REPEUPLEMENT DE LA BELGIQUE PAR DE NOUVELLES COLONIES GERMANIQUES

Par les guerres de la conquête, le pays des Éburons et la partie de celui des Ménapiens, qui s'étendait sur les deux bords du Rhin et dans le Brabant septentrional, c'est-à-dire tout l'espace compris entre l'Escaut, le Waal, le Rhin et l'Aar, avaient été réduits en un vaste désert. Il en était à peu près de même du pays des Atuatiques. La Nervie avait également perdu une bonne partie de sa population.

Après le départ de César, les dissensions civiles nées de la rivalité entre ce dictateur et Pompée, entre Octave et Antoine, ne laissèrent pas aux Romains le loisir de s'occuper de leurs nouvelles conquêtes (*). Mais, lorsqu'après plus de vingt ans de guerre et d'anarchie , la défaite d'Antoine eut mis un terme aux déchirements de la république, une des premières pensées d'Octave, devenu empereur sous le nom d'Auguste, fut de consolider la domination romaine dans les Gaules et de pourvoir à la sûreté des frontières de l'empire. Par ses ordres, Drusus éleva le long du Rhin et de la Meuse un grand nombre de forts, et Agrippa prolongea, a travers les

(t) Les paroles de Tacite : Mox bella civilia et in rempublicam versa principum arma ac longa oblivio Rritanniœ (Vila Agric), peuvent s'appliquer à l'état des Gaules , comme à celui de la Grande-Bretagne, pendant les guerres civiles.

forêts et les marais de la Belgique, le grand réseau de ses voies militaires. Auguste s'occupa aussi de repeupler le nord de la Gaule. Il crut atteindre ce but en y transférant une multitude de prisonniers de guerre, que Drusus et Tibère avaient faits sur les Germains.

En agissant ainsi, il s'écarta entièrement de la politique de César, qui, comme nous l'avons vu, ne souffrit jamais que de nouvelles hordes de Germains vinssent s'établir dans les Gaules, dans la crainte qu'ayant étendu leur domination sur leur contrée entière, elles ne tentassent d'envahir l'Italie même (<). Les événements postérieurs prouvèrent combien étaient fondées les prévisions de ce grand homme.

La première colonie, fixée dans les Gaules, fut celle

(i) Paulatim autem Germanos conmescere Rhenutn transire et in Galliam magnam eorum multitudinem ventre, populo Romano periculosum videbat. Neque sibi homines feros ac barbaros temperaturos existimabat, quin cwn omnem Galliam occupassent, ut antea Citnbri Teutonique fecissent, in provinciam exirentatque inde in Jtaliam contenderent. (Cms., I, 53.)

M. Renard (S'élude, p. 477) prétend néanmoins que pour récompenser les Suèves des secours qu'ils lui fournirent dans le soulèvement général des Gaulois, suscité et dirigé par Vercingctorix, il concéda aux Tribocs, aux Némètes et aux Vangions que M. Renard fait passer pour Suèves, le territoire qu'ils occupaient sur la rive gauche du Rhin; c'est là une assertion gratuite et contraire au texte des Commentaires. Outre que César distingue positivement des Suèves ces trois peuplades (I, 54), il n'existe absolument aucune preuve qu'ils l'aient assisté dans sa dernière campagne. Les Tribocs étaient certainement établis dans les Gaules avant la conquête romaine (Cms., IV, 10), et comme nous l'avons déjà fait observer (p. 25 de ce volume), rien n'empêche de croire qu'il n'en ait été de même des Némètes cl des Vangions.

des Ubiens qui, ne pouvant résister plus longtemps aux vexations qu'ils enduraient des Suèves, à cause sans doute de l'alliance qu'ils avaient contractée avec César, supplièrent Agrippa de leur accorder un établissement sur le territoire romain. Agrippa se rendit à ce vœu et leur désigna pour demeure la partie du pays des Éburons entre le Rhin et la Meuse, bornée au midi par l'Aar et au nord par une ligne parallèle aux villes actuelles d'Ordingcn et de Venloo. Les Ubiens y vécurent , non en qualité de sujets, mais comme peuple libre et allié des Romains (i). Cette translation eut lieu vers l'an 33 avant l'ère vulgaire ($).

La seconde colonisation date de l'an 744 de Rome et la huitième année avant l'ère vulgaire. Tibère ayant, à cette époque, remporté plusieurs avantages sur les Suèves et les Sicambres, en transféra quarante mille à la gauche du Rhin (»).

(i) Transyressi olim et experimento jidei supra ipsam Rheni ripmn coUocati, ut arcerent, non ut custodirentur. (Tac, M. G., 28. ) Civitas Ubiorutn socia nobis. ( Id. , Annal, , XIII , 57.) Strabo, IV.

(t) Spekbr, Notitia Germ. Antiq., VI, 5, § 2.

(s) Suevos etSicambros, dedentes se, traduxit in GaUiam atque inproximis Rheno agris collocavit. (Sobtok., in Aug., 21.)

Ce passage de Suétone semblerait désigner que la nation entière des Sicambres fut transplantée dans les Gaules; chose qui n'eut point lieu, puisqu'au iv* siècle de notre ère, les Sicambres transrhénans constituaient avec les Saliens, les peuples principaux de la ligue franque. (Grec. Tob., II, 51 . Frodoard., 1, 2i . Claudia*., in Eutrop., I. Sinon. Apol., 13.) D'ailleurs Strabon dit positivement qu'il n'y eut qu'une partie des Sicambres qui s'établit en deçà du Rhin, et que le reste occupait encore de son temps son ancien territoire : Prima Germaniœ regio est ad Rhenum a fon-

Les prisonniers Sicambres furent placés sur l'ancien territoire des Ménapiens à la gauche du Rhin et sur une partie de celui des Eburons à la droite de la Meuse. Ils y prirent le nom de Gugernes («), d'où dériva plus tard la dénomination de Gueldre.

Cent ans après la conquête, nous trouvons le terriloi re des anciens Éburons, des Sègnes, des Condruses, des Cérèses, des Pémanes, des Ambivarites et des Atuatiques occupé par quatre nouveaux peuples germains, les Tongrois (t), les Toxandres (»), les Suniques (*) et les Bethases ou Bethasiens (*). De quelle partie de la Germanie venaient-ils et à quelle époque en étaient-ils sor-

tibus ejus usqve ad ostia : atque hic fluminis tractus latus est Germaniœ occiduum. Nujus partis populos Romani partim in Gallium traduxerttnt; reliqui migravervnt in penitiores Germaniœ partes, ut Marsi; sed et Sicambrorum exigua restât portio. (Stbab., VII.)

Casaubon et Gruter lisent Ubios, au lieu de Suevos dans le lexte de Suétone; mais ces savants commettent évidemment une erreur, puisque la translation des Ubicns précéda de plusieurs années celle des Suèves.

Germano (bello) quadraginta millia deditiorum trajecit in Galliam juxtaque ripant Rheni , sedibus assûjnatis, collocavit. (Suet., in Tiberio, 49.)

Eutrope porte le nombre des captifs germains introduits par Tibère dans les Gaules, à 400,000 : quo bello CCCC millia captivorum ex Germania transtulit et supra ripam Rheni in G allia collocavit. (Eutrop., Breviar. hist. rom., VII, 3.) Nous préférons ici l'autorité de Suétone, auteur beaucoup plus ancien qu'Eutrope.

(«) Tacit., V, 46, 48. Pliw., IV, 34.

(i) Piki., IV, 31. Tacit., Hist., IV, 53, 79.

(s) Pli*., IV, 31.

(*) /cf., 16. Tacit., Uist., IV, 66.

(») Plin., IV, 37. Tacit., Hist., IV, 36, 66.

Us? avaient-ils émigré volontairement ou y avaient-ils été contraints par la force? Ce sont là autant de questions auxquelles il serait difficile de répondre autrement que par de simples conjectures. Seulement un passage de Procope prouverait que l'admission desTongrois date du règne d'Auguste, lequel, suivant cet historien, leur aurait concédé la contrée qu'ils habitaient (<), et comme il n'est pas question dans les annales romaines d'autres émigrations germaniques qui auraient eu lieu à cette époque , que de celles des Ubicns, des Sicambres et des Suèves, il se pourrait que les Tongrois, peut-être aussi les trois autres peuplades, appartinssent à celle dernière race («), dont les restes se trouvaient encore en grand

(i) Procop., Bell. Golh., I, 12.

(«) Tacite parait avoir ignoré l'origine des Tongrois et plus encore celle des Toxandres que, chose étrange, il ne nomme même pas une seule fois, bien qu'ils dussent être assez nombreux, puisque Pline dit qu'ils étaient partagés en plusieurs peuplades portant des noms différents. {Toxandri pluribus nominibus.) Voyant les premiers occuper le même territoire que les Éburons, les Condruses, les Pémanes, les Sègnes et les Cérèses auxquels César donne spécialement le nom de Germains [voir p. 20 de ce volume), n'aurait-il pas en écrivant dans sa Gcrmania, 2 : qui nunc Tungri, tune Germant vocati sunt, considéré ces peuplades comme identiques avec les Tongrois et n'ayant fait qu'échanger leur nom collectif de Germant contre la dénomination qu'il dit être nouvelle?

Parce que Procope écrit 0op<ry#i (Thurusgi), que Grégoire de Tours [UisU Francor., I) et presque tous les chroniqueurs antérieurs au xii e siècle, entre autres Hariger et Gilles d'Orval, appellent les Tongrois, Thuringois, et la Tongric, Thuringia, plusieurs auteurs modernes, nommément M. de Petigny, croient que ce peuple venait de la Thuringe. M. de Petigny est d'opinion que les Tongrois qu'il regarde comme identiques avec les Thuringiens

nombre dans la Flandre au vu 0 et jusqu'au x e siècle («). Vers Tan 277, l'empereur Probus transféra dans les

furent chassés de leur patrie par les Suèves, et que, « refoulés sur le Rhin, ils supplièrent les commandants romains de leur permettre de passer le fleuve avec les Ubiens, qui avaient déjà imploré contre l'oppression des Suèves le secours de César. Il fallait, ajoute-t-il , céder à ces prières ou les repousser par les armes. Mais la république était alors agitée et épuisée par les suites des dissensions civiles, et, Auguste, tout occupé d'affermir son pouvoir nouveau, craignait de s'engager dans des guerres lointaines. D'ailleurs la Belgique, toujours inférieure en civilisation et en population au reste de la Gaule , avait été encore dépeuplée par les expéditions de César... Les bords du Rhin , dévastés par les incursions germaniques, offraient aussi de vastes espaces inhabités. Il parut d'une bonne politique d'admettre les Germains fugitifs dans ces provinces, pour peupler leurs campagnes désertes et augmenter le nombre de leurs défenseurs, etc. » {Études sur ï 'époque méroving., t. I, p. 142.)

(i) Il y avait encore en Flandre, au vu" siècle, une multitude de Suèves , que saint Éloi convertit au catholicisme :| Multum prœterea in Flandris laboravit, jvgi instantia Andoverpis pugnmvit, multosque errnneos Suevos convertit. (Vita s. Eligii, II , 5 et 8.) Dans le ix' siècle, ces Suèves de la Flandre furent presque entièrement exterminés par les Normands : Menapios et Suevos usque ad internecionem deleverunt, quia valde Mis infesti erant (Normanni). {Gesta Norman, ab incerto au clore ad ann. 880 apud Ducbeske, Script, rer. franc. ). Us occupaient , suivant M. Rnepsaet, tout l'espace compris entre Courtrai et la mer et toute la côte de la Zélande et de la Flandre jusque près d'Anvers. Le nom de plusieurs villages de cette contrée semblent en effet rappeler celui des Suèves; tels sont : Stveveghem, Swevesele, etc. M. Raepsaet pense que ces Suèves pouvaient être les descendants de ceux qui furent transférés dans les Gaules par Tibère, et qui, établis d'abord dans le pays des Eburons, auront pu s'étendre librement et a leur gré dans la Flnndre, dont une grande

Gaules (<), une multitude de Francs, prisonniers de guerre. Quatorze ans après, Maximien donna à une autre colonie de Francs une partie des terres incultes des Tréviriens et des Fîerviens (î). Constance Chlore agit de même à l'égard des Cauques et des Frisons, après avoir reconquis la Batavic qu'ils avaient envahie (»). Quoique l'Amiénois, le Beauvoisis et le pays des Tricasses (Troyes) soient désignés comme les lieux où se fixèrent ces nouveaux colons, il est probable que les déserts de la Belgique en reçurent aussi leur part.

Bientôt les Germains, profitant de la décadence de

partie était encore inculte, inhabitée et presque indépendante des Romains.

(<) Arantur Gallicana rura bobus barbaris, écrivait Probus au sénat, en parlant de cet événement, et juga germanica captiva prœbent nostris colla cultoribus; paseuntur ad nostrum alimonium gentiutn pecora diversarum. (Vopisc., in Probo, 45.)

(«) Tuo, Maximiane Auguste, nu tu, tferviorum et Trevirorum arva jacentia lœtus postliminio restitutus et reeeptus Francus excoluit. (Eumeh., paneg. Constantio C<fcs., dictus, 21-)

Les termes postliminio reeeptus, feraient supposer que les Francs occupaient déjà ces lieux antérieurement à Maximien.

Un autre panégyriste s'exprime sur cet événement dans les termes suivants : Multa ille (Maximianus) Francorum millia qui Batavia m aliasqw cis Rhenum terras invaserant, interfecit , depulit, cepit, abduxit. (Incbrti paneg. Maxim et Constant., 4.)

(s) Arat et go nune mihi Caueus et Frisius, et ille vagus, ille prœdator, exercitio squalidus operatur et fréquentât nundinas

meas pecore venali, et cultor barbarus laxat annonatn Çuid

loquar rursus intimas Franciœ nationes non jam ab his locis quœ olim Romani invaserant, sed a propriis ex origine suis sedibus atque ab ultimis barbariœ Uttoribus avulsas, ut in desertis Galliœ regionibus collocatœ, paeem Romani imperii cultu juvarent, arma deketu. (Eoibn., paneg. Constantino Magno dict., 6.)

l'empire et des guerres civiles qui, depuis le règne de Gallien, ne cessaient de le dépeupler et de précipiter sa ruine, se crurent dispensés de demander le consentement des empereurs pour obtenir un coin désert des Gaules. D'un autre côté, depuis que les Romains, énervés par toutes les jouissances que procurent le luxe et les richesses, avaient perdu ce mâle courage et cet esprit guerrier qui les avaient rendus maîtres de la plus belle partie de la terre connue, la garde de leurs frontières était confiée à des troupes mercenaires, composées la plupart de guerriers germains ; ces barbares secondant, plutôt qu'ils ne combattaient, les tentatives de leurs compatriotes d'outre-Rhin, les laissèrent dévaster impunément la partie septentrionale des Gaules et s'emparer selon leur bon plaisir (prœlicenter) des terres à leur convenance. C'est ainsi que l'empereur Julien trouva, au iv e siècle, les Francs Salicns établis dans une partie de la Toxandrie, où ils vivaient dans une entière indépendance des lois de l'empire (<). Bien que Julien

(i) Petit (Julianus) primos omnium Francos, eos videlicet quos consuetudo Salios appellavit, ausos olim in Romano solo apud Toxandriam locum habitacula sibi figere prœlicenter. (A mm. Marcel., XVII, 8.)

La manière dont Zosime rapporte ce fait diffère un peu de la relation d'Ammien Marcellin : Animadversa Juliani erga se humant tate, partim ex insula (Batavorum) cvm rege suo Romanum in solum trajiciebant. Omnes Cœsuri supplices facti sponte sua cum rébus suis ejus fdei permittebant. (Zosim. , I/ist. rom., III, 6.) Ce passage ferait croire que les Saliens vinrent seulement dans la Toxandrie sous le règne de Julien , tandis qu'Ammicn Marcellin, par le terme o/*m, indique qu'ils occupaient cette contrée depuis un assez long espace de temps. De là Mannert a conclu que Zosime a confondu deux événements en un seul r

parvint par sa fermeté et sa sagesse à les soumettre, cette soumission apparente ne dura guère, et dès le commencement du v« siècle, le nord de la Belgique était entièrement au pouvoir des Francs. En 439 ou 442, leur roi Glodion, traversant la partie des Ardennes .connue alors sous le nom de Sylva carbonaria (la forêt charbonnière), conquit le midi de la Belgique et, par Ja prise de Tournai et de Cambrai, mit Gn à la domination romaine dans cette partie des Gaules (i).

l'expulsion des Francs de l'Ile des Bataves, par Constance, et l'expédition de Julien contre les Francs Saliens, plus d'un demi-siècle après. [Géographie der Grieeher und Rbmer, 3° Th.)

(i) Dans la première édition de cet ouvrage j'ai compté au nombre des colonies germaniques introduites en Belgique sous l'empire, celle des Saxons qui se seraient établis de vive force sur les côtes de la Flandre au m* ou au iv e siècle ; en examinant la question plus attentivement, je me suis convaincu que si le fait a eu lieu réellement, il n'existe au moins aucun document ancien et authentique que l'on puisse invoquer à l'appui, et que c'est sans fondement que M. Racpsact et d'autres ont étendu jusqu'à la Ménapie le littus saxonicum ainsi que le tractus armoricanut.