puberté n'en est que plus vigoureuse. On ne hâte pas non plus rétablissement des filles; même fraîcheur de jeunesse, même hauteur de taille, c'est l'union de forces égales, et l'heureuse constitution des pères se reproduit chez les enfants (*). »

(1) Cas., H, 30.

(s) ... Multumque svnt in venationibus * quœ res et cibi génère, et qvotidiana exercitatione et libertate vitœ (quod a pueris nullo officio aut disciplina adsuefacti, nihil omnino contra voluntatem faciunt) et vires alit et immani corporum magnitudine hommes efficit. (Cas., IV, 1.)

(*) Tac, M. G., 20. — Une preuve de l'excellente constitution

Sous le rapport des qualités morales, les peuples de race germanique avaient encore une grande conformité avec ceux de la race celte. Ils possédaient les vertus, les vices et les défauts propres à l'homme de la nature. Ils étaient adonnés à la paresse, au jeu et à l'ivrognerie, colères, querelleurs, farouches, ignorants et par conséquent superstitieux. « Tant que les Germains ne sont pas en campagne , ils perdent peu de temps à la chasse, beaucoup plus dans l'oisiveté, à manger et à dormir : le plus robuste, le plus belliqueux croupit, dans son inaction, abandonnant le soin de la famille, la .culture de la terre, la conduite de toutes ses affaires domestiques aux femmes, aux vieillards, aux plus faibles de la maison, contraste frappant dans son humeur, aussi ennemie du repos que portée à l'indolence.

« Joindre le jour à la nuit en buvant, n'est point un sujet de honte ; souvent l'ivresse engendre des querelles, terminées rarement par des paroles offensantes, plus communément par des meurtres ou des blessures . . . Favorisez leur passion pour la boisson, vous les subjuguerez par leurs vices aussi facilement que par les armes («)• »

On buvait partout et à toute occasion, en l'honneur des dieux, aux assemblées publiques, comme aux naissances, aux mariages et aux déeès.

physique des Germains, c'est ln beauté frappante de leUr denture que l'on constate journellement dans les nombreuses découvertes de sépultures franques et allemandes. Nous avons eu l'occasion de l'observer nous-môme dans les fouilles d'un cimelière franc au village d'Haulchin, dans le Hainaut.

(i) Tac, M. G., 22, 23. Peli.outipr, Hist. îles Cette*, t. Il, p. 554.

L'intempérance, que Tacite reproche aux Germains en général, n'était point cependant le défaut de tous les peuples teutons sans exception : les Suèves, et la principale des peuplades germano-belges, les Nervicns, nonseulement en étaient exempts, mais ne souffraient même pas qu'aucun marchand étranger pénétrât sur leur territoire, et défendaient sévèrement l'usage du vin et de tout ce qu'ils croyaient capable d'amollir leurs mœurs et leur courage («). « Renoncez, disaient les Tenchlres aux Ubiens, dans la révolte des Bataves, sous le règne de Vespasien, renoncez aux voluptés dont les Romains se servent encore plus utilement que des armes pour affaiblir leurs sujets (»). »

Nous parlerons plus loin de la funeste passion que les Germains avaient pour le jeu . passion à laquelle ils sacrifiaient jusqu'à leur liberté.

Tacite leur impute, ce que Florus, Polybe, Tite-Live et d'autres auteurs anciens reprochent également aux Gaulois, une insolence sans bornes dans la victoire et la prospérité, et un facile abattement dans les revers (»). Ce blâme, les peuples germains nous paraissent l'avoir peu mérité. Peut-on accuser de faiblesse les Nerviens, qui, lorsque la plupart des Gaulois subissaient

(t) Nullum aditum esse ad eos (Nervios) mercatoribus : nihil pati vini reliquarumque ad luxuriant pertinentium inferri, quod his rébus relanguescere animos et remitti virtutem existimarent. (C*s., H, 15; IV, 64.)

(*)Tic, Hist., IV.

(b) Jam corpus ut visu torvum, et ad brevem impetum vatidum , fie nulla vulnerum patientia , sine pudore flagitii f sine cura ducum, abire, fugere : pavidos adversis, ifiter secunda t non divini, non humant juris memores. (Tacit., Annal., Il, 14.)

bénévolement le joug romain, défendirent, pendant neuf ans, leur liberté et leur indépendance, malgré les échecs continuels qu'ils éprouvèrent en se mesurant avec une armée nombreuse, formée dans la tactique et commandée par un des plus grands généraux qui aient existé, et ne déposèrent les armes qu'en obligeant Rome à respecter leur nationalité et leur liberté ? Manquèrent-ils de caractère et d'énergie, ces Germains, qui, pendant plus de quatre siècles, résistèrent à tous les efforts que firent les Romains pour leur faire partager le sort de tous les peuples du Midi, et parvinrent eux-mêmes à détruire et à conquérir le plus vaste empire du globe?

La colère, la cruauté, que les anciens reprochent aussi aux Germains, étaient, comme chez les Celtes, le résultarde leur éducation et de la barbarie dans laquelle ils étaient plongés, plutôt que d'un naturel méchant et pervers.

Ce qui le prouve, c'est que l'hospitalité était une vertu que les ennemis mêmes des Germains ont été obligés de leur reconnaître non moins qu'aux Celtes.

« Aucune nation ne traite ses hôtes et ses convives avec plus de prodigalité; refuser sa maison, à qui que ce soit, passe pour immoralité. Chacun régale l'étranger selon son pouvoir. Les provisions consommées, l'hôte indique ;i l'étranger la maison voisine et l'y accompagne ; ils s'y installent, sans être invités; n'importe, ils y trouvent un accueil cordial ; ami, inconnu, pour l'hospitalité, tous sont égaux : à son départ, si l'étranger demande quelque chose, communément on le lui accorde; et, en revanche, on prend envers lui la même liberté. Tout présent flatte les Germains; mais ils ne se font ni un mé-

rite de ce qu'ils donnent, ni une obligation de ce qu'ils reçoivent («). »

La plupart des anciens rendent hommage à leur droiture et à leur bonne foi. Aussi, connaissant leur fidélité à la parole donnée , les empereurs choisirent- ils des Germains pour leur garde intime, et l'on cite plusieurs traits du dévouement de ce corps militaire pour défendre la vie de ses maîtres abandonnés par leurs propres sujets («). Il est cependant quelques auteurs grecs et romains, tels que César, Strabon et Paterculus, qui parlent moins avantageusement de la bonne foi des

(0 Tac, M. G., SI et SI.

Hospites violare, fa» non putant. Qui, quaque de causa, ad eos venerint, ab injuria prohibent , xanetosque habent; m omnium domus patent victusque communicatur. (Ces., VI, 23.)

La loi des Bavarois condamnait & une double amende celui qui avait commis quelque délit contre un voyageur. (Lex Bajuv., tit. II, § 14.) Celle des Bourguignons porte : Quicumque hosjnti (al. hospitium) venienti lectum aut focum negaverit, trium solidorvm inlatione mulctetur (lit. XXXVIII, 1). Un Bourguignon qui , au lieu de loger lui-même un étranger, l'aurait envoyé à la maison d'un Romain, était condamné à payer à ce dernier trente et un sols, et une amende (fredum) de la même somme ; si c'était un serf qui s'était rendu coupable de ce délit, il était condamné au fouet. Les codes visigoth et lombard permettent au voyageur de séjourner deux fois vingt-quatre heures dans les parcours, d'y faire paître ses bestiaux, de prendre dans les forêts le bois nécessaire au chauffage et les feuilles des arbres pour la nourriture de son bétail. (£. Vis., VIII, 4, § 27; Long., III, 4, § 1.)

Dans ses capitulaires, Charlemagne recommande aussi vivement l'hospitalité envers les voyageurs. (Capit. 4, anni 802; capit. 5, anni 805.)

(t) Tac, Annal., XIII, 54. Hist., 111,85. Subton., in Gaft.,20; in Claud., 25. Ximulik., LXV. Grec. Tor., IV, 14; V, 83.

Germains ; Paterculus les appelle des hommes nés pour le mensonge («). Mais leur témoignage nous parait suspect. Sans doulc, les Germains, malgré leur fidélité à remplir les engagements qu'ils avaient contractés, se seront crus en droit d'user de tous les moyens qui étaient en leur pouvoir, pour se défaire d'injustes agresseurs, qui eux-mêmes leur avaient donné tant d'exemples de perfidie et d'iniquité, à commencer par César, que l'austère Caton aurait voulu livrer aux Germains pour que les barbares ne pussent accuser les Romains d'avoir approuvé sa conduite révoltante à l'égard des Tcnchtrcs et des Usipètes (*).

Les qualités les plus brillantes des Germains étaient la valeur et l'amour de la liberté. Tandis que César conquit, en moins de deux ans, la Gaule presque entière, Rome ne parvint jamais à dompter les Germains. « Samnites, dit Tacite, Carthaginois, Gaulois ou Espagnols, Parthes mêmes, ne nous ont pas causé plus d'alarmes; c'est que le trône des Arsacides est moins inébranlable que la liberté germanique ( s ). » Les Belges sont réputés par César les plus vaillants de la Gaule, particulière-

(i) Cjes., IV, 13. Strab., VII. in summa feritate versutissimi, natum mendacio geims. Paterc, II, 18.

(s) Suetopî., m /. Cœs., 24. Plut a a eu., t» Cœs. et Caton. minor. Dio Cass., XXXIX.

César rapporte, au contraire, que ce furent les Tenchtres et les Usipètes qui agirent traîtreusement à son égard.

Les Francs paraissent avoir considérablement dégénéré de leurs ancêtres sous le rapport de la bonne foi, et lorsqu'on lit l'histoire des rois mérovingiens, on ne trouve nullement exagérée l'accusation de Vopiscus : Franci, quibus familiare est ride n do fitUm frangere. {In Proculo, 13.)

(s) Tac, M. G., 37.

ment les Nerviens et les Tréviriens («)• Ce conquérant parvint plus difficilement à soumettre l'espace restreint de la Celtique habité par les Germano-Belges que toutes les autres parties des Gaules ensemble. 11 ne put s'en rendre maître qu'en exterminant une partie de la population et en accordant au reste des privilèges considérables.

L'amour de la liberté devait être plus vif encore chez les peuples germaniques que chez les Celtes, où les prêtres et les nobles seuls participaient au gouvernement, et où la masse du peuple ne vivait guère dans une condition politiqùe meilleure que celle des esclaves, tandis • que tous les Germains, indistinctement , exerçaient les droits du citoyen (*). Aussi cite-t-on une foule d'exemples qui prouvent que la mort était plus douce aux yeux d'un Germain que la servitude ( s ). Les femmes

(«) Horum omnium (Gallorum) fortissimi sunt Belgœ : propterea quod a cultu atque humanitate provinciœ longissime abstint minimeque ad eos mercatores sœpe commeant, atque ea quœ ad effeminandos animos pertinent, important. ((Les., I, 1.)

Equités Treviri, quorum inter Gallos virtutis opinio est singularis. (Ces., II, 24; VIII, 25.)

Sic reperiebat, dit César en parlant des Nerviens, esse homines feros magnœque virtutis : increpitare atque incusare reliquos Belgas quisepojmlo romano dédissent patriamque virtutem projecissenl; confirmare sese t neque legatos missuros, neque ullam conditionem pacis accepturos. (Ces., II, 15.) Voir aussi II, 24.

(«) Reynier, p. 107.

O .... Si forte premantur,

Seu numéro, seu sorte loci mors obruit illos, Non timor : invicti perstant, animoque supersunt* Jam prope post animam.

(Sid. Apoli.., Paneg. Majoran., y. Î50-253.)

n'étaient pas moins passionnées pour la liberté. « On se rappelle encore, dit Tacite, des batailles où les Germains pliant et lâchant prise , avaient été ralliés par leurs femmes ; obstinées dans leurs exhortations et montrant leurs poitrines nues, elles les épouvantaient de la menace de leur captivité, qu'ils redoutaient surtout pour leurs épouses («). » En parlant de quelques femmes prisonnières, sous le règne de Caracalla, Dion Cassius rapporte que l'empereur leur fit proposer deux partis, de devenir esclaves ou d'être mises à mort. Elles préférèrent la mort; mais l'empereur n'ayant pas laissé de les faire vendre, elles mirent elles-mêmes fin à leurs jours. Il y en eut qui firent périr leurs enfants et se tuèrent ensuite sur leurs cadavres (*). Les femmes des Ambrons vaincus par Marius , montrèrent la même énergie farouche (s).