LE MOUVEMENT ANNEXIONISTE EN

Sommaire :

I. — Les pprtis à l'intérieur. Principaux groupes favorables à la conquête. Les Vonckistes se tiennent tranquilles. Les jacobins sont en petit nombre et leurs

démonstrations peu dangereuses. A Liège, le nombre des opposants est plus consisidérable. Réactions excessives favorisées par le gouvernement épiscopal et aboutissant à trois exécutions capitales. A Stavelot, soulèvement des habitants du Comté de Logne, en juin 1794 : deux coupables sont condamnés à mort . A Bouillon, l'annexion est préparée par un petit groupe d'exaltés, tyrannisant la principauté avec l'aide des sans-culottes français.

II. — Les partis à l'extérieur. Les réfugiés belges et liégeois retirés en France sont au nombre d'environ 10,000. Opinions avancées des 8 000 soldats formant les bataillons belges au service français. A Paris, les réfugiés forment diverses sociétés politiques. On les divise en modérés et en avancés. Ceux-ci sont de loin les plus nombreux. En dépit de quelques actes de sagesse et de courage, les modérés belles et liégeois avouent un programme de révolution radicale, avec confiscation, guillotine, suppression des libertés publiques. Tout en décriant les avancés, ils se rallient finalement à ceux-ci.

III. — Le programme des avancés est celui des Montagnards de la Convention : il est défini comme tel par les modérés : pourquoi il ne reçut pas une entière exécution lors de l'entrée des Français en Belgique ; il exclut en tout cas une entente entie Liège et la Belgique indépendante. Il est répandu par les espions du Ministère des Affaires étrangères, par ceux du Ministre de la Guerre, et par ceux du Comité de Salut public. Ces publications terrorisent les Belges, déjà abattus par la perspective de la retraite des armées autrichiennes.

Tandis que le programme d'une résistance courageuse et les projets, encore vagues, du rétablissement de l'indépendance réunissaient dans une même pensée les principaux membres des Etats, un mouvement d'opinion diamétralement opposé préparait l'effacement complet des institutions du passé et l'anéantissement même du nom séculaire donné aux provinces belges. Il importe de préciser les tendances et l'importance des partis qui soit à l'intérieur, soit à l'extérieur du pays partageaient une façon de voir aussi antinationale. Sans un exposé

i.a BELGIQUE BOUB Là DOMINATION FRANÇAIS]

du programme ennemi dressé pour combattre les Etatl et le Gouvernement impérial, le tableau des derniers mois de l'ancien régime serait forcément incomplet, et le récit des démêlés qui les assombrirent risquerait de demeurer incompris.

L'échec complet de leurs espérances en mars 1793 avait abattu les jacobins belges et éclairci notablement leurs rangs. Les plus bouillants avaient pris le chemin de l'exil où il faudra suivre leurs traces. Les plus prudents et les moins compromis, demeurés dans leurs foyers, s'étaient partagés : le plus grand nombre, découragé et désabusé au sujet des promesses de la philosophie, se résignait à une restauration, acceptée d'autant plus volontiers que le gouvernement s'efforçait de pacirier le pays et de mettre obstacle aux réactions provoquées par les excès des clubs De sages réformes devaient désarmer définitivement ces Vonckistes refroidis et ces théoriciens repentis de leurs illusions généreuses ou passionnées. Elles se laissaient deviner en dépit d'une inévitable opposition. Les ministres n'avaient-ils pas en de fréquentes occasions laissé entendre combien ces réformes leur souriaient ? On avait vu le Conseil des conférences unanime pour blâmer les droits féodaux, la justice féodale ( 1 ), les impôts anciens, et pour réclamer un système nouveau, analogue aux institutions de la Constituante (2). Les Etats et le gouvernement s'étaient mis d'accord pour supprimer les exemptions et les privilèges en matière de contributions publiques. Le Congrès belge de 1790 n'avait-il pas été jusqu'à reconnaître la nécessité d'améliorer la représentation nationale en accroissant le nombre de députés du tiers état et du clergé séculier? Ainsi les grandes questions d'ordre politique et économique demeuraient ouvertes et un observateur attentif pouvait entrevoir le moment où, sortant du discrédit que leur imprimait les violences révolutionnaires, les réformes raisonnables prévaudraient naturellement et sans effort. C'est ce qu'un conseil de justice, consulté en 1793 par le gouvernement sur l'opportunité de mesures spéciales contre la presse, faisait sentir avec infiniment d'autorité. Quels que soient les dangers de la propagande française, disaient les magistrats, on ne peut songer à enchaîner toute discussion d'idées nouvelles. Il faut admettre l'exposé des projets de changements, projets bien antérieurs à la guerre déclarée en 1792, et étrangers en réalité à la querelle jacobine. L'intérêt général corn-

(0 Les observations adressées, le 23 juin 1794, parles Etats du Hainaut au Gouvernement pour justifier leur conduite énonçaient, comme premier article du programme à suivre, le redressement des abus de la féodalité. (Registre 58o, États du Hainaut, archives de l'État à Mons.)

(2) Conseil des Conférences, 9 août, 10 septembre, 9 octobre '793, 9 et 16 janvier 1794. (Registres 61 1, 614, 6i5, 621 , Secrétairerie d'Etat et de Guerre).

mande au contraire que chacun étudie le moyen d'améliorer ou d'égaliser les impôts, d'affranchir et d'encourager l'industrie, de réduire les douanes, d'équilibrer le budget annuel de l'Etat, en un mot les modifications destinées à supprimer des privilèges surannés et dictées directement par ceux-ci (i). Un signe évident de l'entente tacite que ces promesses avaient engendrée, réside dans ce fait que le plus célèbre des jacobins belges, le professeur de Lambrechts, accablait en ces mêmes instants le gouvernement de ses demandes d'emploi et de pension, dans lesquelles il réussissait d'alleurs en partie, en attendant de gravir toute l'échelle des honneurs réservés par la république française à ses plus fidèles serviteurs (2).

Un plus petit nombre de Belges persévérait dans ses sympathies ardentes pour les jacobins français. Anciens clubistes, anciens membres de la légion des Sans-culottes, fournisseurs des troupes de Dumouriez, ils n'avaient pas désarmé, et sans affirmer tout haut un programme que leurs coreligionnaires, réfugiés en France, nous feront connaître en détail, ils saisissaient les occasions favorables pour révéler leurs regrets et leurs espérances. Leur nombre était peu élevé, comme durent le reconnaître les autorités françaises établies après la conquête. On le fixait à 5i à Bruges, à environ 100 à Gand. Certains rapports de police prétendaient qu'à Anvers les opposants atteignaient le chiffre de 6,000 ou même de 20,000, mais les enquêtes officielles démontraient que là, comme ailleurs, une exagération inouïe avait aveuglé les yeux des agents de l'autorité (3) C'étaient en réalité, d'après l'agent secret Quidor du Percy, chargé d'une mission d'exploration en mai 1794, de petits groupes très remuants dont les idées radicales contrastaient manifestement avec l'opinion de la grande majorité des citoyens (4). On trouvait de ces groupes à Bruxelles, Malines, Louvain, Lierre, Aerschot, Anvers, Nivelles, Rebecq, Ronquières, Genappe, en Brabant, à Gand, Audenarde, Bruges, Ostende, en Flandre, à Mons, Tournai, Charleroi, Thuin, en Hainaut, à Noville sur Mehaigne, dans le Namurois, à Housse et

(1) Avis du Conseil de Tournai, en réponse à la circulaire du 25 novembre 1798. (Carton 161 3, Conseil privé).

Dans la principauté de Liège, une taxe nouvelle, instituée en 1794, frappait les nobles comme les non-nobles. (Mouhin, Recueil de particularités, II, p. 434 Manuscrit de la Bibliothèque communale de Liège.

(2) Cartons 1060, Conseil privé, et63i, Secrétairerie d'Etat et de Guerre.

(3) Conseil des Conférences, i3 février, 19 mars, i3 mai 1794. (Registres 623, Ô25, 62T, Secrétairerie d'Etat et de Guerre). Protocoles du Conseil privé. \Carton 161 3, Conseil privé.)

(4) Rapports du 18 mai 1794. (Carton 161 3 , Conseil privé.)

à Wandre en Limbourg, à Marche, enfin, en Luxembourg. Des affiches apposées une fois ou deux, des réunions de trente ou quarante personnes dans les auberges lors des mouvements subits qui jetaient l'armée française au cœur de la Flandre, parfois même un cortège un peu plus nombreux se portant bruyamment vers les portes de Gand ou de Tournai ou vers le port d'Anvers pour assister à la soi-disant arrivée des troupes républicaines, telles furent les manifestations extérieures de l'opinion jacobine. On était loin, on le voit, des chiffres d'adhérents que les jacobins, quand ils triomphèrent, soulignèrent dans des discours officiels, empreints de l'exagération habituelle à leurs partisans. Le futur représentant du peuple Michiels, parlant dans une fête publique, le 28 prairial an III, alléguait que la république comptait 5oo, 000 partisans en Belgique en 1794. C'était une supposition oratoire dont on a vu et dont on verra la fragilité (1).

Dans les conciliabules, inspirés par les Belges émigrés en France ou par les agents secrets des ministres français, on préparait les voies de l'invasion terroriste, en renseignant les généraux français et les Représentants de la Convention, en distribuant les journaux républicains et en organisant la résistance passive au gouvernement impérial. Les plus connus de ces sortes de clubs se tenaient à Bruges, où on signalait à leur tête Jacques de Vaux, Goudesenne, de Deurwaerder, Bisschop, et à Gand où on remarquait parmi les chefs l'avocat Van Aelbroeck et Van Troyen, qui dataient leurs lettres expédiées en France « de l'an dernier de la tyrannie, du fanatisme et du cagotisme ». D'autres étaient organisés à Bruxelles, Anvers, Louvain, Ath, Mons, Charleroi et Tournai (2).

Au lendemain de l'invasion, plusieurs de ces précurseurs de la conquête réclamèrent le prix de leur trahison, en se vantant des services signalés rendus par eux aux armées de la Convention en les renseignant ou même en les guidant. Tel fut le cas pour Goudesenne et Bossaert à Bruges, pour Maillard à Gand, pour Trouet à Louvain (3). Le petit nombre de ces agitateurs expliquait la tolérance dont fit preuve à leur égard le gouvernement impérial, quoiqu'il

(1) Recueil de Huyghe, IV, p. 146.

(2) Carton 1 6 1 3. Conseil privé.

A Anvers, en mai 1794, circulait sous le manteau une chanson flamande empruntant Pair de la Marseillaise, et commençant comme suit : « 1k ben onlangs in gesprek getreden met eenen paep van onse stad, die tôt my sprak met paepsche reden mits hy niets anders en bezat ». Huit couplets mettaient en scène un jacobin et un prêtre dont le dialogue faisait l'apologie de l'irréligion et de la République. (Dossiers du Tribunal révolutionnaire, greffe du tribunalde ire instance. Bruxelles).

(3) Correspondance de Bouteville (Cartons i5, 19 et 44). Archives de l'Administration du Département de la Dyle, Carton 299.

fut informé de leurs menées. Ni la Convention, ni le Directoire n'eussent imité cette magnanimité, qui trouvait sa source dans l'infime influence exercée par les réformateurs.

Vainement on tenta d'assimiler à des mouvements républicains quelques troubles suscités à Bruxelles par une disette momantanée,à Anvers et à Gand, par des mesures maladroites des officiers anglais approvisionnant leurs troupes. Moins encore, on ne pourrait rapprocher d'une tentative d'insurrection quelques réclamations suscitées par les droits féodaux ou les dîmes, que des cultivateurs refusaient de payer en invoquant le décret de la Convention du i5 décembre 1792. Le gouvernement ne se laissa pas induire en erreur et il persista à ne pas confondre des mécontentements locaux et momentanés avec les efforts impuissants des jacobins. Ce fut seulement à la veille de sa chute qu'informé d'une nouvelle et active campagne entreprise par les clubs et les sociétés littéraires, à l'instar de ce qui avait lieu en Hollande (1), il songea à forger des armes pour sa défense. Son projet d'édit nouveau pour assurer la répression des délits d'opinion, formulé le 21 mai 1794, n'eut pas le temps d'aboutir (2).

De précieux encouragements venaient aux jacobins belges du côtéde Liège, de Stavelot et de Bouillon. Ces petites principautés traversaient, en effet, une crise intérieure qui ne pouvait manquer de retentir bien au delà de leurs frontières.

Un instant dépossédé de sa souveraineté par Cobourg, le princeévêque de Liège était remonté sur le siège de saint Lambert au milieu d'un calme apparent. Les menaces d'annexion qui avaient paru s'élever du côté de l'Autriche et qui se répétèrent parfois encore, semblèrent se dissiper sans laisser de traces (3). Les réunions des États et

(1) La politique des agents de la Convention et des émigrés bataves avait érigé en Hollande de nombreuses sociétés littéraires déguisant des clubs jacobins. Colenbrander, Gedenkstnkken der algemeem geschiedenis van Nedevland, I, p. LVI1I, 353. 394.

(2) Carton i6i3, Conseil privé.

La fermeté de Metternich, appuyé sur les États, avait cette fois encore triomphé des conseillers de l'empereur, qui depuis longtemps réclamaient des mesures de répression sévères. Les partisans de la réaction à outrance confondaient avec les excès des jacobins le mécontentement de la majorité de la nation, et voyaient dans tous les Belges des sujets insoumis prêts à se révolter, en donnant la main aux troupes françaises. On retrouve cette opinion tssurément inexacte, et résultant d'in- 'ormations incomplètes, sous la plume de Tiauttmansdorf, de l'académicien abbé Mannu, et de certains officiers anglais, Von Zeissberg, Belgien... 111,96,100, i3i, 1 37, 1 3g, 157. Goethai.s, Histoire des lettres en Belgique, II, p. 356; Craik et Mac Fari.ane, The pictorical history of En gland, VII, pp. 404, 405.

(3) Après la mise sous séquestre de la principauté par Cobourg, qui disait la prendre « en dépôt », le territoire liégeois paTUt plusieurs fois tenter les puissances

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les assemblées des magistratures locales eurent lieu sans orages. Me'an y promit « une sage égalité politique », ce qui annonçait les réformes souhaitables (7 septembre 1793), et il fit voter des charges établies sur tous les citoyens de manière à supprimer l'inégalité devant l'impôt. Mais le feu couvait sous la cendre. La populace de Liège, de Huy, de Thuin, de Dinant, les cultivateurs et les ouvriers habitant les environs de ces cités, ne dissimulaient ni leurs regrets à l'égard du régime français, ni leurs espérances au sujet d'une nouvelle invasion. Si la majorité des habitants de la principauté restait attachée au prince, une minorité considérable accablait celui ci de ses rancunes et de ses menaces. L'importance des dangers que courait le gouvernement épiscopal put se mesurer aisément quand on vit Gobourg réclamer, en janvier 1794, le désarmement de la population, Tévêque demander le secours de l'empereur contre ses sujets et les autorités impériales supplier le prince d'adopter une politique de conciliation (1).

Sans doute on se trouvait en présence d'excès 'odieux et nombreux, dont la récidive accroissait la gravité. Sans doute aussi, on ne pouvait empêcher les particuliers, cruellement lésés dans leur liberté, leur honneur et leurs biens par les révolutionnaires, de poursuivre en justice réglée la réparation du préjudice souffert. Ainsi se justifiaient en principe les nombreux procès en dommages et intérêts qui furent intentés pendant la deuxième restauration contre les jacobins liégeois, soit émigrés, soit demeurés au pays natal. Mais dans l'intérêt supérieur d'une pacification générale, le gouvernement eût agi sagement en s'opposant à trois exécutions capitales qui assombrirent la restauration, le 2 janvier, les 23 et 26 mars 1794. Les trois victimes n'étaient guère intéressantes, nonobstant l'auréole du martyre que le supplice leur valut aux yeux de leurs admirateurs et de leurs complices. Chapuis, jeune médecin, après avoir collaboré à la révolte

voisines et son nom figura à diverses reprise^ dans les échanges de vues de la diplomatie. Une annexion totale ou partielle eut souri, ceitainement, *u souverain des Pays- Bas, soit pour étendre ses domaines, soit pour enrichir l'objet d'échange offert à la Bavière. Plusieurs fois. Bastin, chargé d'araires de l'Empereur à Liège, rédigea des mémoires en ce sens pour la Cour. Il est juste de dire que la chancellerie blâma ce zèle, coupable tout au moins de divulguer trop tôt des convoitises destinées à demeurer secrètes. Borgnet, Histoire de la Révolution liégeoise de 1789, II, p. 286. Protoco'es du 17 novembre 1795, et du 2? août 179". (Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, registres 76 et 78).

(1) Conseil des Conférences, 14 janvier et i5 février 1794. (Registres 402 et 624. Secrétairerie d'Etat et de Guerre.

Lettre du prince de Méan au comte Westphalen, 2 juin 1793. (Registre 889. Chancellerie des Pays-Eas à Vienne). Lettre de Metternich au prince de Méan, i3 juillet 1793- (Registre 3gi, ikid.).

de 1789, avait pris une part active à celle de 1792. Devenu officier municipal de Verviers, où une infime minorité jacobine terrorisait la population, il avait prêché la réunion à la France, toléré les pillages et les arrestations arbitraires; il avait, de plus, donné l'exemple da l'irréligion en procédant aux mariages civils pour anéantir le respect dû au culte. Enfin, bravant l'autorité légitime, il était revenu de l'étranger à Verviers après la restauration. De ces divers chefs, la peine de mort prononcée contre lui par les échevins pouvait être justifiée par les lois. Un exil eût mieux valu, et eût apaisé les haines au lieu de les accroître. Bouquette, à Dinant, et Behogne, à Jehay, avaient agi en émules de Chapuis. Sédition, brigandages, extorsions à main armée, arrestations arbitraires, sacrilèges, rien n'avait manqué à leurs antécédents, qui légitimaient assurément des peines sévères, mais qui pâlirent et furent oubliés quand le sang coula et quand la passion politique transforma les coupables en défenseurs des libertés publiques (1). Peut-être même eût-on mieux fait en suspendant les poursuites exercées en même remps au nom de l'évêque contre environ cent et trente patriotes de 1792, poursuites qui aboutirent à des peines de bannissement, de prison et d'amende, prononcées en générai par défaut (2) ?

Le résultat de ces sévérités impolitiques fut doublement à regretter. A l'arrivée des armées françaises, les cultivateurs des environs de Dinant les accueillirent avec des démonstrations amicales contrastant avec les coups de fusil tirés par les villageois des provinces belges. Entrant à Liège, les sans-culottes furent puissamment aidés par une partie de la population dans leur lutte contre la garnison autrichienne (3). De plus, discréditée à juste titre en mars 1793, l'annexion reprit faveur dans les esprits incertains ou faibles, que les excès des jacobins avaient déconcertés et que les rigueurs de la restauration rejetèrent vers le parti de la France (4).

(1) Daris. Histoire du diocèse et de la principauté de Liège, 1721-1852. II» pp. 36o, 420. Borgnet, Histoire de la Révolution liégeoise de 1789, II, p. 40g. Frison, La justice criminelle dans l'ancien pays de Liège, pp. 174 et suivantes.

(2) Daris, ibid .

(3) Lettre du représentant du peuple Gillet, du 26 mais 1794. Aulard, Recueil des actes du Comité de Salut public, XIV, p. 762. Lettre de Bastin, chargé d'affaires de l'Empire â Liège en 1794, datée du 29 janvier 1796. Histoire de la Révolution liégeoise de 1789, II, p. 417. P. Bovy, Souvenirs d'un émigré liégeois. La Revue belge, XIV, p. 57.

(4) L'exagération habituelle aux révolutionnaires amena les réfugiés liégeois à travestir les actes de justice des échevins de Liège en des massacres sans nombre. « La mitraille de Gollotà Lyon, le feu de file de Fouquier au Tribunal révolution.

Certains sujets de l'abbé de Stavelot-Malmédy furent encore plus démonstratifs que ceux de l'évêque de Liège. Dégoûtée du régime français, si tant est qu'elle y eût été jamais favorable, la majorité de la population du petit Etat monastique avait résisté à l'annexion dans toute la mesurede ses forces. Elle avait salué avec joie le retour de son prince. Mais un groupe irréductible demeurait, parmi les habitants du comté de Logne. Ce petit canton, situé sur les bords de l'Ourthe et de l'Amblève, non loin de Spa, s'était en 1793 uni au marquisat de Franchimont, si connu par ses opinions exaltées. Deux ou trois procureurs, fanatisés par les discours de leurs voisins liégeois et franchimontois, avaient séduit les populations simples de ce coin d'Ardenne et menaient avec elles bruyante campagne contre leur souverain. Ce fut d'abord sous forme de refus de dîme et de droits féodaux que se manifesta leur opposition; celle-ci contraignit même l'abbé Tin s à solliciter à Bruxelles l'assistance du gouvernement impérial, qui l'accorda à titre de bon voisinage (1). Des poursuites contre les auteurs de ces troubles et contre les fauteurs de la réunion votée en 1793 accrurent le mécontentement, en sorte qu'au printemps de 1794 les Lognards refusèrent le payement des subsides postulés par le prince et exigèrent une réforme de la représentation nationale dans le sens démocratique.

Quelques soldats autrichiens appelés du Limbourg en toute hâte avaient occupé les villages rebelles. Soudain se répandit le bruit de la marche victorieuse de l'armée de la Moselle, dirigée par Jourdan à travers le Luxembourg, et de la retraite de Beaulieu, qui devait couvrir les frontières belges et liégeoises. On crut même un instant que l'évêque de Liège avait quitté sa capitale, à cause de l'entrée imminente des troupes françaises. Les Lognards étaient organisés. Ils étaient dirigés par un comité qui avait préparé à loisir l'établissement d'un gouvernement terroriste, et qui depuis quelque temps déjà taxait et rançonnait en secret les modérés et les partisans du prince. Sous cette direction, les villages du comté se soulevèrent, le 5 juin 1794, et chassèrent les soldats impériaux.

naire n'eurent des effets ni plus prompts ni plus assurés », écrivait le jacobin Harzé. La Belgique judiciaire, 1877, pp. i58o et suiv.), l>assenge et ses amis appelaient leur souverain « Le Tigrj mitre ». (J.-N. Bassenge, de Liège, à Pubiicola Chaus sard, p. 1 38.)

(1) Conseil des Conférences, 18 octobre 1793. (Registre 616, Secrétuirerie d'État et de Guerre). Alexandre, Histoire chronologique des abbés princes de Stavelot et Malmédy, pp. 1145 et suiv. Mémoire de Delevcaux, commissaire du canton de Feirières, en date du 1 5 fructidor an IV, (Carton 17, correspondance de Bouteville.) Borg.net, ouvrage cité, II, pp. 415, 539.

Le triomphe fut de courte durée, car les nouvelles de l'approche des Français e'taient fausses et les troupes impériales ne pouvaient accepter l'affront d'une défaite infligée par quelques paysans. Le 9 juin, un corps imposant d'émigrés français pénétrait dans les villages coupables, saisissait vingt-cinq prisonniers, dont un vicaire et divers habitants, blessait plusieurs villageois et saccageait leurs récoltes. Une commission d'enquête procéda à l'examen des détenus, dont le plus grand nombre fut relâché. Quelques-uns furent condamnés à recevoir durant six jours vingt-cinq à trente coups de bâton par jour. Les chefs du complot, Charette et Wuidar, furent, l'un décapité, l'autre pendu, le 9 juillet 1794. Ce drame cruel s'achevait à peine, quand l'approche, cette fois certaine, de l'armée française, mit en fuite les autorités de la principauté durant la nuit du 10 au 11 juillet. Peu de jours après, l'entrée définitive des sans-culottes ouvrait les portes de la prison aux dernières victimes de l'insurrection du 5 juin et mettait fin non seulement au régime politique qu'elles voulaient renverser, mais à leurs franchises et à leurs libertés séculaires (1).

Plus significatifs encore pour l'avenir de la Belgique étaient les événements qui se déroulaient dans la petite principauté de Bouillon. On les a retracés au cours des chapitres qui précèdent. On a rappelé les excès de quelques jacobins, l'appui des autorités françaises donné à ces énergumènes, la neutralité du duché supprimée en fait par l'installation d'un camp de soldats républicains, enfin l'annexion réalisée avant même d'avoir été décrétée et acceptée par la majorité des habitants (2).

Dans ces scènes où quelques exaltés, copiant les pires exemples de la Convention, s'ingéniaient à supprimer leur patrie, à anéantir le culte, à emprisonner et à mener à la mort les meilleurs citoyens, les Belges pouvaient déjà lire avec anxiété le sort qui leur était réservé. Les perspectives de l'avenir prochain auquel les exposait la conquête se trouvaient encore renforcées lorsque, par des journaux ou par des correspondances interceptées, les tendances des réfugiés belges et liégeois retirés en France apparaissaient aux yeux de la fouie atterrée.

(1) R, Kittard des Portes, Les Emigt es à cocardes noires, pp. 141 et suiv.

(2) Les clubistes de Bouillon, dirigés par Weissenbruch, étaient au nombre de quinze à vingt. E Tandel. Les communes an Luxembourg, VI, p. 520. Institut archéologique du Luxembourg, Annales XXXIX, pp. 3o6etsuiv.

5GG LA BELGIQUE sous LA domination FRANÇAISE

Non sans douleur, on voyait les émigrés, s'associant au régime exécrable de la Terreur, faire tous leurs efforts pour y asservir le pays qu'ils venaient de quitter et auquel ils avaient bruyamment promis l'affranchissement.

La passion, et surtout cette manie d'exagérer qui caractérisait les jacobins, avaient extrêmement grossi le nombre de nos compatriotes retirés en France. En 1795, le pathos révolutionnaire faisait allusion à 20,000 Belges entrés au service militaire de la Convention ; un peu plus tard, ce chiffre montait à 40,000, selon les discours échangés sous le Directoire, sans compter les réfugiés non militaires, les femmes et les enfants (1). Selon des sources plus autorisées, il faut fixer à un total bien inférieur le nombre des infortunés que les défaites de mars 1793 précipitèrentvers la France, à la suite des armées françaises en retraite. On comptait dans les troupes de la Convention 5,422 hommes qualifiés de Belges et Liégeois, en novembre 1793; et encore, ce chiffre comprenait en réalité bien plus de Français et de Bataves que de Belges. Au printemps de 1794, ces corps soi-disant belges, soigneusement passés en revue, présentaient 8,000 hommes et 800 femmes (2). Parmi ces combattants, les Liégeois comptaient 167 hommes au 4 floréal an II (2 avril 1794) et les Bouillonais, disait-on, 3oo ou 400 hommes, chiffres assurément exagérés (3). Quant aux civils, les listes dressées à Paris pour répartir les secours alloués par la Convention n'atteignaient que le chiffre peu élevé de 159 personnes. En ajoutant à ce nombre les réfugiés inconnus, cachés ou éloignés de Paris, et ceux fort rares qu'une certaine aisance aurait fait écarter des relevés officiels, on atteindrait avec peine le total d'environ 1000 personnes étrangères à l'armée et réfugiées des Pays-Bas en France. Si l'on faisait le compte total, on pouvait ainsi fixer à 10,000 Belges environ, au maximum, le chinre des émigrés qui s'étaient retirés sur le territoire de la république (4).

(1) Discours de Michiels, 28 prairial an III, et 9 vendémiaire an VII, Recueil de Huyghe, IV, p. 146" Le Rapporteur, 20 vendémiaire an VU.

(2) Foucart et Finot. La défense nationale dans le Nord, II , pp. 297-298. Moniteur réimprimé, XIX, pp. 1 i3, 587. Aulard, Recueil des actes dn Comité de Salut public, IX, pp. 45, loi, 188, 260, 283, 35.4,399, 657, 727: X, pp. 39, 647, 657, 727 ; XVIII, p. 3.

Cinq de ces bataillons comptaient ensemble un total de 861 hommes, dont 3 1 9 ofricierset sous-officiers, Bonnal de Ganges, Les Représentants du Peuple en mission, II, p. 193, note 1.

(3) Moniteur réimprimé, XIX, p. 1 85. Adresse des tirailleurs liégeois, du 4 floréal an II. (Carton 335, Correspondance de Bouteville).

(4) Des rapports du 23 mars et du 18 mai 1798 calculaient à six ou sept mille. pour la principauté de Liège, et à trois ou quatre mille pour la Belgique le nombre .es réfugiés. (Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, registres 386 et i?5 ).

Il serait peut-être difficile de caractériser exactement les sentiments qui animaient les réfugiés embrigadés au service de la Convention. Anciens soldats de Vonck, retirés à Givet, Maubeuge ou Lille en 1790, ou recrutés en 1792, anciens partisans de Béthune-Charost, passés sous les ordres de Dumouriéz, en septembre et octobre 1792, volontaires entrés au service de l'éphémère république belgique de 1792 et bientôt absorbés dans les armées françaises, enfin, volontaires liégeois et bouillonais, ces contingents d'origines si diverses présentaient deux notes communes. C'était, en premier lieu, une incontestable valeur, qui faisait oublier des désordres passagers, et qui devait procurer aux plus marquants des officiers de ces trente-cinq bataillons une renommée glorieuse. Environ trente-cinq généraux sortiraient du rang de ces modestes collaborateurs, et parmi eux l'histoire retiendrait les noms de Boussart, Dumonceau, Evers, Jardon, Ransonnet, L'Olivier et Lahure(i). Un second point commun se remarquait parmi ces hommes si divisés par leurs nationalités et par leurs aspirations d'autrefois : c'était l'énergie de leurs convictions révolutionnaires. Poussant, en effet, à l'extrême les conséquences de ses réformes, et feignant d'ignorer la contradiction évidente qu'elle établissait entre sa pratique et sa doctrine, la révolution avait associé intimement les armées à la politique intérieure et transformé les défenseurs du pays en sansculottes obligés. Les 8,000 soldats belges et liégeois, affiliés aux clubs et soumis aux scrutins épuratoires des jacobins, liés par des serments répétés au gouvernement de la Terreur, seraient les premiers agents de la conquête de leur pays et les plus décidés à soutenir en tous points le joug de l'étranger. Le récit des événements postérieurs permettra de les voir à l'œuvre et de constater que Dumonceau et Jardon, comme beaucoup d'autres, mettront à opprimer leur patrie autant de zèle que des Français d'origine.

Les expatriés civils s'étaient retrouvés en grand nombre à Paris. A part de petits groupes demeurés près de la frontière, à Givet, Maubeuge, Valenciennes ou Lille, le gros des émigrés avait gagné la capitale de la France, où les appelait la présence de Lebrun au ministère des affaires étrangères. S'ils avaient été ces proscrits malheureux que des panégyristes ont parfois dépeints, ils eussent mené une vie effacée, s'efforçant de s'unir pour combattre l'adversité et préparer des temps meilleurs. Loin qu'il en fût ainsi, les quinze mois de leur existence à Paris furent témoins d'agitations et de troubles qui contribuèrent à

(1) On a calculé que 85o officiers subalternes, 66 officiers supérieurs, 33 généraux, se trouvèrent au nombre th s Belges qui servirent la République etl'Kmpire. F. Bernaert, Fastes militaires des Belges au service de la France, 1789-181?.

la BELGIQUE BOUB LA DOMINATION FRANÇAISE

discréditer leur indépendance nationale, si tant est qu'elle pût être encore discutée.

Copiant servilement les maîtres du jour, nos compatriotes avaient transporté en France les divisions qui naguère avaient apparu en Belgique. Belges et Liégeois étaient partagés en modérés et avancés, et ces factions, comparées non sans raison aux partis de la Gironde et des jacobins, se portaient autant de haine que leurs modèles et tendaient aux mêmes excès.

Comme la révolution n'avait d'autres ressorts que les clubs, plusieurs sociétés politiques, affiliées au célèbre club des jacobins, se partageaient les réfugiés des Pays-Bas. Les habitants du Hainaut, au nombre de trente-deux, formaient, sous la direction de Delneufcourt et des trois Defacqz, la société populaire appelée « Les jacobins de Jemappes » et plus tard « Les montagnards jemappois ». Unis aux citoyens du Brabant, de la Flandre et aux Namurois, ils formaient « L'Assemblée générale des Belges réfugiés en France ». Les Liégeois avaient créé « L'Assemblée générale des réfugiés ci-devant liégeois », où l'élément avancé prédominait. Celui-ci, personnifié dans les anciens sans-culottes liégeois et dans les Franchimontois, possédait un organe spécial dans « L'Assemblée des réfugiés de Franchimont, Stavelot et Logne ». Enfin, toutes les associations se trouvaient fusionnées dans « La société des Belges, Liégeois et Jemapiens » que présidait Lafaye, ancien chef de la légion des sans-culottes de Bruxelles.

Bien peu nombreux étaient dans ces diverses sociétés les défenseurs des idées modérées. Quelques personnalités sans caractère les représentaient parmi les Belges du Hainaut. Une trentaine de citoyens liégeois, dont les plus connus étaient Digneffe, les frères Bassenge et les Fabry, passaient pour défendre les mêmes opinions de sagesse et de prudence parmi les réfugiés de Liège. Il est juste de rendre hommage à certains actes de fermeté que ce parti modéré osa accomplir en ces temps d'universelle lâcheté. Les uns témoignèrent quelque sympathie à Lebrun, guetté par la guillotine, réclamèrent leurs compatriotes dénoncés et arrêtés par le gouvernement de la Terreur, ou revendiquèrent les droits du citoyen auprès des sociétés de réfugiés qui obéissaient aux avancés, et même auprès de la Convention. Les autres, et à leur tête se trouvaient les anciens administrateurs du Hainaut, continuaient une affirmation timide des droits de leur patrie à l'indépendance et réclamaient le respect de la vie et de la fortune de leurs concitoyens. On les voyait s'assembler en qualité d'administrateurs du département de Jemappes et tenir régulièrement les procès-verbaux de leurs réunions, s'exposant ainsi au reproche de fédéralisme qui pouvait à lui seul entraîner une condamnation

capitale. On les voyait aussi insérer dans le programme de la société générale des Belges réfugiés une mention qui assignait comme but aux sociétés de veiller « aux intérêts de la Belgique*» (1 1 ventôse an II, Ier mars 1794), ou rédiger et remettre à la Convention une adresse protestant contre le régime militaire auquel on proposait, en septembre 1793, de soumettre les Pays-Bas. Pourquoi faut-il ajouter qu'à côté de ces preuves de courage et de ces marques d'attachement à une patrie regrettée, les modérés donnèrent des marques non équivoques de faiblesse et même d'adhésion complète aux pires doctrines et aux programmes les plus terroristes? Pourquoi firent-ils croire qu'à part des rivalités personnelles, enfantées par les divisions antérieures, aucun obstacle infranchissable ne les séparait des soi-disant avancés?

Dans cet ordre d'idées, il faut rappeler que les administrateurs du Hainaut se crurent en droit d'apporter à la barre de la Convention les argenteries volées par eux aux églises de leur patrie (18 juillet 1793). Ils adoptèrent comme base de leur association la proscription de tout prêtre et de tous ceux qui avaient critiqué le décret du ï5 décembre 1792 préparant l'annexion de la Belgique (décision du Ier mars 1794). Ils s'affilièrent à la société des jacobins de Paris, et dans leur adresse à la Convention, du 18 septembre 1793, ils proposèrent, à la rentrée en Belgique, la confiscation de toutes les richesses nationales, l'exclusion des élections de tous les privilégiés, le serment imposé aux prêtres nécessaires au culte, et « tout au moins l'enlèvement des autres ainsi que la destruction de l'aristocratie de l'argent ». Pour ceux auxquels la phraséologie révolutionnaire aurait laissé des doutes, un programme détaillé, rédigé le 14 septembre 1793 par Meytr, avocat gantois, achevait de préciser les intentions des réfugiés modérés, et un mémoire analogue de l'anversois Charles d'Or complétait au point de vue brabançon l'exposé des vues du flamand. Sous le titre de Points et articles pour le salut de la Belgique, Meyer demandait la réunion immédiate de son pays à la France, le désarmement, la circulation forcée des assignats, la réquisition de toutes les marchandises et productions, et l'enlèvement de tout le numéraire. Il faut, disait-il, « faire la guerre aux écus », chasser et exterminer les moines, « favoriser les gazettes républicaines » et en créer de nouvelles en langue flamande, mais «empêcher qu'il y en aurait d'autres >•- « Il faut des guillotines pour punir les ennemis de la France et recher. cher ceux qui, à l'évacuation de la Belgique et depuis, se sont rendus coupables. Ceci n'est pas difficile », ajoutait Meyer, alléché par le sang. Et il continuait, en constatant que l'aristocratie régnait en majorité dans la Belgique, et en citant une trentaine de Beiges

57U LA BELGIQUE sols LA domination FBANÇA1

particulièrement odieux aux réfugiés, notamment Malou-Riga, les frères Raepsaet, le bailli de Smet, le curé de Bast. « Il est ailé de gagner le peuple, disait en terminant le proscripteur. mais il faut que la loi sévisse et que les têtes de ceux qui, après l'union à la France, ont conspiré contre elle, tombent, et le peuple y applaudira. Les guillotines en permanence dans toutes les villes feront un grand effet, mais il faut, pour rendre plus sensible au peuple le règne de l'égalité, que les têtes des riches tombent les premières. Car sous le despotisme, Ton ne pend que les petits. » Dat veniam corvis, vexât censura columbas (i).

Les girondins liégeois n'étaient pas moins explicites dans leurs vœux de réaction à outrance et de gouvernement terroriste.

Un pamphlet qui eut un moment de célébrité, et qui était dû à la plume de J.-N. Bassenge, parut en mars 1794 à Paris, pour répondre aux accusations que les avancés, assistés de PublicolaChaussard, ne cessaient de diriger contre leurs adversaires (2). Comme on lui reprochait surtout de n'avoir admis la réunion de Liège à la France que sous certaines conditions, notamment sous réserve quant à la circulation des assignats, l'auteur se défendait de toute intention coupable et s'efforçait de rivaliser avec ses contradicteurs par son zèle révolutionnaire. Si son but réel était d'obtenir pour ses amis et lui un certificat de « purisme jacobin » ou de terrorisme à outrance, il avait atteint et même dépassé le résultat désiré. Dans ces 191 pages, écrites d'un style boursoufflé et fatigant, Bassenge se vantait d'avoir provoqué la réunion de son pays à la France, et d'avoir rédigé l'adresse destinée à notifier cet événement à la Convention. Il affirmait sa haine contre « le tigre mitre » son mépris pour la Constituante, m qui serait si petite dans la postérité », et son admiration sans limite pour la Convention, pour Robespierre, Marat, Couthon et Billaud- Varennes. Il protestait de son attachement pour le gouvernement de la terreur, « seul gouvernement qui convienne a des hommes », et il allait jusqu'à dire : « Je bénis chaque moment le gouvernement révolutionnaire parce que je suis intimement convaincu que seul il est en mesure de sauver la patrie ». Et esquissant l'organisation qu'il sou-

(1) Folxart et Finot. La défense nationale dans le Département du Nord, II, p. 260. Le mémoire de Ch. d'Or se trouve dans le carton 40, Correspondance de Bouteville.

Les auteurs de ces deux programmes étaient des amis des autres réfugiés belges. Voir Delplace, La Belgique et la Révolution française* p. 23 1, n°* 46 et 48.

(2) Bassenge était le porte parole des Girondins liégeois. On en a fait a le bravo Bassenge, l'Achille des légendes de la Révolution ». Borg.net, ouvrage cité, II, page 076.

haitait pour son pays dans l'avenir, il appelait de tous ses vœux « un plan ferme », et il détaillait avec complaisance les mesures de confiscation qu'il entendait par là, et le régime de conquête qu'il rêvait pour la principauté (1).

Mais ce n'était pas à quelques intellectuels formant la Gironde liégeoise qu'il fallait demander le programme de la prochaine invasion. A côté de vingt ou trente modérés, dont on vient de voir les haines et les espérances, se trouvait le gros du parti, c'est-à-dire environ tj5 à 200 avancés, dont l'adhésion au système terroriste le plus féroce s'étalait sans restriction ni réserve. C'étaient des plagiaires des clubistes les plus forcenés de Paris. Ils pleuraient Marat, envoyaient des adresses de félicitation à « la Sainte Montagne » de la Convention, dans les moments où la politique la plus sanguinaire prédominait ; ils faisaient arrêter bon nombre de Belges et de Liégeois pour les faire guillotiner comme les autres victimes de la terreur (2). Ils proposaient de faire du pays de Franchimont un département séparé, celui des Eaux Minérales, où ils auraient régné en maîtres. Ils appelaient de tous leurs voeux la saisie et la confiscation des biens de tous les adhérents du prince en Belgique, et annonçaient qu'ils installeraient à Bruxelles et à Liège des « Luxembourg >» s c'est-àdire des prisons, où l'on internerait pour les mener à 1 echafaud «tout prêtre, tout noble, tout homme de loi » (3). Ils comptaient exterminer en rentrant à Liège, « tous les aristocrates et tous les modérés » (4).

Un programme aussi odieux n'était pas seul à caractériser les forcenés qui s'en faisaient gloire. Le prêtre défroqué De Many, les Mahon, qui s'étaient débaptisés et s'appelaient l'un «Romarin Ail», l'autre « Ajonc », et le troisième « Epinard », les terroristes Lyon, Wilmotte. Pondavy, Briart,Colson, et leurs pareils, étaient justement appréciés par leur adversaires. Pour les modérés, en effet, les avan-

(1) J.-N. Bassenge f de Liège, à Publicola Chaussard, sur ce qu'il dit dans ses mémoires concernant la Belgique du ci-devant pays de Liège. Paris, an II.

(2) Thermidor procura la vie et la liberté aux détenus belges et liégeois. Certains d'entre eux, après dix mois de captivité, se trouvaient encore en prison deux mois après Thermidor. Adresse des Belges réfugiés à la Convention nationale, septembre 1794. Mémoire du détenu Robinet (Carton 876, Administration du Département de la Dyle).

D'autres, tels que Bassenge, passèrent plus de deux fhois dans les prisons de Paris,

(3) Adresse des réfugiés de Franchimont, Slavelot et Logne à la Convention nationa'e en 179,3, portant vingt-trois signatures, dont celies de De Thier, Brixhe, Chapu;s, Derchain. Voir aussi J.-B. Henoul, De la justice et de la politique envers les absents des neuf départements réunis.

(4) Lettre de Fabry, du 12 novembre 1793. (Borgnet, ouvrage cité, II, p. 344).

ces étaient des « bêtes, gredins, vils serpents, pendards, lâches insolents, sales et méchants fous, animaux, singes ridicules et malhabiles, voleurs, scélérats, assassins, cannibales, des monstres qui ne rêvent que sang et carnage » (i). Ces épithètes paraissaient singulièrement justifiées si l'on observait que les réfugiés avaient à leur tête le bruxellois LescotFleuriot, qui était substitut de Fouquier-Tinville, et qui devait devenir maire de Paris en avril 1794 et périr avec Robespierre le 10 thermidor.

Et cependant, des querelles personnelles plus que des principes divisaient ceux qui se traitaient de la sorte, ces jacobins provoquant le massacre de leurs malheureux compatriotes, ces modérés jugeant si sévèrement les basses passions de leurs adversaires. On eut la preuve de la faiblesse des girondins liégeois et belges lorsqu'ils vinrent capituler devant le nombre et solliciter leur réintégration dansles sociétés dont ils avaient été exclus par les avancés. Réconciliés avec ceux-ci, les modérés se rallièrent sans réserve au programme de leurs adversaires, le 28 février 1794, et complimentèrent en leur nom la Convention, le 29 mai 1794, deux mois avant thermidor (2). Une fois encore se vérifiait cette vérité d'expérience que dans les révolutions les plus violents l'emportent toujours.

On vit les Fabry, les Bassenge et leurs amis peu nombreux mendier le pardon des misérables qu'ils devaient mépriser. Ils s'unirent à des énergumènes détestés afin de se maintenir dans la voie politique que leur dictaient leurs haines et leurs ambitions, afin de se procurer des complices qui les aideraient à renverser pour toujours l'antique principauté liégeoise et à l'asservir définitivement à la Convention. Cet abaissement, qui faisait suite aux complaisances et aux faiblesses antérieures des modérés, était gros de conséquences. Il menait fatalement à une politique de massacre sans trêve ni merci, instituant en Belgique et à Liège le sanguinaire gouvernement de la Terreur, sous la direction des a assassins » que maudissaient naguère Bassenge et Fabry. Si le coup de théâtre du 9 thermidor n'était pas survenu, au jour même où les sans-culottes français et liégeois chassaient de Liège

(1) Borgnet, ouurage cité, II, pp. 298 et suivantes,

(2) Bokgnet, ouvrage cité, II, pp. 33g, 042, 348. ?6;, 368, 3gg, 383.

Modérés et avancés « s'étaient embrassés comme des frètes » disait, en 1796. le réfugié Falisse, qui avait contribué à 'a réconciliation, (Carton 19, Correspondance

Bouteviile).

l'armée autrichienne et les défenseurs du prince, les modérés eussent capitulé une fois de plus et cédé la direction des affaires aux hommes de sang, dont les actes et le programme leur avaient répugné si profondément à Paris. Bassenge et ses amis n'avaient-ils pas, d'ailleurs> arboré un drapeau bien peu dissemblable de celui des « enragés »? On a vu les idées politiques et les projets énoncés par le groupe girondin au cours de son exil, et on a pu mesurer aussi la faible distance qui le séparait de la niasse compacte des avancés. Cette distance diminuait encore lorsque la perspective de la rentrée au pays de Liège apparut aux yeux des exilés. Les modérés ne rougirent pas de placer ieur espoir dans des conventionnels tels que les montagnards Choudieu et Gossuin, et formulèrent le vœu de voir ces députés régner comme proconsuls à Liège, pour y préparer le dépouillement de tous ceux qui ne pensaient pas comme eux (i).

L'absorption de leur pays natal dans la lointaine et sanguinaire république parisienne, tel était l'idéal à la poursuite duquel se consacraient les réfugiés belges et liégeois, tant avancés que modéré?. Ces projets politiques pouvaient trouver quelque justification dans les circonstances passées et notamment dans les sévérités du gouvernement épiscopal ou dans les fautes des partis conservateurs ; ils ne méritaient pas moins une condamnation complète, au nom de la patrie indignement sacrifiée. Si cette patrie s'était trouvée hostile ou fermée aux émigrés, n'avaient-ils pas à se reprocher d'avoir provoqué les rigueurs et donné le signal des violences? Tel serait le sentiment des masses, quand elles seraient appelées, après la conquête, à juger entre la politique des envahisseurs, français et réfugiés, et la politique conservatrice qui évoquait les meilleurs souvenirs du passé, sans exclure pour l'avenir la possibilité des réformes indispensables. Les masses refuseraient leur confiance au régime de sang et d'anarchie apporté par les révolutionnaires et ne se rallieraient jamais complètement au système nouveau, même lors des plus belles années de l'épopée impériale.

A un autre point de vue encore, les Belges d'aujourd'hui devraient reprocher aux réfugiés de 1793 leurs vues politiques. En dépit des liens étroits que la communauté d'infortune, d'origine et de but eût dû créer, les émigrés liégeois s'étaient séparés totalement de leurs camarades belges. Les modérés, suivis sur ce point par les avancés, déclamaient hautement contre les Belges, qu'ils appelaient « de religieux voisins, incapables de marcher à une régénération philosophique », et déclaraient que dans le cas où l'annexion de Liège à la

(1) Lettre de Fabry, du 9 mars 1794, et de Ransonnet, du 14 juillet 1794. (Boagnet, ouvrage cité, II, pp. 36g et 416).

France n'aurait pas lieu, l'union de Liège et de la Belgique serait en tout cas impossible (22 avril 1794). A la veille du 9 thermidor, au moment où la tyrannie de Robespierre atteignait son maximum, Fabry demandait à ses amis s'il ne serait pas opportun de rechercher et de dénoncer les Belges tels que Walckiers et ses camarades (26 juillet 1794) (1). Les réfugie's semblaient ainsi prendre à tâche de faire échouer à jamais l'union sollicitée en 1789, d'approfondir au contraire le fossé qui séparait les Liégeois et les provinces autrichiennes, et de jeter entre ces deux nationalités voisines un infranchissable fleuve de sang.

Menaces cruelles proférées soit par la Convention, soit par ses proconsuls ou ses généraux, projets terrifiants des exilés belges et liégeois, luttes fratricides entre les malheureux réfugiés, rien ne demeurait caché aux habitants de la Belgique et du pays de Liège. En cherchant à décrire l'état de l'opinion jacobine dans les Pays-Bas, on a rappelé les appuis secrets qu'elle fournissait par trahison aux autorités civiles et militaires françaises. Goudesenne et Bossaert, de Bruges, Maillard, Van Troyen et Van Aelbroeck, de Gand, Trouet, de Louvain, ne se bornaient pas à tenir les généraux français au courant des moindres mouvements des armées impériales. Ils correspondaient avec les agents secrets ou les espions qu'entretenait le ministère des affaires étrangères de Paris tout le long de la frontière belge (2). Ces agents, au nombre de trente à trente-cinq, avaient la double mission de recueillir des renseignements sur la situation intérieure des provinces belges, et de répandre dans celles-ci les journaux et les pamphlets édités en France pour défendre la cause de la Convention.

Réunis en petits comités locaux, les jacobins belges fournissaient les renseignements que centralisait le ministre et qui formaient la matière des correspondances de Bruxelles enregistrées par \t Moniteur . Les mêmes se chargeaient de distribuer sur place les paquets de journaux jacobins arrivant de Paris, et les proclamations des généraux sans-culottes dissuadant les Belges de recourir aux armes, ou commi ■ nant entre les populations les plus terribles menaces. Parmi les plus actifs agents de ce vaste réseau d'espionnage se trouvaient Dignefïe, de Liège, qui circulait sur la frontière sous prétexte de procurer des armes à la Convention, le père et le fils Weissenbruch, de Bouillon, Charles Duvivier, de Mons. Dans leurs rangs figurait aussi un journaliste de Valenciennes, Melletier de la Ranche, qui rédigeait dans cette ville le journal intitulé : V Argus du département du Nord,

(1) Borgnet, ouvrage cité, II, pp. 3g« , 3u6.

(2) J. Masson. Le Déparlement des Affaires étrangères pendant la Révolution p. 3oo, note 1.

et qui ajoutait aux profits peu élevés de sa profession d'homme de lettres les honoraires plus fructueux d'organe secret du gouvernement de la Terreur (i).

A côté des intrigues des correspondants civils, un second réseau non moins bien organisé comprenait les espions aux gages du ministère de la guerre et du comité exécutif provisoire. Garnot et ses collègues consacraient, en effet, de grosses sommes à répandre les journaux terroristes, à acheter des renseignements sur les forces et les plans de leurs ennemis coalisés. Le plus célèbre de leurs correspondants fut l'aide de camp Fischer, qui consentit a livrer les plans de Cobourg, trahison qui peut être mise en balance avec celle qui livrait à l'Angleterre vers la même époque les secrets des comités de la Convention, ou plus tard les détails des délibérations tenues en présence de Napoléon (2).

Espions civils et espions militaires, jacobins du dedans et jacobins du dehors, tous s'efforçaient d'ouvrir aux armées de la république le chemin des provinces belges. Par leurs soins, la révolution était dépeinte à la fois comme le terrifiant châtiment de tous ses détracteurs et comme la protectrice de tous ceux que l'ancien régime opprimait ou lésait. Et les passions cruelles obtenant peu à peu le dessus en ce moment d'universel désordre, le régime de la Terreur prit rapidement le premier rang, au point d'occuper presque exclusivement les feuilles publiques françaises avec le récit des victoires soi-disant incessantes des armées républicaines. Répandues et commentées dans les salles de lecture et dans les lieux publics, ou passant de bouche en bouche, ces nouvelles étaient destinées à ébranler la confiance des Belges dans leur souverain et dans le régime ancien.

Bien qu'imparfaitement atteint, ce résultat se joignait à celui qu'avait produit à l'intérieur la politique de la chancellerie de Vienne. Tous deux préparaient le pays à la perte de son indépendance, en lui enseignant comme suprême sagesse l'inertie et l'indifférence qui tolèrent toutes les conquêtes et facilitent toutes les servitudes.

(1) Kaulek. Papiers de Barthélémy i II, pp. 187 etsuiv.; Aulard. Recueil des actes du Comité de Salut public, IX, p. 438; Papiers de Ch. Duvivier ; Chuquet, Valenciennest p. 271.

(2) Bonnal de Ganges. Les Représentants du peuple en mission, I p. 1 32 : Chuquet, Valenciennes, p. 154.