LA MAISON DU PEUPLE

Société coopérative ouvrière, etc.

Fabrique de pains

Magasin central d'épiceries

Boucheries de premier ordre

25 succursales dans l'aggl orné ration

Grands magasins de Confections

et Nouveautés

Vastes dépôts de charbons.

Ne dirait-on pas l'en-tête d'une grande maison de

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commerce? Aux yeux de la loi, d'ailleurs, les Maisons du Peuple sont comme telles considérées, et c'est ainsi que la Maison du Peuple de Verviers a été déclarée en faillite au mois d'octobre 1906, au moment du fameux lock-out qui a si gravement compromis la prospérité des industries textiles de cette ville.

Nous avons sous les yeux, d'autre part, le bilan du premier semestre de 1909 de la coopérative du Progrès, à Jolimont. Nous voyons, en examinant les divers postes, que le compte immeubles, matériel et outillage s'élève à 1.943.285 francs, somme déjà amortie de 85(3.221 francs. Le bénéfice réalisé atteint 239.729 francs. Le Conseil, dans son rapport, se plaint amèrement de la crise industrielle. En six mois, le Progrès n'en a pas moins vendu 275.354 kilogrammes de pain, « ce qui est un bulletin de victoire, écrit la direction, si l'on considère que les crises économiques amènent avec elles de fortes diminutions dans la consommation ». Pour la brasserie, le débit s'est accru de 6.083 hectolitres. Le Conseil émet des prévisions et voit venir le jour où le Progrès réalisera 500.000 francs de bénéfices. Mais il faut stimuler le zèle des coopérateurs, et les dirigeants du Progrès n'y manquent pas. « Nous aurions parfois le droit, écrivent-ils, de regretter que tant d'hommes, des ouvriers surtout, négligent, au mépris de leurs intérêts, de fréquenter des locaux que l'on met gratuitement à leur disposition pour se réunir comme pour se divertir. >» Ceci, pour le côté moral. Tout de suite perce le côté « affaires >> : « Nous voudrions aussi que les compagnons montrent plus d'assiduité dans leurs achats aux magasins de chaussures et confections du Progrès. » Et plus loin : « Nous comptons sur le dévouement de tous les coopérateurs qui doivent vouloir tenir à honneur de consommer avant tout et surtout la bière du Progrès. Notre bière étant

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naturelle et conséquemment de qualité supérieure, c'est notre droit et notre intérêt de la consommer de préférence à toute autre. »

Tout ceci encore n'est-il pas de forme essentiellement commerciale et capitaliste?

Dans son livre sur les Systèmes socialistes et l'Evolutio7i économique, M. Maurice Bourguin dit : « Les sociétés coopératives ne restent fidèles à leur principe démocratique qu'à la condition de ne vendre qu'à leurs membres et de ne pas réaliser de profits sur les étrangers; sinon, elles cèdent à la tentation de se transformer en exploitations capitalistes. »

En Belgique, l'étape est franchie. Les non-coopérateurs peuvent acheter aux Maisons du Peuple moyennant un léger supplément de 5 p. 100 environ. Et les coopérateurs ont toute liberté de repassera des étrangers les marchandises achetées aux coopératives. Les dirigeants ferment les yeux. Us y ont tout intérêt. Ils se montrent fiers de leurs institutions, parce qu'elles s'imposent à l'admiration de leurs adversaires. « Elles prouvent, disent-ils, que nous savons aussi bien construire que démolir! »

Ils voient dans le socialisme un produit du régime industriel qui a besoin pour croître de la société et de la forme capitalistes, comme le pelit poussin a besoin de la nourriture contenue dans l'œuf de sa mère. « Quand le poussin socialiste sera suffisamment développé, il brisera sa coquille. Mais celui qui le retrancherait du milieu dans lequel il vit, qui casserait l'œuf, celui-là ne recueillerait qu'un fœtus*. »

En attendant, il se crée, au sein même des groupements socialistes, une atmosphèfre capitaliste, une mentalité capitaliste, et .aussi une hiérarchie capitaliste. De la hiérarchie à l'aristocratie, il n'y a qu'un pas. Le socialisme l'aura vite enjambé; il a déjà,