CHAPITRE III

DIVISION GÉOGRAPHIQUE ET ADMINISTRATIVE DE LA BELGIQUE SOUS LA DOMINATION ROMAINE.

Nous avons vu que des cinq peuples principaux qui habitaient la Belgique avant la conquête de César, trois, les Ménapiens, les Nerviens et les Tréviriens, avaient continué à subsister, et que des deux autres, l'un les Éburons avaient totalement disparu, l'autre les Atuatiques, en majeure partie, pour faire place aux Tongrois, aux Toxandres et à deux peuplades moins considérables, les Béthases et les Suniques.

Rien ne prouve que, sous l'empire, les limites des Nerviens aient été différentes de celles qui bornaient leur territoire avant la conquête (<). Les cinq peuples mineurs sous leur patronage, s'effacent complètement de la scène.

(t) La Notice de l'Empire (Notifia dignitatum imperii romani, sect. lxi, édit. Labbe), mentionne un traetus Armoricani et iVervicani limitis; ce qui a fait conclure à plusieurs savants, entre autres d'Anville et Walckenaer, que la Nervie s'étendait jusqu'à la mer. C'est là une grande erreur, car ce traetus n'avait aucun rapport avec la Belgique, et, comme le dit la Notice elle-même, s'étendait sur les cinq provinces de la première et de la seconde Aquitaine, de la Sénonaise, de la seconde et de la troisième Lyonnaise. Voir aussi Roulez, Doutes et conjectures sur un passage de la notice des dignités de /'empire, Bull, de l'Acad., t. XVII, impartie, p. 165.

Le territoire des Tréviriens parait aussi avoir conservé son ancienne étendue au midi, à l'est et à l'ouest, mais au nord, Auguste en retrancha tout ce qui était au delà de l'Aar, pour le donner aux Ubiens.

Les Ménapiens se maintinrent dans la circonscription où ils s'étaient renfermés après l'invasion des Tenchtres et des Usipètes, c'est-à-dire dans toute l'étendue de la Flandre. Au nord, l'Escaut et la Meuse les séparaient des Bataves(t); à l'est, l'Escaut formait leur démarcation du côté des Nerviens et des Toxandres; à l'ouest, ils avaient pour limites l'Océan; au midi et au nordouest, la Scarpe, la Deulc et la Lys doivent leur avoir servi de frontières du côté des Morins et des Atrébates. car c'est jusque-là que s'étendait le pagtts menapiscus du moyen âge , qui embrassait une grande partie de la Ménapie (*).

Nous avons déjà relevé au chap. III de la i rc partie de ce volume, l'erreur des savants modernes qui ont reculé les bornes septentrionales des Morins jusqu'à Ypres et Nieuport; cette erreur provient de ce qu'au

(<) Britannia... ameridie Gallias habet, cujus proximum litus transmeantibuê cimtas aperit qtm dicilur Hkutubi Portas, unde haud procul a Morxnis in austro positos Menapios Batavosque prospectai. (Onosics, Bist. rom., I, 2.)

Ce passage atteste qu'aux Ménapiens succédaient immédia le - • ment les Ba laves, et, par conséquent, que le territoire des Toxandres ne s'étendait pas entre ces deux peuples en se prolongeant jusqu'en Zélande, comme le prétendent la plupart des auteurs modernes.

(t) Une charte de Charles le Chauve, de Tan 847, en faveur de J'abbaye de Saint-Àmand, porte : in territorio Menapiorum quod nunc Menpiscum appellent.

moyen âge la juridiction spirituelle de l'évèque de Térouanne, chef-lieu des Morins, avait cette extension, et que Ton supposait qu'il devait en avoir été de même sous l'empire, lorsque la délimitation des diocèses de la Gaule répondait généralement à celle des peuples et de l'administration civile. Mais, cette règle a eu certainement des exceptions, particulièrement dans une partie de la Bel* gique, négligée par les Romains, peu civilisée et dont la majorité des habitants n'embrassa le christianisme qu'aux vii e et viii c siècles, c'est-à-dire à une époque où l'on avait cessé depuis longtemps d'assimiler les divisions ecclésiastiques aux divisions administratives. Alors, un évêque étendait son autorité spirituelle à toute population qu'il parvenait à convertir, n'importe sa situation géographique. C'est ainsi que le territoire des Ménapiens dépendait de trois évéchés, au Heu de relever uniquement du siège de Tournai, ancien chef-lieu de la Ménapie ; qu'une fraction des Nerviens appartenait au diocèse de Tongres et de Maestricht, parce qu'elle avait été convertie par les prédications de saint Lambert ; que le Brabant septentrional fit partie du diocèse d'Utrechl, parce que saint Willebrord, premier évéque de celle ville, annonça la foi dans cette province, et que les Anversois obéirent à l'autorité de l'évèque de Cambrai et non à celle de l'évèque de Tongres ; et si le nord de la Ménapie (la Flandre hollandaise et les quatre offices (de vier ambachteri) faisait partie du diocèse d'Utrecht, • pourquoi le midi ou le territoire des villes dTprcs, de

Furnes, de Nieuport, de Cassel, etc., n'aurait-il pas pu être également compris dans le diocèse de Térouanne ? On avait d'ailleurs, outre la délimitation du Pagus MenapiscM, une autre preuve bien positive que ces

lieux appartenaient à la Ménapie et non pas aux Morins, dans le nom de Castellum Menapiorum que porte sur la carte romaine, dite de Peutinger, la ville de Gassel (<); mais on opposait à l'autorité de ce document officiel, émanant directement de l'administration romaine, celle fort équivoque de Ptolémée ; et parce que ce géographe alexandrin plaçait le Castellum Menapiorum sur la Meuse, par une de ces bévues dont fourmille son livre (*), on se croyait en droit de substituer au vrai

(i) On lit dans la vie de saint Bertin, écrite au commencement du xi 0 siècle: inloco famoso, castello scilicet Menapiorum, et dans le récit des miracles du Saint, écrit à la même époque : or et' mi quomlam opinatissimam Menapiorum. (Acta sanctorum Belgii, t. V. pp. 634 et 644.)

Plusieurs chartes, une entre autres en faveur de l'église de Saint-Pierre à Casse), datée de l'an 4085, placent cette ville dans le Mempiscus.

(«) Ce n'est pas seulement sur la position du Castellum .Menapiorum que Ptolémée s'est trompé ; il a commis la même erreur par rapport à un grand nombre d'autres localités. C'est ainsi qu'il place dans la seconde Germanique la ville de Maycncc qui appartenait à la première; qu'il met Worms avant Spire en allant du nord au midi ; qu'il écarte l'embouchure occidentale du Rhin de plus de deux degrés de celle de la Meuse. Il serait trop long de relever toutes les bévues de ce genre qu'on observe dans sa géographie : « Cet auteur, dit Menard, dans son Histoire de la ville de Nîmes, cet auteur est si peu exact dans les positions qu'il donne des différents lieux qui font la matière de son explication géographique qu'on ne peut pas trop faire fond sur ce qu'il dit, pour déterminer la situation des lieux. » (Hist. de Nimes, 1. 1, note 7.) Le jugement que portent sur ce géographe, Holstenius, dans son commentaire sur Cluvier et le marquis Maffei (Verona illustrata, t. I, lib. I) est encore plus sévère.

Au reste, nous croyons que la plupart de ces erreurs doivent

Castellum Menapiorum de la Flandre un Ca&tellum Morinorum imaginaire, inconnu à toute l'antiquité. Je l'ai déjà dit et je le répète, c'est un véritable anachronisme que de compter les Morins parmi les peuples anciens de notre Belgique.

Le territoire des Tongrois embrassait une grande partie de celui des Éburons, principalement l'espace à droite de la Meuse, qui n'avait pas été donné aux Ubiens; il comprenait aussi le pays des Atua tiques dont les vengeances de la conquête avaient exterminé presque toute la population.

Leurs limites étaient au sud et au sud-ouest la Dyle et une ligne tracée dans la direction de Charleroi, de Beaumont et de Chimai; à l'est une ligne pro-

étrc imputées bien moins à Ptolémée , qu'à l'ignorance ou à la négligence des anciens copistes. Pour n'en donner qu'un exemple, nous observerons que quatre des plus anciennes éditions varient toutes sur la position de Bavai, et Unîtes encore lui assignent une fausse position : l'une place cette ville près de la Meuse; l'autre, entre les Morins et les Ménapiens, vers Boulogne et Calais ; la troisième, près de l'Escaut {ad Tabudam), nom que porte ce fleuve, chez Ptolémée, et la quatrième, près de la Seine en Normandie. Ces variantes et ces grossières erreurs des copistes font dire au célèbre géographe anversois Mercalor : ne decimam quidem partent eorum quœ apud Ptolemœum sunt nominum hodie certo et sine controversia posse designari.... Jta ut pro uno Ptolemœo multos habeamus et quisnam sit eorum yenuinus ignoratur. Quisquis in sua patria loca sibi nota ad verioretn a se mutuo distantiam reducere pulchrum putavit, intérim vicinarum cwitatum respedum negligendo et subinde plurimum vitiando et corrumpendo : ita quod nulla sit totius operis pars, quœ non plurimis mendis scateat ; ut proinde nec in recentiori castigatiusque commensurata tabula de assumptorum veterum lororum situ nullo modo quœras argumentum.

longée par Bastogne, Stavelot , Aix-la-Chapelle, Geilenkirchen, Glabacli et Venloo, et qui les séparait des Tréviriens (<) et des Ubiens (i) ; au nord la rivière la Semoy qui leur servait de borne du côté des Gugernes ; à l'ouest la Toxandrie (*). Ce grand périmètre renfermait ainsi les provinces de Liège et de Namur, une partie du Limbourg et du Luxembourg.

Le nom des quatre peuplades, anciens alliés des Éburons, les Condruses, les Cérèses, les Sègnes et les Pémanes se fondit, comme celui des débris du peuple aluatiquc, dans le nom collectif des Tongrois (*).

Pline et Ammicn Marcel lin sont les seuls auteurs de

(i) Sous l'épiscopat de saint Remy, évéque do Reims, le diocèse de Tongres touchait à celui de Reims, comme le prouve la lettre par laquelle saint Remy reproche à Falcon, évéque de Tongres, d'avoir empiété sur l'autorité des évéques de Reims en établissant des prêtres à Mouron et en se faisant rendre compte des revenus de cette église, placée au delà des limites du diocèse de Tongres. Cette lettre est de Tan 497 ou 524.

(*) Ernst désigne aussi comme frontière entre les Tongrois et les Ubiens, la petite rivière la Worm qui traverse une partie du pays de Rolduc et a toujours formé la limite entre les diocèses de Cologne et de Liège, (ffist. du Limbourg, t. I, p. 489.)

(s) Leclerc, auteur d'une histoire abrogée de la ville deSpn, pense que le pays des Éburons était divisé en Cismosane et en Transmosane; qu'après la destruction des Éburons, la Transraosane échut en partage aux Condruses, et que la Cismosane, inhabitée jusqu'au règne d'Auguste, fut alors concédée par ce dernier aux Eburons. {Abrégé de l'histoire de Spa, par J. B. L., p. 93.) 11 n'est pas besoin d'observer que ce n'est là qu'une conjecture dénuée de toute preuve historique.

(*) Voir, Roulez, Observations sur un passage de Pline Ancien, etc., dans les Bulletins de f Académie, t. XVII, * partie, p. 344.

l'antiquité qui mentionnent les Toxandres ou Taxandres, beaucoup plus connus par les actes et chroniques du moyen âge ; encore Âmmien Marcellin ne nommet-il pas les Toxandres mêmes, mais un lieu appelé. Toxandrie (*), désignation, qui du reste, s'appliquait probablement à la Taxandric en général et non, comme on l'a supposé, au village actuel de Tessenderloo («).

Pline dit que les Toxandres se divisaient en plusieurs peuplades portant des noms différents (Toxandri pluribus nominibus), noms qu'il ne nous fait pas connaître (»). Il les place à gauche de l'Escaut, au nord des Ménapiens, ce qui ne saurait s'entendre que de la Zélande ou au moins de l'extrémité septentrionale de la Flandre (*). Le naturaliste romain s'est certainement trompé, car tous les documents du moyen âge, dans lesquels il est question des Toxandres, s'accordent à placer la Toxandrie dans la Campine (»). Le pagus Toxandriœ des vu 0 et vm e siècles était borné au nord par le Waal, à l'est par le pagus Masgau qui le séparait

(i) Julianus petit primos omnium Francos, quos consuetudo Saiios appellavit, ausos olim in romano solo apud Toxandriam locum habitacula sibi prœ figer e. (Amm. Marcel., XVII, 8.)

(t) Toxandria locus doit 6e traduire un lieu appelé Toxandrie, tandis que Tessenderloo , dérivé de Tessender (Toxandre) et de loo (bois), signifie bois de Toxandrie ou des Toxandres.

(») M. Roulez est d'avis que Pline s'est mépris et que le pluribus nominibus doit s'appliquer aux Tongrois. (Dissertation préeitée.)

(*) Scaldiê incolunt estera Toxandri pluribus nominibus, deinde Menapii, Morini, etc. (Puh., XXXI, 17.)

(t) Renier de Saint-Laurent, auteur d'une vie de saint Lambert, écrite au xu" siècle, appelé la Campine provincia Tessandrorum. (Chapeauvillb, Gestapontif. leod., t. I, p. 421.)

de la Meuse (*), à l'ouest par l'Escaut et au nord par le Deraer et le Ruppel («).

Presque tous les savants s'accordent à placer les Bélhases à gauche de la Meuse, les Su niques à droite de ce fleuve, dans le Limbourg, mais ils diffèrent sur la position précise qu'ils y occupaient et sur laquelle il n'est possible, en effet, d'émettre que des conjectures (>).

Pline, dans sa nomenclature des peuples de la Belgique, place entre les Suniques et les Béthases une peu-

(<) Regio eut Toxandria nom en est a trajectensi oppido vix tribus mittiaribvs disparatnr. (Nicol. Canon., Vita S. Lamberti, 40, apud Chapeauville, t. I, p. 388.) Au ebap. XII, le chanoine Nicolas, qui vivait au xi® siècle, dit que la petite ville de Bilsen, distante de deux lieues de Maestricht et de Tongres, se trouvait à rentrée de la Toxandric.

(*) Voir Oewez, Dictionn. géogr. du royaume des Pays-Bas, art. Toxandrie. Des Roches, Mèm. sur les pagus du moyen âge, dans les anciens mémoires de l'Académie, et Ihbert de pagis cisrhenan.j dans les Annales Acad. Lovan.

(») D'Anville fixe les Béthases en deçà de la Meuse, Ernst dans le Brabant, Dewcz et Walckenarr entre le Demer, la Dyle et la Gcette, où l'on trouve le village de Beets. Cluvicr les regarde comme identiques avec les Atuatiques !

Les Suniques auraient occupé, suivant Wastelain et Dcwez, tout le Limbourg, où le village de Sinnich, près de la petite ville de Limbourg, rappellerait encore leur existence. Pellerin [Descript. du départem. de la Meuse infér., pp. 36 et 44), leur assigne les districts de Fauqucmont, Maestricht, Daelhem et Rolduc; Walckenaer, l'espace compris entre la Rocr et la Meuse ou entre Aix-la-Chapelle et Maestricht ; Clu vier , Spener, des Roches et Ernst, une grande partie du Limbourg, savoir: le district de Rolduc, une partie de celui de Fauquemont et quelques cantons du duché de Julicrs. D'Anville se borne à dire qu'ils habitaient entre la Meuse et le pays des Ubiens.

plade portant le nom de Frisiabones ou Frisiavones; mais il est évident qu'il y a ici confusion, double emploi ou erreur de copiste, et que ces Frisiabones ne sont autres que le peuple de ce nom, que le même auteur fixe ailleurs, entre l'embouchure méridionale du Rhin et le lac Flevus (le Zuiderzee); il en sera question dans le troisième volume («).

Telles sont les limites des différents peuples de la Belgique à l'époque romaine, autant toutefois que les monuments du temps et ceux du moyen âge nous les font connaître. Quant à la division de la Belgique dans la classification romaine des provinces de la Gaule , il suffira de dire qu'Auguste divisa toutes les contrées comprises sous le nom de Belgique, en Belgique proprement dite, et en Germanie supérieure et inférieure («} : celle-là embrassait en partie les Belges d'origine gauloise, et celle-ci exclusivement ceux d'extraction germanique. Des différentes parties de la Belgique actuelle, la provincia belgica contenait le Luxembourg, le pays des Nerviens et celui des Ménapiens; la Tongrie et la Toxandrie faisaient partie de la Germanie inférieure (Germania inferior).

Sous Dioctétien ou Constantin, la Belgique romaine subit un nouveau remaniement; la province de la Bel-

(t) Les Leuci qui figurent également dans la liste de Pline sont les habitants de Tout en Lorraine {Teula Leucorum), et nullement une peuplade de la Tongrie comme le pensait M. Raepsaet.

(«) Voir Poinsignon, Essai sur le nombre et l'origine des prov. rom. créées depuis Auguste jusqu'à Dioclétien, pp. 26 et suiv. Roulez, Examen de la question : les deux Germanies faisaientelles partie de la prov. de la Gaule-Belgique, dans les Bulletins de l'Académie, t. XXIII, 1" part., p. 763.

gique créée par Auguste, fut alors partagée en première et en seconde Belgique, et les provinces de la Germanie supérieure et inférieure, en première et seconde Germanique. Les Nerviens et les Ménapiens firent partie de la seconde Belgique, dont la métropole ou le chef-lieu était Reims; le Luxembourg appartint à la première Belgique, sous la métropole de Trêves ; les Tongrois et les Toxandres à la seconde Germanique, qui avait pour chef-lieu la ville de Cologne.