ÉCONOMIE RURALE ET NOURRITURE DES GERMANO-BELGES

Un des points dans lequel les Germains différaient le plus essentiellement des Celtes, c'est l'économie rurale et le peu de soin qu'ils donnaient à la culture de la terre. Peuples pasleurs et peu amis de la vie sédentaire, ils ignoraient jusqu'à la propriété foncière. Les terres appartenaient en commun à chaque peuplade et un champ n'était jamais exploité deux années de suite par les

(») Tac, M. G. y 8.

(*) Dio Cass., Excerp. Vales., LXXVII.

(>) Plutarch., de Virtuiib. 3/ulier. Pelloutier, l. II, p. 434. Voir aussi Gibbon, ffisl. de la dêcad. de l'Emp. rom., t. II. l>. Cleffkl, Antiq. germ., I, § 20.

mêmes mains. « Toutes les tribus, Tune après l'autre, à proportion du nombre des bras, occupent une plaine dont chacun suivant son état prend une partie ; l'étendue des campagnes facilite le partage; tous les ans on choisit de nouveaux guérels . et la terre se repose ; ils ne portent point un laborieux défi à leur sol fertile et vaste pour planter des vergers , arroser des jardins , enclore des prairies ; ils ne demandent à la terre que du blé; d'où vient aussi qu'ils ne divisent point Tannée en autant de saisons que nous : ils ne connaissent et ne nomment que le printemps, Tété et l'hiver. Ils ignorent le nom et les fruits de l'automne (<). » César qui s'exprime de la même manière, et dont Tacite ne semble ici qu'un écho, dit que la raison des Germains pour maintenir la coutume qu'ils avaient adoptée de changer annuellement de terres, était la crainte que le repos et l'habitude d'un séjour fixe et permanent ne les rendît moins belliqueux et que quelques-uns d'entre eux ne cherchassent à devenir trop opulents et ne profilassent de leur prépondérance pour opprimer les pauvres, que l'avarice ne corrompît la nation et ne fût cause de discorde et de troubles civils, enfin qu'une trop grande inégalité dans les fortunes ne détruisit l'harmonie qui devait exister entre les différentes classes des citoyens («).

(i) Tac, M. G. y 26.

(î) Agriculturœ non student... neque quisquam ayri modum certum aut fines proprios habet, sed magistratus ac principes in annossingulos gentibus cognationibusque kominum qui una coterunt, quantum et quo loco visum est, attribuunt agri, atque anno post alio transire cogunt. Ejus rei multas affermit caussas; ne assidua consuetudine capti studium belli gerendi agricultura commutent; ne lato* fines parare studeant, potentioresque ht*-

Comme les Celtes, les Germains abandonnaient la culture de la terre aux femmes et aux hommes hors d'état de porter les armes ; mais il y avait en outre, dans la Germanie, une classe particulière et nombreuse d'habitants, les serfs, qui n'existaient pas dans les Gaules, et qui étaient obligés de payer annuellement à leurs maîtres des redevances en grain, en bétail et en vêtements («) ; c'étaient là sans doute les meilleurs cultivateurs (*).

Les grains dont les Germains ensemençaient leurs champs étaient l'avoine, qu'ils mangeaient en bouillie et que l'on considère comme la plus ancienne de leurs céréales, l'orge et le froment, employés dans la fabrication de la bière comme dans celle des gruaux, le seigle, le millet. Comme plantes légumineuses, ils cultivaient la rave, la betterave, la fève, l'asperge, le panais, l'ail, et, comme plantes utiles à la fabrication, le lin, le chanvre, le pavot, la navette et le colza. Ils ne connaissaient que les fruits de leurs forêts, la prunelle, la pomme

miliores possessionibus expellant ; ne accuratius ad frigora utque œstus vitandos, œdi/icent; ne qua oriutur pecuniœ cupiditas, qua ex re factiones dissensionesque nascuntur : ut animi œquitateplebem conlineant, quum suas quisque opes cum potentissimis œquari videal. (Ces., VI, 22.) Voir aussi IV, i.

(i) Frumcnti modum dominas, aut pecoris aut vestis, utcolono injungit. (Tac, 3/. G., 25.)

(*) Si, comme le dit Césur, une partie des Sucves restait annuellement dans ses cantons pour cultiver la terre, pendant que l'autre partie en sortait pour faire la guerre, cela prouverait qu'au moins chez cette vaste fraction ou confédération germanique, l'agriculture et l'élève du bétail étaient loin d'être abandonnées exclusivement à des mains débiles ou esclaves.

et la poire sauvages et plusieurs espèces de baies (<}.

Ils creusaient, comme les Celles, des silos pour conserver le grain (*). La marne était aussi employée comme amendement des terres, sinon par les Germains d'outre Rhin, au moins par ceux de la Belgique.

Encore peu habiles dans l'exploitation des métaux, surtout du fer, les Germains se servaient-ils déjà, à l'époque dont nous traitons, des instruments agricoles en usage dans les Gaules, tels que la charrue, la faux et la houe? Il y a lieu d'en douter. Il y a même dans César un passage qui pourrait induire à croire que les Germano-Belges n'en avaient guère connaissance (3). ce qui ferait supposer que l'agriculture avait beaucoup

[t) Tac, M. G. y 23. Pua., XVIIÏ, 44. Reynif.h, p. 418. Klemm, Handbuch der germon. Alterthumskunde, p. 139.

Durondcau prétend que les Germano-Belges ne semaient que le froment , l'orge et l'avoine d'été. (Mémoire précité, p. 62.) Voir aussi Ruhs, Erlaulerung der Schrift Tacitm ùber Deutschland, pp. 168 et suiv.

(i) Tacit., M. G. , 16.

(s) En parlant du siège du camp de Q. Cicéron par les Nerviens et leurs confédérés, et du rempart de terre qu'ils élevèrent autour du camp, César dit que faute d'instruments, ils creusèrent la terre avec leurs épées et l'enlevèrent avec les mains : Nuila his ferramentorum copia, quœ met ad hune usum idonea ; gladiis cespitem ctrcumeidere, manibus sagulisque terrant exhaurire cogebantur. (V.)

Dans la loi salique, la charrue est désignée sous le nom de ploum, mot qui rappelle le ploeg flamand ; c'est la charrue à avanttrain, différente de Varaire ou charrue simple. (Revoter, p. 334.)

Ce code et celui des Allemands mentionnent aussi la herse (herpicenty erpicem). {LexSal., lit. XXXIV, 2. Lex Alam., lit. XCVI.)

Les granges couvertes sont appelées, dans la loi salique, spicarium (en flamand spyker) , et les granges découvertes machalum. (Tit. XIX, 7.)

moins progressé chez les Cello-Belges, leurs prédécesseurs, que dans les parties méridionales des Gaules, car sans nul doute les envahisseurs, tout étrangers qu'ils fussent à la civilisation, se seraient empressés de s'approprier des procédés aussi éminemment utiles, s'ils les avaient trouvés établis chez les vaincus.

Mais le bétail , voilà ce que le Germain considérait comme sa vraie , son unique richesse. Lorsqu'il pillait un pays ennemi , c'était sur les bestiaux que s'étendait toute son avidité, comme le remarque César en parlant de la dévastation du territoire des Eburons par les Suèves et les Sicambres («). L'or et l'argent, au contraire, qu'il considérait comme des objets frivoles et de simple luxe, n'excitaient guère son avidité (*).

Tout, dans la législation des Germains, prouve leur prédilection pour le bétail; le vol de bestiaux ou les atteintes qui leur étaient portées, étaient punis avec la plus grande sévérité, tandis que les peines sta tuées contre le dégât des cultures, étaient toujours légères, surtout lorsque c'étaient des animaux qui l'avaient causé. Chez les Bourguignons, le vol des chevaux et des bétes à cornes entraînait la peine de mort, tandis que le . meurtre d'un homme se rachetait par une simple compensation et une amende (*). Le code des Frisons porte la peine de mort pour le vol de toute espèce de bétail (*). Le vol d'une clochette attachée au cou des animaux domestiques, était puni par les lois des Visigoths, des

(i) Ces., VI, 54.

(*) Tac, M. G., 5.

(*) Lex Burg., lit. IV, § 1, lit. XL Vif.

(*) Lex Frison , lit. IV.

Bourguignons et des Francs d'une amende égale à la valeur de ranimai. La môme peine atteignait ceux qui déliaient leurs entraves (»). Dans la loi des Bavarois celui qui blessait un homme avec une arme empoisonnée, qui lui faisait prendre un breuvage empoisonné, sans que la mort s'ensuivît ou l'estropiait en le blessant, n'encourait pas une peine plus sévère que celui qui, effrayant un troupeau de porcs, en avait causé la dispersion (*). Ce qui atteste d'une manière non moins frappante combien les peuples germains tenaient à leurs troupeaux, c'est que sur environ cent cinquante articles du code salique qui se rapportent aux différents cas de vol, une centaine concernent l'abigeat. Le titre qui regarde le vol de porcs contient vingt articles, le vol de chevaux dix-sept, de bétes à cornes treize, de bêtes à laine cinq , de chèvres trois , de chiens quatre , enfin le vol d'oiseaux domestiques sept, et d'abeilles le môme nombre d'articles (»). Le code salique donne la plus haute

(i) Lex Visig., tit. II, § 41. Lex Burg., tit. IV, §§ 5 et 6. Lex SaL, tit. XXVII, §1.

Strabon dit que les Belges attachaient des clochettes au cou des porcs, et qu'ils les laissaient ainsi vaguer dans les bois. La loi salique en fait aussi mention (tit. XXVII, § 1). Aimoin observe de même que, dans leurs armées, les Francs avaient la coutume de laisser errer les chevaux en leur pendant une sonnette au cou. (De Gest. Franc, III, 82.) Le bétail était renfermé dans des écuries (scuriœ). Celles des porcs s'appelaient sudenn et hara, (Lex SaL, tit. XIX, § 8.) Les chevaux avaient des entraves aux pieds : Si quis veropedicam de caballo furaverit, etc. (Ibid,, tit. XXVII, § 3.)

(i) Lex Bajuv., tit. III, g 6 et 10.

(*) Lex SaL, tit. II, V et XL. Reynier , p. 490. Guizot, Cours d'histoire, 1829. p. 259. Todlotte et Riva, Hist. de la Barbarie, t. III, p. 204.

valeur aux porcs; celui des Allemands aux chevaux (■). Les Angles montrent également beaucoup de prédilection pour les porcs. Pour les autres espèces d'animaux ils établissent plus d'égalité que la loi salique.

Les lois germaniques entrent sur cette pénalité dans les détails les plus minutieux ; le délit et la peine diffèrent suivant le sexe, l'âge et le nombre des animaux volés, le lieu et l'époque du délit, etc., etc. Non-seulement ceux qui avaient blessé, estropié ou volé des animaux domestiques, étaient sévèrement punis, mais aussi ceux qui leur avaient fait subir quelque mutilation, comme de leur avoir coupé les cornes ou la queue (>). Celui qui mettait quelque obstacle à la recherche des bestiaux volés était puni comme complice du voleur ( 3 ). Il est étonnant que, malgré cette prolixité, aucune législation germanique, à l'exception de celle des Bavarois, n'ait prévu les cas rédhibitoires où un animal avait, lors de la vente, une maladie cachée qui n'a été aperçue, ou ne s'est manifestée qu'après la mise en possession du nouveau propriétaire (*).

Les Germains et les Germano-Belges attachaient plus de prix au nombre qu'à la beauté du bétail. Il était petit et d'une chétive apparence; leurs chevaux aussi, mais ils les rendaient, par un exercice assidu, propres à supporter toutes les fatigues (»). « Le gros bétail, dit

(i) Lex Alam., til. LXIX, LXX, LXXII et LXXVIIf. Le code allemand évalue cependant plus haut, dans les compositions, un gardien de porcs que les autres bergers. (*) Lex Bajuv., lit. XIII, §§ 9 cl iO.

(s) Lex Burg., tit. XVI.

(*) Lex Longob., II, tit. XXI, § 5. Lex Bajuv., tit. XV, 9. (s) Sedquœ sunt apud eos nata (jumenta) parva (ou prava) atque deformia, hœc quotidiana exercitatione , summi ut $int

Tacite, n'a pas même l'ornement qui lui est propre, le front orné de cornes menaçantes ; les Germains s'en dédommagent par le nombre. Ce sont là leurs seules et leurs plus agréables richesses («). » Comme la plupart des peuples du Nord, ils connaissaient la préparation du beurre. Pline rapporte que les riches, chez les barbares, en faisaient seuls usage, et le conseille aux Romains comme un médicament efficace dans plusieurs maladies («).

Ainsi que les Celles, ils nourrissaient des canards sauvages, oiseaux de basse-cour que ne possédaient pas encore les Romains du temps de Pline (s). Ils engraissaient également des oies, des poules, des pigeons, des cygnes et des grues. L'emploi du miel pour la confection de l'hydromel et pour d'autres usages domestiques, don-

laboris, efficiunt. (Ces., IV, 2.) Végète cite les chevaux thuringiens et bourguignons pour leur patience et ceux des Frisons pour leur célérité. (De Mvlomedicina, IV, 6.)

Reynier prétend que les chevaux des Germains étaient ceux de la race tartare actuelle : « C'est la seule, dit-il, qui pouvait convenir à des peuples nomades, parce qu'elle consomme peu et résiste aux inclémences d'un climat austère. » (P. 502.) Il croit aussi que l'usage de ferrer les chevaux existait chez les Germains et que les chevaux y portaient toujours la queue longue. Les fers de chevaux trouvés dans les sépultures germaniques des m* ou iv e siècles sont remarquables par leur petitesse.

(i) ... Pecorutn fecunda, sed plerumque improcera : ne armentis quidem suus honos , aut gloria frontis : numéro gaudent, eaque solœet gratimmœopessunt. (Tacit., M. G., 5.) En Islande, le mot bétail est encore aujourd'hui synonyme de richesse.

Cette race particulière de vaches et de taureaux sans cornes se retrouve encore de nos jours en Ecosse. (Johnson, Voyage aux Hébrides, p. 412.) Hérodote en parle aussi comme existant chez * les Scythes. (Bist., IV, 7.)

(i) Pli*., XXVIII, 9.

(•) Plw., X, 27. Lex Sal., lit. VII, § 5. Lex Alam., XCIX.

nait beaucoup de prix à la possession des ruches ; aussi les anciens codes contiennent-ils plusieurs dispositions relatives à la propriété des abeilles sauvages et domestiques (*). Les ruches étaient construites de différentes manières, en bois, en écorce ou en osier tressé.

Les Germains ne s'appliquant que faiblement à l'agriculture, leur nourriture consistait principalement en fruits sauvages, en laitage et viandes, sans apprêt ni assaisonnement, dit Tacite (*). S'il faut en croire P. Mêla, ils mangeaient même de la chair crue («), ce qui cependant n'eut lieu, probablement, que dans des cas exceptionnels. Ils paraissent avoir aimé beaucoup la viande de cheval (*), mais leur mets de prédilection était le porc et le sanglier («).

Le grain n'était guère employé qu'à la fabrication de

(i) Lex Bajuv.f lit. XXI, §8. Lex Frison. , Ut. IV, § 2. Lex Sal. , tit. IX. Lex Visig., VIII, tit. VI, § 3. Lex Longob., I, lit. XXV, §37.

(») Agricultures non student, majorque pars victus eorum in lacté, caseo, carne consistât. (C*s., VI, 22.) Cibi simplices, agrestia poma, recens fera, aut lac concretum; sine apparatu, sine blandimentis expellunt famem. (Tac, M. G., 23.)— On voit que chez Tacite le caseus (fromage) de César est remplace* par le lac concretum (lait caillé). Pline dit en effet : Alirum barbaras g entes, quœ lacté vivunt, ignorare aut spernere tôt sœculis casei dotent, densantes id alioquin in acorem jucundum et pingue butyrum. (XI, 41.)

(s) Victu ita asperi incultique, ut cruda etiam carne vescantur, aut récent i, aut cum rigenlem in ipsispteudum ferarumque coriis, manibus pedibusque subigendo, renovarunt. (Mêla, III, 3.)

(*) IIif.kon., ad Jovin., II. Le pape Grégoire III défendit l'usage du cheval aux Saxons. (Epist., 122.)

(b) Les Germains savaient très-bien fumer les jambons, et ceux du pays des Marses (Westphalie) étaient aussi recherchés à Rome qu'ils le sont de nos jours. (Rlehm., p. 74.)

la bière («). Les Germains ne la préparaient pas avec du houblon, dont l'usage ne devint commun qu'au xi 6 siècle, mais ils la mélangeaient ordinairement avec de l'absinthe et du miel («). Dans les festins, aux fêtes solennelles, ils avalaient à longs traits l'hydromel, boisson favorite des dieux et des élus dans le walhalla d'Odin (»). Avec le chanvre, ils composaient une liqueur enivrante. (*).

L'ivrognerie était un des vices capitaux des Germains. Au vm e siècle, ce penchant était tel encore que Charlemagne fut obligé de porter une loi qui ordonnait aux comtes et aux juges de ne siéger qu'à jeun («). Une défense analogue existait chez les Germains : comme c'était d'ordinaire dans les festins publics qu'on délibérait sur les affaires d'Etat , il fut statué que les décisions prises dans ces occasions seraient ratifiées le lendemain, lorsque les vapeurs de la boisson auraient été dissipées : « Mariages, réconciliations, élections, traités de paix, déclarations de guerre, tous ces objets la plupart du temps ,

(i)C*s., IV, 1. Tacit., M. G., 23. Plin., XVIII, 17. DioCass.,

(i) Gbec. Tur., Hiit. Franc, VIII, 31.

(») Ibid., VIII, 3.

(*) Plutahch., de Flum., 3, § 3.

Anton croit que les Germains connaissaient la distillation du genièvre. (Ge&ch. der deuUchen Landwirschaffl, t. I, p. 32.)

(i) AitSEC., Capit., III, § 1 ; V, § 133 ; VI, § 232. On trouve la même défense dans le code visigoth. (Lex Visig., II, Ut. I-1V.)

Charlemagne fit une loi qui déclarait excommunié tout militaire trouvé ivre, et le condamnait à ne recevoir que de l'eau pour toute ration. (Akseg., Capitul., III, § 72.) Un capitulaire défend de presser de boire, et dans d'autres on engage les seigneurs à ne pas s'adonner avec excès a la boisson.

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les occupent aussi dans leurs festins ; l'àme s'y abandonne à sa franchise , s'y échauffe aux grandes résolutions. Cette nation, sans ruse et sans malice, découvre tout le fond de son âme dans la liberté de la table ; comme donc les esprits n'ont plus rien de caché, rien de mystérieux , on remet au lendemain la décision , et chaque chose se fait en son temps chez ce peuple; il délibère lorsqu'il ne sait feindre , il décide quand il ne peut se tromper (<). »

La manière dont les Germains prenaient leurs repas ressemble à celle des Gaulois. Comme ces derniers , ils étaient assis chacun à sa table (*). Aux festins solennels, le roi ou le premier convive commençait le repas en remplissant sa coupe, formée du crâne d'un ennemi tué dans le combat ou de la corne de Tunis (») ; puis, se levant, il buvait à la santé de son voisin, à qui il remettait ensuite le vase pour qu'il en fit de même à -l'égard de la personne assise à son côté. La coupe faisait ainsi le tour de la table. La formule de salutation en portant la santé de quelqu'un était de lui dire - ivacht-heil; à quoi le convive répondait drink-heil. Lorsqu'on offrait à boire à une personne, c'aurait été lui faire injure que de ne pas goûter le premier de la boisson (*).

(a) Tacit., M. G., 22.

(*) Lauti cibum capiunt, séparâtes singulis sedes, et sua cuique ' mensa. (Tacit., M. G., 22.)

(s) Paul. Diac, Hist. Longob., I, 27; XXIII, 24. Plik., XI, 57. Cas., VI. Isro., Orig. f XII, i. Edda Semundar, 76. Snobbo, Kon. Harald Harfag Saga, 45. Saxo gram., V.

(*) Chez les anciens Frisons , en offrant la coupe, on se serrait la main droite et on s'embrassait. Les Saxons avaient aussi la