MAISON ROY.M.F

plus cliers du pays, et imiter l'exemple du roi son chef qui n'était pas moins intéressé que l'armée à venger l'affront imprimé Tannée précédente au drapeau belge.

L'issue du siège de la citadelle d'Anvers, entrepris par une armée de cinquante mille hommes , commandée par des chefs expérimentés, ne pouvait être douteuse. Après une défense des plus honorables, la garnison de la place capitula le 21 décembre 1833 et l'armée française, après avoir dignement accompli sa mission, remit la citadelle aux troupes belges le l, r janvier 1833.

Cette année qui s'ouvrait sous d'heureux auspices fut marquée par un événement qui remplit de joie le cœur du roi el qui fut salué avec la plus vive allégresse par la nation entière. Le 24 juillet, la reine donna le jour à un prince, qui reçut les noms deLéopold Louis Philippe Marie Victor Ernest. Mais, hélas ! l'espoir qu'avait fait naître la naissance de cet enfant fut bientôt brisé, et neuf mois après la Belgique pleurait sur ce berceau changé en cercueil. Heureusement la Providence réservait, dans un avenir peu éloigné, de douces et abondantes consolations à la douleur de la famille royale et à celle de la Belgique. Aujourd'hui nous voyons au milieu de nous ces augustes princes que le pays eutoure de son amour et qui se montrent si dignes de leur illustre descendance.

Le roi, fidèle aux traditions chevaleresques de sa famille, a voulu que ses deux fils apprissent le glorieux métier des armes dans les rangs mêmes de l'armée belge, afin que si un jour, l'indépendance du pays était menacée , ils puissent prendre une part active à la défense de cette sainte et noble cause, la défense du sol natal.

Les mesures coërcitives exercées par la France et l'Angleterre, contre l'obstination du roi de Hollande, n'avaient point amené cette pacification définitive tant désirée par le roi

LA BELGIQUE IIÊHAL1UQUE.

Léopold et par la Belgique qui se voyait par là dans la nécessité de continuer à s'imposer de lourds sacrifices en vue du maintien de son indépendance encore menacée. Mais grâce a l'activité que le gouvernement belge imprima aux négociations diplomatiques, grâce surtout à la sagesse, à la modération et à la fermeté qu'il y déploya , la Hollande consentit enfin à se relâcher des mesures d'hostilité dans lesquelles elle avait persévéré jusque-là et à exécuter, du moins en partie, ce traité du 15 novembre que la Belgique avait si loyalement et si généreusement subi.

La question de l'attitude à prendre par la Belgique, des sacrifices à l'aire pour se préparer aux éventualités que pouvait faire surgir la conduite si peu loyale de la Hollande , avait produit un grave conflit entre le ministère et la chambre. Un vote hostile de celle-ci plaça le roi dans l'alternative d'un changement de cabinet ou d'une dissolution. Le roi qui avait vivement â cœur de suivre à la lettre comme dans leur esprit les principes du gouvernement constitutionnel, se décida tout d'abord à la première de ces combinaisons; mais les tentatives pour former un nouveau cabinet ayant échoué, il dut recourir à une dissolution, moyen extrême qui pouvait produire dans le pays une grande agitation et amener peut-être des conséquences fâcheuses. Mais grâce au bon esprit des populations, à leur bon sens et à leur patriotisme, cette épreuve fut aussi heureuse qu'on l'avait espéré. Les élections donnèrent la majorité au cabinet, mais ce ne fut pas sans des discussions personnelles très-regretlables au sein de la chambre des repsésentants qu'il put continuer à diriger les affaires du pays.

Le roi, dans ces circonstances difficiles, se montra ce qu'on devait attendre d'un souverain véritablement et sincèrement constitutionnel. Au milieu des luttes des partis il ne cessa de donner à son ministère qui représentait la ma-

MAISON HOYALE.

jorité de îa chambre et du pays, l'appui le plus cordial et le plus ferme» et l'expérience des longues années du règne de Sa Majesté, permet d'affirmer que telle a toujours été sa conduite malgré les diverses phases qu'a parcourues le mouvement politique du pays. Aussi la Belgique a-t-elle constamment offert le spectacle d'un gouvernement représentatif franchement et loyalement pratiqué par toutes les branches des pouvoirs publics» ce qui n'a pas toujours eu lieu dans d'autres États où Ton a vu souvent des intrigues de cour miner les bases mômes du gouvernement, ou bien en entraver les rouages au point de produire quelquefois les plus graves désordres.

Le calme qui succéda heureusement a cette agitation des premiers mois de l'année permit à la Belgique de faire de nouveaux et rapides progrès dans la voie des améliorations matérielles, des perfectionnements des sciences et de l'industrie, comme aussi de s'arrêter à contempler les œuvres nombreuses de ceux cle ses enfants qui suivent la carrière si brillante des beaux-arts. Une exposition nationale tut ouverte à Bruxelles, le 24 septembre 1834, et le mérite des ouvrages qui y furent envoyés prouva que l'école flamande était dignement continuée par les artistes belges, que les préoccupalions de la politique n'avaient point fait oublier les belles traditions de nos grands maîtres, que la Belgique, sous le règne de Léopold, n'a pas cessé d'être la Belgique des Rubeus et des Van Dyck.

Protecteur des arts, du commerce, de l'industrie, le roi accueillit avec un noble empressement le grand projet qui devait assurer à la Belgique l'honneur d'être la première sur le continent à appliquer Tune des plus belles découvertes du génie humain, les chemins de fer! Le roi, son gouvernement, les chambres, la nation comprirent tout ce qu'il y avait d'avenir pour la civilisation, tout ce qu'il y avait de fécond pour

le développement des sources de la prospérité du pays dans cette vaste entreprise. La Belgique inaugurait ainsi dignement sa neutralité. Théâtre autrefois des grandes luttes des peuples du continent, elle allait leur offrir aujourd'hui sur son sol un rendezrvous plus pacifique et plus utile aux intérêts de l'humanité.

C'est le 1" mai 1834 que la loi sur la construction du chemin de fer fut promulguée : heureuse date qui fut pour la Belgique le point de départ d'une activité nouvelle imprimée ii toutes ses forces productrices et qui marquera parmi les plus beaux jours de la nation belge et du règne de Léopold I\-

A côté des grandes mesures d'améliorations matérielles, il faut placer celles d'un autre ordre qui toutes avaient pour but de doter la Belgique d'une organisation politique et sociale digne de servir d'exemple aux autres États de l'Europe. Nous nous contenterons de citer les lois provinciale et communale qui garantissent les intérêts particuliers des provinces et des communes contre les inconvénients de la centralisation sans cependant menacer de rompre le faisceau de l'union nationale ; la création des universités, de l'école militaire, du musée des arts et de l'industrie, du conservatoire royal de musique, du conseil des mines, de l'école vétérinaire; l'institution de l'ordre Léopold destiné à récompenser tous* les mérites. On est heureux, en passant en revue ces années consacrées à consolider Tordre de choses fondé par la révolution de septembre, de n'avoir à signaler aucune mesure tendant à restreindre les libertés publiques, à revenir sur les principes qui avaient servi de base à l'œuvre auguste de la constitution.

Cependant les difficultés diplomatiques n'avaient point encore reçu une solution définitive. La Hollande, après avoir fait quelques concessions plus apparentes que réelles,

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persistait dans son hostilité sourde contre la Belgique : elle redisait de signer le traité définitif qui devait accomplir la séparation politique entre les deux pays. Ce ne lut qu'en 1838 que le roi Guillaume, obligé de céder devant l'opposi- Uou des états généraux, se montra disposé à signer le traité. Mais cette détermination n'était qu'un leurre , et les prétentions qui l'accompagnaient semblaient éloigner plus que jamais la solution tant désirée. La Belgique se prépara «Je nouveau à la guerre.

Certes pour qui se rappelle J'enthousiasme qui animait alors notre jeune armée, la discipline, l'ordre qui régnaient dans ses rangs, l'ardeur patriotique qui faisait battre tous les cœurs, le résultat d'une lutte à main armée avec la Hollande* ne pouvait être douteux ; mais une fois encore les sentiments belliqueux durent céder devant les plus pressantes considérations. Le roi, après avoir fait de vains etforts pour racheter les citoyens belges dont l'ultimatum de la conférence ordonnait la séparation, le roi pour qui cette séparation était la plus cruelle des nécessités, dut s'y résigner enfin pour la Belgique. Les chambres et le pays se résignèrent aussi à ce douloureux sacrifice, et, le 9 janvier 1839 , les ratifications du traité définitif furent échangées entre les plénipotentiaires belges et hollandais. Dès ce jour * la paix était consolidée, des relations diplomatiques entre la Belgique et la Hollande s'établissaient sur le pied le plus convenable, et quelques années plus tard un traité de commerce et de navigation venait donner une grande et salutaire impulsion aux rapports commerciaux des deux peuples naguère prêts à s'entre-détruire.

La sagesse, la prudence, la modération que le roi des Belges avait montrées dans les circonstances difficiles au milieu desquelles il s'était trouvé depuis son avènement au trône de Belgique, lui avaient valu l'estime des autres

LA ItGMUQUE HÉRALDIQUE. ;i

LA RELGIÛUÉ HÊftALUÎQUK.

souverains de l'Europe. A une seule exception près, qui disparut par la suite, tous s'étaient empressés d'accréditer des ambassadeurs ou des ministres plénipotentiaires à la cour de Bruxelles, et plus d'une fois dans ces dernières années le roi, soit comme médiateur, soit comme conseil, soit comme arbitre, parvint à aplanir des différends qui, sans son intervention efficace, auraient pu amener de graves complications.

Nous avons dit déjà avec quelle scrupuleuse fidélité le roi n'a cessé de pratiquer dans tous ses actes les principes du gouvernement constitutionnel. Dans toutes les grandes circonstances où il a dû prendre conseil des vœux et des besoins du pays, il l'a fait avec une abnégation entière de ses sentiments personnels. Ainsi toutes les fois qu'un changement de ministère est devenu nécessaire, on a vu le roi appeler à entrer dans les conseils de la couronne les hommes que désignait la voix publique légalement et constitutionnellement exprimée, et toujours dans un sens de fusion et de conciliation.

Parmi les actes heureux accomplis par le gouvernement du roi Léopold, nous ne devons pas omettre de mentionner l'abolition des octrois, le rachat des péages sur l'Escaut, événement européen qui rendra au commerce d'Anvers toute son antique prospérité, les traités de commerce conclus avec la France, les Pays-Bas, le Zollverein, les États-Unis, l'Angleterre l'Italie, etc., et de nombreuses conventions ayant toutes pour but d'étendre et d'améliorer les relations de la Belgique avec les autres nations du inonde.

Sous le sceptre de ce souverain aimé et respecté de son peuple, à l'abri de ses libres institutions, la Belgique vivait heureuse et paisible et s'appliquait à donner à son état politique et social tous les développements que semblent exiger les progrès constants de l'humanité, lorsqu'éclata la révolu-

MAISON lîOYALE.

lion du 24 février. Contrai renient à l'attente de ses voisins qui connaissaient bien mal ses dispositions, le peuple belge ne montra nulle envie d'imiter ce grand mouvement qui aboutit au renversement d'une monarchie et à l'établissement d'une république. Nul symptôme dans ce sens ne se produisit sur aucun point du pays. L'ébranlement passa en quelque sorte par-dessus nos têtes pour aller se communiquer à l'Allemagne. La conduite du roi Léopold fut en cette circonstance solennelle celle d'un prince plein de cœur et vraiment digne de la nation dont il était le chef. L'histoire dira que seul des souverains de l'Europe il se montra prêt à abdiquer sa souveraineté en faveur du peuple» et a rendre la couronne à la nation qui la lui avait donnée , et cela avec la même spontanéité qu'elle lui avait été offerte, si sa présence sur le trône pouvait être un obstacle au bonheur de la Belgique.

L'histoire dira aussi à l'éternel honneur du peuple belge qu'il ne répondit à cette offre sublime de désintéressement et de générosité qu'en redoublant d'affection pour son roi, qu'en l'entourant en quelque sorte des plus vifs témoignages de sympathie pour lui faire oublier ce qu'avait de poignant pour ses sentiments personnels la catastrophe qui avait jeté dans l'exil la famille royale de France.

Ces sentiments du peuple pour le roi , les années qui se sont écoulées depuis ne les ont point affaiblis. Le pays est trop profondément attaché a ses institutions pour oublier jamais que c'est à Léopold Ier qu'il doit en grande partie de les avoir conservées intactes; il est trop jaloux de son indépendance pour ne pas se rappeler toujours que cette indépendance a trouvé une puissante et noble sauvegarde dans la personne de son souverain. Aussi le peuple belge, reconnaissant, s'est-il toujours montré unanime, dans toute circonstance heureuse ou malheureuse pour la famille royale.

de faire éclater son amour et sou dévouement sans bornes envers son souverain et sa dynastie.

Aux paroles du roi : « Si je suis un obstacle au repos et » au bonheur des Belges, je suis prêt à abdiquer, à m'éloi- » gner avec ma famille , » le peuple, la garde civique, l'armée se serrèrent autour du trône ; pour le maintenir et le défendre, chaque Belge eut versé jusqu'à la dernière goutte de son sang. L'enthousiasme et l'amour qui remplissaient tous les cœurs firent explosion le 9 avril 1848, dans la grande revue passée par le roi, une des plus imposantes et des plus touchantes manifestations patriotiques dont la Belgique, en aucun temps, donna le spectacle émouvant. Cette démonstration solennelle eut aussi une immense signification à l'étranger. Désormais il ne pouvait rester le moindre doute sur les sentiments et les vœux du peuple belge. Il aimait, il acclamait, il voulait maintenir cette royauté et cette dynastie, protectrices et garantes de sa liberté , de son indépendance, de son bonheur matériel et moral.

Cependant la Belgique, en 1848, accomplit aussi sa révolution, mais ce fut une révolution pacifique. Pendant que la démocratie, s'épuisant ailleurs en théories irréalisables, étendait ses conquêtes éphémères et stériles par le sang, par la ruine, par l'écroulement des trônes et l'ébranlement de tous les principes fondamentaux de l'état social, la Belgique, sage et prudente, mais marchant d'un pas ferme et sûr dans la voie de l'ordre et du progrès, élargissait encore le cercle de ses libertés. Le cens électoral abaissé à la limite extrême prévue par la constitution, le timbre des journaux supprimé et leur port réduit à un centime, la caisse générale de retraite instituée, les monts de piété réorganisés, la réforme postale appliquée aux lettres, l'incompatibilité établie par la loi, des fonctions salariées par l'État avec le mandat de législateur, améliorations politiques et sociales

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accomplies sans troubles, sans secousses, tirent que les autres peuples étonnés et ravis , désiraient tous « la liberté comme en Belgique ! »

A la revue du 9 avril 1848, la nation belge en acclamant lu royauté, manifesta sa ferme volonté de la maintenir et de la défendre; le 23 semptembre suivant, en l'acclamant encore dans une même solennité, elle lui témoigna toute la reconnaissance qu'elle lui devait pour la somme des bienfaits obtenus par sa féconde et salutaire initiative.

Le coup de tonnerre de février eut cependant son contrecoup fatal, irréparable pour la famille royale de Belgique, et clans cette circonstance douloureuse, la nation donna encore un caractère exceptionnel à l'expression des sentiments qu'elle professe pour son roi et pour sa dynastie. La douce, pieuse et vénérée reine des Belges ne put se relever du choc terrible qui brisa son cœur pendant que la plus cruelle incertitude environnait le sort de ses augustes parents. Les scènes déchirantes qui s'étaient passées au château de Claremont, à l'heure suprême de Louis-Philippe (26 août 1850) précipita la crise ; la science humaine ne pouvait faire un miracle ; le peuple belge par ses prières ne put fléchir l'inexorable volonté de Dieu; la reine, notre bonne reine, notre reine bien-aimée rendit le dernier soupir à Ostende, le 11 octobre 1850, entourée de ses enfants, la main du roi dans sa main.

Nous ne prolongerons pas le récit de cette scène émouvante d'un deuil de tout une nation. La Belgique gardera f longtemps le souvenir de ces lugubres jours de larmes et de prières.

A la douleur poignante le temps apporta un correctif salutaire; le souvenir de la reine ne s'est pas affaibli pour le peuple belge, qui garde ce qu'il a, qui pleure ce qu'il perd. Il implore et prie la reine Louise Marie à l'égale d'une des saintes du Seigneur.

Les restes mortels de la reine reposeront dans l'église monumentale de Laeken , élevée au moyen d'une souscription nationale et sur les fonds de la cassette particulière du roi.

D'heureux jours reparurent bientôt pour la famille royale et le peuple belge put faire éclater de nouveau ses sentiments de patriotisme et d'allégresse. Il célébra en 1853 la majorité politique, puis le mariage du duc de Bràbant; en 1856, le vingt -cinquième anniversaire de l'inauguration du roi; en 1857, le mariage de la princesse Charlotte avec l'archiduc Ferdinand Maximilien d'Autriche; en 1865, le rétablissement de la santé et le retour du roi dans sa capitale. Précédemment, eu 1860, répoudaul aux déclamations des annexionnistes français, il acclama a la fois sou roi, son indépendance et sa nationalité.

Le 21 juillet 1856, la Belgique prouva aux potentats que la suprême félicité ne réside pas dans la suprême puissance. Le cœur du roi éprouvait les plus douces émotions eu voyant la nation la plus libre du monde et la plus jalouse de ses libertés l'entourer des témoignages d'une reconnaissance sans bornes et le proclamer le Père de la patrie. En ouvrant les splendides solennités de ce jubilé royal et populaire de 1856, qui fait époque dans notre existence nationale, comme dans l'existence du roi Léopold, l'ancien président du congrès, M. le baron de Gerlache, se rendit l'interprète de tous les Belges en disant :

» Il y a vingt-cinq ans, qu'à cette même place, eu ce même jour, le congrès belge reçut au nom de la nation le serment de Votre Majesté « d'observer la constitution et les lois du

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» peuple belge el de maintenir l'indépendance nationale. » Les mêmes hommes, qui furent alors témoins de ce solennel engagement, viennent affirmer aujourd'hui, à la face du ciel, que Votre Majesté a rempli toutes ses promesses. La nation toute entière, Sire, vient l'affirmer avec nous. Elle, vient attester que, pendant ce règne de vingt-cinq ans, son roi n'a ni violé une seule de ses lois , ni porté atteinte à une seule de ses libertés, ni donné cause légitime de plainte, à uu seul de ses concitoyens.

» Sire, l'histoire, un jour, après avoir rappelé nos vieilles gloires nationales, aura quelques belles pages à consacrer à la fondation de ce royaume et au règne de Lcopold ICT, règne d'autant plus fertile en enseignements que Dieu, tout eu protégeant visiblement la Belgique, ne lui a pas épargné les jours d'épreuve.

» C'est à l'histoire à remémorer ce qu'il ne nous est pas permis d'indiquer ici ; c'est a. elle à dire cet élan des esprits dans toutes les carrières , dans les sciences , dans les arts, dans les lettres, et ce rapide développement de l'industrie, qui a, pour ainsi dire, transformé cette nation, rendue à elle-même depuis un quart de siècle.

» Votre présence, Sire, nous rappelle cette grande journée de juillet 1831 qu'aucune démonstration ne saurait rendre ; où les cœurs, ivres de joie et d'epérance, saluaient en Léopold Ier l'aurore d'une Belgique nouvelle, se réveillant enfin après deux siècles d'un long sommeil sous la domination de l'étranger. Les mêmes acclamations l'attendent aujoud'hui dans chacune de nos villes, car l'idée de cette fête est toute populaire : oui, Sire , c'est la voix du peuple qui sent le besoin d'exprimer sa gratitude à celui qui, après Dieu, a le plus contribué à le rendré heureux.

» Il ne nous reste maintenant, Sire, qu'à remercier le ciel au nom de la patrie , en lui demandant, de prolonger bieu

longtemps encore les jours précieux de Votre Majesté pour affermir de plus en plus l'avenir de notre pays, pour servir de conseil, d'exemple et de guide à ces jeunes princes, véritables enfants de la Belgique , qui sont appelés à continuer un jour les sages et nobles traditions du beau règne de • Léopold I r. »

Cependant, la question des limites du Rhin qui a toujours excité l'attention du peuple français se réveilla, en 1860, avec une audace et une persistance inexplicables. Les journaux, les brochures , les livres sérieux exaltèrent les têtes déjà si inflammables de la nation. On dut craindre un instant que le gouvernement serait débordé et que le pouvoir sorti du suffrage universel serait contraint d'appliquer le principe proclamé par lui naguère, c'est-à-dire qu'il considère la guerre comme nécessaire, dès qu'il s'agit de questions pour lesquelles le peuple français a l'habitude de se passionner. La propagande en France fit de tels progrès dans les esprits, qu'une lourde atmosphère d'appréhension s'étendit sur notre pays. Le fantôme de l'annexion effraya les âmes timorées et nous ne fûmes pas les seuls que ces idées obsédaient. Elles firent naître en Angleterre la démonstration des volontaires ; elles produisirent en Allemagne de telles clameurs, que Napoléon III jugea convenable d'aller en personne , à Bade, protester de ses intentions pacifiques. Le silence et l'abstention des Belges eussent donc été une faute. Il était de leur devoir, au contraire, de saisir toutes les occasions de réagir sur le peuple français, de lui montrer qu'on le trompait , et de prouver que les Belges n'enviaient pas l'honneur de partager ses destinées orageuses. La démonstration du âl juillet 1860 exprima éloquemment ce que nous venons de dire. Ce fut donc une uécessité.

Ce n'est point sans dessein arrêté que la date du 21 juillet fut choisie pour cette démonstration significative. Elle

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est l'anniversaire de l'inauguration du roi. Les Belges, en 1860, en acclamant leur indépendance et leur nationalité, dans une de ces grandes revues où l'enthousiasme et le patriotisme de toute une nation éclatent dans toutes les bouches, acclamèrent encore, par d'unanimes transports, Léopold et sa dynastie.

En 1863, la santé de ce souverain bien-aimé inspira à la Belgique de cruelles inquiétudes. Le roi , dans sa vive et constante sollicitude pour les intérêts du pays, n'abandonna pas un seul jour le soin des affaires publiques ; mais, son état parut assez grave aux grands maîtres de la science qui veillaient sur sa précieuse vie pour donner lieu à l'insertion au Moniteur de bulletins multipliés. La nation consternée pleurait et priait; mais Dieu ne voulut pas la soumettre à une trop forte épreuve; le roi se rétablit et, le 24 septembre, il rentra dans le palais de Bruxelles, d'où la maladie l'avait tenu si longtemps éloigné.

Cette date du 24 septembre 1862 ne s'effacera jamais, en Belgique , dans la mémoire de la génération actuelle. Il n'y eut ni fêtes officielles ni convocations de troupes, mais l'heureuse nouvelle de l'arrivée du roi dans la capitale s'étant répandue dès la veille a toutes les extrémités du pays, la population entière improvisa une fête que nulle n'aurait pu surpasser comme signification et comme splendeur. Ou célébrait alors l'anniversaire des journées de Septembre et le tir national annuel — admirable institution pour un peuple libre et indépendant qui veut défendre avec ses propres bras sa nationalité, ses libertés et ses foyers — avait réuni à Bruxelles des détachements de la garde civique de toutes les autres villes. Ces détachements se joignirent aux légions de la capitale et de la banlieue et vinrent se masser avec elles le long des boulevards et des rues que devait parcourir la voilure du roi. Les vides furent bientôt comblés par les

habitants de Bruxelles et par les députations de toutos les provinces que le chemin de fer débarquait d'heure en heure. L'excédant remplit 1© Parc, la place Royale et la place; du Congrès. > -Les maisons situées sur le-. parcours du cortège royal virent ce jour-là décupler le nombre de leurs habitants. Les dames envahirent les fenêtres : il y avait- des hommes sur tous les toits.

La- voiture du roi se fraya lentement un passage à travers cet océan humain. La jeunesse des écoles se cramponnait aux marchepieds, aux portières, aux ressorts de l'équipage, aux traits des chevaux et s'avançait ainsi , sans crainte du danger, la tête tournée vers le roi, l'acclamant à ehaque pas. L'escadron de la garde civique servant d'escorte tenta, par sollicitude pour ces imprudents, de les écarter de ce poste dangereux. Ils refusèrent d'obéir, ou , pour mieux dire , ils n'entendaient pas ce qu'on leur enjoignait . Sa Majesté fit signe aux cavaliers de céder et pendant toute la route veilla ellemême à l'allure et aux mouvements des attelages. A trois reprises différentes des groupes d'hommes et même de femmes tentèrent de dételer les chevaux ; mais Sa Majesté ne voulut pas accepter cet hommage. Les bonnes gens se retirèrent un peu désappointés de n'avoir pu exprimer leur enthousiasme au gré de leurs désirs.

La grande figure du roi ne portait plus de traces du mal vaincu par son courage et sa ferme volonté, plus encore que par les efforts de la science. Ses traits étaient empreints de ce calme et de cette sérénité qui sont pour tous les Beiges des gages assurés de quiétude dans le présent et de contiance dans l'avenir. Sa Majesté saluait la foule de ce doux sourire, de ce geste si noble et si gracieux, dont seule elle semble posséder le secret. Le peuple, la garde civique et l'armée, heureux du rétablissement de cette santé précieuse qui lui avait causé tant d'alarmes, éclatait en hourras

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chaleureux. Les clameurs joyeuses ue cessèrent qu'avec le jour.

C'est ainsi que se termina une journée qui fera époque dans les annales de la Belgique indépendante et dans Fhistoire de son souverain bien-aimé.

Cette histoire , nous n'avons pas entrepris de la raconter dans ce récit rapide et incomplet; nous nous sommes bornés à en retracer à grands traits les points les plus saillants dans les rapports qui existent entre le trône et la nation. Pour accomplir cette grande tâche , il faudrait dire cet élan des esprits dans toutes les carrières, dans les arts, dans les sciences, dans les lettres, et ce rapide développement de l'industrie, qui a, pour ainsi dire, transformé la patrie depuis l'avènement du roi, il faudrait rappeler et détailler toutes les négociations qui, depuis l'époque de l'existence indépendante de la Belgique s'établirent entre cette petite nation et les grandes puissances européennes. Toutes ces négociations ont été inspirées, dirigées, conduites et conclues par Léopold l*r. Sa sagesse et son grand sens politique Lui ont valu depuis longtemps une place marquée dans le couseil des rois. C'est ainsi qu'il put consolider le trône du Portugal où la reine doua Maria avait fait monter le priuce Ferdinand de Saxe-Cobourg-Kohary , son époux. La reine d'Angleterre a placé sa confiance entière dans le grand sens politique, l'expérience et les conseils de notre vénéré souverain. Aussi l'histoire impartiale attestera que le premier roi des Belges, qui jamais n'a cherché sa force que dans la sincérité du gouvernement constitutionnel, a mérité le titre de Léopold le Sage , parce qu'il est resté constamment fidèle à sa déclaration d'avril 1831 :

« Ne considérer le pouvoir que sous un point de vue phi- » iosophique ; ue le désirer que pour faire le bien et un bien qui reste. »

Des quatre enfants que la reine Louise Marie donna au roi Léopold , trois ont survécu :

Son Altesse Royale Monseigneur le duc de Brabaul ; Son Altesse Royale Monseigneur le comte de Flandre ; Son Altesse Royale Madame la princesse Charlotte.