CHASSE ET AUTRES DIVERTISSEMENTS CHEZ LES GERMAINS
La chasse, retraçant l'image des combats, devait nécessairement être du goût des Germains. Aussi aimaient-ils avec passion cet exercice qui, dans les intervalles de paix et de repos, nourrissait leurs forces et entretenait leur esprit belliqueux. Il est vrai que Tacite avance qu'ils y donnaient peu de moments et qu'ils lui préféraient l'inaction et la débauche («) ; mais cet historien se trouve ici en contradiction avec César («) et avec les documents anciens les plus authentiques, particulièrement avec les codes germaniques. Les peines sévères que ces derniers portent contre les délits de chasse, tel que le vol de chiens, dont les Germains possédaient des races nombreuses (»), sont une preuve manifeste du
(i) Quoties bella non ineunt, non multum venatibus, plus per olium transigunt , dediti somno ciboque. (Tac, M. G., 15.)
Quelques éditions ont cependant : multum venatibus.
(t) Vita omnis in venationibus atque in studiis rei militant consistit. (Cas., VI, 21 ; IV, 2.)
Éginhard déclare qu'aucun peuple sur la terre n'égalait les Francs dans l'exercice de la chasse : Exercebatur assidue equitando ac venando, dit-il en parlant de Cbarlemagne , Mi quod gentilium erat; quia vix ulla in terris natio invenitur quas m hae arte Francis possit œquari. Et ailleurs : fdios quam primum œtas patiebatur, more Francorum equitare, armis ac venationibus exerceri fecit. (Egirhardi vita Car. Magni, c. 19 et Adctor anonymus , De gestis Dagob. reg., II, 22.)
(s) Canis acceptoricius, canis argutarius, canis bibarhunt, canis ductor, canis petrunculeius, canis triphunt, spurihunt^
plaisir que cette nation trouvait à la poursuite des animaux sauvages qui peuplaient ses vastes forêts («).
C'était principalement dans la saison de l'automne, que les Germains se livraient au plaisir de la chasse, et ces chasses d'automne devinrent môme dans la suite, pour les rois francs, une espèce d'étiquette obligée («).
Après la description que nous avons faite, dans le chapitre précédent , de la manière de chasser des Gaulois, il nous reste peu de chose à dire sur celle des peuples germains qui n'en différait guère (»). Les Gerçant* segutius, canis veltraceus, cani* ursatitiits. (Lindbnb. , Gloss. Revoter, p. 439. Klemm, p. 90.)
(i) Les codes de9 Allemands et des Bavarois fixent une composition fort élevée pour le meurtre d'un homme causé par un chien de race ; si le propriétaire du chien refusait de payer l'amende, on bouchait toutes les ouvertures de sa maison, à l'exception d'une seule, dans laquelle on suspendait le chien, et où il restait exposé jusqu'à ce qu'il fût tombé en pourriture. Le maître de l'animal ne pouvait entrer dans sa demeure ou en sortir que par ce seul conduit. (Lex Alam., tit. XCIX, § 22.)
Le code des Bourguignons statue une peine plus bizarre encore pour le vol d'un chien de chasse : Si qui» canem veltraceum f aut segutivm, vel pctrunculeium prœsumpserit inviolare, jubemus ut convictus y eoram omni populo, posteriora ipsius (canis) osculetur. (Lex Burg., additam., I, tit. X.)
La loi salique porte la composition d'un chien de chasse volé à 15 sols, et à 45 sols, si le chien est dressé. Elle va jusqu'à fixer une amende pour le vol d'un cerf ou d'un sanglier mis aux abois par les chiens d'un chasseur.
(i) Legrand-d'Aussy, Vie privée des Français, 1. 1, p. 377.
(s) Klemm dit que les Germains tuaient le gros gibier à coups de javelots, et le petit gibier à coups de flèches. {P. 91.) Les Belges se servaient d'une javeliuc pour abattre les oiseaux. (Sthabo, IV.)
mains aimaient de préférence la chasse des animaux féroces, tels que l'ours, l'unis (aurochs), le bison, les chevaux sauvages et les loups, parce qu elle présentait plus de périls à courir, et que par conséquent, elle rappelait davantage les dangers des combats (<)•
Ils avaient l'art de dresser les cerfs à la chasse d'animaux de même espèce, qu'ils attiraient ainsi dans des pièges et à la portée des coups du chasseur. Les codes anciens établissent différentes peines contre ceux qui portaient atteinte à la propriété de ces bétes fauves devenues domestiques («).
La chasse à l'épervier et au faucon parait avoir été particulière aux peuples germains. Il en est fait mention fréquemment dans les codes : la loi salique et celle des Bavarois condamnent à une amende le voleur d'un oiseau de proie (accipiter, sparvus) dressé.
(i) Cms., VI , 6. Pohp. Mêla, III. De his cambiis qui ensos vel bubalos, id est magnas feras, quod suaarzcuild (gros gibier) die i mus, persequantur, etc. (Lex Bajuv., tit. XIX, c. 7.)
On preonit les loups dans des pièges dressés à cet effet (des pas de loup) : Jubemus ut quicumque a pressenti tempore occidendorum luporum studio arcus posuerint, statim hoc ipsum vicinis suis eodem die vulgantes, cognoscant; ita ut très lineas ad prenoscenda positi arcus, indicia diligenter extendant, ex quibus duœ superiores sint. (Lex Burg., tit. XLVI.)
(«) Lex SaL, tit. XXXV, § 2 et scq.
De eo qui bisontem vel cetera animalia furaverit vel occident, etc. (Lex Alam., tit. XCIX.) Si ursus alienus occisus aut inviolatus fuerit, solvat eum sol. 42. (Tit. C.) Si quis bisontem, bubalum vel cervum qui prurgit (brugit, burgit) furaverit aut occiderit, duodecim sol. componat. (Tit. 101.) La loi salique condamnait à une amende celui qui avait volé ou tué un cerf domestique.
Le code des Bourguignons renferme une loi des plus bizarres, relative au vol d'un épervier : le coupable y est condamné à se laisser manger par cet oiseau six onces de chair, ou à payer six sols au propriétaire (*).
Les Germains charmaient leurs loisirs par plusieurs autres genres de divertissements ; tel est surtout un jeu militaire décrit par Tacite, et parfaitement en harmonie avec leur caractère farouche et guerrier : « Ils n'ont qu'une sorte de spectacle, dit— il, la même dans toutes leurs assemblées : les jeunes gens, se font un jeu de sauter nus au milieu de framées et d'épées menaçantes ; l'exercice en a fait un art, l'art y a introduit l'élégance (ars in decorem) ; ils n'y envisagent ni proflt, ni intérêt ; cette hardiesse folâtre porte avec elle sa récompense , le plaisir des spectateurs (*). »
(i) Si quis acceptorem alienum inviolare prœsumserit, aut «ex uncias camis accepter ipse super testones comedat, aut certe si voluerit, sex solidos illi cui accepter est, cogutur exsolvere. (Lex Burg. f lit. XI.)
Les rois francs des deux premières races aimaient beaucoup la chasse au faucon. Elle devint un délassement auquel les habitants de toutes classes prirent part. Charlcmagne se vit même oblige de la défendre aux évéques, aux supérieure des monastères, et jusqu'aux religieuses. Ut episcopi et abbates et abbatissœ culpas canum non habeant, nec falcones, necaccipilres, nec joculatores.
L'abbaye de Saint-Hubert, dans les Ardenncs, était obligée, avant la révolution française, d'envoyer, tous les ans, aux rois de France, six oiseaux dressés et six chiens courants.
Quelques codes germaniques défendent de saisir ou de donner en composition des armes et ïépervier. (Lex Longob., I, lit. IX, § 53. Arseg., Capit., IV, § 21.)
(«) Tac, M. G., 24.
Les Golhs, dit la chronique d'Isidore, aiment extrêmement à lancer des traits, a s'exercer au maniement des armes, et c'est
Une autre récréation, ou plutôt une passion qui avait souvent les résultats les plus funestes , était les jeux de hasard : « Dans le jeu des dés, dont ils s'occupent à jeun sérieusement , continue Tacite, les Germains, chose étonnante, prennent si fort à cœur le gain ou la perte, que lorsqu'ils sont ruinés, ils finissent, pour dernière ressource, par risquer d'un seul coup leur personne et leur liberté : le perdant va au-devant de ses fers : plus jeune, plus fort, il se laisse garrotter et vendre! Tel est, sur ce travers, leur entêtement, qu'ils appellent, eux, point d'honneur. Quant à cette sorte d'esclaves, ils s'en défont par voie d'échange, pour s'af-
leur usage journalier que de représenter des combats dans leurs jeux.
La danse au milieu d'épées menaçantes, s'est conservée, dans quelques villages de la Flandre, jusque dans la seconde moitié du xviii* siècle. En 1776, le mayeur d'Hornebeek défendit ce divertissement dangereux aux habitants de ce village, lesquels alors substituèrent uux épées des baguettes de coudrier. Voici l'ordre de cette danse : il y avait huit ou dix paysans rangés en cercle, et tenant chacun, d'une main, une baguette (avant 4776, une épée), et de l'autre, la pointe de la baguette de leur voisin. Au milieu du cercle était placé un homme, nommé vlegeraere, qui dirigeait la danse. Aucun des danseurs ne pouvait lâcher la pointe de la baguette de son voisin , à moins que le vUgeraere n'eût donné l'ordre de rompre le cercle et de se former en ligne. Alors même il n'y avait que celui qui se trouvait le premier et celui qui formait la queue de la ligne qui eussent la main libre. Au signal donné, les danseurs faisaient les sauts et les tours les plus étranges, et se démenaient avec tant de violence que, quoique ayant le haut du corps simplement couvert de la chemise, ils se trouvaient en nage h la fin de ce singulier exercice. Pendant la danse, une jeune fille chantait, ou plutôt hurlait des tons sauvages, en frappant sur un banc avec un bâton, en forme de mesure.
franchir aussi eux-mêmes de la honte d'une semblable victoire (*). »
Parmi les exercices et divertissements des Germains, il faut aussi comprendre la natation, dans laquelle ils faisaient preuve d'une grande adresse.
