I.A lil'l i.h.ti K UKliALlUl.K I

l'état de malaise doni l'Europe presque tout, entière est frappée.

» Je veux m'environner de toutes les lumières, provoquer toutes les voies d'améliorations et c'est sur les lieux mêmes, ainsi que j'ai déjà commencé à le faire, que je me propose de recueillir les notions les plus propres à éclairer sous ce rapport la marche du gouvernement.

» Messieurs, je n'ai accepté la couronne que vous m'avez offerte qu'en vue de remplir la tâche aussi noble qu'utile, celle d'être appelé à consolider les institutions d'un peuple libre et généreux et de maintenir son indépendance. Mou cœur ne connaît d'autre ambition que celle de vous voir heureux.

» Je dois, dans une aussi touchante solennité, vous exprimer un de mes vœux les plus ardents. La nation sort d'une crise violente ; puisse ce jour effacer toutes les haines, étouffer tous les ressentiments ; qu'une seule pensée anime tous les Belges celle d'une franche et sincère union.

» Je m'estimerai heureux de concourir à ce beau résultat, si bien préparé par la sagesse de l'homme vénérable qui s'est dévoué avec un noble patriotisme au salut de son pays.

» Messieurs, j'espère être pour la Belgique un gage de paix et de tranquillité, mais les prévisions de l'homme ne sont pas infaillibles. Si malgré tous les sacriûces pour conserver la paix, nous étions menacés de guerre, je n'hésiterais pas à en appeler au courage du peuple belge, et j'espère qu'il se rallierait tout entier à son chef pour la défense du pays et de l'indépendance nationale. »

La cérémonie terminée, le roi fut conduit avec tous les honneurs dus à la majesté royale , au palais qui devait lui servir de résidence dans sa capitale ; dans le trajet les transports du peuple redoublèrent et ce fut en quelque sorte porté sur les bras de la foule que le roi parvint au palais.

MAISON KOYALE.

Le lendemain la religion vint mêler ses bénédictions et ses actions de grâces aux témoignages éclatants de l'allégresse populaire; un Te Deum solennel fut célébré dans l'église de Sainte-Gudule. Le roi assista à cette auguste cérémonie entouré du congrès et des représentants de la magistrature , de l'administration , de la garde civique et de l'armée, tous empressés à venir demander à Dieu de bénir le nouveau règne.

Le premier acte du nouveau roi fut un acte de bienfaisance : par ses ordres une somme de près de 200,000 francs, prise sur sa cassette privée, fut distribuée entre un grand nombre de familles nécessiteuses de Bruxelles, de Garni, de Liège et d'Anvers.

Le roi, en montant sur le trône de Belgique, avait reçu en quelque sorte des événements la mission de sauver le pays des dangers qui le menaçaient encore ; il s'occupa sans relâche des soins que réclamait de lui la politique; il forma d'abord son ministère et, le 24 juillet, parurent les ordonnances qui le constituaient. Ce premier ministère de la royauté constitutionnelle était ainsi composé : aux affaires étrangères, M. de Muelenaere; à l'intérieur, M. de Sauvage ; aux finances, M. Goghen ; à la guerre, M. le général de Failly, et à la justice, M. Raikem.

Deux jours après le roi quitta Bruxelles pour aller visiter une partie de ses nouveaux États et inspecter les corps d'armée qui étaient réunis sur l'Escaut et sur la Meuse sous les ordres des généraux Tieken de Terhove et Daine. L'accueil que reçut le roi dans cette tournée fut aussi empressé, aussi sympathique que celui qu'on lui avait fait dans les autres parties du territoire qu'il avait traversées à son entrée en Belgique. Désormais l'union du peuple belge avec son chef était indissoluble. Le moment approchait où les événements allaient rendre cette union plus intime et plus étroite.

LA HËLG1QUK IIËllALmOUK.

Mais tandis que l'avènement du prince Léopold au trône promettait les jours les plus heureux à la nation, le roi des Pays-Bas n'avait pu voir sans un sentiment de profonde amertume la dernière espérance qu'il pouvait avoir encore de remonter lui-même sur ce trône ou d'y faire monter son fils, lui échapper sans retour; l'inauguration solennelle du 21 juillet tut pour lui le dernier coup ; la révolution de septembre était définitive, la séparation irrévocable; aussi, dès ce jour, la reprise des hostilités contre la Belgique fut-elle arrêtée dans son esprit et, quelques jours après, les troupes hollandaises concentrées sur la frontière reçurent l'ordre de s'ébranler et de se porter en avant.

Ces troupes formaient une armée de quatre-vingt mille hommes avec soixante-douze pièces d'artillerie; elles étaient placées sous le commandement supérieur du prince d'Orange. A ces forces formidables la Belgique n'avait à opposer, a la reprise des hostilités , que vingt-cinq mille hommes divisés , comme nous l'avons dit, en deux armées, celle du général Daine formant la droite et celle du général Tieken formant la gauche.

Le roi qui était à Liège reçut, le 2 août, la nouvelle de la dénonciation de l'armistice par une lettre du général Tabor qui commandait la province d'Anvers. Sa Majesté avait pu se convaincre par ses propres yeux que les forces belges n'étaient pas en état de résister au premier choc de l'armée hollandaise quatre fois plus nombreuse que l'armée belge; il dut songer à réclamer l'intervention de la France; mais en même temps, plein de confiance dans le patriotisme et le courage du peuple qu'il avait déjà appris à connaître, il lui adressa un appel énergique auquel, de toute part, il fut répondu avec un enthousiasme digne de la cause sainte qu'il s'agissait de défendre; voici cette proclamation :

MAISON ROYALE. oo

« Belges,

» En prenant possession du trône où la volonté nationale m'a appelé, je disais en [n'adressant aux représentants de la Belgique :

» Si malgré tous les sacrifices pour conserver la paix, nous étions menacés de la guerre, je n'hésiterais pas à en appeler au courage du peuple belge et j'espère qu'il se rallierait tout entier à son chef pour la défense du pays et de l'indépendance nationale.

» Ces paroles, je les adresse aujourd'hui à la nation entière.

» Sans déclaration préalable, les ennemis ont subitement repris les hostilités, méconnaissant à la fois les engagements qui résultent de la suspension d'armes et les principes qui régissent les peuples civilisés.

» Us n'ont point reculé devant la plus odieuse violation du droit des gens et, par la surprise, ils ont voulu se ménager quelques avantages momentanés. Ce sont les mêmes hommes que vous avez vus en septembre; ils reparaissent au milieu dépopulations paisibles, précédés par la dévastation et l'incendie.

» Forts du sentiment de notre droit, nous repousserons cette agression inopinée ; nous repousserons la force par la force .

» Déjà une fois vous avez vaincu la Hollande ; vous avez commencé la révolution par la victoire ; vous la consoliderez par la victoire.

» Vous ue serez pas infidèles à vos glor ieux souvenirs ; vos ennemis vous attendent aux lieux déjà une fois témoins de leur défaite.

» Chacun de nous fera son devoir.

» Belge comme vous, je défendrai la Belgiique.

» Je compte sur la garde civique, sur l'armée, sur le courage et le dévouement de tous.

» Je me rends à mon poste; j'y attends tous les Belges a qui la patrie, l'honneur et la liberté sont chers.

Bruxelles, 4 août 1831.

» LÈOPOLD. »

Des milliers de volontaires qui répondirent le jour même à la voix du souverain prouvèrent que le roi ne s'était point trompé sur l'esprit qui animait la nation. Le rendez -vous était au quartier-général à Malines ; le roi s'y trouva bientôt à la téte de dix mille hommes résolus comme lui à mourir, s'il le fallait, pour repousser l'étranger du sol de la patrie. L'histoire dira, sans mentir à la vérité, que ce ne fut point la faute du roi ni celle des braves volontaires qui étaient accourus en foule se placer sous ses ordres, si une désastreuse journée nous fit un moment douter de l'avenir que tant d'ardeur et de dévouement présageaient si beau et si serein.

Le jour même où le roi avait reçu avis de la reprise des hostilités , M. Lebeau qui était entré la veille au conseil comme ministre d'État, avait écrit, par ordre de S. M., à M. Lehon à Paris, pour le charger de demander l'intervention armée de la France contre l'agression inattendue de la Hollande. Cet appel a la France n'avait rien d'humiliant pour la Belgique; c'était une mesure de précaution que rendaient nécessaire et l'inqualifiable conduite du gouvernement néerlandais et l'infériorité des forces numériques de la Belgique, résultant de la confiance qu'avait le gouvernement belge que les sacrifices acceptés par la nation seraient le gage certain d'une paix définitive.

Mais l'amour-propre national si naturel chez un peuple

.MAISON ROYALK.

qui avait triomphé seul, jusque-là, «le ses ennemis, Pamourpropre national se révolta à la pensée d'une intervention qui venait ravir à la nation une partie au moins de l'honneur d'assurer par de nouvelles victoires l'indépendance de la patrie. Le gouvernement comprit ce légitime sentiment d'orgueil , et le roi, heureux aussi de le partager, écrivit au maréchal Gérard, qui avait reçu Tordre de se porter eu Belgique avec une armée de cinquante mille hommes, pour le prier de suspendre sa marche.

Le roi , résolu à prendre la direction des opérations militaires, arrêta avec les officiers généraux qui l'entouraient le plan de campagne qui seul pouvait opposer une digue puissante à l'invasion du pays par l'armée hollandaise. Pour réaliser ce plan, il fallait amener les deux corps d'armée des généraux Daine et de Tieken à faire leur jonction avec les troupes réunies sous les ordres du roi et qui formaient alors le centre de la ligne. Mais c'était là une opération des plus difficiles en présence des masses ennemies qui, s'avancant sur Louvain et Bruxelles, pouvaient déborder le général Tieken sur sa droite et le général Daine sur sa gauche, et écraser le corps d'armée du centre, beaucoup trop faible pour résister à un pareil choc.

Le 7 août, le roi se porta sur Louvain, désigné comme point de jonction ; mais ne voyant point paraître les colonnes de l'aile gauche qui devaient être les premières au rendezvous, S. M. se dirigea sur Aerschot et, le lendemain, il put enfin se réunir au corps du général Tieken. C'était un premier pas, un grand pas vers la réalisation du plan général. Ce premier résultat obtenu ranima l'ardeur du peuple belge et remplit le cœur du roi d'une nouvelle confiance dans le succès de la campagne. Voici en quels termes S. M. témoignait ce sentiment dans une lettre au général Belliard qui, depuis qu'il «tait venu en Belgique comme ambassadeur de France,

n'avait cessé de montrer pour la cause belge le zèle le plus vif, la sympathie la plus active.

Aerschot, le 8 aoùi 1831.

« Mon cher général !

» Je suis arrivé ici d'assez bonne heure. J'ai pris quinze cents gardes civiques de différents cantons et vingt gendarmes ; je me suis rendu avec toutes les précautions militaires à West- Meerbeek, assez près de Westerloo. Là j'ai eu le bonheur de me réunir a Tieken ; ce général que j'ai amené ici a à peu près treize mille hommes sous les armes; j'ai été reçu par la troupe qui était fatiguée à mort, avec des acclamations et une joie extrême. Je pense réunir ici demain matin, pour enlever Montaigu et marcher vers Daine qui paraît avoir eu des succès, environ dix-sept mille hommes et une vingtaine de canons.

» Je respire à présent, ayant ce bon gros bataillon qui est animé du meilleur esprit.

» Les circonstances se trouvant si favorables, je crois qu'il est urgent d'arrêter le mouvement du maréchal Gérard; le sentiment est extrêmement fort dans l'armée et je le trouve naturel, de combattre sans secours étranger.

» Je pense que pour la bonne harmonie entre les puissances il est absolument désirable de ne faire marcher le maréchal que lorsque l'urgence des circonstances le demandera.

» Veuillez me croire, mon bien-aimé comte, toujours voire sincèrement dévoué ami.