MARIAGE, ÉTAT DE LA FAMILLE

César, Tacite et d'autres écrivains anciens nous vantent la pureté de mœurs des peuples germains (*). Suivant le premier ils regardaient comme une chose infâme

(i) Tac, M. G., 18. Ces., VI.

(i) Tac, 18.

(») Spknriida nexuerant tortum redimicula crinem

Et variant vagum slringtbat tilta capiUum.

(Saxo. Gkam., VI.)

Cleffel, 9, § 14. G ri mm, Deutsche Rechtsalterthùmer, p. 435.

(*) Tac, M. G., 20. Ci*., VI. Salviam., de Gubern. Dei. VII.

d'avoir connu les plaisirs de l'amour avant l'âge de vingt ans («). La polygamie, bien que tolérée par les lois, n'était guère en usage que chez les personnes distinguées par le rang, ou la fortune; le commun se contentait

d'une seule épouse (*).

Dans le principe, et même jusqu'à l'introduction du christianisme, le mariage se faisait chez les Germains par achat. -La femme élant dans une entière dépendance et une tutelle perpétuelle (mundium) de son père , et, après la mort de celui-ci, dans celle de ses frères, ou, à leur défaut, dans celle de ses plus proches parents mâles; c'étaient eux qui disposaient de son sort, et son propre consentement n'était nullement nécessaire (»). Le mari était en outre obligé de constituer une dot à sa

(i) Jntra annum viresimum fœtninœ notitiam habuisse in turpissimis hahent refnts. (C.bs., VU C'est l'âge que les Saxons exigeaient pour le mariage. tSpeeul. Saxon., I, art. 42.) Les Lombards le permellaicnl à quatorze ans pour les hommes, et à douze pour les filles. (Lex Luitprandi, lit. II, 6, VI, ?9, 70.) Chez les Visigolhs, un homme pouvait être fiancé à une enfant encore au berceau, mais il était défendu à une femme de se marier à un homme moins âgé qu'elle. {Lex Visig., tit. V.)

(«) iVom prope soli barbarorum singulis uxoribus contenti $unt t exceplis admodum paucis, qui non libidinc, sed ob nobilUatem, pluriniis nuptiis atnbiuntur. (Tacit., M. G., 49.) Arioviste avait deux femmes, l'une Suèvc de naissance, l'autre née dans la Norique. {Cxs., I, 53.) Chilpéric, roi des Francs, avait plusieurs épouses légitimes.

(») Grimm., Deutsche Rechtsalterthùmer, pp. 420, 455. Pardessus, Loi scUique. Davoud-Oghlou, Jlist. de ta législat. des une. Germains, 1. 1, p. 40. Celui qui désirait obtenir une femme devait aussi, s'il voulait avoir sur sa personne des pouvoirs illimités, racheter sa tutelle, qui, dans le cas contraire, nonobstant son mariage, continuait a appartenir à ses parents. (Gium*, p. 447, 450. J

femme future, car clic n'en recevait pas de ses parents. Ce douaire consistait, au dire de Tacite, en bœufs, en chevaux et en armes (<). Ces objets, si peu propres au sexe, avaient, suivant cet historien, un sens mystérieux; ils marquaient que la femme devait partager les périls et les travaux de l'homme; qu'avec lui dans la paix, avec lui dans les camps, elle devait unir le courage à la patience : « par ces bœufs accouplés, par ce cheval équipé, par les armes données, elle apprend qu'ainsi elle doit vivre, qu'ainsi elle doit mourir; qu'elle doit les conserver dignes d'être transmises à ses enfants, d'être données en dot à sa belle fille, qui, à son tour, les fera passer à sa postérité (*). »

Nous possédons peu de renseignements sur les formalités qui s'observaient au mariage. On sait seulement que la célébration avait lieu au mahl ou assemblée

(i) Munera non ad delicias muliebres queesita nec quibus nova nupta comatur, sed boves et frenatum equum cum f rame a gladioque. (Tacit., M. G., \B.)

Reynier prétend que Tacite a confondu la dot avec les présents que Tépoux était obligé de donner aux parents de sa fiancée; cependant les codes germaniques distinguent clairement la dot du prix dont l'époux était convenu avec les parents de la fille pour obtenir sa main. {Lex. Alain., lit. LV, § 2; tit. LXVI, § \. Sa/., tit. VIII. Bajuv., 49, § 2. Rip., tit. XXXIX, §§ i-2. Burg., tit. LXH. Longob.y II, tit. IV, §§ 2-5.) Voir aussi Hachenbebg, Gèrmania média, diss., 5, § 6.

(s) Tac, M. G., 18. Grimm ne croit pas a ce prétendu symbolisme. (Deutsche Rechtsalterthùmer, p. 427.) En effet, les objets qui composaient la dot d'une femme germaine, ne paraissent pas s'être bornés à ceux que mentionne Tacite; des esclaves, du bétail autre que des bœufs, des ustensiles de ménage, doivent en avoir aussi fait partie.

publique du district, en présence des parents et amis des fiancés (<). Suivant Grimm, la coutume fort ancienne de réchange des anneaux entre les conjoints aurait déjà été en vigueur chez les Germains du temps de César ou de Tacite Une autre formule dont la naïveté accuse une origine également primitive, c'est celle qui consistait dans l'offre faite par l'époux à sa jeune épouse d'une paire de ses chaussures, qu'elle mettait à ses pieds pour témoigner qu'elle voulait marcher désormais sur les semelles de son époux et maître (»). La cérémonie se terminait probablement par un sacrifice offert à Freya, la Vénus du Nord; après quoi l'épouse, la tête couverte d'une voile, était conduite par ses parents, ses amies et des paranymphes à la demeure de son époux, escorté de même par ses proches et ses amis (*). Là un festin était préparé (*) : on passait la journée dans la joie et les plaisirs, et la nuit venue, les paranymphes conduisaient la mariée au lit nuptial.

Le lendemain de ses noces . le mari faisait à son épouse un don appelé morgengaba ou morgangifu (don du matin), qui lui formait en quelque sorte une seconde dot (»). Ses parents y ajoutaient ordinairement

(<) Grim», p. 453.

Grimm fait dériver du nom du tnahl {mallutn) les mots allemands vermâhlen (se marier), gemahl, gemaklin (époux, épouse), en flamand, gemael, gemaelin.

(») fourni, p. 155.

(t) Pervenit ad nos quod dum quidam ad suscipiendum spon- *am cujusdam sponsi eum Paranymphis ac Trolingis ambularent, perverti homines aquatn sordidam et stercoratam super ipsam jactassenl, etc. [Lex Longob., I, lit. XVIÏ, § 8.)

(*) Tac, M. G., 22.

(i) Tarn in dote, quant in morgangiba, hoc est matudinaci

un présent qui, dans les codes germaniques, porte le nom de faderfium ou fadelphium («).

On ne doit pas avoir attaché, du reste, une bien grande importance aux épousailles, comme question légale; car les fiançailles seules, déterminées par l'accord avec le père de famille ou tout autre tuteur de la femme, équivalaient au mariage. Les fiancés étaient déjà considérés comme mariés; aussi, tout commerce illicite avec une personne fiancée était puni comme adultère (>). Le fiancé qui rompait sans motif sérieux ses engagements encourait également des peines plus ou moins graves (»)•

dono. (Greg. Tur., IX, 20.) Marculphï Formulas, 15. La loi dés Lombards ne permet pas que le morgengab dépasse le quart de la fortune de l'époux. {Lex Longob., I, tit. I, § 4.)

Cette donation était encore en usage en Flandre au xiv« siècle sous le nom de morgengifte. Un statut de la commune de Bruges en ordonna alors l'abrogation. {Annales de la Société d'Émulation de Bruges, t. II, p. 363.)

(i) De fadelfio autem, id est, de alio dono quantum pater aut frater dederit ei quando ad maritum ambulaverit. {Lex. Longob., II.)

(«) Dayodd-Oghloo, t. I, introd., p. xlii.

(s) Chez les Visigoths, un fiancé, délaissé par une infidèle, avait le droit d'en faire son esclave, ainsi que du mari qu'elle avait préféré. {Lex Vis., III, 1 8. Lex Bajuv., tit. VII et XVI.)

Chez d'autres nations celui qui manquait de foi à sa fiancée était tenu de payer une composition à elle et h ses parents ; il devait, en outre, une amende au roi. Lex Sol., tit. XIV, § 8, 9. Long., II, 2, 4. L'homme était obligé, par la loi des Lombards, d'épouser dans le délai de deux ans, la femme à laquelle ii s'était engagé. Ce temps écoulé, il perdait le prix nuptial, et encourait les peines qui avaient été stipulées dans le contrat des fiançailles ; la femme pouvait former un nouveau contrat. {Lex. Long., II ,

La prohibition du mariage entre proches parents, autres que frères et sœurs, père et mère et enfants, ne parait pas avoir existé chez les Germains encore païens ; elle ne fut étendue au troisième, au quatrième et même jusqu'au septième degré que depuis leur conversion au christianisme (<). Le prix qu'ils attachaient à la liberté., semble les avoir rendus beaucoup plus sévères sur

\, 2.) Le code des Bavarois, plus indulgent, permet à un homme de renoncer à un mariage promis, lorsqu'on présence de douze témoins, il jure que c'est simplement parce que la femme a cessé de lui plaire qu'il renonce à ses engagements. (Lcx Bajuv., lit. VII, 15.) Mais un homme était dégagé de sa parole lorsque sa future était attaquée de la lèpre, qu'elle devenait folle ou aveugle; à ces trois exceptions, il faut ajouter le vice qui dépare la plus belle vie, selon l'empereur Julien, l'incontinence. Ce dernier empêchement facultatif du mariage devait être basé, non sur de simples soupçons, mais sur des preuves dûment acquises. (Lex Long.,

Quand on abandonnait une femme après la cérémonie des fiançailles pour en épouser une autre, on se rendait coupable d'insulte envers la famille de la délaissée et il fallait payer une composition à ses parents. Dans la crainte qu'un pareil abandon ne fût une tache à la réputation de celte femme, la loi des Bavarois, non satisfaite de l'amende, voulait que l'homme jurât, avec douze de ses parents, qu'il avait renoncé à sa fiancée , seulement à cause de son amour pour la femme qu'il avait épousée, et non que la première eût commis une faute, ou qu'il eût pris ses parents en aversion. tlex Bajuvar., lit. VII, § t5. Procop. , Histor. Goth.) S'il refusait le serment, il devenait l'ennemi mortel de la famille dans laquelle il avait fait son premier choix. (Toulotte et Riva, Hist. de la barbarie, t. III, pp. 38-41.)

(i) Davoud-Oghlou, t. I, p. XLVIII.

Voy. Lex Sut., tît. XXV, § 3-6; Alam., lit. XL, § 1 ; Long.,

h, m. vin, $1.

i. ri

l'inégalité des alliances. Chez la plupart des peuples de la Germanie, l'ingénu s'il épousait une esclave, était réduit à la condition servile (•).

A la mort de son époux, la veuve tombait sous la tutelle de son fils aîné, et, à son défaut, sous celle du

(i) LexSat., lit. XIV. — Cependant un article du code salique admet à une composition de 600 deniers, le Franc ingénu qui aurait épousé une femme de condition servile, et, en outre, à celle de 420 deniers, s'il s'était marié sans le consentement du maître de sa femme.

Les codes saxon, bourguignon, visigoth et lombard condamnent, comme le eodesnlique, à la peine de mort ou à la servitude, ceux qui s'étaient alliés à une personne de condition servile. Le code lombard permet même aux plus proches parents de la femme qui épousait un esclave, un serf ou un affranchi, de la tuer ou de la vendre comme esclave hors du pays. (Lex Long., II, 9, § 2.) Celui des Allemands accorde h la femme libre, convaincue d'entretenir commerce avec un esclave, trois ans pour se repentir. Ce délai expiré, si elle ne s'amendait point, elle était elle-même réduite en esclavage.

Les dispositions du code ripuaire relatives au mariage entre personnes de condition différente, sont des plus bizarres : la loi ordonne que le juge du canton présente à la femme qui s'était alliée à un serf ou à un esclave, uncépée et une quenouille; elle restait libre, si, saisissant l'épée, clic en perçait l'esclave; si, au contraire, elle choisissait la quenouille, elle partageait le sort de son complice. (Lex. Rip., tit. LVIII, § 18.)

Voir aussi Reynier, p. 1 51 . Hachenberg, Dissert. , V. Cleffel, 1 . Toclotte et Riva, t. II, pp. 95, 394; t. III, p. 2t.

La rigueur que les lois des Germains déployaient contre les personnes du sexe masculin, coupables de mésalliance, ne s'appliquait qu'aux mariages faits publiquement. (Lex Sal., tit. XXV.) Il était permis de prendre une femme esclave pour concubine, mais les enfants qui naissaient de ce commerce partageaient le sort de leur mère. (Du Bcat, t. II, p. 101. )

frère ou du plus proche parent de son mari défunt: mais son père pouvait racheter le mundium (<).

Si elle se remariait — car les peuplades chez lesquelles, au dire de Tacite, il était défendu aux femmes de convoler en secondes noces (*) doivent avoir été peu nombreuses — son nouvel époux devait racheter à son tour le mundium, et une partie de la dot qu'elle avait reçue de son premier mari retournait aux parents de celui-ci. A son décès, le restant revenait aux enfants du premier lit (»).

Le mariage pouvait être dissous si l'un des deux époux tombait en servitude et que l'autre refusât de partager son sort, à moins que le maître ne consentît à lui laisser la liberté; si l'homme qui épousait une jeune fille , ne la trouvait pas en état de virginité, ou si la femme abandonnait le domicile conjugal. L'impuissance du mari ou la stérilité de la femme étaient aussi admises comme motifs de divorce ; mais la cause la plus légitime de la dissolution du mariage était l'adultère (*), qui rendait en outre la femme et son complice passibles de peines plus ou moins sévères : « Dans une nation si nombreuse, dit Tacite, peu de femmes adultères et qu'on punit sur-le-champ à la discrétion des maris; les cheveux coupés, toute nue, la coupable, en présence des parents, est chassée de la maison par le mari, qui la poursuit dans le village en la chargeant de coups; car

point de grâce pour une femme déshonorée ; ni jeunesse,

(4) Grimm, p. 452.

(1) Tacit., M. G., 19.

(») Pardessus, Loi salique, pp. 687, 688.

(*) Grimi, p. 454.

ni beauté, ni richesse ne lui feront trouver un nouveau parti : personne ici ne plaisante du vice ; corrompre, être corrompu ne s'appelle pas la mode du siècle (nec coiTumpere nec corrumpi sœculum vocatur(i). »

Les Saxons condamnaient la femme adultère, et même une jeune fille qui s'était laissé séduire dans la maison paternelle, à être étranglée et brûlée, et le séducteur à être pendu sur son tombeau, ou bien ils étaient fouettés à mort par les femmes de leur village (*).

(ij Tacit., M. G., 19. — Il est facile de voir dans la dernière ]>hrasc un reproche adressé par Tacite à ses compatriotes.

Luitprand, roi des Lombards, convertit en loi la punition infligée, du temps de Tacite, à la femme adultère : Public us in quo loco factum fuerit, comprehendat ipsas mulieres et faciat eax decahare et fuatare per vicos vicinos ipsius loci. — Van Alphcn rapporte que de son temps (au commencement de ce siècle), on punissait encore de la même manière les femmes adultères, dans quelques villages des environs de Cologne. {Geschichte des frânkisehen Rheinufers, i" Th.)

(s) In antiqua Saxon ia ubi nulla est Christi cognitio, sivirgo in puterna domo stupratu, vel matrona fuerit adulterio polluta, xtrangulatam illam cremari et supra sepulchri foveam smpendi violatorem, aut cingulo tenus vestibus remis, flageUùri, castis matronis oppidatim pungentibus, donec interimant. {S. Bonipacii epist. ad Edouldum Anglor. princip.)

La loi des Ripuaires, celle des Lombards et celle des Bourguignons permettaient à l'époux offensé de tuer la femme et son complice surpris en flagrant délit; mais ce qui paraît assez singulier, c'est que le second de ces codes statue que, si le mari ne tue que l'un des deux, il payera la composition du meurtre. (Lex Longob., I, lit. XXXIII, § 2. Lex Burg., tit. LXVM.) Chez les Visigolhs, si l'époux ne vengeait son outrage par la mort du coupable, il était condamné à devenir son esclave. Une femme

Les Germains témoignaient une grande vénération pour les jeunes filles mortes en état de virginité; ils les plaçaient parmi les Walkyries du palais d'Odin («). Aussi , la sauve-garde qu'ils donnaient à l'honneur du sexe s'étendait si loin, que non-seulement on punissait avec la plus grande rigueur le viol et tout autre attentat à la pudeur («), mais qu'il y avait encore des lois particulières qui statuaient des peines contre celui qui aurait touché indécemment le sein ou la robe d'une femme, délit auquel le code des Lombards donne le nom d'Horgrifft. La loi salique va jusqu'à prononcer contre l'homme qui prendrait en badinant le bras, la main ou le doigt d'une femme de condition libre , une amende égale à celle du vol d'un bœuf (s).

Le but principal que se proposait un Germain dans

convaincue d'avoir eu commerce avec un homme marie devenait l'esclave de J'épouse de ce dernier. (Lex Visig., III, lit. IV, §§ 2, T>, 9.) La loi des Lombards allait jusqu'à permettre h un esclave de se venger de son propre maître qu'il surprenait en adultère avec sa femme. La loi des Bavarois est plus indulgente ; elle ne condamne l'homme convaincu d'adultère qu'à payer le weryelt de la femme. (Lex Bajuv. f 1, tit. VI, § 1.) (i) Edda, 50.

(t) l.a loi des Visigolhs punit le viol par la confiscation des biens et la privation de la liberté ; celle des Bourguignons frappe le coupable d'une amende égale à six fois la valeur de la personne violée ; celle des Frisons ne condamne qu'à un triple wergelt, dont une part revenait à la femme, une seconde à son tuteur et la troisième au lise. La loi des Anglo-Saxons csl la moins rigou reuse.

L'esclave qui violait une femme libre subissait irrémissiblement la peine de mort.

(s) Lex Sat. f tit. XX. Voir Dayoud-Oublou, p. ;j0.

!e mariage, était de devenir le père d'une grande lignée ; parce que plus sa famille était nombreuse , plus il était honoré et respecté , plus il acquérait d'influence dans son canton; car, dans la Germanie, comme chez les Arabes et les sauvages, le chef de la maison commandait en roi, et avait droit de vie et de mort sur" sa femme (lorsqu'il en avait acquis le mundium) et ses . enfants mineurs. « Borner le nombre de ses enfants, dit Tacite, ou se défaire d'un agnat, est, chez les Germains, une abomination, et ici les bonnes mœurs sont plus efficaces qu'ailleurs les bonnes lois. Selon qu'on a plus ou moins de parents, plus ou moins d'alliés, on est plus ou moins considéré dans sa vieillesse, et il n'y a nul avantage à ne pas avoir d'enfants («). » Il arrivait, toutefois, fréquemment que les enfants nouveau-nés étaient abandonnés par leurs parents lorsqu'ils étaient contrefaits , lorsqu'ils naissaient dans un jour regardé comme néfaste, si le sort leur présageait une existence malheureuse ou si le père avait des soupçons sur la légitimité de la naissance. Dès qu'un enfant venait de naître, on le présentait au père qui l'élevait dans ses bras, l'aspergeait d'eau et lui donnait un nom. C'était là l'acte de reconnaissance. Si le père se refusait à le remplir, l'enfant était exposé sur la voie publique, ordinairement sous un arbre ou dans un bois (•).

Une preuve du prix que les Germains attachaient à la paternité se trouve aussi dans leurs lois qui fixaient pour le meurtre d'une femme enceinte ou en âge de

(0 Tacit., M. G. y 19.

(i) GnmM, Deutsche fterhtsallerthumer, pp. 455-459.

concevoir (<), une composition double et triple de celle du meurtre d'un homme (*). Le rapt d'une femme enceinte et l'avortement étaient punis avec une égale sévérité.

Les neveux du côté maternel n'étaient pas moins chers à leurs oncles qu'à leur père : « Quelques-uns, persuadés que ce droit du sang est plus sacré et plus inviolable, prennent de préférence les enfants de leurs sœurs, comme des otages qui lient plus étroitement un plus grand nombre de parents. Les enfants toutefois héritent chacun de leur père et jamais on ne fait de testament (>). A défaut de ligne directe, les plus proches collatéraux recueillent la succession (*). »

Les codes barbares reconnaissent les uns cinq, les autres six et sept degrés de parenté. Les mâles partageaient les biens d'une succession à l'exclusion des femmes; les filles n'héritaient des parents qu'à défaut de fils, les sœurs, à défaut de frères. Généralement aussi les descendants venaient avant les ascendants, les père et mère n'héritant de leurs enfants que si ceux-ci n'avaient ni frères ni sœurs. S'il y avait plusieurs héritiers collatéraux, le partage se faisait par le tirage au sort, à moins que les objets ne fussent de

(i) De douze à quarante ans.

(t) Elle était double chez les Bourguignons, les Lombards et les Bavarois, triple chez les Thuringiens, les Salieos et les Ripuaires; en deçà et au delà de cet âge, la composition n'élail que de la moitié.

(s) Nullum testamentum. Cela se conçoit aisément, parce qu'à l'époque où écrivait Tacite la propriété foncière n'était pas encore connue chez les Germains.

(*) Tacit., M. G., 20.

nature à pouvoir être distribués par portion égales, ou bien, les héritiers les plus âgés réglaient les parts, et les plus jeunes choisissaient. En l'absence d'héritiers légitimes, les biens appartenaient au fisc («).

S vi.