CHAPITRE I

CONQUÊTE DE LA BELGIQUE PAR CÉSAR. ÉCLAIRCISSEMENTS DE PLUSIEURS POINTS OBSCURS DE CET ÉVÉNEMENT.

Notre but n'étant point de faire dans cet ouvrage un récit circonstancié et suivi de tous les événements dont la Belgique fut le théâtre sous la domination romaine (tâche qui a été remplie de la manière la plus complète, par Boucher , Desroches , Dewez et plusieurs autres historiens (*) ) ; mais de tracer un tableau de l'état politique et civil de notre patrie à cette époque, et de considérer simplement les faits par rapport à l'influence qu'ils exercèrent à cet égard, nous ne donnerons ici une relation rapide et concise de Expédition de César, que comme une introduction nécessaire à l'intelligence de la suite de notre ouvrage et à l'éclaircissement de

(i) Bucherii Belgium romanum. Des Roches, Bût. anc. des Pays-Bas autrichiens. Dewez, Histoire générale de la Belgique.

plusieurs faits obscurs ou mal compris qui concernent la conquête de César.

Avant cet événement mémorable, les Romains, comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, ne possédaient aucune notion sur les peuples de la Belgique ; ils ignoraient jusqu'à l'existence de cette partie de la Celtique. « Notre général, dit Cicéron en parlant de César, notre général et les armées du peuple romain ont conquis des pays et fait la guerre à des peuples dont jusqu'ici rien ne nous avait révélé l'existence. Nous ne possédions auparavant qu'un sentier dans les Gaules ; le reste de celte vaste région était au pouvoir de peuples ennemis, infidèles ou inconnus et barbares (<). » Trois ans après la conquête du pays des Nerviens , l'orateur romain écrivait encore à son frère Quintus,quilui avait envoyé une relation de ce qui s'était passé à l'attaque de son camp dans la révolte de ce peuple : « J'ignore où habitent ces Nerviens dont vous me parlez, et à quelle distance ils se trouvent de nous («). »

Au sortir de son consulat, l'an 58 avant l'ère vulgaire, César brigua et obtint du sénat pour cinq ans le gouvernement de la Gaule cisalpine et de llllyric, et peu

(i) Quas regiones, quasqut gentes nulfœ nobis anlea litterœ, nulla vox, nulla fama notas fecerat, has noster imperator nosterque exercilus ac populi romani arma peragrarunt. Semitam tantum Galliœ tenebamus antea; cœterœ partes a gentibus aut inimicis huic imperio, uul infidis, aut incognitis, aut certe immattibus et barbaris et bellicosis tenebantur. (Cicbro, De prov. consularib., § 55.) Diodore de Sicile s'exprime h peu près de In racme manière. (III, 58.) Voir aussi Dio Cass., XL1V, 42.

(») Ubi isli sinl Nervii et quant longe absint, nescio. (Cicero, fyrist. ad Quint, frulrem, III, epist. 8.)

de temps après, de la Gaule transalpine avec quatre légions (*)• La partie de la Gaule qui appartenait alors à la république romaine , et qui avait été conquise soixante-sept ans auparavant par les consuls Fulvius et C. Sextius, se bornait aux contrées qui répondent à la Savoie, au Dauphiné, à la Provence et au Languedoc. Les Romains leur avaient donné le nom de provincia romana. Le but de César en sollicitant ce commandement était de trouver quelque occasion de faire déclarer la guerre aux peuples encore indépendants de la Gaule et de soumettre cette région tout entière au joug romain, afin d'accroître sa popularité et sa gloire militaire, d'acquérir des richesses et une armée brave, aguerrie, enflammée par ses succès et dévouée à son général. Fort de tous ces moyens, il allait éclipser la renommée de Pompée, et, en triomphant de ce puissant rival, donner un maître à la république romaine parvenue à ce point de corruption, qu'elle devait être nécessairement asservie, et qu'il ne s'agissait plus que de savoir par qui elle le serait.

La fortune seconda merveilleusement ses desseins ambitieux. A peine eut-il mis le pied dans la Gaule que

(<) Plut., trt Cœs. Eutrope (VI, 47) dit dix légions, mais César avait levé dan» ses dernières guerres de la Gaule les six autres légions à ses propres frais. (Suet., in Cœs., 24.)

Une légion se composait de dix cohortes et comptait six mille cent hommes de pied et sept cent vingt-six de cavalerie, non compris les corps auxiliaires (auxilia) qui servaient comme troupes légères. L'armée de César était donc forte, indépendamment de ces derniers, de soixante et un mille fantassins et de sept mille deux cent soixante cavaliers. (Steininger, Gesch. der Trvvirer, p. I.)

deux événements concoururent à l'exécution du plan qu'il avait formé. Le premier fut l'émigration des Helvétiens.

Ce peuple, soit qu'il se trouvât trop à l'étroit, soit qu'il se vit dans l'impossibilité de résister plus longtemps aux irruptions des Germains, résolut d'abandonner son ancienne patrie et de se ûxer dans une partie plus centrale des Gaules. Mais, pour parvenir jusque-là, les Helvéliens étaient obligés de traverser le territoire des Romains ou celui des Éduens, leurs alliés. Ils essayèrent d'abord du premier débouché. Cette tentative ayant échoué, ils franchirent l'autre frontière et ne réussirent pas davantage : car les Eduens ayant invoqué le secours des Romains, César marcha contre les Helvéliens, les vainquit près d'Autun dans une bataille sanglante et contraignit ceux qui avaient survécu à cette catastrophe, à retourner dans le pays qu'ils venaient d'abandonner et qu'il réduisit en province romaine («).

Le second événement qui servit de prélude à la conquête des Gaules, fut l'expédition de César contre Arioviste. Ce roi ou chef germain commandait à une ligue composée de différentes peuplades germaniques, qui , à l'exemple des Nerviens , des Atuatiques , des Éburons, des Tréviriens, avaient formé le projet de s'établir dans les Gaules. Déjà il avait vaincu en plusieurs rencontres les Éduens, avait expulsé les Séquanois d'un tiers de leur territoire et exigeait l'évacuation du second tiers pour y établir quinze mille Harudes qui venaient de passer le Rhin. Trop faibles pour repousser les envahisseurs, les Éduens et les Séquanois implo-

(i) C.€s., Bell. Gall., I.

rèrent l'assistance de Home. César, autorisé par un décret du sénat porté trois ans auparavant, sous le consulat de Messala et de Pison, décret par lequel il était enjoint à tout gouverneur de la Gaule transalpine de prendre la défense des Eduens ou de tout autre peuple gaulois allié, accéda sans difficulté à leur demande. Outre qu'il y voyait un nouveau moyen de mettre à exéculion les vastes desseins qu'il méditait depuis longtemps, sa politique le portait à ne pas souffrir qu'aucune peuplade germanique vint encore s'établir de son propre mouvement dans les Gaules, de crainte que les Germains n'en devinssent les maîtres absolus et qu'ensuite ils ne convoitassent l'Italie même, comme la chose avait eu lieu un demi-siècle plus tôt, lors de l'invasion des Cimbres et des Teutons. Il s'empressa donc de venir au secours des Éduens, et Ariovisle, défait dans une bataille sanglante, fut obligé de repasser précipitamment le Rhin avec toute sa horde.

La soumission des Helvéliens et l'expulsion des Germains signalèrent la première campagne de César, cl il ne parait pas qu'alors il eût déjà manifesté quelque intention hostile contre les Belges. Ceux-ci cependant ne se dissimulèrent pas le danger dont était menacée leur indépendance, et comprirent que, maître du reste des Gaules, l'ambitieux conquérant ne s'arrêterait pas aux limites de la Belgique.

César avait mis ses troupes en quartiers d'hiver dans le pays des Séquanois (la Franche-Comté). Les Belges profitèrent de ce temps de repos pour convoquer une assemblée générale de tous les peuples habitant l'espace compris entre le Rhin, l'Océan, la Seine et la Marne. Il y fut décidé qu'à l'entrée de la campagne, les confédérés

réuniraient toutes les forces dont ils pourraient disposer, pour s'opposer en commun aux projets que les Romains trameraient contre leur liberté. Ils devaient mettre ainsi sur pied une armée de trois cent mille hommes dont le commandement fui donné à Galba, roi des Soissonnais.

De son côté, César, instruit de ces mouvements, saisit ce prétexte pour procéder sans plus de délai à l'envahissement du nord des Gaules. Il augmenta son armée de deux nouvelles légions, et, le printemps venu, il s'avança vers la Belgique. A peine fut-il arrivé aux frontières des Rémois, que ce peuple, trahissant ses serments, abandonna lâchement la cause nationale et se soumit aux Romains. Les confédérés déclarèrent les Rémois traîtres à la patrie et vinrent mettre le siège devant V oppidum de Bibrax. César marcha au secours de cette place, livra bataille aux assiégeants et les défit complètement ; puis il pénétra dans le pays des Ambianois et dans le Beauvoisis et s'en empara sans coup férir. Les Vermandois et les Atrébates ne résistèrent pas davantage, parce qu'ayant uni toutes leurs forces à celles des Nerviens, ils avaient laissé leur territoire sans défense. Il n'y eut que les Soissonnais qui se défendirent quelque temps dans leur oppidum principal, Noviodunum (*).

Cette partie de la Belgique soumise, César marcha

(i) In fines Ambianorum pervenit. qui se suaque omnia sine mora dediderunt. (C*s., II, 4îi.) — Ce passage prouve l'erreur où est tombé Tite-Live ou l'abréviateur de cet historien, lorsqu'il dit que les Ambianois ne se rendirent à César qu'après qu'il les eut vaincus en balaille rangée : Cœsar Ambianos, Suessiones, Veromunduos, Atrébates Jtelyarum populos, quorum ingens muttitudo erat , prœlio victos in deditionem accepit. (Epitome Tm- I.mi,CIV.)

contre les Nerviens. Ceux-ci, après avoir mis en sûreté dans des lieux inaccessibles les personnes qui, par leur âge ou leur sexe , ne pouvaient contribuer à la défense de la patrie, s'étaient retranchés en masse sur une colline au bord de la Sambre, avec la ferme résolution d'y braver tous les efforts de l'ennemi el de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité. La haine que portaient les Nerviens à leurs injustes agresseurs, à ces Romains qui, dans leur orgueil, prétendaient à l'empire du globe entier, ne leur permit même pas de se tenir sur la défensive ; dès qu'ils apprirent que l'armée romaine n'était plus qu'à une légère distance, ils sortirent de leur camp, marchèrent fièrement à l'ennemi, et sans lui laisser le temps de se reconnaître, l'assaillirent de toutes paris (*).

(t) Les opinions des savnnts varient beaucoup sur l'emplacement où se livra cette bataille : Baert le fixe au hameau de la Buissière, à une lieue de Thuin ; Achaintre (dans sa traduction des Commentaires de César) et M. Dumortier, sur l'Escaut, près de Valenciennes; M. Leglay, à Vaucelles, près de Cambrai. L'hypothèse qui a prévalu jusqu'à ces derniers temps est celle du marquis de Chasteler et de des Roches, qui plaçaient ce champ de bataille au village de Prcsles ; mais elle n'avait pour elle qu'une élymologie erronée du nom de ce village, que Ton faisait dériver de prœlium, combat, tandis que dans la basse latinité prœlium, prœriwn signifie prairie. Il y a, en France, plusieurs communes de ce nom, deitx en Bourgogne, une dans lu Brie, une en Franche- Comté, une près de Paris, deux en Picardie et une dans le Bcrry. (Dictionnaire universel de la France (Paris, 4726), t. Il, article Prestes.) Le village de Presles, au département de Sciné-et-Marnc, est désigné, dans les plus anciens titres, sous les noms de Prœlœ et Prœriœ. [Bullet. monument., t. XI, p. 428.) On a été jusqu'à faire venir le nom de la petite ville de Fosse, voisine du village de Prêles, des fosses dans lesquelles auraient été jetés les Nerviens qui avaient péri à la bataille! tandis qu'il se trouve tout

Cette brusque attaque déconcerta les Romains et jeta le trouble et la confusion dans leurs rangs ; il y eut un moment où l'armée romaine fut menacée d'une défaite complète et où les grands projets et les rêves brillants de César allaient être réduits au néant. Mais la fortune n'abandonna point ce conquérant ; son génie et son sangfroid triomphèrent de la bravoure indisciplinée des Nervicns qui, malgré des prodiges de valeur, succombèrent enfin. Les ténèbres de la nuit mirent fin au combat, et tel fut le courage indomptable avec lequel les Nerviens défendirent leur liberté et l'indépendance de leur territoire, que, de soixante mille hommes dont se composait leur armée (y compris les troupes fournies par les Alrébates et les Vermandois), à peine en resla-t-il cinq cents qui ne fussent mis hors de combat («). Ce qui prouve

simplement dans le mot fossa, fossatum, qui signifie enceinte fortifiée. (Voir le Glossarium de do Cance.)

L'opinion la mieux fondée nous parait celle de M. Dinaux, qui fixe le théâtre de l'action entre Berlaimont et Hnumont, dans l'arrondissement d'Avesnes. (Bulletin de l'Académie, t. XIX, 3* part., pp. 145 et suiv.) Elle se rapproche d'ailleurs de celle du P. Boucher, de Napoléon et du général Renard, qui le placent aux environs de Maubeuge.

(i) Hoc prœlio facto et prope ad internecionem gente ac notnine Nerviorum redacto, majores nutu quos una cum pueris mtdieribusque in œstuaria et paludes collectos dixeramus, hac pugna nunciata, quum victoribus nihil impeditum, victis nihil tutum arbitrarentur, omnium qui supererant consentit, legatos ad Cœsarem miserunt, seque ei dediderunt, et in commemoranda civitatis calamitate, ex DC ad III senatores, ex hominum millibus LX vix ad D qui arma ferre passent, sese redactos esse dixerunt. (C*s., 11,28.)

Il ne faut pas prendre à la lettre les termes de ce passage, ni

encore combien cette victoire coûta aux Romains et combien grand était l'effroi que l'attaque des Nerviens

croire que l'armée des Nerviens, formée de tonte la population en état de porter les armes, ait élé exterminée dans cette bataille, a l'exception de cinq cents hommes, sinon on n'aurait pas vu reparaître les Nerviens dans plusieurs campagnes suivantes. Lorsque, dans la relation d'un combat, on dit qu'une armée a perdu tel ou tel nombre d'hommes, on comprend dans ces pertes non-seulement les morts, mais aussi les blessés (et souvent les prisonniers), qui ordinairement sont trois ou quatre fois aussi nombreux. 11 a dù en être de même chez les Nerviens, qui peuvent avoir été tous mis hors de combat, hormis cinq cents.

M. Raepsact, supposant que par l'extermination des Nerviens, leur pays avait été réduit en désert , conjecture que César le repeupla en y fixant les Soissonnais, les Ambianois, les Atrébates et les Vermandois, qui, suivant M. Racpsaet, auraient combattu avec les Nerviens ; et de ces peuples celtes, succédant à un peuple germain , serait provenue la langue wallonne qu'on parle dans une partie du territoire occupé anciennement par les Nerviens. Cet auteur est tombé ici dans plus d'une erreur. D'abord, il n'est question nulle part, dans les Commentaires de César, d'un repeuplement du pays des Nerviens par des colonies gauloises ; au contraire, César dit formellement qu'après la défaite des Nerviens, il pardonna au reste de la nation et qu'il lui conserva la possession intégrale de son territoire : Diligentissime eos conservavit, suisque finibus et oppidis uti jussit, et fmitimis imperavit ut ab injuria abstinermt et maleficiis se suosque prohibèrent. (Cas., loc. cil.) Voilà la raison pour laquelle 0n voit les Nerviens reparaître dans les campagnes suivantes de César, quoique fort affaiblis par leur première défaite. En second lieu, M. Raepsael a été induit en erreur par Fabréviateur de Tite-Live, lorsqu'il dit que les Soissonnais et les Ambianois combattirent avec les Nerviens. Il n'y eut, comme il a été dit plus haut, que les Atrébates et les Vermandois qui se trouvèrent à celte action, et leurs armées, déjà assez faibles par elles-mêmes, et qui souffrirent autant que

leur avait causé, c'est que le sénat ordonna que pendant quinze jours des actions de grâces seraient adressées aux

les Nerviens dans la bataille livrée près de la Sambre, étaient tout à fait insuffisantes pour repeupler le vaste territoire des Nerviens. D'ailleurs, César ne devait-il pas sentir qu'en transférant ces peuplades sur le territoire nervien, il allait dépeupler leur propre pays ?

D'un autre côté, en supposant que l'armée entière des Nerviens fût anéantie par César, le peuple nervien était encore loin de l'être par cette catastrophe ; il n'aurait perdu tout au plus que le quart de sa population, le nombre des enfants, des femmes* et des vieillards, devant s'élever à plus de cent cinquante mille âmes. M. Raepsact est obligé lui-même d'admettre ce fait, et de contredire par là ce qu'il avait avancé précédemment ; mais il demande comment cette débile multitude, nbaudonnée à elle* mc*me, eût pu pourvoir à sa subsistance et h sa sûreté. L'auteur ne parait pas se rappeler ici les paroles de César et de Tacite, qui disent que parmi les Germains et tous les peuples barbares, les femmes et les personnes mâles hors d'état de porter les armes étaient seules chargées des travaux ruraux et de fournir aux besoins des guerriers. Quant à l'autre argument de M. Raepsact, qu'en abandonnant les restes du peuple nervien à leur propre défense, César les mettait à la merci des tribus limitrophes, il ne nous parait guère plus solide; car les Nerviens ne devaient-ils pas trouver une protection et des défenseurs dans les armées romaines, lorsque les Gaules auraient été entièrement conquises? Eu un mot, aucun document ne nous apprend et rien ne prouve qu'après la défaite des Nerviens, leur pays ait été repeuplé par des colonies gauloises. Loin d'avoir contracté des alliances avec des familles gauloises, les Nerviens étaient, encore du temps de Tacite, fiers de leur origine germanique, et conservaient cette vieille haine de nation à nation qui existait entre le Germain et le Celte. — Voir notre dissertation intitulée : Réfutation de l'opinion de M. Raepsaet, qui attribue au repeuplement du pays des Eburons, des Nerviens et des Asiatiques par des Ambianois et des Vermandois, l'origine de la langue wallonne, dans les

dieux pour ce triomphe, chose inusitée jusqu'alors dans des cas semblables (i).

A la nouvelle de la sanglante défaite des Nerviens, les Atuatiques qui marchaient à leur secours rebroussèrent chemin, et se réfugièrent avec leurs familles et leurs effets dans celui de leurs oppida qui était le mieux fortifié par Fart et par la nature. César vint les y assiéger. Il commença par entourer ce fort, MU sur des rochers escarpés , d'un rempart de douze pieds de hauteur et de quinze mille pieds de circuit. Il fit ensuite

.construire des tours et des béliers pour attaquer la place de vive force. Lorsque tout fut prêt pour l'assaut, les barbares, frappés de terreur à la vue de cet appareil de guerre qui leur était entièrement inconnu, demandèrent

fc à capituler. Ils se reconnurent sujets du peuple romain, demandant pour toute grâce qu'on leur laissât leurs armes, afin de pouvoir repousser les attaques des peuples ennemis dont ils étaient partout entourés , surtout les Eburons, qui n'attendaient que le moment propice pour s'affranchir du tribut qu'ils leur avaient imposé. César consentit à pardonner aux Atuatiques, mais il ne leur permit pas de garder leurs armes. Feignant d'obéir à cet ordre , ils en livrèrent une partie et cachèrent le reste avec soin.

La nuit venue, ils sortent en silence de leur oppidum et tentent de surprendre le camp romain. Mais César, qui soupçonnait leur dessein, avait placé aux abords du

Archives historiques de M. de Reiffenberg, t. V, p. 276, et les Mémoires de MM. Meyer cl Raoux sur l'origine de la langue wallonne, dans les Nouv. 31 cm. de l'Académie de Bruxelles. (i) Pi.iTARCii. , Vila Cœu.

camp des sentinelles avec ordre de sonner l'alarme à la moindre démonstration de l'ennemi. Les assaillants, qui croyaient trouver ensevelis dans le sommeil les Romains fatigués des travaux de la veille, se virent trompés dans leur attente. Au premier signal, toute l'armée de César se trouva sur pied ; elle soutint vigoureusement Tassant des ennemis, qui, après avoir perdu plus de quatre mille hommes, furent obligés de rentrer dans leur fort. Le lendemain, César en fit enfoncer les portes, sans que les Asiatiques osassent lui opposer la moindre résistance, et pour les punir de leur perfidie, il les réduisit tous en esclavage et les fît vendre à l'encan , guerriers, vieillaids, femmes et enfants, au nombre de cinquante-trois mille (i).

César libéra alors les Eburons du tribut qu'ils étaient obligés de payer annuellement aux Atuatiques («).

(i) La question de remplacement de Y oppidum où se retirèrent les Atuatiqacs a donné lieu à une foule de controverses. Le P. de Marne et Baert le Gxent à Ton gros, par Tunique raison que cette ville portait anciennement le nom d'Atuatuca, et sans considérer qu'elle se trouvait sur le territoire des Éburons. M. Roulez le cherche aux environs de Montaigu ; d'Anville et Napoléon, au village de Fallais, sur la Mehagne; des Roches, Dcwez et M. Borgnet, sur la montagne d'Hastedou, près de Namur. « On dissertera trois siècles encore sur ce sujet, dit avec raison M. Renard, sans pouvoir l'épuiser. »

(i) Les cinquante-sept mille Atuatiques qui périrent ou furent réduits en esclavage, ne formaient point la totalité de la population, comme le prétendent à tort la plupart des historiens modernes, puisque, d'après le relevé statistique donné par César, les Atuatiques pouvaient mettre sur pied dix-neuf mille hommes, ce qui, pris pour le quart de la population totale, la porterait à soixante-seize mille âmes. Il restait donc encore dix-neuf mille

La conquête du pays des Nerviens et des Atuatiques fut le principal fait d'armes qui signala la première campagne de César en Belgique et sa seconde campagne dans les Gaules. Le bruit de ces exploits jeta l'épouvante jusque dans la Germanie , et plusieurs peuples des Gaules, que les armes romaines n'avaient point encore atteints, s'empressèrent de lui envoyer des députations, pour faire leur soumission et implorer son amitié. De ce nombre furent, sans .doute, les Éburons et les petites peuplades voisines; car il n'est nulle part question, dans les Commentaires, d'une première conquête de leur pays; et, dans la quatrième campagne, on voit apparaître pour la première fois les Éburons, comme un peuple révolté contre les Romains; par conséquent, ils devaient déjà avoir été soumis antérieurement («).

Atuatiques de tout âge et de tout sexe. Ce sont ceux-là qui prirent part, dans la suite, à la révolte des Éburons contre les Romains, et non pus de prétendus colons gaulois, par lesquels, suivant l'opinion de MM. Rapsaet et Dcwez, César aurait repeuplé le pays des Atuatiques cl celui des Nerviens. — Voir Des Roches, p. 506.

(i) Comme les Tréviriens ne figurent point dans le tableau des peuples qui formèrent la ligue belge, et parce que César ne nous apprend nulle part qu'il ait conquis de vive force leur territoire, des Roches conclut avec raison qu'ils contractèrent alliance avec les Romains avant que César eût entamé la Relgique. Ce dernier nous apprend en effet, dans le livre I de ses Commentaires, que les Tréviriens lui envoyèrent des députés pour implorer son secours contre les Suèves qui avaient envahi leur territoire (1, 37) , et nous lisons que, dans la bataille qu'il livra aux Nerviens, la cavalerie trévirienne servit en qualité de troupe auxiliaire dans l'armce romaine... Equités Treviri, quorum inter Gallos virtutis

La première campagne terminée, César mit ses légions en quartiers d'hiver dans le pays Charlrain, PAnjou et la Tourainc, contrées voisines de celles qui venaient d'être le théâtre de la guerre, afin qu'en cas de révolte des peuples nouvellement domptés, elles pussent réprimer aussitôt la sédition. Après avoir pris ces mesures, il se rendit à Rome.

La tranquillité des Gaules fut de courte durée. A peine César eut-il abordé la ville de Rome, qu'il reçut la nouvelle du soulèvement général de tous les peuples maritimes entre la Seine et la Loire, peuples que Crassus, à la tête d'une seule légion, avait subjugués l'année précédente, tant était grande alors la terreur qu'inspirait le nom romain. César se hâta de repasser les Alpes, et, après avoir fait équiper une flotte considérable dont il donna le commandement à Dccimus Brulus, il marcha contre les Vénètes qui se trouvaient à la tète de la nouvelle ligue. Brutus ayant entièrement défait et détruit leur flotte, composée de deux cent vingt voiles et supérieure de beaucoup en forces à celle des Romains, les Vénètes furent obligés de se rendre à discrétion. César se montra inexorable ; voulant intimider par un acte de sévérité les autres peuples qui faisaient partie de la nouvelle ligue formée contre lui, il condamna au supplice tous les sénateurs (ou chefs) des Vénètes et réduisit en esclavage le peuple entier. Ce moyen parait avoir atteint le but qu'en attendait le proconsul; car tous les Armoricains, après une courte résistance, mirent bas les armes et subirent de nouveau le joug qu'ils venaient de

opinio est singularis , qui auxilii caussa ab civitate missi, ad Cœsarem vénérant, etc. (II, 24.) — Voir des Roches, p. 270.

secouer. 11 n'y eut que les Morins et les Ménapiens, les seuls des Gaulois qui jusqu'alors n'eussent point envoyé des délégués à César pour demander son amitié et sa protection, ou, en d'autres termes, pour se déclarer les sujets du peuple romain (<); il n'y eut, disons-nous, que les Morins et les Ménapiens qui, lorsque la confédération armoricaine fut entièrement dissoute, osèrent se maintenir en état d'hostilité. Irrité de voir tant d'audace chez deux tribus aussi faibles, le conquérant ne voulut point terminer cette campagne sans avoir puni ce qu'il devait regarder comme une folle et arrogante présomption. Cependant le vainqueur de tant de peuples puissants échoua devant les obstacles de la nature et la ruse d'une des tribus les moins considérables de la Belgique.

Éclairés par la défaite des Nerviens, et voyant combien l'armée romaine, grâce à la tactique, était supérieure, dans une bataille rangée, à des ennemis indisciplinés, les Ménapiens et les Morins se retirèrent avec leurs familles et leurs troupeaux dans les îles formées sur leur territoire par les débordements de la mer, dans les marais et les forêts dont leur pays était couvert de toutes parts. César tenta en vain de les y atteindre; après avoir employé son armée pendant plusieurs jours à se frayer une route à travers ces lieux impraticables, il se vit contraint par de nouveaux obstacles de renoncer à celte expédition dont le résultat fut l'incendie et la dévastation de quelques pauvres villages et dans laquelle,

(») Omni Gallia pacata, 3/orini Alenapiique supererant qui in armis usent, ntque ad eum (Cœsarem) umquam legatos de pace misissent. (C*s., III, 28.)

s'il faut en croire Dion Cassius, il essuya de la part des ennemis plus de dommage qu'il ne put leur en causer («).

Après cette expédition qui termina la seconde campagne, César fit hiverner ses troupes à proximité des lieux qui venaient d'être le théâtre de la guerre. A peine commençaient-elles à se reposer des rudes travaux qu'elles venaient de supporter, qu'il apprend que les Tenchtres et les Usi pèles, chassés de leur patrie par les Suèves, viennent de passer le Rhin au nombre de quatre cent vingt mille (y compris sans doute les personnes de tout âge et de tout sexe), qu'après avoir expulsé les Ménapiens des deux rives du Rhin, ils sont parvenus jusqu'aux frontières des Eburons et des Cond ruses. Il rassemble aussitôt toutes ses forces et marchant à la rencontre de l'ennemi, après quelques négociations infructueuses , il livre bataille et remporte une victoire complète. L'armée des Germains fut presque entièrement exterminée ; ceux qui purent échapper à la mort par la fuite, gagnèrent la rive droite du Rhin. Une partie de leur cavalerie, qui n'avait point pris part au combat, parce qu'au moment de l'action elle était occupée à piller les Ambivarites, ayant appris la défaite des siens, se hâta également de repasser le fleuve, et trouva un asile auprès des Sicambres, qui lui cédèrent l'angle de terre formé par l'issel et le Rhin.

Plusieurs motifs engagèrent César à passer lui-même le Rhin et à faire une irruption dans la Germanie, pour

(i) Nam ilti, quia non in vrbibus sed in tuguriis habitabant, rébus suis pretiosissimis in densissimas silvas collatis, plus damni invadentibus Romanis intulere quam ab iis accepere. (Dio. Cass., Uist. tiom.y XXXIX, 44).

punir les Sicambres qui avaient recueilli les vaincus, pour secourir contre les Suèves, les Ubiens, peuple germain habitant la contrée correspondant en partie au duché de Berg actuel, et nouveaux alliés de Rome, et enfin pour prouver que le fleuve, qui servait de limite entre la Gaule et la Germanie, n'était point un obstacle qui pùt arrêter les armées de la république, et que si désormais les hordes germaniques renouvelaient encore leurs invasions dans une contrée que ses armes victorieuses venaient de subjuguer, il ne se contenterait plus de les rejeter à la rive droite, mais qu'il viendrait les poursuivre jusque sur leur propre territoire. Mais la raison la plus puissante qui fit entreprendre cette expédition à l'ambitieux conquérant, fut probablement la gloire d'avoir le premier planté les étendards de la république dans une contrée où jamais Romain n'avait pénétré et d'où étaient sorties un demi-siècle auparavant, ces bandes formidables de Cimbres et de Teutons, dont le souvenir faisait encore trembler l'Italie. Il franchit donc le Rhin, a la tête de son armée, sur un pont bâti sur pilotis («). Il marcha d'abord contre les Sicambres; mais, instruits de son projet, ils avaient, à la persuasion des Tenchtres et des Usipètes auxquels ils venaient de donner asile , abandonné leurs foyers, et s'étaient retirés , avec tout ce qu'ils purent emporter, dans les bois et des lieux inaccessibles. Sachant, par le résultat infructueux de son

(i) La véritable position de ce pont est inconnue ; les uns le placent entre Bonn et fiingen ou entre Bingen et Ândernach ; les autres, entre Andernach et Coblence. Steinioger se prononce pour Cologne, Xanten ou Neuss; M. Renard pour Bonn. Voir encore Ukmit, Geogr. der Griechen und Romer, t. III, {** part., p. 18.

expédition récente contre les Ménapiens, combien il aurait d'obstacles à vaincre pour les y atteindre, et combien il y avait de danger à le tenter dans un pays inconnu et où il était partout entouré de populations ennemies, César se contenta de brûler leurs moissons et leurs chaumières abandonnées ; après quoi il se rendit dans le pays des Ubiens , dans le but de les secourir contre les Suèves, comme il a été dit plus haut.

Mais, lorsqu'il connut les vastes moyens de défense que les Suèves avaient organisés pour lui résister, il renonça bien vite à ce projet, et ne songeant plus qu'à sa propre sûreté, il repassa le Rhin, le dix-huitième jour de son expédition.

Le peu de succès qu'il avait eu dans celle entreprise, ne l'empêcha pas de former le projet d'une autre conquête non moins difficile, celle de la Grande-Bretagne, dont les habitants s'étaient montrés hostiles en fournissant de nombreux secours aux Gaulois dans les campagnes précédentes. Mais préalablement il résolut de tenter de nouveau la conquête du pays des Morins (le département du Pas-de-Calais), parce que de là le trajet pour la Grande-Bretagne était le inoins long et le moins difficile.

Celle fois il fut plus heureux que dans sa première campagne. S'il faut l'en croire, ceux qui habitaient le territoire de la ville actuelle de Boulogne , n'attendirent pas même qu'il eut commencé les hostilités pour faire leur soumission; mais il n'en fut pas de même des Ménapiens et Morins, qui vivaient dans des lieux plus écartés, plus couverts et où il était moins facile de les atteindre; ils confièrent de nouveau leur défense à leurs forêts et à leurs marais. César chargea Q. Titurius

Sabinus et L. Aurunculeius Cotta de les réduire, et sans attendre l'issue de cette expédition . il embarqua ses troupes sur la flotte qu'il avait équipée dans le pays des Atrébales et partit du port d'Itius (Wissant?) pour la conquête de la Grande-Bretagne.

Nous n'avons pas à entrer dans des détails sur cette expédition, qui n'eut pas un résultat plus satisfaisant que celle de la Germanie. L'armée de César, qui n'était composée que de deux légions et de quelques troupes auxiliaires , fournies principalement par les Atrébates, étant trop peu nombreuse pour s'emparer d'un pays aussi étendu, l'invasion se réduisit à quelques combats livrés contre les peuples de la côte voisine , combats dans lesquels la discipline romaine l'emporta encore sur la valeur impétueuse et désordonnée des barbares. L'approche de l'hiver mit fin à ces escarmouches inutiles et sans but, et, content d'avoir le premier fait triompher les armées de la république dans une partie du globe que les Grecs et les Romains regardaient alors comme un autre hémisphère, il se rembarqua et rentra avec sa flotte au port d'Itius.

Deux vaisseaux de transport, qui avaient à bord trois cents soldats romains, s'étant écartés pendant l'obscurité de la nuit, abordèrent à quelques lieues plus bas que le port. A peine les soldats eurent-ils mis pied à terre, qu'ils se virent assaillis et enveloppés par un corps nombreux de Morins, quoiqu'ils se trouvassent dans le canton qui s'était naguère soumis. Quelque inférieures que fussent leurs forces à celles de l'ennemi, ils ne laissèrent pas de lui résister vaillamment pendant plus de quatre heures, jusqu'à ce que César, instruit de leur détresse , eût envoyé à leur secours toute sa cavalerie qui, tom-

bant à l'improviste sur les Morins, les mit en fuite et en tua un grand nombre.

Le lendemain, Labiénus, à la téte de deux légions, ravagea le territoire des rebelles et les obligea à mettre bas les armes. Non-seulement ce général exécuta avec succès cet ordre, mais, comme les chaleurs de Tété avaient desséché les marais qui avaient servi de refuge à une partie des Morins dans la dernière campagne, il pénétra jusqu'à l'extrémité de leur territoire, et força presque tous ceux qui avaient résisté jusqu'alors à reconnaître la suprématie romaine (•).

L'expédition de Titurius et de Cotta contre les Ménapiens eut un résultat moins décisif : elle se borna à l'incendie de leurs villages et de leurs moissons ; la profondeur des bois déroba encore une fois les habitants eux-mêmes à la poursuite de leurs ennemis (*).

Cette expédition termina la quatrième campagne. Apres avoir mis ses troupes en quartiers d'hiver dans différents endroits de la Belgique où il croyait leur présence le plus nécessaire, César, suivant sa coutume, partit pour l'Italie. Il resta peu de jours à Rome et se rendit dans son gouvernement d'IHyric. Après y avoir réglé l'administration civile et militaire , il repassa les Alpes avanl la fin de l'hiver pour inspecter la flotte qu'il avait fait équiper au port d'Itius, dans le dessein d'cnlre-

(t) Qui (Morini), quutn propter siccitates paludum, quo se rec*perent non haberent (quo perfugio superiore anno fuerant usi ), (mines fere in potestatem Labieni venerunt. (Ces., IV, 28.)

(t) At Q. Titurius et L. Cotta légat i, qui in Menapiorum fines legiones duxerant, omnibus corum agris vastatis, frutnentis succisis, œdificiis incensis, quod Menupii se omnes m densissivias silvas ubd idem nt, se ad Cœsarem receperunt. (Cas., loc. cit.)

prendre une nouvelle campagne contre la Grande-Bretagne. A son arrivée, il y trouva six cents vaisseaux de transport et vingt-huit galères.

Cependant, avant de se mettre en mer, il crut devoir calmer par sa présence l'esprit de sédition qui se manifestait chez les Tréviriens. Ce peuple était alors divisé en deux factions et commandé par deux chefs, Cingétorix, partisan des Romains, et Induciomarc qui brûlait du désir d'affranchir sa patrie de la domination étrangère. Il s'était ménagé des intelligences chez les Germains et les peuples voisins ; il avait rassemblé des troupes et allait lever l'étendard de l'indépendance, lorsque César, instruit de son complot par Cingétorix, se présenta sur les frontières des Tréviriens, et par cette brusque apparition, obligea Induciomare à remettre l'exécution de son projet à une occasion plus opportune. Ce chef se rendit au camp de César, prolesta de son innocence et de son dévouement. César, feignant de croire à la sincérité de ses paroles, ne voulut toutefois s'éloigner que lorsque le Trévirien lui eut livré deux cents otages, parmi lesquels se trouvaient son fils et ses plus proches parents (<).

S'étant assuré la soumission des Tréviriens, il revint au port dTtius, où la défection de Dumnorix, chef des Educns, l'obligea encore à retarder de quelques jours son expédition. Le rebelle puni, et aucun obstacle n'arrêtant plus le départ de la flotte, il s'embarqua avec cinq légions et deux mille chevaux. Il laissa sur le continent

(i) M. Renard avance à tort qu' Induciomare fut lui-même retenu en otage et emmené, pat* César, dans la Grande-Bretagne. — Voir CiES., V. 4.

Labiénus avec trois lésions el deux mille chevaux pour garder le port, rassembler les vivres dans les quartiers d'hiver qu'il destinait à ses troupes à leur retour, observer et contenir les peuples nouvellement domptés.

Quoique César entreprit cette seconde campagne contre la Grande-Bretagne avec des forces triples de celles dont il se servit dans la première, il n'obtint point des succès plus décisifs, et après quelques combats, l'approche de l'hiver l'obligea à retourner de nouveau sur le continent.

Ayant ainsi terminé sa cinquième campagne dans les Gaules, il répartit son armée de la manière suivante : une légion, commandée par C. Fabius, fut placée dans le pays des Morins, au port d'itius sans doute; une autre, commandée par Q. Cicéron, campa sur le territoire des Nerviens ; la troisième , sous le commandement de L. Roscius, fut établie dans le pays des Essuens, peuplade inconnue et voisine de l'Armorique ; Labiénus, avec la quatrième légion, prit position dans le pays des Rémois, aux confins de celui des Tréviriens. Trois légions occupèrent la contrée connue sous le nom de Bdgium, qu'il ne faut pas confondre avec la Belgique, dont elle faisait partie (<). Enfin, une légion et cinq cohortes, commandées par Q. Titurius Sabinus et L. Aurunculeius Colta, s'établirent dans le pays des Eburons. Toute l'armée se trouva distribuée de manière à ne laisser qu'une dis-

(i) Le Belgium renfermait les diocèses actuels de Beauvais, d'Amiens et d'Arras, et probablement aussi une partie de niede-France et de la Normandie h droite de la Seine. — Voir Raoox, Dissert, /m* t. sur l'origine du nom des Belges [Youv. Mèm. de l'Acad. de Brux., t. III, p. 413). De Fort i a d'Urban , Tableau histor. et géogr. du monde, t. IV, p. 273.

tance de JOO milles (33 lieues) d'un camp à l'autre. Bien que César crût ces mesures suffisantes pour ôler aux Belges tout moyen de soulèvement ou du moins pour réprimer promptement toute tentative, il ne jugea pas prudent toutefois de sortir des Gaules et même de s'éloigner beaucoup des peuples dont la rébellion récente prouvait qu'ils étaient plutôt vaincus que soumis. Il fixa donc son séjour à Samarobriva , bourgade et cheflieu des Ambianois (<).

Sa prudence ne fut pas inutile. Déjà pendant la seconde invasion de la Grande-Bretagne, Induciomare , qui, malgré ses protestations de dévouement, malgré les otages quïl avait livrés comme garants de sa conduite, nourrissait toujours l'espoir de secouer le joug romain, n'avait cessé d'exciter en secret ses compatriotes et les peuples voisins à le seconder dans sa glorieuse

(<) Dans l'Itinéraire d'An ton in, Samarobriva est la même que la ville d'Amiens. Baert soutient néanmoins que c'est Cambrai, parce que Ptolémée ne connaît que Samarobriva, et passe sous silence Camaracum. Mais la carte de Peutinger distingue parfaitement Samarobriva de Camaracum. Baert ne veut point reconnaître cette distinction et accuse la carte romaine d'erreur, sans appuyer cette assertion d'aucune preuve plausible. Ce qui prouve Terreur où il est tombé lui-même, c'est que tous les auteurs anciens conviennent de placer Samarobriva dans le pays des Ambianois, et Camaracum daDS celui des Nerviens. Si Ptolémée n'a point mentionné cette dernière ville, c'est qu'elle n'était encore de son temps qu'un lieu fort obscur, qui ne s'éleva à la dignité de cbef-lieu des Nerviens qu'après la destruction de Dagacum (Bavai), la capitale de ce peuple à l'époque où écrivait ce géographe.

Voir de Cayrol, Samarobriva ou examen d'une question de géographie ancienne, Amiens, 1852.

entreprise. Enflammés par ses discours, les Tréviriens jurèrent de renoncer à jamais à l'alliance qu'ils avaient été des premiers à contracter avec César, et de ne remettre l'épée dans le fourreau que lorsqu'ils auraient purgé leur territoire de la présence des étrangers. Cette conspiration s'était tramée dans l'ombre, et César ne paraît en avoir eu aucune connaissance après son retour de la Grande-Bretagne. Sa présence en arrêta l'explosion ; mais dès qu'à l'approche de l'hiver il se fut éloigné des frontières de la Belgique, Induciomare pressa l'exécution de son projet. Néanmoins ce ne furent pas les Tréviriens qui prirent l'initiative, mais les Eburons qu'Induciomare avait gagnés à son parti.

Ambiorix et Cativulcus, rois des Eburons, après avoir reçu Sabinus et Cotta aux frontières de leur territoire, les avaient conduits à un endroit nommé Atuatuca (<), que ces généraux avaient choisi pour leurs quartiers d'hiver, et, obéissant ponctuellement à l'ordre de César, ils avaient pourvu ce lieu des vivres nécessaires à la subsistance de la garnison. Rien donc ne donnait lieu aux Romains de concevoir des soupçons. Cependant il y avait à peine quinze jours que les légions y étaient établies, lorsque les Eburons jettent le masque, et, conduits par Ambiorix , viennent assaillir et essayent de surprendre Cotta et Sabinus. Toutefois, le camp romain était trop bien gardé et les Éburons trop ignorants dans la tactique, pour emporter de vive force une place fortifiée selon les règles de l'art. Ayant donc échoué dans cette tentative, Ambiorix tâcha d'atteindre

(i) Nous examinerons dans le ehap. X, quelle était la position de ce lieu.

son but par la ruse. Dans une entrevue qu'il eut avec deux officiers romains que Sabinus et Cotta lui avaient envoyés sur sa demande, il feignit de n'avoir, en venant attaquer les Romains, obéi qu'à regret à la volonté de ses concitoyens qui eux-mêmes ne suivaient que l'impulsion de leurs confédérés; il dit que les Eburons avaient été forcés d'entrer dans la conspiration tramée par tous les peuples de la Gaule, qui avaient résolu de secouer le joug des Romains, en attaquant tous leurs camps à la fois; qu'une puissante armée de Germains venait de passer le Rhin et devait seconder le projet des Gaulois ; que la reconnaissance que lui Ambiorix devait à César, pour avoir affranchi les Eburons du tribut annuel qu'ils payaient aux Atuatiques, et lui avoir rendu son fils que ces derniers tenaient en otage , lui faisait un devoir d'avertir Sabinus et Cotta du danger imminent où ils se trouvaient ; que le seul moyen de salut qui leur restait était d'abandonner promptement leur camp et de réunir sans délai leurs forces à celles des autres garnisons romaines dispersées dans les Gaules; que le camp de Cicéron n'étant qu'à cinquante milles de distance, c'était là qu'ils devaient diriger leur marche; que les Eburons non-seulement les laisseraient passer librement à travers leur territoire, mais leur procureraient encore tous les secours possibles.

Ces paroles ayant été rapportées aux deux généraux romains, ils assemblèrent aussitôt un conseil de guerre pour examiner la conduite à tenir dans des circonstances aussi graves. Cotta fut d'avis d'informer César de la position critique où se trouvaient les troupes commandées par lui et par Sabinus, et, en attendant ses ordres, de ne point abandonner le camp et de s'y tenir sur la

défensive. Sabinus, au contraire, croyant à la sincérité des promesses d'Ambiorix, opina de suivre les conseils que ce roi venait de donner aux délégués romains. La délibération dura jusqu'à minuit; à la fin, l'avis de Sabinus prévalut, non sans avoir éprouvé une trèsforte opposition. Il fut donc résolu que le lendemain, à la pointe du jour, tout le monde se trouverait sur pied et se mettrait en marche.

Cependant les Eburons, instruits de celle résolution, s'étaient mis en embuscade dans un défilé couvert de bois, par lequel les Romains devaient nécessairement passer pour se rendre au camp de Cicéron. Parvenus à deux mille pas d'Aluatuca , Sabinus et Cotta se virent attaqués à l'improviste. Sabinus, avec l'avant- garde , après une courte résistance, eut la lâcheté de s'avouer vaincu et de demander quartier à un ennemi dont il ne reconnaissait maintenant que trop la perfidie. Les Éburons promirent de lui laisser la vie sauve, lorsqu'il aurait déposé les armes; mais à peine les Romains furent-ils désarmés, que, tombant sur eux, ils les massacrèrent jusqu'au dernier. Sabinus lui-même ne fut pas épargné. L'arrière-garde, conduite par Cotta, se défendit avec plus de courage; après avoir combattu vaillamment pendant plus de huit heures, elle succomba et fut taillée en pièces. Cotta subit le sort de Sabinus. Ceux qui échappèrent au massacre, regagnèrent le camp d'Atuatuca. Ils y furent de nouveau attaqués, et ne voyant aucun moyen de salut, ils se donnèrent mutuellement la mort. Quelques-uns qui étaient parvenus à se cacher dans les bois, portèrent au camp de Labiénus la triste nouvelle de ce désastre.

Enorgueilli par cette victoire, qui coûta la vie à sept

mille Romains, Ambiorix, à la tête de sa cavalerie que suivait l'infanterie, pénètre sur le territoire des Asiatiques et des Nerviens, soulève ces peuples, expédie des émissaires pour exciter à la révolte les Centrons, les Grudiens, les Levaciens, les Pleumoses et les Gordunes, et ayant grossi son armée de leurs renforts, il vint attaquer le camp de Cicéron. avant que la nouvelle de la défaite de Sabinus et de Colta y eût transpiré («). Surpris à Timprovisle, Cicéron fut sur le point de succomber à l'assaut que lui livrèrent les Belges au moment même de leur arrivée. Son habileté et son sang-froid, finirent cependant par triompher de leurs efforts et le préservèrent du sort funeste que venaient de subir Sabinus et Cotta. 11 employa la nuit qui suivit ce combat à ajouter de nouveaux ouvrages de défense à son camp. Le lendemain les Belges lui livrèrent un second

(i) On a formé sur le lieu où exista le camp de Q. Cicéron des hypothèses sans nombre et aussi problématiques les unes que les autres. On Ta fixé tour à tour à Veltsig ou Velsig, entre Garni, Alost et Audenarde ; h Tervuercnî à Assené; à Castres, village entre Bruxelles et Englnen ; k Tourn ai ; a Waudrez, près de Binche; près de Charleroi, et à Mons. M. Renard le place aux environs de Sombreffe ou de Gembloux. Les distances marquées par César, qui ont servi de base dans ces conjectures, ne peuvent conduire à aucune certitude, car elles diffèrent trop de celles de nos jours. Ayant à parcourir un pays sans routes tracées et hérissé de mille obstacles naturels, César devait mettre souvent, pour arriver d'un endroit a un autre, trois ou quatre fois autant de temps que nous en mettons aujourd'hui , et compter pour cette marche dix lieues là où nous n'en compterions que trois ou quatre. De plus, suivant Strabon, les Gaulois et les Germains cherchaient à induire les Romains en erreur sur les distances et les routes qu'ils avaient à suivre. (Strabo, I.)

assaut, mais n'ayant pas obtenu plus de succès que la veille , ils demandèrent à entrer en pourparlers. Dans cette entrevue, ils tentèrent de séduire Cicéron, qui s'y était rendu en personne, par le récit mensonger qui leur avait si bien réussi auprès de Sabinus et de Cotta; mais cette ruse échoua devant le caractère ferme et décidé du général romain. Ils virent donc qu'il ne leur restait d'autre moyen de s'emparer de son camp, que de l'assiéger dans les formes. Les guerres que les Belges avaient soutenues les années précédentes et les prisonniers qu'ils avaient faits en différentes occasions, les avaient instruits et leur avaient appris l'usage des instruments de guerre employés dans les sièges des places fortes. Ils commencèrent par renfermer le camp ennemi dans un rempart de terre de onze pieds de hauteur, de dix raille pieds de circuit et bordé d'un fossé de quinze pieds de largeur. Ils bloquaient ainsi complètement la garnison romaine, en même temps qu'ils l'empêchaient de faire des sorties. Ils élevèrent ensuite un grand nombre de tours qui dominaient les retranchements du camp, et confectionnèrent des tortues, des béliers et autres machines de guerre.

Le septième jour du siège, les assiégeants profitant d'un vent qui souillait avec violence, lancèrent une grande quantité de matières enflammées dans le camp pour incendier les chaumières qui servaient d'abri aux soldats. Ces cabanes construites en matières combustibles, furent promptement en feu et les flammes se propagèrent dans toute l'enceinte. Profitant de la consternation et du désordre que ce désastre jetait parmi les ennemis, ils s'approchèrent des remparts, firent jouer toutes leurs machines de guerre et tentèrent l'escalade. Après

un combat long et opiniâtre, tous leurs efforts échouèrent encore une fois devant la bravoure et le sang-froid des Romains.

Cependant Cicéron convaincu qu'avec les faibles forces qu'il commandait, décimées de jour en jour par les combats, les privations et les travaux, il lui serait impossible de se soutenir plus longtemps, s"il n'était promptement secouru, envoyait courriers sur courriers à César pour l'informer de la position critique où il était réduit; mais tous ces envoyés, surpris par l'ennemi, périssaient dans d'affreux supplices à la vue des Romains. A la On, un Nervien, nommé Vertuco, qui avait passé aux Romains dès le commencement du siège, réussit à tromper la vigilance des assiégeants et fit parvenir au proconsul les lettres de son lieutenant. Aussitôt César manda à M. Crassus, à C. Fabius et à Labiénus de le joindre avec toutes leurs légions. Il fit aussi venir des camps les plus voisins, six cents cavaliers. Il laissa Crassus à la garde des bagages de l'armée, des otages, des archives et des vivres qu'il avait réunis à Samarobri va. Labiénus instruit de la défaite de Sabinus et de Cotta, au lieu de se rendre auprès de César, lui donna connaissance de celte catastrophe, et lui fit sentir combien il serait dangereux d'abandonner la position avantageuse qu'il occupait, lorsque l'armée des Tréviriens, enflammée par le succès d'Ambiorix, ne se trouvait qu'à la distance de trois milles. César approuvant la conduite de ce général, se hâta de voler lui-même au secours de Cicéron, quoiqu'il n'eût que deux légions à opposer à une armée forte de plus de soixante mille combattants.

Dès que les Belges furent informés de sa marche, ils se portèrent avec toutes leurs forces à environ quatre

milles du camp. A la vue de cette multitude de barbares, César sentit qu'il y aurait de la témérité à les combattre en bataille rangée avec le faible corps qu'il commandait. Il jugea donc prudent d'user de stratagème. Il s'arrêta au haut d'une colline et fit camper son armée dans un espace fort resserré, afin que les ennemis la croyant moins nombreuse encore qu'elle n'était , et «'abandonnant à la présomption et à l'orgueil naturels aux barbares, négligeassent de conserver l'excellente position qu'ils occupaient, et qu'attirés dans le piège qu'il méditait de leur tendre, il pût les vaincre cl les tailler en pièces sans exposer ses propres troupes à des perles considérables. Après s'être entouré de forts retranchements, il fil sortir sa cavalerie avec ordre de lâcher pied dès qu'elle se verrait attaquée. Ce stratagème eut un succès complet. Les Belges après avoir poursuivi la cavalérie romaine, voyant que les troupes renfermées dans le camp , loin de venir au secours de leurs compagnons, n'osaient elles-mêmes se montrer au haut de leurs retranchements, crurent que la prise du camp de César ne leur coûterait pas plus de peine que celle du camp de Sabinus et de Cotta. Dans cette présomption, ils firent publier à son de trompe, que tout Gaulois et Romain qui se rendrait à eux avant la neuvième heure du jour (onze heures du malin), aurait la vie sauve. Ce terme expiré et aucun transfuge ne s'élant présenté, ils se décidèrent à l'assaut. Ils commencèrent par combler les fossés du camp, puis appliquant les échelles , ils tentent de s'en rendre maîtres par escalade. C'est là que les attendait César. A un signal donné, toutes les portes du camp s'ouvrent; la cavalerie et l'infanterie fondent sur les assiégeants qui, ne s'atten-

dant pas à cette attaque soudaine et impétueuse, sont saisis d'une terreur panique, se dispersent cl s'enfuient avec précipitation. Les Romains les poursuivirent l'épée dans les reins et en firent un horrible carnage. Peu d'entre eux auraient échappé à la mort, si César, craignant que son armée ne s'égarât et ne se perdit dans les vastes forêts et les marécages de la Nervie, n'eût jugé prudent de donner le signal de la retraite (<).

Après cette victoire, César s'empressa de se rendre au camp de Cicéron. 11 vit avec admiration les travaux des assiégeants et ne put concevoir qu'ils fussent l'œuvre de peuples à demi-civilisées, qui, naguère encore, ignoraient jusqu'aux moindres éléments 'de la tactique. Puis passant en revue la légion qui avait soutenu le siège, et f . * voyant que la dixième partie en avait péri ou avait été mise hors d'état de combattre, il combla d'éloges ces braves et leur général. Cependant la joie qu'il éprouvait de sa victoire fut atténuée par la nouvelle qu'il reçut alors de la défaite de Sabinus et de Cotta. Dans sa colère, il jura de ne se laisser couper la barbe et les cheveux, que lorsqu'il aurait vengé cet affront par l'extermination de la nation entière des Éburons, projet qu'il mit à exécution dès la campagne suivante.

L'annonce de la défaite des confédérés était parvenue en quelques heures au camp de Labiénus, quoiqu'il fût éloigné de près de soixante milles de celui de Cicéron.

(i) Des Roches fixe le théâtre de cette action au village de Wambeek, et M. Kickx à Castre. Cependant, si le camp de Cicéron était placé à Mons, ce dut être dans les environs de cette ville que se livra cette bataille, et au midi de Mons, sur la route d'Amiens (Samarobriva), puisque ce fut de ce dernier endroit que César dirigen sa marche vers les frontières des Nerviens.

Les cris d'allégresse qui s'en élevèrent et les feux de joie qu'on y alluma, eu instruisirent également les Tréviriens. Induciomarc, qui s'était proposé d'attaquer le lendemain Labiénus, se hâta aussitôt de ramener ses troupes dans l'intérieur du territoire trévirien. La rigueur de la saison empêchant César de poursuivre ses succès, il renvoya Fabius dans ses quartiers d'hiver et il se retira lui-même, avec trois légions, à Samarobriva, où il résolut de passer l'hiver, sur la nouvelle que les Gaulois dont la victoire récente des Éburons avait relevé le courage, tenaient des conférences nocturnes, où Ton se concertait sur les moyens de faire une nouvelle levée de boucliers. II déclare lui-même qu'il n'y avait alors que les Remois et les Éduens, sur la fidélité desquels il osât compter.

Les Tréviriens, malgré le revers que venait d'essuyer la dernière ligue, ne se découragèrent point. Induciomare, toujours l'ennemi le plus implacable du nom romain, ne cessait d'ourdir de nouveaux complots, de susciter des nouveaux obstacles à César. Il chercha d'abord à gagner les Germains d'Outre-Rhin ; mais la défaite d'Ariovisle, des Tenchlres et des Usipètes, les avait frappés d'une telle terreur qu'aucune peuplade n'osa reprendre les armes. Voyant que ses sollicitations ne lui procuraient point des partisans de ce côté, il se tourna de nouveau vers les Belges. L'impatience avec laquelle ces derniers supportaient la perle de leur indépendance, leur faisant saisir avec empressement tout espoir de briser leurs chaînes, Induciomare se trouva en peu de temps le chef d'une ligue plus formidable encore que celle qui venait d'être rompue par les dernières victoires de César. Ayant donc promptement réuni des

forces considérables, il commença les hostilités par le siège du camp de Labiénus (<). Celui-ci , informé par Cingétorix, de tout ce qui se tramait dans les conciliabules des confédérés, résolut d'essayer la ruse qui avait si bien réussi à César. Il envoya chez les peuples voisins, qui n'avaient point participé à la révolte, demander un renfort nombreux de cavalerie. En attendant ce secours, il tint ses troupes renfermées dans le camp. Induciomare attribuant cette conduite à la peur et à la faiblesse, venait à tout moment se présenter à la tête de sa cavalerie au pied même des remparts, pour provoquer et insulter les Romains. Le siège avait déjà duré plusieurs jours, lorsque Labiénus apprit que les troupes qu'il avait demandées aux peuples voisins, étaient en route pour se joindre à lui ; il les flt entrer secrètement pendant la nuit. Le lendemain, Induciomare se présenta devant le camp avec son arrogance accoutumée. Labiénus le laissa faire pendant toute la journée, mais lorsque vers le soir il se retira en désordre et sans daigner prendre aucune précaution contre un ennemi qu'il croyait si peu à craindre , tout à coup deux portes du camp s'ouvrent et vomissent toute la cavalerie romaine, qui, comme un torrent, se précipite avec impétuosité sur les Tréviriens, et les taille en pièces. Elle s'acharne surtout à la poursuite d'Induciomare, suivant l'ordre qu'elle en avait reçu de Labiénus et pour mériter la récompense qu'il avait promise à qui lui livrerait le chef trévirien ,

(«) Steininger place ce camp dan» les environs de Sedan ou de Bouillon, et le champ de bataille, où Labiénus défit les Tréviriens, près du Chicrs ou de la Semois. Ce serait, suivant lui, dans une de ces deux rivières que se noya Induciomnrc. (p. 55 )

mort ou vif. Induiiomarc , atteint au passage de la Meuse, qu'il lenlait de passer à gué, tomba sous les coups des ennemis. Informés de cette catastrophe , les Kliurons et les Ncrviens qui se tenaient prêts à seconder les opérations militaires des Tréviriens, se séparèrent et se retirèrent sur leur territoire respectif.

Toutefois la perte de son chef n'avait point dissipé la ligue; elle ne lit qu'ajourner pour un court espace de temps l'exécution de ses projets. César que l'expérience des campagnes précédentes avait éclairé et qui ne se • laissait point aveugler sur les intentions de ses ennemis, se hâta de remplir les cadres de son armée, affaiblie par la défaite de Sabinus et de Cotta et par les combats sanglants soutenus les années précédentes ; il l'augmenta en outre de trois légions nouvelles qu'il fit venir de l'Italie. Il eut bientôt lieu de se convaincre combien cette prévoyance avait été sage et opportune. Depuis la mort d'Induciomare, les parents de ce roi avaient renouvelé auprès des Germains les sollicitations qu'il avait en vain employées Tannée précédente. Leurs tentatives n'eurent, il est vrai, pas plus de succès auprès des peuples voisins du Rhin, effrayés encore de l'invasion récente de César; mais ils parvinrent à gagner quelques peuplades plus éloignées. Ambiorix entra aussi dans celle nouvelle ligue qui fut alors composée principalement des Tréviriens, des Nerviens, des Éburons, des Alualiques, des Mcnapicns et de toutes les petites tribus des Germains Cis-Rliénans (<). César apprit aussi qu'une seconde ligue se formait dans les Gaules, à la lèle de laquelle étaient les Sénonoîs et les Cai miles.

(i) ... Nervios, Atuatico», Menapiux, ndjunrtis cis-rhenanis omnibus Germant*. (Ces., t. Vî, 2.)

Dans un danger si imminent, il sentit qu'il fallait frapper un grand coup, agir avec vigueur et promptitude pour déconcerter ses ennemis et prévenir l'orage près d'éclater. Sans attendre la fin de l'hiver, il se mit à la téte de son armée, quitta son camp de Samarobriva et envahit le territoire des Nerviens, toujours les premiers et les plus obstinés à reprendre les armes. Après avoir mis leur pays à feu et à sang, et fait un riche butin, consistant en troupeaux et en captifs qu'il réduisit en esclavage, selon la coutume barbare de ces temps, il crut devoir borner là son expédition parce que la saison n'était pas assez avancée pour qu'il osât pénétrer dans les contrées hérissées de forêts et couvertes de marais du nord de la Belgique et que l'époque s'approchait qu'il avait fixée pour la convocation d'une assemblée générale, composée des députés de tous les peuples de la Gaule. C'était le moyen qu'il avait imaginé pour connaître quels étaient les peuples qui lui restaient fidèles et ceux qui avaient formé le dessein de secouer le joug. Voppidum de Paris fut désigné pour la tenue de ce congrès. Les Sénonois, les Carnutes et les Tréviriens ne s'y étant point présentés , leur absence fut regardée comme une déclaration de guerre. Sans différer, César marcha contre les Sénonois, qui ne s'altendant point à une attaque si brusque, n'avaient pas eu le temps d'organiser la défense; ils furent donc contraints d'implorer sa clémence. Il leur pardonna à l'intercession des Éducns, puis il se présenta à la frontières des Carnutes, qui, également pris au dépourvu, suivirent l'exemple des Sénonois cl eurent recours aux Remois pour fléchir le courroux du vainqueur.

La ligue gauloise se trouvant rompue par la réduc-

lion des Sénonois et des Carnutes, il restait à anéantir celle des Germano-Belges, par la ruine des Tréviriens et des Eburons, qui , depuis la sanglante défaite des Nervicns , s'étaient constamment montrés les moteurs principaux de toutes les insurrections. Rien n'avait autant contribué à retremper le courage et l'esprit national des Belges, que la destruction de la légion commandée par Sabinus et Colta. Cette victoire, si c'en fut une, leur donna la conviction que les Romains n'étaient point invincibles. Le souvenir de cet événement sans cesse présent à leur esprit, stimulait leur courage, et nourrissait leurs espérances. César crut que pour détruire ce prestige et comprimer l'ardeur des ennemis, il devait appeler la terreur à son aide et user d'un de ces moyens extrêmes dont il s'était servi naguère avec tant de succès ; en un mot, il se persuada qu'en exterminant les Éburons, la ligue belge se dissiperait avec autant de promptitude que s'était dissipée celle des Armoricains par l'anéantissement des Venètes. De plus, il lui importait d'empêcher que des catastrophes pareilles à celle qui avait frappé Sabinus et Cotta ne se renouvelassent plus désormais, en faisant voir aux ennemis que s'il savait pardonner aux vaincus qui imploraient sa clémence, le sang romain versé par la trahison et la perfidie exigeait une vengeance éclatante et terrible. Mais pour atteindre complètement ce but, il devait commencer par isoler les Éburons, leur couper toute communication avec les peuples voisins et leur ôler tout moyen de retraite. Déjà celte mesure était en partie exécutée par l'occupation du territoire des Nerviens qui bordait au midi celui des Éburons. Pour la c ompléter il fallait encore dompter les Germains, les Trc-

viriens et surtout les Ménapiens, qui jusqu'alors avaient conservé leur entière indépendance, et chez lesquels les Éburons s'étaient ménagé des intelligences secrètes.

César ouvrit la campagne par l'envahissement de la Ménapie. Il confia la garde de ses bagages à Labiénus, campé avec deux légions, dans le Trévirois, et divisant son armée, forte de cinq légions, en trois corps, commandés, le premier par César en personne, le second par Ç. Fabius et le troisième par M. Crassus, il y pénétra par trois points différents. 11 dit qu'à son approche, les Ménapiens se réfugièrent dans les bois , comme dans les campagnes précédentes. Quelques lignes plus loin il rapporte qu'après avoir pénétré fort avant dans la Ménapie au moyen des ponts qu'il jeta sur les rivières et les marais, incendié leurs villages, pris une grande quantité de bétail et fait un grand nombre de prisonniers, il les contraignit à lui demander la paix. Toutefois nous avons lieu de croire que ceci ne doit s'entendre que des Ménapiens voisins des Nerviens et des Eburons, et que ceux qui habitaient la côte et l'intérieur de la Flandre, continuèrent à braver ses efforts.

Après avoir reçu les otages des Ménapiens, César laissa dans leur pays un corps de cavalerie commandé par Comius roi des Atrébates, et se dirigea avec son armée vers le territoire des Tréviricns. Là il n'eut aucun combat à soutenir et aucun obstacle n'arrêta sa marche. Pendant qu'il attaquait les Ménapiens, Labiénus avait attiré les Tréviricns dans un piège, leur avait livré bataille, les avait défaits complètement et s'était rendu maître de tout leur territoire (»)• Les Suèves, qui

(i) Paua's poFt dicbvs civitatem recepit. (Ces., VI, 8.) Slei-

étaient en marche pour les joindre, dès qu'ils avaient eu reçu la nouvelle de cette victoire , s'étaient hàté3 de regagner la rive droite du Rhin. César résolut néanmoins de passer une seconde fois ce fleuve pour punir les Germains d'avoir embrassé le parti de ses ennemis, et ôter à Ambiorix tout moyen de retraite en intimidant les peuples voisins du Rhin; il fit donc jeter sur ce fleuve un pont à peu de distance de celui qu'il avait fait bâtir dans sa première expédition. Après avoir franchi le Rhin avec son armée, il se rendit dans le pays des Ubiens où il se prépara à pousser vivement la guerre contre les Suèves. Mais ayant appris que ceux-ci s'étaient réfugiés dans les bois et les marais à l'extrémité de leur territoire, content de leur avoir inspiré la terreur, il jugea prudent de retourner dans les Gaules, parce qu'il commençait à manquer de vivres, que la saison était déjà avancée, et qu'il voulait couronner cette campagne par la dévastation du pays des E Durons. Pour tenir les Germains en respect , il conserva la moitié du pont et y bâtit un fort dont il confia la garde à C. Volcatius Tullus.

Ayant ainsi dompté les Ménapiens et les Tréviriens, intimidé les Germains et coupé toute retraite aux Éburons, il procéda incontinent à l'extermination de ce peuple infortuné. Il se fit précéder par L. Minucius Basil us, qui, à la tète de la cavalerie, s'avança rapidement au centre du pays où il fit un grand nombre de prisonniers, et pénétra jusqu'à la demeure d'Ambiorix. Ce chef lui-même allait tomber entre les mains de ses

niugcr traduit ces mots : peu de jours après il se rendit maître de leur ville, (p. 28.) Il n'est pas question iei de ville.

implacables ennemis, si le dévouement de ses leudes et l'épaisseur des bois ne l'eussent dérobé à leur poursuite. Dès qu'il se vit en sùrelé, il expédia des émissaires dans toutes les parties de son royaume pour avertir ses compatriotes de pourvoir promptement à leur salut. Les uns se cachèrent dans les parties les plus inaccessible de la forêt des Ardennes et dans les îles formées par les débordements de la mer; les autres sortirent du pays et cherchèrent un asile chez les peuples voisins. Cativulcus, qui partageait le gouvernement de l'Eburonie avec Ambiorix, se voyant dans l'impossibilité de se défendre à main armée contre les Romains, ou de leur échapper par la fuite à cause de ses infirmités, s'empoisonna avec le suc de l'if, arbre alors très-abondant dans les Gaules et la Germanie («), en maudissant son collègue comme l'auteur de tous les maux qui allaient entraîner la ruine entière de sa patrie.

Pendant que ceci se passait et que César se préparait à marcher en personne , les Sègnes et les Condruses , placés entre les Éburons et les ïréviriens, lui envoyèrent une députation pour lui représenter qu'ils n'avaient en aucune manière trempé dans le complot et que les peuples germains qui habitaient en deçà du Rhin et dont ils faisaient partie, ne devaient pas être considérés tous indistinctement comme ennemis des Romains. César s'étant convaincu, en interrogeant les prisonniers, de la véracité de leur rapport, promit de les laisser en paix, pourvu qu'ils lui livrassent tous les Éburons qui se réfugieraient sur leur territoire.

Après avoir déposé les gros bagages au camp d'Atua-

(i) Css., VI, 51. — Des Roches prétend qu'il se pendit»

tuca qui avait été témoin du désastre de Sabinus et de Cotta, il divisa ses troupes en trois corps. T. Labiénus, à la téte de trois légions, fut chargé d'entamer le territoire des Eburons, dans la partie qui s'étendait vers l'Océan et touchait aux frontières des Ménapiens. Il envoya C. Trébonius avec une pareille force, pour ravager la partie de l'Éburonie qui était bornée par le pays des Atuatiques, et se dirigea lui-même vers l'embouchure de l'Escaut (») et l'extrémité de la forêt des Ardennes où l'on prétendait qu'Ambiorix s'était sauvé avec quelques cavaliers. Le septième jour fut fixé pour son retour au camp d'Atuatuca, dont il avait confié la garde à la dixième légion commandée par Cicéron, et il enjoignit à Labiénus et à Trébonius de s'y trouver à la même date, si les intérêts de la république le permettaient, afin de s'y concerter en commun sur les moyens de terminer cette campagne le plus promptement possible.

Les trois divisions de l'armée romaine envahirent à la fois l'Éburonie sur trois points différents. Partout leur marche fut signalée par la dévastation et l'incendie. Les malheureux Éburons, n'ayant ni villes ni forts pour se mettre à l'abri, cherchèrent un asile dans les marais et les forêts. César, craignant d'exposer ses troupes dans ces retraites inconnues, invita toutes les tribus voisines à contribuer à l'exécution de son projet barbare et inhumain. Deux mille Sicambres , attirés par l'appât du pillage, répondirent à son appel, et, sans respect pour les liens du sang et l'origine commune qui les unissaient aux Éburons, pas-

{«) ... Âdflumen Scaldù, quod influit in Mosam. (VI, 53.)

sèrent le Rhin pour compléter la ruine de ce peuple. Ni la profondeur des marais, ni l'épaisseur des bois n'arrêtèrent ces barbares habitués à guerroyer dans des lieux de celte nature (<).

Les Sicambres, après avoir porté le fer et la flamme dans toute l'étendue de l'Éburonie , se préparaient à repasser le Rhin, traînant à leur suite un grand nombre de captifs et une immense quantité de bétail, lorsqu'un de leurs prisonniers leur insinua qu'ils étaient bien simples de se donner tant de peines pour ne recueillir qu'un butin de si mince valeur; qu'au lieu de poursuivre par les bois et les marais, à travers mille dangers, les faibles débris d'une peuplade pauvre et réduite à ne pouvoir subvenir aux premiers besoins de la nature, ils agiraient plus sagement en attaquant le camp d'Atuatuca, où les Romains avaient entassé d'immenses trésors, qui n'étant gardés que par un petit nombre de soldats, deviendraient une proie facile. Prêtant l'oreille à cet avis, les Germains dirigèrent aussitôt leur marche vers le camp de Cicéron, dont ils n'étaient éloignés que d'environ trois lieues. C'était le septième jour après le départ de César, et le hasard voulut que Cicéron, qui, d'après l'ordre formel de son chef, n'avait point permis jusqu'alors qu'un seul de ses soldats quittât le camp, ayant appris le succès de César, et croyant ne plus avoir rien à craindre de l'ennemi, avait envoyé cinq cohortes à trois milles de distance pour fourrager et couper les blés. Trois cents soldats convalescents avaient aussi obtenu la permission de sortir pour aller respirer un

(<) Non hos palus, in bello latiorciniisque natos, non silvœ moruntur. (CiBS., VI, 55 )

air plus pur el se livrer au plaisir de la promenade. Dans ce moment les Germains apparaissent tout à eoup devant le camp qui ne renfermait plus qu'un petit nombre de combattants, la plupart malades et hors d'état de prendre les armes. A la vue des barbares, les Romains frappés d'une terreur panique, se crurent menacés du sort qu'avait subi naguère dans ce lieu funeste la légion commandée par Sabinus et Cotta. De leur côté, les Sicambres , informés du désordre qui régnait parmi la garnison, assaillirent incontinent les remparts ennemis. Cependant P. Sextius Baculus, premier centurion du corps de réserve, tout malade qu'il était, et quoique depuis cinq jours il n'eût pris aucune nourriture, se leva de son lit, et rallia les cohortes qui déjà n'opposaient plus qu'une faible résistance. Il parvint à les ramener au combat et repoussa vaillamment les assiégeants Pendant ce temps les troupes envoyées au fourrage, étaient revenues au camp. Les Germains les voyant arriver de loin, crurent d'abord avoir sur les bras l'armée entière de César el cessèrent aussitôt l'attaque pour se mettre en défense. Mais lorsqu'ils s'aperçurent qu'ils n'avaient en face qu'une poignée d'hommes, ils tombèrent sur eux avec impétuosité. D'un autre côté, les vétérans conduits par C. Trébonius. chevalier romain , el aidés par les valets de l'armée et par la cavalerie, parvinrent à percer l'armée ennemie, mais les cohortes, qui s'étaient obstinées à se tenir sur la défensive au haut d'une colline, furent culbutées et, en grande partie, taillées en pièces. Toutefois les barbares voyant la garnison revenue de sa terreur et en état de leur opposer une vigoureuse résistance par les nouveaux renforts qu'elle venait de recevoir, ne jugèrent pas à propos de s'arrêter

davantage et passèrent le Rhin avec le butin qu'ils avaient fait sur les Éburons.

César obstiné cependant dans ses projets de vengeance, n'y mit un terme, qu'après s'être assuré que rien n'avait échappé à sa colère. « De sorte , dit-il lui-même, qu'il parait certain que, si quelques ennemis se dérobèrent à la mort en se cachant , la faim et la misère durent bientôt les faire périr dans leurs retraites (»). » Il ne parvint pas toutefois à atteindre Ambiorix qui passa le Rhin accompagné seulement de quatre cavaliers.

Ainsi périt un des quatre peuples principaux de la Belgique, cinquante-trois ans avant l'ère vulgaire, et dès ce moment le nom des Eburons disparait de l'histoire, pour faire place bientôt à celui d'un autre peuple d'origine germaine, les Tongrois.

Les Sègnes et les Condruses ne partagèrent point leur infortune, parce qu'ils n'avaient point participé à leur révolte. Les Cérèses et les Pémanes, autres peuplades limitrophes, furent-ils enveloppés dans la calastrophe qui anéantit les Eburons? le silence des monuments historiques postérieurs à César, sur ces tribus peu importantes, ne saurait servir de preuve à cet égard.

Après avoir terminé son expédition contre les Éburons et sa sixième campagne dans les Gaules, César ramena son armée saine et sauve, à l'exception de deux cohortes, qui avaient péri au siège du camp d'Atuatuca par les Sicambres. Puis, après avoir convoqué une

(*) Ut, si qui etiam in prœsentia se occultassent, tant en, Us, deducto exercitu , rerttm omnium tnopta percunduni videretur, (C*s., VI, 43.)

assemblée générale de tous les peuples gaulois à Reims, pour y informer contre les auteurs de la révolte des Senonais et des Carnutes, dont le principal instigateur, Accon, fut condamné au dernier supplice et les autres à l'exil, il mit ses troupes en quartiers d'hiver, sur les confins des Trévi riens et dans le pays de Lingons (Langres) et des Senonais ; ensuite il partit pour l'Italie.

Il avait pensé que la terrible vengeance qu'il venait de tirer des Éburons, aurait intimidé les Gaulois; il croyait la paix raffermie pour longtemps et la Gaule résignée à supporter avec patience le joug qu'il lui avait imposé. Quel fut donc son étonnement, lorsqu'à peine arrivé à Rome, il apprit que l'extermination des Éburons et le supplice d' Accon n'avaient fait qu'irriter les Gaulois, et que la révolte venait d'éclater, non plus sur quelques points isolés, mais dans presque toute l'étendue des Gaules; que la rébellion avait commencé par les Carnutes, qui s'étaient emparés de vive force de Genabum et y avaient exterminé tous les Romains; que le bruit de ce succès s'étant répandu avec la rapidité de l'éclair, tous s'étaient soulevés par un mouvement spontané. A la téte de ses dévoués (clientes), Vercingétorix , (ils de Celtilus, roi des Arvernes, avait insurgé les Arvernes, les Senonais, les Parisiens , les Piétons, les Cadurces, les Tourains, les Aulerces, les Lemovices, les Andegaves et toute rAnnorique. Son courage, sa prudence et sa fermeté lui acquirent bientôt une renommée si populaire, que les confédérés, d'une voix unanime, lui déférèrent le commandement suprême, avec des pouvoirs illimités. Il rassembla promptement une armée nombreuse, et employant l'arme de la terreur là où ses exhortations

n'avaient pu suffire, il envoya Lucterius Cadurcus, homme d'une bravoure éprouvée, contre les Rulènes et marcha en personne contre les Bituriges, restés fidèles aux Romains. Ce peuple, sans moyens de résister à un ennemi aussi puissant, implora en vain le secours des Éduens, et abandonné à ses propres forces, il se vit obligé de se joindre aux Arvernes. Lucterius Cadurcus ayant, de son côté, soumis les Rutènes, les Nitiobriges et les Gabales (ceux de Cavaillon). se prépara à faire une irruption dans la Narbonnaise.

César se hâta de franchir les Alpes pour arrêter ce mouvement. Mais, comme la plupart des événements de cette guerre se passèrent loin de la Belgique, nous n'avons pas à nous en occuper d'une manière spéciale ; il suffira de dire qu'après avoir repoussé Lucterius, César, avec des forces considérables qu'il avait rassemblées dans l'Helvétie et à Vienne (en Dauphiné), et auxquelles il joignit les garnisons dispersées dans différentes parties des Gaules, s'empara des places les plus fortes, sortit victorieux de plusieurs combats, où il paya brave* ment de sa personne, courut les plus grands dangers, et reconquit la plupart des provinces révoltées. Cependant la fortune sembla l'abandonner un instant, lorsque les Gaulois, après avoir soutenu daiis la ville de Bourges, un des sièges les plus terribles dont il soit lait mention dans l'histoire, l'obligèrent à se retirer avec une perle considérable. Cette victoire des confédérés fut suivie de la défection des Eduens, qui jusqu'alors, étaient restés les allies les plus fidèles de Rome. Ils se rendirent maîtres de Nevers où les Romains gardaient la plus grande partie de leurs provisions et de leurs trésors, et les otages levés sur les peuples gaulois qu'ils

venaient de soumettre. Mais l'armée romaine retirée dans le pays des Lingons, ayant reçu des renforts considérables, ne tarda pas à reprendre l'offensive. César remporta une victoire complète sur Vercingétorix dans le pays des Sequanais et l'obligea à se renfermer avec toute son armée, forte de quatre-vingt mille combattants, dans Alésie, située au sommet du mont Auxois, en Bourgogne, la métropole de toute la Celtique, suivant Diodorede Sicile («). Les confédérés, convaincus que la prise de cette place, le dernier et le plus formidable boulevard de la liberté gauloise, compléterait leur ruine, convoquèrent une assemblée générale pour aviser au moyen de se tirer de l'extrémité où ils étaient réduits. Vercingétorix avait demandé que la nation gauloise se levât tout entière et marchât en masse contre l'ennemi ; l'assemblée ne crut pas devoir adopter celte proposition, et décida que pour éviter la confusion et le manque de vivres que ferait naître le trop grand nombre de combattants, il suffisait d'appeler à la défense de la patrie une partie de la population mâle en état de porter les armes. Elle se contenta, en conséquence, d'imposer â chaque peuplade un contingent de troupes proportionné à ses forces (*). Dans toute la Belgique naguère si puissante, les Nerviens furent les seuls qui contribuèrent à former le cadre de cette armée ; mais ce peuple, si affaibli maintenant par tant de désastres récents, ne

(i) Diod. Sic, IV, 6.

(*) Non omnes qui arma ferre postent convocandos statuunt, sed certum numerum cuique civitali imperandum, ne, tanla multitudine confvsa, nec moderari, nec discernere svos, nec frumentandi rationem habere passent. (C*s., VII, 75.)

put cette fois fournir au delà de cinq mille guerriers, nombre égal à celui que mirent en campagne les Ambianois dont les forces ne s'élevaient qu'à un dixième de celles des Nerviens, lorsque ces derniers en vinrent la première fois aux mains avec les légions. II n'est plus question ici des Eburonsni des Atuatiques. Les premiers avaient totalement disparu du sol (<). Les seconds, dont les trois quarts avaient péri ou avaient été réduits en esclavage dans la première campagne de César, avaient sans doute tellement souffert dans la révolte des Éburons, que leurs faibles débris n'étaient plus en état de prendre une part active à cette lutte suprême. 11 en aura été de même des Aiénapiens qui . déjà si peu nombreux avant l'invasion , avaient encore vu diminuer leur population par l'irruption des Tenchtres et des Usipètes et par les tentatives réitérées de César pour s'emparer de leur territoire. Il est possible aussi que les Ménapiens se soient abstenus de prendre part à cette guerre, parce que l'expérience des campagnes précédentes leur avait appris qu'ils déjoueraient plus aisément les efforts que les Romains pourraient encore tenter contre leur indépendance, en se cachant dans leurs marais et leurs forêts , qu'en combattant l'ennemi les armes à la

Les forces totales des confédérés montèrent à deux

(i) M. Racpsact a encore été induit en erreur, lorsqu'il prétend que les Éburons fournirent leur contingent de troupes à l'armée des confédérés, ce qu'il attribue toujours à un prétendu repeuplement de leur pays par des colons gaulois. Cet auteur a confondu les Éburons de la Belgique avec les AuUrci Eburovices du diocèse d'Évrcux en Normandie. (Ces., III, 17; VII, 75.)

cent quarante mille hommes de pied et huit mille cavaliers. Le commandement de cette année, qui s'assembla dans le pays des Éduens, fut confié à quatre généraux, Commius, roi des Atrébates, Virdumare, Époredorix, tous deux Eduens, et Vergasillaunus, parent de Vercingétorix. Les confédérés ne doutant point qu'avec un appareil de guerre aussi formidable ils ne dussent écraser et anéantir l'armée romaine, si faible si on la comparait à la leur, se hâtèrent de marcher au secours de Vercingétorix et de la ville d'Alésie, et vinrent asseoir leur camp à peu de dislance de celui de César. Cependant ils ne tardèrent pas à éprouver à leurs dépens que dans la guerre ce n'est point du côté de l'armée la plus nombreuse que se range d'ordinaire la victoire, mais du côté de l'armée la mieux disciplinée et commandée par le général le plus habile.

A deux assauts qu'ils livrèrent, dans l'intervalle d'un jour, ils furent repoussés chaque fois avec une perte considérable. Dans une troisième et dernière action, César remporta une victoire complète et décisive. La plupart des confédérés tués, blessés ou faits prisonniers, la mort de Sedulius, roi des Lemovices (les Limousins), soixante-quatorze étendards conquis, tels furent les résultats de cette mémorable journée. Cette bataille, une des plus sanglantes que César eût livrée dans les Gaules, termina en un seul jour l'insurrection qui durait depuis deux ans. Vercingétorix convaincu qu'en prolongeant une défense , devenue inutile depuis l'anéantissemeut de la grande armée gauloise, il ne ferait qu'irriter davantage le vainqueur, persuada lui-même aux défenseurs d'Alésie d'entrer en accommodement avec César, ajoutant que si les Romains demandaient sa mort, il

était prêt à se dévouer pour le salut de ses compatriotes. Les assiégés obligés d'adopter le seul moyen qui leur restait pour sortir de l'extrémité où ils étaient réduits, suivirent le conseil de leur chef et envoyèrent des députés à César, pour lui faire leur soumission. 11 leur promit la vie sauve , à condition qu'ils lui livreraient Vercingétorix , qui paya de sa téle l'héroïque défense qu'il avait prise de la liberté et de l'indépendance de sa patrie.

César employa le reste de Tannée à soumettre les Eduens, les Arvernes, les Bituriges, les Car nu tes, les Bellovaques, et parcourut enfin en vainqueur toutes les provinces où se manifestait encore quelque esprit de révolte. Ayant rétabli la paix dans toute l'étendue des Gaules et pris toutes les précautions nécessaires pour y maintenir la tranquillité, il partit pour l'Italie, l'an 704 de la fondation de Rome, sous le consulat de L. jEmilius Paulus et de C. Claudius Marcellus. Il avait ainsi consacré neuf ans à la conquête entière des Gaules (<).

(*) Gallia atque Britannia novem annorum Juin Cmaris labor fuere et tributariœ demum factœ. (Messala Corvihos, de Progenie jftf£i«fi.)EoTior., VI, 14.