L'ÉPINE ERGOT DE COQ, CRATÆGUS CRUS GALLI. L

Par M. Emerson, de Boston.

Ce petit arbre est aussi gentil que singulier. Il forme souvent une belle tête ronde et s'élève de dix à quinze pieds de hauteur. Le tronc est droit avec l’écorce rude et écailleuse et garnie d’épines fort acérées. Les branches sont grises, nombreuses, très-longues, presque entièrement horizontales et extrêmement épineuses. Les pousses récentes sont d’un gris vert. Les feuilles sont entières, obovales, s’amincissant aux deux extrémités et passant en bas à l’état de pétiole. Elles sont arrondies ou pointues à l'extrémité terminale, dentées , excepté à la base, d’un vert foncé, glabre et très-luisantes sur leur face supérieure, plus pâles, glabres et élégamment réticulées au-dessous. Elles tombent tard.

Les fleurs se développent en corymbes irréguliers avec un pédoncule foliacé, une bractée se trouvant au-dessous d’un ou de deux pédoncules. Les segments du calice sont longs et aigus. Les étamines ordinairement au nombre de 10 et À ou 2 styles. Le fruit est porté sur un pédoncule, parfois branchu, pendant de l'extrémité de l’éperon qui est plus court que les épines, oblong-globuleux, rouge, ponctué de brun, couronné de cinq segments aigus du calice.

Les épines sont longues de deux ou trois pouces ou plus encore, trèspointues et fines, et quand elles sont jeunes, elles portent de petites feuilles. Plusieurs variétés de cette espèce ont été produites par les jardiniers et cultivateurs américains.

On le trouve spontané du Canada à la Floride et à l’ouest vers le Missouri.

Observations sur celle épine.

Nous ne savons réellement pas pourquoi cette jolie et intéressante espèce d'arbre n’est pas cultivée davantage. C’est à peine si on la trouve dans quelques rares jardins. Cependant, comme espèce d'ornement, l’épine ergot de coq a bien son mérite. Isolé, sa forme est fort belle, ses branches parfaitement horizontales, se jettent au loin et les épines très-longues, perpendiculaires sur l’axe des branches en sortent comme des dards. La fleur est gracieuse, grande, en bouquet et blanche, tandis que les étamines sont non-écloses roses et écloses se couvrent de pollen jaune. La fig. ci-jointe PI. 14 représente la fleur , les épines, les feuilles, la forme de l'arbre isolé. Il fait un effet charmant dans une pelouse. Nous avons fait notre dessin

d’après un pied, âgé de vingt-cinq ans environ, existant au Val-Benoïit près de Liége, dans la propriété de MM. Lesoinne.

Comme arbre d'utilité, il est plus inconcevable encore qu’on ne songe pas à cette sorte d’épine. Les dards longs de sept à douze centimètres sont nombreux, forts, très-piquants et comme les branches horizontales, naturellement se développent en grande quantité portant toutes des dards perpendiculaires, on peut faire de cette sorte de cratægus des haies protectrices, terribles dans leurs armes défensives. Les plaies faites par ces dards sont profondes et dangereuses. On peut voir une haie de cratægus crusgqallh, chez M. Reul , à Beaufays, lez-Liége, qui se trouve très-bien d’avoir choisi cette espèce.

Remarquons que de jolis pieds de cet arbuste ou arbre ne coutent chez nos pépiniéristes que de 50 à 75 centimes. Au jardin botanique de Liége on voit un très-beau pied de cette espèce, élevé en pyramide, forme qu'il prend sous la taille, mais quand la croissance est naturelle, l'arbre est plus extraordinaire et plus élégant.

Notre célèbre forestier De Poederlé n’a connu l’aubepin à éperon ou ergot de coq qu'en 1779; il ne le citait que pour les bosquets. Depuis on a reconnu ses excellentes qualités comme arbre de haie.

Les pépiniéristes en signalent plusieurs variétés, que quelques-uns donnent pour des espèces; par exemple :

Cratægus Crus-Galli. L. Var. z. Splendens. /£pine à feuilles brillantes), feuilles obovées-cunéiformes.

Var. 8. Pyracanthifolia. /Épine à feuilles de pyracanthe), feuilles oblongues, lancéolées, subcunéiformes. C’est le néflier brillant de Dumont-Courset.

Var. ». Salicifolia. /Épine à feuilles de suule), feuilles oblongueslancéolées, subcunéiformes.

Var. 2. Linearis. /Épine à feuilles linéaires), feuilleslinéaires, lancéolées, épines courtes. C’est le néflier linéaire de Desfontaines, de Poiret, ete.

Var. €. Nana. /Épine naine), feuilles ovales lancéolées, plus pâles audessous ; rameaux subtomenteux. C’est le néflier-nain de Dumont-Courset.

On voit qu’on peut faire un joli groupe de ces cinq variétés d’une même espèce. Dans les jardins pittoresques, la croissance libre de ces arbres produit un effet qui exeite vivement l'attention.

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