LA VÉGÉTATION DE L'ILE DE SAN MIGUEL

PAR M. GOEZE, Inspecteur du Jardin botanique de Coimbre.

(Traduit du Hamburger Garten und Blumenzeitung de M. Ed. Otto. XXIIIme année. 1867, pp. 562, 590 et 456.)

.….. Dès mon arrivée à Ponta Delgada, capitale de l'île, j'eus l'occasion de me faire une idée de la richesse et de la beauté du pays. Du haut d'une colline assez élevée et proche de la ville, j’apercevais de magnifiques jardins, de splendides quintas qui s’étendaient autour de la ville comme un mur de fortification et qui se confondaient peu à peu avec un groupe pittoresque de montagnes. La fraiche verdure des champs de blé et de maïs était agréablement coupée cà et là par l'ombre épaisse de bois luxuriants de eitronniers ét d’orangers ainsi que par des centaines de cabanes et de maisons aux murs d’une éblouissante blancheur. Au sud et à l’est le regard s’'étendait sur l'immense surface de l'océan miroitant aux feux du soleil couchant. Ce tableau, qu’on le prenne dans ses détails ou dans son ensemble est unique dans son genre ; il ne reste rien à souhaiter, rien à imaginer au-delà ; un tel spectacle éveille de pieuses pensées dans l'âme de celui qui le contemple.

Je consacrai toute mon attention et la meilleure part de mon temps à quelques jardins particuliers et à quelques propriétés; c’est Ià que j'ai recueilli cette splendide collection d'à peu près mille espèces qui a

enrichi notre jardin botanique jusqu'à présent si pauvre. C’est ce dont Je vais rendre compte dans les pages qui suivent. Mais pour être complet et afin de mieux expliquer les étonnants essais d’acclimatation que l’on a faits dans l’ile, je crois devoir donner d’abord quelques éclaireissements sur le climat et sur la flore primitive de l'ile; ces renseignements sont puisés en partie dans divers écrits et dus en partie à l’obligeance de quelques habitants (1).

Les Acores doivent à leur latitude et à l'influence de l’océan un climat égal et tempéré qui ne laisserait rien à désirer au point de vue de la. prospérité du règne animal et du règne végétal, si ce groupe d’iles n’était pas trop exposé à la fureur des vents par suite de son éloignement de tout continent et de tout groupe d’iles. La neige est inconnue; par contre il tombe parfois pendant les mois d’hiver de telles quantités de grêle que les montagnes restent blanches pendant plusieurs heures. A cette saison, la température baisse notablement ct à une hauteur de 8 à 900 mètres, il y a des gelées plus ou moins fortes jusqu’à la fin du mois de février. Les terres qui sont au niveau de l’océan présentent au contraire toujours une température douce et agréable; il est rare que le thermomètre tombe au-dessous le 8 degrés Réaumur, et monte pendant l'été au-delà de 20° R., si l’on prend janvier pour le mois le plus froid de l’année, et juillet pour le plus chaud.

Il régne sur les montagnes une humidité perpétuelle, amenée par les exhalaisons de l'Océan qui s’épaisissent sur leurs sommets ; le sol, consistant en rochers volcaniques, convenablement décomposés par l'action du temps et richement mélangé d’humus, a une fertilité presque inconnue sur le continent; cette fertilité est d’ailleurs augmentée par les grandes masses de pluie qui tombent mensuellement depuis le mois de décembre jusqu’au mois de mars. Quand on voit tous ces avantages naturels, on s'étonne d'autant plus de rencontrer une Flore de plantes indigènes relativement insignifiante et peu variée ; en effet des 400 phanérogames environ qui se montrent aux Acores, plus des trois quarts (516 espé-

(1) Voici une liste de ces ouvrages :

1. Histoire naturelle des Acores, par Arraur Moreccer. Paris, 1850.

2. Short description of the island of St Michaels, philosophical transactions of London, by Francis Masson. 1778.

3. Description of the island of St Michaels, by G. W. Wessrer. Boston, 1821.

4. Observacoës sobre a ilha da San Miquel, par Luiz ne Sizva Monxzonno pe Arsu- QuERQUE. Lisboa, 1826.

5. Uebersicht der Flora der Azorischen Inseln, in Wiegman’s Archiv für Naturgeschichten.