OBSERVATIONS NOUVELLES SUR LES CIMMÊRIENS ET LES CIMBRES

S'il est une question historique qui ait donné lieu à des hypothèses et à des controverses sans (in, aussi bien dans l'antiquité que dans les temps modernes, c'est sans contredit celle qui concerne les Cimmériens et les Cimbres; et ces opinions contradictoires n'ont fait que l'embrouiller et la rendre plus obscure encore. La plupart des écrivains qui ont traité ce point d'histoire et d'ethnographie, se basant trop légèrement sur des textes d'auteurs anciens dont ils n'avaient pas assez pesé la valeur, ont prétendu identifier les deux peuples. A notre avis, ils sont tombés dans une grande erreur. Avant de chercher à affermir celte parenté par des preuves plus hasardées et plus problématiques les unes que les autres, il eût fallu commencer par examiner si les Cimmériens ont véritablement existé et si ce ne fut pas là un peuple purement mythique. Nos recherches tendront à démontrer ce fait, et à constater ensuite que, dans les Cimbres, on ne

(i) Ce travail et le suivant ont déjà paru dans les bulletins de l'Académie, t. XXII et XXIII ; nous les reproduisons avec quelques légères modifications.

saurait voir qu'une simple tribu germanique et une confédéi ration de tribus de la même race.

Les Cimmériens sont mentionnés pour la première fois dans VOdyssée. C'est donc à cette source qu'il faut remonter pour chercher leur origine. D'après les faibles notions géographiques que les Grecs possédaient de son temps, Homère se figurait la terre comme une surface plane, de forme ronde, et ayant au centre une mer (^'rr.$, *iA«y«), la Méditerranée, entourée d'un fleuve qu'il appelle le fleuve Océan (««nep* £i«f«v«<), la seule mer connue alors («). En décrivant la navigation d'Ulysse, il dit qu'après avoir quitté le pays des Lestrygons, — géants féroces et inhospitaliers, que quelques auteurs de l'antiquité placent en Sicile, d'autres près de Formies, dans l'Italie méridionale, et d'autres encore dans les environs de Gyzique, en Asie Mineure, — son héros aborda à l'Ile de la magicienne Circé, d'où, après un jour de navigation, il parvint à l'extrémité du profond Océan. « Là, continue Homère, sont le peuple et la ville des Cimmériens, plongés dans l'obscurité et couverts d'épais nuages. Jamais le soleil brillant ne les éclaire de ses rayons, soit qu'il remonte vers le ciel éloilé, soit qu'il redescende vers la terre. Une nuit funèbre couvre de ses voiles les infortunés habitants de cette contrée (*). »

(») lliad., XIV, v. 245. Ody*s. t X, 494 ; XI, v. 12; XII, v. 4.

Homère D'à eu aucune connaissance du Pont-Euxin ni de la navigation des Argonautes. Voir Uurt, Geogr. der Griecken und Komer, 3« Th., 2* Ablh., S. 4 4 et 12 (nota). Grotefend, Ueber Homers Géographie, dans les AUgem. geogr. Ephemeriden , Th. 48 , 3« St. , S. 255 Nette geogr. Ephemer., 4 Bb., 3* St., S. 277.

Hésiode, qui vivait un siècle et demi après Homère, et d'autres poètes après lui, considèrent également POcéan comme un simple fleuve. Le premier en place les sources dans l'Ouest, et il fait descendre un de ses bras, comme Slyx, vers l'enfer (Hésion., Theogon., v. 242, 282, 695, 783-94, 959. Opéra et Dies, v. 481. Scutum Herculis, v. 344. Stasinos apud Athenaeum, VIII, 3).

Hérodote croit le nom de l'Océan inventé par Homère ou quelque autre poêle (Hérod., II, 23).

{*) Odyss., XI, v. 43-49.

Ulysse aborda è leurs rivages pour se rendre à l'entrée des enfers, d'après les instructions qu'il avait reçues de Circé.

Bien que, dans le récit d'Homère, il soit impossible d'observer la route que suivit Ulysse dans ses pérégrinations vagabondes, — ce qui fit dire au géographe Eratosthène qu'on trouverait tous les lieux visités par ce dernier, lorsqu'on aurait découvert l'homme qui avait cousu le sac où tous les vents étaient renfermés, — et en supposant que les voyages du roi d'Ithaque ne soient pas tout entiers une pure fiction poétique (0, il est aisé de reconnaître qu'en quittant l'île de Circé pour chercher l'entrée des enfers, Ulysse a dû diriger sa course vers l'Occident, considéré alors comme le séjour de la nuit (t), et que c'est dans cette direction qu'il faut chercher les Cimmériens (*). Mais quelle région de l'Occident occu-

(>) Ératoslhèno prétendait que presque toutes les descriptions géographiques d'Homère étaient de pure invention, faites au hasard et sans but : « Homère, disait-il, ayant appliqué ses mythes tantôt à des lieux non supposés, comme à la ville d'Ilion, au Pélion, à l'Ida; tantôt à des contrées imaginaires, telles que la demeure des Gorgones, ou de Géryon, chez lui le théâtre des erreurs d'Ulysse est de ce dernier genre. • Il ajoutait qu'Homère avait choisi pour théâtre de ses fictions des lieux éloignés, afin de mentir plus à l'aise. (Strabon, I.)

Strabon a consacré la plus grande partie du premier livre de sa Géographie à défendre Homère contre ses accusateurs ; mais il le fait de la manière la plus maladroite, en attribuant au poète presque toutes les connaissances géographiques que les Grecs et les Romains avaient acquises au siècle d'Auguste. (Voiries notes de Gosselin sur ce livre dans la traduction française de Coray et la Porte du Theil.)

Les admirateurs les plus enthousiastes d'Homère, parmi les anciens , conviennent cependant eux-mêmes que son autorité ne saurait être d'un grand poids en géographie.

(*) Du temps d'Homère, on ne connaissait que deux des quatre points cardinaux : l'Orient, séjour de la lumière, et l'Occident, séjour de la nuit. Voir sur la coutume des Orientaux de donner le nom do ténébreuses aux contrées du globe situées à l'Occident, Gosselin, dans ses notes sur la traduction française de Strabon, t. I , p. 71, n. 2.

(') Eustatb., ad Odys8., Schol. ad Odyss., Xî, v. H. Schof. Lyeophr., v. 1428. Tzeti. ad Lyeophr., v. 693. Uimkbils apud Photium, cod. 243.

paient-ils? Ce qu'Homère dit des ténèbres épaisses qui tenaient les Cimmériens plongés dans une nuit éternelle, prouve qu'il aurait été fort embarrassé de désigner lui-même ce pays; car on sait que les anciens avaient l'habitude de dépeindre ainsi les contrées inconnues ou sur lesquelles ils n'avaient que les indices les plus vagues. C'est de cette manière que nous sont représentés les monts Riphées par Sophocle, les sources du Rhône et du Pô, par Apollonius de Rhodes, Denys le Périégète et Théocrile (♦).

Les premiers géographes et historiens grecs qui prirent les mythes d'Homère pour des réalités, placèrent les Cimmériens sur les bords du lac Averne, près du golfe de Naples (t). C'était là, en effet, pour eux l'extrémité du monde connu, limites auxquelles ne s'étaient pas encore étendues les notions géographiques d'Homère, qui s'arrêtaient à la Sicile et aux extrémités méridionales de l'Italie (*). Puis il y avait là de profondes cavernes, des montagnes jetant des flammes, une sombre forêt couvrant de ses ombres un lac aux eaux empestées, toutes choses qui rappelaient fort bien les enfers et l'effrayante demeure des Cimmériens, tels que les avait chantés Homère. Non-seulement ils ne songeaient pas, ces auteurs, que le poète n'avait pas connu ces lieux, mais encore qu'ils se trouvaient en contradiction avec lui, puisqu'il avait fixé le séjour de ces Cimmériens, non pas au bord de la Méditer-

(i) Apollon. Rhod., Argonaut, IV, v. 530 ; I, v. 454-455. Dionts. Pkrko., v. 288. Tbbocrit., XX, v. 85.

(*) Stbabom, V, 40, §2. Max. Tyb., XIV, 2. 8«Bviusad jEneid., VI, t. 407.

Le poète latin Névius appelle la Sibylle de Cumes, la Sibylle cimmérienne. Voir aussi Euseb., Chron., édit. Scalig., p. 239. Lactawt. , d« FaUa rtlig., I, 6. Cic, Quœst., acad., II, 49, 64. Plin., III, 5. Tibcll., IV, I, v. 64. Vircil., Culex., 234 ; Silius Ital., XII, v. 432. Sbbt. ad jEneid., VI, v. 4 07. Festls ad voc. Cimmerii. Victor, Orig. gent. rom., 4 0. Valbr. Flacc., Argon., 111, v. 398.

{*) Encore Homère possédait-il fort peu de notions sur ces dernières contrées, surtout sur l'Italie, dont le nom môme lui était à peine connu.

ranée, mais près de son fleuve Océan, séparé de cette mer par le continent (i).

Lorsque les Grecs commencèrent à acquérir des connaissances plus exactes sur l'ouest, ou plutôt sur le sud-ouest de l'Europe, cette partie du globe cessa d'être prise pour le séjour des ténèbres et l'Est perdit la qualification de séjour de la lumière. Le Midi devint alors la région lumineuse et le Nord celle des ombres. Pour ce motif, on transféra les Cimmériens du golfe de Naples à l'extrémité septentrionale du Pont-Euxin (•), presque aussi peu connue encore au vu* et au vin" siècle avant l'ère chrétienne que l'était d'Homère l'ouest de l'Europe (s). Et comme Homère avait dit qu'un seul jour de

(*) Éphore et d'autres écrivains grecs racontent une foule de fables sur le séjour des Cimmériens près du lac Averne. Ils rapportent que ce peuple y vivait dans des demeures souterraines ; qu'il tirait sa subsistance de l'exploitation des mines et du produit d'un oracle, dont le sanctuaire se trouvait à une grande profondeur sous terre; que les adorateurs de celte divinité ne voyaient jamais le jour et ne sortaient de leurs cavernes que pendant la nuit, et que c'est pour ce motif qu'Homère avait dit que le soleil n'éclairait jamais les Cimmériens ; que plus tard ils avaient été entièrement exterminés par un roi mécontent des réponses de l'oracle, etc., etc.

(*) Schol Odyss., XI, v. 4. Eusip., Medea, v. SU. Strabok, I, 6 et 80. Schol. jEsch., Prom., v. 729.

Les poètes Callinus et A rchiloque, qui florissaient vers le commencement du vi« siècle avant J.-C., sont les premiers qui parlent des Cimmériens comme habitant le Nord. (Steabow, XIV, I.)

C) Hérodote, qui navigua sur le Pont-Euxin, ne pénétra pas au delà de l'Hypanis (le Bog). Sur les contrées plus au nord ou à l'ouest, il ne recueillit que des indices fort vagues ou complètement faux, témoin ce qu'il rapporte du Bosphore Cimmérieo, de la Tauride, des Sindes, des, Agripées, des hommes aux pieds de chèvre, d'un peuple au delà des monts Ripbées, qui dormait six mois de l'année, etc. (Voir H6rod., liv. 4.)

La Méditerranée même était si peu connue alors que, dans les guerres des Grecs contre Xercès (l'an 499 avant J.-C.). la flotte grecque n'osa pas dépasser 111e de Délos ; ce qui était au delà était considéré comme une terra incognito. On croyait l'Ile de Samos aussi éloignée que les colonnes d'Hercule. (Hésoo., VIII, m.)

Polybe, qui vivait au m« siècle avant l'ère chrétienne, dit qu'une obscurité complète enveloppait encore de son temps les contrées voisines du

navigation séparait les Cimmériens de l'île de Circé, il fallut nécessairement de la côte de l'Italie, où l'avaient posée ceux qui leur avaient donné pour habitation les cavernes des environs de l'Averne, transporter aussi cette île au Pont-Euxin. Les colonnes d'Hercule furent condamnées au même déplacement («).

Mais lorsqu'on voulut constater l'existence et la position précise des Cimmériens dans ces régions lointaines, on ne sut se tirer d'affaire qu'en cherchant à voiler son ignorance sous de vaines hypothèses, des récits fabuleux et en répétant les fables du chantre de la guerre de Troie. Les uns les plaçaient à l'est du détroit d'Azoff qu'on baptisa du nom de Bosphore Cimmérien ; les autres les fixaient à Test du Tanals, et près des fabuleuses montagnes Riphées («). D'autres encore les rejetaient vers l'Occident sur les bords du Tyras (le Dniester) : « On rapporte, dit Tzetzès, qui n'est ici que l'écho de vieilles traditions, qu'ils habitaient près du mont Taurus des Scythes et du lac Méolide; que pendant quarante jours ils étaient enveloppés d'une nuit épaisse, et que le soleil ne les éclairait point lorsqu'il était dans le signe du Capricorne, tandis qu'il jouissaient pendant un même espace de temps

Tanals, et que le Pont même était fort peu connu, malgré le commerce que l'on y faisait (Polyb., XXYI, 9). Il engage ses lecteurs à se défier de tout ce que les écrivains qui l'avaient précédé avaient rapporté de ces lieux d'après les poôtes et les mythologues (IV, 40).

Artémidore, postérieur à Polybe de deux siècles, place sur le Tanals des Sarmates et déclare que l'on est dans une entière ignorance sur les terres plus au nord. (Plin., Il, 442.)

Strabon avoue que c'est à Mithridate et à ses généraux que Ton était redevable de la connaissance de tout le pays situé entre le Tyras, la Méotide et la Colchide. (Strabon, I, 2.)

(>) Apoll. Rboo., III, 200. Etymol. magn., in voce JLipxùpn.

Ceux qui avaient placé les Cimmériens près de l'Averne leur avaient donné une ville du nom de Cimmerium; on leur en donna une auasi sur le Bosphore Cimmérien. (Strabon, XI, 2.)

(*) Voir sur ces montagnes aussi problématiques que les Cimmériens, Vôlcrer, Mythische Géographie der Griechen und Rômer, pp. 442 et suiv.

d'un jour continuel, lorsque le soleil élait dans le signe du Cancer. » D'autres prétendaient que la Cimmérie élait entourée de hautes montagnes qui lui dérobaient le soleil pendant six mois de Tannée. Quant à l'origine des Cimmé riens, on les disait issus tantôt des Thraces et des Scythes, d'après l'idée, longtemps dominante, que tous les peuples du Nord appartenaient à ces deux races (<), tantôt des Celtes, suivant l'opinion erronée qui donnait à la Celtique une étendue démesurée et lui faisait embrasser toute la Germanie et une partie de la Sarmatie. Enfin, il y a des auteurs de l'antiquité qui, sans doute, refusant toute créance aux Cimmériens de l'Euxin, ne daignent pas seulement mentionner leur nom, et font occuper par des Scythes et des Tauriens le pays que leur assignait l'opinion vulgaire. Ceux-là se rapprochaient certainement de la vérité.

L'histoire ancienne parle, d'une manière aussi vague que contradictoire, de plusieurs invasions des Cimmériens de l'Euxin dans l'Asie Mineure (»). La plus ancienne aurait eu lieu au xi* siècle avant l'ère chrétienne (s) et près de deux siècles avant la naissance d'Homère, c'est-à-dire à une époque nonseulement antérieure de plusieurs siècles à celle où l'imagination des Grecs avait transplanté les Cimmériens du midi de l'Italie dans ces régions septentrionales, mais où le nom même des Cimmériens devait être encore inconnu, puisque Homère en fut, suivant toute probabilité, l'inventeur. La manière dont Hérodote raconte, d'après Aristée, leur expulsion par les Scythes ne tient pas moins du roman. Il dit que les Scythes de

(>) Hesych., in v. Kt/iftl/xi. Etymol. magn., in ead. voce. Eustatb. ad Dionys. Perieget., 463 Schol. Apoll.Rhodii, II, 463.

(») Voir Fréret, Œuvres complètes (édit. de 4796), t. V.

(') Eusèbe la fixe à l'an 4076 avant J.-C, et 408 ans après la prise de Troie. Strabon ne la place qu'au temps d'Homère ou peu auparavant.

Polyen parle des Cimmériens comme de géants contre lesquels Alyattes, roi de Lydie et père de Crésus, fit battre des chiens ! (VII, 2.)

l'Asie, vaincus par les Massagètes, passèrent l'Araxc et vinrent fondre sur la Cimmérie ; que les Gimmériens délibérant s'il fallait résister à l'ennemi ou s'expatrier, et ne pouvant tomber d'accord, il s'alluma entre eux une guerre civile; qu'après un sanglant combat, ceux qui avaient survécu, quittèrent le pays et se retirèrent dans l'Asie (i). C'était aller au-devant de l'ennemi qu'ils devaient fuir et se mettre, comme on dit vulgairement, à la bouche du canon. Il semble évident que ces faits, qu'Hérodote ne rapporte du reste que sous la forme du doute, n'auront été imaginés par les Grecs que pour chercher un motif plausible à la disparition des Cimmériens des lieux qu'on leur avait assignés pour demeure, mais où en réalité ils n'avaient jamais existé (t). Nous ne prétendons pas nier toutefois l'une ou l'autre des irruptions dans l'Asie Mineure attribuées aux Cimmériens ; mais comme celle que l'on fixe au xi* siècle, avnnt J.-C, lorsque certainement il ne pouvait encore être question d'eux dans ces régions , ces invasions n'ont dû avoir été faites que par quelque horde scythique occupant la contrée que la crédulité grecque peuplait de Cimmériens. La dénomination de Cimmériens ne saurait avoir plus de valeur ici que celle de Celtes, donnée par les géographes grecs aux habitants de la Germanie pris en masse ; aussi le poêle Callimaque dépeint- il ces Cimmériens envahisseurs

(I) HhODOTK, IV, 41.

Fréret signale toutes les invraisemblances du récit d'Hérodote ; mats comme il croit, lui, à l'existence des Cimmériens de l'Euxin, il cherche à expliquer leur disparition par une prétendue fuite vers l'Occident ; c'est ce qu'ont fait également M. Am. Thierry et d'autres avant lui. (Voir aussi Ukkrt, Geogr. der Griechen und Rômer, 4" Th., 2» Abth., S. 4 4).

(*) Comme preuve du séjour des Cimmériens au nord de l'Euxin, il cite d'anciennes constructions (les tumuli, kurgany, et bagory, observés par Claake, Travels, etc., t. II, 3) qui existaient encore de son temps au nord de la Tauride (la Crimée actuelle) ; mais la description si peu exacte qu'il donne de cette contrée, qu'il ne savait pas même être une presqu'île, prouve que son témoignage est ici d'une valeur minime. Du reste, les monuments de cette espèce se voient dans toute la Tartarie.

sous les mêmes traits que les Scythes, c'est-à-dire comme des nomades et n'ayant pour demeure que leurs chariots.

La transplantation de l'Averne au Palus-Méotide ne fut pas la dernière que les prétendus Cimmériens eurent à subir de la crédulité ignorante des Grecs. On leur trouva, vers le commencement du iv e siècle avant l'ère chrétienne, une nouvelle patrie plus éloignée encore de la seconde que celle-ci Tétait de la première. Lorsque les Grecs étendirent leur navigation jusqu'au détroit de Galpé ou Gibraltar, — où ils transférèrent alors les colonnes d'Hercule, bornes du monde, posées auparavant au Pont-Euxin, — et qu'ils virent pour la première fois la grande mer, ils ne doutèrent point qu'ils n'eussent enfin trouvé le véritable Océan d'Homère , dont le simple fleuve prenait ainsi des proportions colossales. Gomme de raison, ce fut sur cet océan-là que l'on imagina alors de chercher les Cimmériens. On les plaça d'nbord aux environs de la ville actuelle de Cadix. Mais au fur et à mesure que la navigation s'étendit vers le nord, on recula successivement leur demeure dans cette direction. Le pseudo-Orphée va jusqu'à l'extrémité nord-ouest de la terre; il fait partir les Argonautes du Palus-Méotide et les introduit par un long canal à travers les monts Riphées, dans l'Océan septentrional, où ils se dirigent vers l'ouest, longent la côte pendant six jours, atteignent alors le pays des Macrobiens, puis celui des Cimmériens que le poète décrit, à l'exemple d'Homère, comme inaccessible au soleil, dont la lumière lui était dérobée par les monts Riphées, le Calpis, le Phlègre et les Alpes (i).

{') Cette mention des Alpes prouve que le pseudo-Orpbée est un écrivain comparativement fort moderne ; car ces montagnes n'étaient pas encore connues d'Hérodote, et ne le furent des Grecs que vers le temps d'Aristote. Si M. le géoéral Renard avait fait attention qu'il est parlé dans les Argonautiques de l'éruption de l'Etna, qui eut lieu l'an 4*76 ou 479 avant J.-C. (Tnvcrn. III, MO), il n'eût certainement pas fait remonter la rédaction de ce poème au temps d'Orphée même. [Études sur l'hist. de la Belgique, 1. 1, p. 66). Ukert la croit postérieure de beaucoup à Hérodote. {Geogr. der

Il met dans le voisinage l'enfer, où il fait arriver les Argonautes au sortir de la Cimméric. Les colonnes d'Hercule voyagèrent aussi de nouveau en société des Cimraériens. Drusus, dans son expédition maritime contre les Cauqucs, alla à leur recherche à la sortie de l'Ems (4).

Cependant, malgré la découverte de ce qu'on croyait être le véritable océan d'Homère, beaucoup d'autours grecs et latins persistèrent toujours à placer les Cimméricns, les uns près du golfe de Naples, les autres près du Palus-Méolide (*).

Nous le demandons, tout lecteur sans opinion préconçue, en récapitulant les conjectures oiseuses que nous venons de signaler, ne devra-t-il pas se dire que ces fameux Cimmériens que l'on cherchait partout et que Ton ne trouvait nulle part , ne furent, comme les Lcstrygons, les Cyclopes, les Arimaspes, les Riphécns et tant d'autres peuples fabuleux de l'antiquité, qu'un être idéal, un mythe enfanté par l'imagination des poètes et auquel les géographes et les historiens qui crurent à leurs rêves cherchaient à donner une existence réelle (») ? Ce que nous allons rapporter des Cimbres fournira d'autres preuves à cet égard .

L'an 113 avant l'ère chrétienne, on entendit tout à coup parler à Home, d'une horde innombrable de barbares qui était descendue du nord de l'Europe comme un torrent dévastateur (*). Repoussée par les Boiens de la forôt Hercynienne,

Griechen und ROmer, <«• Th., 2 e Abth., S. 342). Jacobs no la juge pas antérieure aux premiers siècles du christianisme. (Bemerkungen Ubcr die Argonaulica des Orpheus).

(>) Ticit., Germ., 34.

{*) Thkophiustus, Hiêt. plant., V, 9. Fbstvs, De verbor. signif., v» Ctmmetii. Schol. ApoU. Rhod., III, 344 . Tzktzes, Chil., XIII, 488. Schol. AS se h. Prom., v. 729.

0 On n'était pas même d'accord sur le nom des Cimmériens d'Homère. Les uns lisaient x«>/««> les autres *tpfitfw. (Bbsych. in voce. Eustath. ad Odyss. Schol. Hom., Od., XII, v. 44. Abistop»., Ran., 489. Etymol. magn. in V.)

(*) Diodore de Sicile porte à quatre cent mille le nombre des Cimbres qui

clic traversa le Danube, passa sur le eorps aux Scordisques et pénétra plus avant dans les Alpes. Près de Noreia, en Illyrie, elle se trouva en face d'une armée romaine, commandée par le consul C. Papirius Carbon qu'elle battit. Elle se tourna ensuite vers l'ouest, s'adjoignit les Ambrons, les Tigurins et les Toygènes, et entra dans les Gaules qu'elle ravagea pendant plusieurs années.- N'ayant pas réussi à envahir le territoire des Belges, elle dirigea sa marche vers le midi, où elle défit coup sur coup les consuls M. Junius Silanus, L. Cassius Longinus, M. Aurelius Scaurus, Gneius Mallius Maximus et Q. Servilius Cépion. Elle passa ensuite en Espagne, en totalité ou en partie. En Tan 102 elle marcha sur l'Italie, pour y trouver son tombeau. Marius lui fit essuyer une défaite complète près d'Aix en Provence et anéantit la horde entière près de Verceil.

On se demandait quels étaient ces barbares, de quelles contrées ils sortaient, quel était le motif de leur émigration ? Strabon observe, avec raison, que Ton débita là-dessus beaucoup de fables, et PI marque dit que les hypothèses étaient plus nombreuses que les vérités (*). Ce qu'on savait de plus positif, c'est qu'ils portaient le nom de Cimbres et de Teutons, et qu'ils venaient d'une contrée près de la mer, au nord-ouest de la Gaule. On attribuait avec moins de certitude leur émigration à un débordement de l'Océan qui aurait couvert leur pays. La ressemblance de nom fit conjecturer que ce pouvaient bien être là les descendants des Cimmcriensdc TEuxin,

marchèrent contre les Gaules et l'Italio (II, 32). Plularque les évalue à trois cent mille non compris les femmes et les enfants. (!) Stbabo, VII, ?, § 6. Plutaucu., in Mario.

ScHiKBN. de Originib. et migrationibus Cimbror. (Flauniœ, 1842, p. 5), avance à tort qu'Éphorc et Clilarquo, historiens grecs du iv e siècle avant l'ère chrétienne, ont parlé des Cimbres. Les passapes de ces auteurs cités par Strabon [loc. cit.) se rapportent uniquement aux Celtes ou Gaulois. L'assertion de lierman Mûller, que les Gultones do I^ythéas seraient les mêmes que les Cimbres, n'est qu'une de ces vaines conjectures ilont est si prodigue cet écrivain paradoxal.

dont on avait depuis longtemps perdu la iraee («). Par celte raison, leur nom devint pour beaucoup synonyme de Cimmériens, et plusieurs auteurs ne les désignaient que sous cette dénomination. Amalgamant l'opinion qui avait transféré les Cimmériens du lac Averne au Palus-Méoiide avec celle qui, depuis la découverte de l'Atlantique, les avait transportés du Palus aux bords de cette mer, les partisans de ces hypothèses soutenaient qu'une petite fraction seulement avait habité au nord de l'Kuxin, mais que le plus grand nombre et les plus belliqueux demeuraient aux confins de la terre près de l'Océan septentrional, dans un pays toujours couvert d'épaisses ténèbres et si rempli de bois que les rayons du soleil n'y avaient jamais pénétré; que ces Cimmériens, qui n'étaient autres que les Cimbres, vivaient sous cette partie du ciel où l'élévation du pôle est telle que les nuits, de la même longueur que les jours, partagent le temps en deux parties égales («). Comme on voit, les mythes d'Homère étaient loin d'avoir rien perdu de leur autorité historique et géographique un siècle à peine avant 1ère vulgaire. Le célèbre géographe grec Possidonius, qui florissait environ 80 ans avant J.-C. , et qui croyait, lui aussi, à l'identité des Cimbres et des Cimmériens, était de l'avis que ce peuple avait pu, dans le principe, habiter exclusivement les rivages de la mer du nord, et que de là une partie avait émigré plus tard au Palus-Méotide (s).

(') Plut., in Mario, II. Stbabo, loe. cil. Quwtilun. Déclamât., 3. Poltjbn., Stratag.. VIII, 40. Celle ressemblance de noms était certainement le seul argument que les Grecs pussent alléguer ; car à l'époque où cette opinion fut mise eu avant, il n'était plus question depuis des siècles des Cimmériens de l'Euxin ; par conséquent , les preuves manquaient alors pour établir la conformité de leurs mœurs, de leurs usages, de leur langue et de leurs institutions , avec celle de leurs prétendus frères de la Germanie. C'est ce que fait entendre d'ailleurs clairement Plutarque lui-même.

(*) Pllt., m Mario.

(') Strabom, VII, 2. — Possidonius n'émet du reste cette opinion que comme une simple conjecture.

Ainsi, au lieu de faire voyager les Cimbres, comme antérieurement, de l'Est à l'Ouest, on les transplantait maintenant de l'Ouest à l'Est. D'autres écrivains, sans s'arrêter à ces vaines hypothèses, se bornaient à désigner les Cimbres comme Celtes ou Celto- Scythes (<), parce qu'à l'époque de leur apparition, les notions géographiques des Grecs et des Romains sur la Gaule ou Celtique , ne dépassaient guère la Narbonnaise (») , et que, dans leur ignorance, ils s'imaginaient que tout le pays au nord de cette province jusqu'à la Scythie, était entièrement occupé par des peuples de la même race, c'est-à-dire des Celtes, de même que nous supposons, avec plus de raison sans doute, que les parties intérieures de l'Afrique encore inexplorées ne sont habitées que par des nègres (s). Pour cette

(') Plut., in Mario.

f) Poltb. , III, 38. Straion, IV.

0 Cette erreur (comme nous l'avons déjà dit, p. 3 de ce volume) a continué d'exister chez beaucoup d'historiens et de géographes grecs, alors que les guerres des Romains avaient répandu un jour tout nouveau sur la Germanie, et qu il ne pouvait plus y avoir le moindre doute sur les limites véritables de la Celtique, ni sur la différence radicale des races gauloise et teutooique (*), et, chose plus étrange encore, dans les temps modernes, des savante et des historiens ont cherché à faire revivre cet inconcevable paradoxe , en s'appuyant des textes en question , textes qui témoignent uniquement de l'ignorance de leurs auteurs. Cette thèse a été défendue récemment par un savant allemand, le D* tiolzmann, dans un livre intitulé : Kelten und Gennanen, Slullgardt, 1855. Il est vrai que l'auteur avoue lui-même, dans sa préface, qu'il ne soutient qu'un paradoxe, mais auquel il espère convertir les plus sceptiques. Nous doutons que ses arguments soient de force à changer les convictions de tout critique judicieux qui a approfondi avec impartialité l'étude de la question ; aussi a-t-elle été déjà réfutée victorieusement par plusieurs savants allemands et hollandais et notamment par M. le D' Brandes de Leipzig. Voir ce que nous avons dit à ce sujet dans les Bulletins de l'Académie, 2* série, 1. 111.

(*) Denya d'Halicarnasse connaît la Germanie, mais il n'en persista pas nota* à la confondre avec la Celtique, non-oens qui se trouva néaae ehet Dion Cassios, historien grec du in a siècle. Celte confusion d'idées, cette peraittanos des Grecs à préférer lea vieilles erreurs de leurs écrivains nationaux ans découvertes géographiques lea pins positives des Bornai us, ou an moins à faire un éi range amalgame des unee cl des antres, est vraiment remarquable ; elle ne aaurait, me si mb|e>t-il, s'expliquer que par une vanité nationale poussée à Pescés.

raison, on alla jusqu'à dire que les Cimbres étaient les mêmes que les Gaulois qui pillèrent le temple de Delphes et prirent la ville de Rome (<); et partant de ee principe, on ajoutait que l'émigration cimbrique de Tan 115 avait été motivée, non par un débordement de la mer, comme c'était la croyance générale , mais par une punition imposée aux Cimbres par Apollon, qui, pour venger l'insulte faite à son temple, avait ruiné à plusieurs reprises, par des tremblements de terre, le pays des profanateurs sacrilèges («).

Lorsque les conquêtes de César eurent révélé l'existence de la Germanie et la vraie étendue de la Celtique, et que les expéditions maritimes de Drusus, de Tibère et de Germanicus portèrent les aigles romaines jusqu'à l'Elbe, on acquit à Rome des notions plus saines sur les Cimbres et sur la race à laquelle ils appartenaient. A dater de celle époque, a peu d'exceptions près, tous les écrivains grecs et romains les reconnurent pour de véritables Germains (*), tels qu'ils étaient indubita-

(») Dion. Sic, V. Pais an., I, 4.

{*) Apwan., de Beb. iityr., 4. Strabon, VII. Justin., XXXVII, 4.

(») Cjîsar, B. G.,I, 33. Horat. , Epod., XVI. Strabo, VII, 2. P. Mêla, III, 3. Lut an. I, v. 255. Vbll. Patbrc, II, 8, 4 2, 49, 20. Plin., IV, 28. Plutarch., m Mario, c. II. Tac, Mot. Germ., 37. Ptolkm., Il, 40. Val. Max., II, 2. Sknbca, Con*. ad flelv., 6. Justin., XXVIII, 4. Eutrop., V, 4. Oros., V, 4, 46. Quintil. , Declam., III, 4, 43. Vibius Sbquestbr, p. 37.

Ciceron (de Oral., II, 6G ; de Prov. consul., 43) et Sallustb (Jug., 414) font exception à la règle parmi les auteurs romains ; mais l'un et l'autre étaient fort ignorants en géographie. (Voir Uekrt, Oeogr. der Giiech. utut Borner, 2" Th.). La lettre de Cicéron à son frère Quinlus, dans laquelle il parle des Nerviens, prouve que le nord des Gaules lui était totalement inconnu.

Sbxt. Rufus (c. 6) et Jul. Exsuperanthjs (c. 3) ne méritent pas d'être pris on considération ; ce no sont là que des compilateurs et des copistes aveugles de sources anciennes.

Parmi les Grecs, Diodore de Sicile, bien qu'il vécût sous César et Auguste, a écrit sur les Gaules et les Cimbres comme on l'eût fait un siècle plus tôt. Pour lui il n'existe pas de Germanie, et les Cimbres sont des Cimméricns gaulois. (V, 48 cl suiv.)

blement (t). La horde de Cimbres et de Teutons qui envahit les Gaules, l'an 113 avant J.-C., ne fut évidemment qu'une de ces confédérations germaniques que nous voyons déborder sur les mêmes contrées, du temps de César, sous la conduite d'Arioviste («), et aux m", iv e et v e siècles, sous le nom de Francs et d'Allemands. Tous les volumes, toutes les dissertations publiés jusqu'ici pour donner le change à cet égard , ne sont qu'un vain étalage de mots et de sophismes (s).

(») Voir Mannert, Geogr. derGriechen und RiSmer, 3« Th., S. 4.

(*) Le chef des Suèves qui vinrent au secours d'Arioviste, portait le nom de Cimbrius. (Cjjs., I, 37, 54.)

C) Il est une question fort obscure, celle de savoir si les Cimbres et les Teutons avaient donné leur nom aux deux divisions de la horde, comme les deux peuples principaux de la ligue, ou si, comme l'assurent Plutarque et Festus, le mot Cimbre n'était qu'une épitbète ayant la signification de brigand, ou de guerrier (en allemand moderne Kompfer), etc. Si ce dernier fait était constant, le nom do Teutons, dénomination nationale et collective de tous les peuples de la Germanie à une époque plus récente, serait celui de la confédération. Outre que, suivant Plutarque, les Teutons qualifiaient les Cimbres de frères [in Mario, 24), nous voyons que les auteurs latins appellent Cimbres ceux que d'autres nomment Teutons, et réciproquement ; que les Teutons qui envahirent l'Espagne avaient pour chef un Teutobodus, et les Cimbres qui passèrent en Italie étaient commandés par un Teutobocbus. (Liv. Epit. 67. Plut, in Mario. Oros., V, 46. Eutaop., V, t. Flokus, III, 3.)

Ce qui prouve bien, du reste, que la horde qui apparut en 113, ne se composait pas seulement de deux peuples , les Cimbres et les Teutons, c'est qu'elle comptait au moins un million et demi d'individus de tout âge et de tout sexe ; population que n'aurait certainement pu nourrir le territoire restreint que les anciens assignent aux Cimbres et aux Teutons pris comme doux peuples distincts.