CS

les Nerviens et les Atuatiques; mais, en lisant le chapitre précédent, on a vu ce qu'il faut entendre par ce terme. D'ailleurs, tandis que les Ménapicns, les Morins et les Éburons ne vivaient que dans des chaumières éparses, pourquoi les Nerviens, les moins civilisés et les plus farouches des Belges-Germains, les Atuatiques, sortis tout récemment des forêts du Nord et conservant toute la rudesse et la férocité des Cimbres , auraient-ils connu , plus que les autres tribus germaniques, la construction de villes régulières (•)? Les oppula des Nerviens et des Atuatiques ne pouvaient donc être que de ces retranchements formés de palissades et d'abattis, dont nous avons parlé au chapitre Y, et dans lesquels la population se renfermait avec toutes ses richesses en cas de danger («). Tels devaient être aussi les

(i) Comme de tous les Belges les Nerviens étaient les plus belliqueux, et qu'ils employaient tous les moyens possibles, jusqu'à défendre l'usage du vin , pour conserver leur esprit militaire , c'est à eux qu'on pourrait avec raison attribuer les causes que César rapporte de la vie nomade des Germains , et dont une des principales avait pour but de maintenir leur passion pour la guerre. (Ces., VI, 22.)

(«) Nenoii.... teneris arboribus incisis, alque inflexis crebris in latitudinem ramis (enatis), et rubis sentibusque interjectis, effecerant, ut instar mûri, hœ sepes munimenta prœberent; quo, non modo intrari, sed ne perspici quidem posait. (Ces., II,* 17.)

L'oppidum où les Atuatiques se réfugièrent à l'approche de César, était fortifié d'une manière beaucoup plus solide : Aduotici. . . . eunctis oppidis castellisque desertis, suaomnia in unum oppidum, egregie natura munitum, eontulerunt; quodquum ex omnibus in circuitu partibus altissimas rupes despectusque huberetf una ex parte Imiter adelivis aditus, in latitudinem non amplius ce pedum relinquebatur; quem locum duplici altissimo tnuro munierant ; tum magni ponderts saxa, et prœacutas traites in muro conlocarant. (Ces., II, 29.)

oppida que César place chez les Suèvcs, de tous les Germains les plus sauvages et les plus adonnés à la vie nomade (i).

Dion Cassius ne donne pas, comme les auteurs modernes, le titre de ville à cet oppidum des Atuatiqaes, mais celui de château, Ttt%»f, dans lequel ce peuple se réfugia, dit-il, après avoir abandonné toutes ses bourgades :

Tùx*t t» x(«tw«-; . vfffx/v««tv«. (Dio Cass., XXXIX, 4.)

Des Roches qui prétend que les oppida des Ncrvicns et des Atuatiques étaient de véritables villes, en donne les raisons suivantes : « En parlant des Nervicns déjà soumis, l'historien (César) dit simplement suis oppidis uti jussit; et il n'y a pas plus d'ostentation dans le petit mot qui regarde les villes des Atuatiques : cvnctis oppidis castellisque desertis. Si ces deux phrases renferment une imposture, il n'y eut jamais un imposteur plus maladroit. Quelle grande impression pouvait faire sur l'esprit du peuple romain ce mot oppida, employé aussi souvent qu'il est ici ? Si les Belges n'avaient eu que des villes telles quelles, l'habile César aurait-il hasardé si sottement une expression dont cent mille témoins pouvaient démontrer la fausseté ? Que dans ses lettres au sénat, il ait pallié l'injustice des guerres qu'il entreprenait , qu'il ait un peu relevé ses victoires ou atténué ses défaites, ce soupçon pourrait n'être pas si téméraire ; mais qu'il ail fait mention de villes d'un pays où tout le monde savait qu'aucune ville n'existait, c'est ce qui passe toute vraisemblance. >» (ffist. anc. des Pays-Bas, p. 229.) A tout cela il suffit de répondre que le mol oppidum n'avait pas toujours la signification de ville, et que César lui-même ne l'a ordinairement employé que pour désigner une bourgade, puisque, comme on l'a dit, il place des oppida dans la Germanie (chez les Ubiensct les Suèves), où, suivant son propre témoignage, celui de Strabon, de Tacite et d'autres auteurs anciens, il n'existait pas l'ombre d'une ville. — Voir aussi Ukert, Geogr. der Griechen und Romer, 3 W Th.', 4 CT Abth., p. 204.

(i) Palerculus, en parlant des Lombards, peuple de race Suèvc, les appelle: Gens etiam Germana ferocitate ferocior (Patbbc, ffist. rom., 11, 106.)

S iv-