III

Pesaro, de Sinigaglia et de Civita-Vecchia, relevant de l'Etat Romain. Comme le Saint-Siège faisait valoir les droits que lui ■reconnaissaient les traités, l'Empereur répondit avec hauteur qu'il n'avait pas à respecter « des droits surannés ». Singulière argumentation dans la bouche d'un prince qui se prétendait héritier des droits, bien autrement affaiblis par le temps, qui avaient appartenu à Charlemagne! Enfin, en 1806, un ordre impérial fit éloigner de Dresde le nonce du Pape. Il blessait par là le droit des gens à l'endroit de deux puissances à la fois, toutes deux coupables uniquement d'être trop faibles pour se défendre par les armes. Les premiers pas de Napoléon dans sa lutte contre Pie VII ne permettaient pas encore de prévoir les extrémités auxquelles se porterait le génie aspirant à une domination absolue- Ils suffirent pourtant à jeter une ombre troublante sur les débuts d'un règne qui s'était annoncé comme redresseur de tous les torts et comme respectueux de tous les droits (1).

Aux sciences et aux arts, le Consulat avait fait des promesses aussi magnifiques que celles dont s'était réjouie la religion. Comment l'Empire réalisa-t-il les réformes annoncées ?

En ce qui concerne l'enseignement, les résultats de la législation de l'an X, dont nous avons résumé les grandes lignes dans le livre précédent, furent médiocres.

L'instruction primaire, confiée aux communes et à l'initiative privée, demeura dans le marasme. Les écoles officielles, fort peu nombreuses, étaient désertées par les familles, tandis que les écoles particulières, qui se multipliaient, étaient insuffisantes par leurs méthodes et leurs ressources pour satis'faire aux besoins de la population (2).

(1) Dans ses lettres du 13 février, 22 juin, 22 juillet 1806, Napoléon proférait déjà à l'adresse du Pape des menaces formelles.

(2) Par exemple, à Charleroi, il y avait une école primaire et huit écoles libres; à Braine-le-Comte, une école primaire ei: plusieurs écoles libres; à Bruxelles, en 1804, on réduit les écoldi officielles à deux, tandis que les écoles libres atteignent le chiffre de 22.

Sur la situation fâcheuse des écoles primaires, les sources officielles ne tarissent pas. La moitié des communes de l'arrondissement de Huy n'a pas d'écoles et l'ignorance fait des progrès rapides, dit le Conseil d'arrondissement en 1806. Cette plainte est confirmée pour tout le département de l'Ourthe par le statisticien Thomassin, qui compare avec regret les écoles de l'Empire à celles de l'ancien régime (1). Elle est répétée pour les Deux-Nèthes par le Préfet Herbouville (2). Elle se rencontre dans le département des Forêts, où le Conseil municipal de Florenville déclare que « depuis plusieurs années l'instruction est presque tout à fait négligée » (3).

Dans la Dyle, autour de l'ancienne capitale du pays, les constatations sont tout aussi désolantes. La municipalité de Nivelles écrit que « l'ignorance crasse est générale depuis la révolution ». L'arrondissement de Louvain ne renferme que trois écoles officielles, et les écoles privées qu'il compte offrent « un enseignement déplorable à cause de. l'incapacité des maîtres»(i). A Bruxelles, les écoles officielles n'ont chacune que 5 ou 6 élèves et <( semblent n'exister que pour la forme »; aussi les réduit-on à 2 (5). En résumé, en 1807, le département compte pour environ 340 communes, 191 écoles officielles et 72 écoles libres.

Préoccupés d'améliorer cet état de choses, les préfets prescrivent des enquêtes. Ils annoncent bien haut « qu'il faut faire cesser cette multitude d'écoles clandestines dirigées par des personnes dont on ignore les capacités, la moralité et les prin-

(1) Grandmaison. Souvenirs de Huy à la fin du XVIIIe siècle, i). 104. Conférences de la Soriitt' d'art et d'histoin du diocèst dt Liège, 2e série, p. 158.

(2) Jî<i}>i>ort présenté au Conseil général du Département des Deux-Nèthes en Van XII.

(3) Tandel. Les communes <lu Luxembourg, III, p. 963. Pour Gand et Bruxelles, voir Nève, op. cit., et G. Desmarez. Uorigint et h de vt loppement de la ville de Bruxelles, le quartier Isabelle et Terarken, p. 190.

(\) Rapport du Sous-Préfet Du Ohastol, de Louvain, 1 Frimaire an XII. Carton on. Préfecture de La Dyle.

I.' jugements de ce fonctionnaire laissaienl parfois à désirer par mite de ses préjugés antireligieux, [la "in cependant con formés, en <••• qui concerne l'instruction primaire, par l«'s Préfets Doulcel l'ont. e\ Chaban

cture de la Dyle. I Rapport <ln Mail,, de Bruxelles. I Ebid.)

cipes ». Ils se laissent solliciter de fermer bon nombre d'écoles libres qui portent ombrage à des instituteurs officiels et ils font vérifier avec soin par la police si les écoles dénoncées sont convenables, si les professeurs « n'ont pas de mauvais principes ». Mais, en général, ni Préfets ni Ministres n'osent supprimer' les institutions privées, de crainte de favoriser encore davantage l'ignorance des masses populaires (1).

Une autre préoccupation que le souci de répandre l'instruction anime l'autorité. « Il n'y a pas assez d'écoles françaises. On ne s'occupe pas d'y attirer les paysans pour hâter l'incorporation réelle de la Belgique à la France ». Ainsi parlaient les rapports de police. Ces vues étaient partagées par M. de Stassart, alors auditeur au Conseil d'Etat, et chargé d'une mission en Belgique (2). Mû par le désir d'améliorer les écoles primaires et de les faire servir à l'œuvre de fusion entreprise depuis 1794, le gouvernement allait chercher à unifier et à centraliser l'instruction du premier degré en remaniant toute l'organisation de l'enseignement.

Sur un autre terrain, la loi de l'an X avait constitué un progrès incontestable. Nous avons exposé le mécanisme proposé par les écoles secondaires et les lycées. L'application du système donna dans notre pays des fruits remarquables. Elle fut facilitée par deux circonstances. Tout d'abord, le gouvernement persévérant clans la voie tracée par le Concordat, donna à l'enseignement moyen un caractère nettement religieux. Les règlements portés pour les lycées (10 décembre 1802 et 10 juin 1803) instituèrent des aumôniers et prescrivirent des exercices religieux. Il en fut de même pour les écoles secondaires (12 octobre 1803). D'autre part, l'ancien personnel enseignant des nombreux collèges belges se trouva disposé à reprendre ses fonctions, et ses rangs s'accrurent de bon nombre de membres des congrégations supprimées. Favorisée par l'opinion et facilitée par le concours des professeurs qui s'offrirent sans tarder, la restauration des collèges d'humanités s'accomplit avec un empressement qu'on ne saurait assez louer (aV

(1) Carton 611? Préfecture de la Dyle.

(2) E. d'Hauterive, op. cit., II, p. 169. Rapport de M. de Stassart, du 15 Novembre 1805, communiqué par M. P. Poullet.

(3) En trois années, on vit; environ trente-sept écoles secon daires, collèges et lycées se rétablir en Belgique. C'étaient: dans

Ici encore, l'administration centrale s'offusqua bientôt cL: la liberté qu'elle venait de concéder. Selon les ordres venus de Paris, Tes préfets durent surveiller de près les écoles et les collèges secondaires. Le programme des cours était tracé par le gouvernement, et nul établissement ne pouvait être toléré s'il ne suivait pas ce programme et s'il ne possédait pas le nombre minimum de trois professeurs et de 50 élèves (décrets du 23 juin 1802 et du 12 octobre 1803). Se conformant à ces prescriptions, préfets et sous-préfets inspectaient les classes et les faisaient surveiller par la police, chargée par exemple de vérifier si les professeurs du pensionnat de Thildonek assistaient à la messe du curé de la paroisse (1). A l'égard des quatre lycées ce n'était pas seulement la surveillance qui appartenait aux préfets. Ceux-ci avaient la charge de diriger avec l'aide d'un bureau administratif tout ce qui concernait l'enseignement officiel. Manquant de connaissances pédagogiques et scientifiques, ils ne pouvaient donner à cette partie de leur mission les soins nécessaires, #et forcément ils se déchargeaient de leurs devoirs sur des subordonnés. Il arriva ainsi que les lycées n'obtinrent pas la confiance des familles, qui leur préféraient de très loin les collèges libres. Selon les rapports des préfets et des maires, les parents refusaient d'envoyer leurs fils dans les lycéee, même quand on leur y offrait des places gratuites. Au bout de trois années, le lycée de Bruxelles, où 150 places étaient établies, ne combtait que 133 élèves, doril 114 jouissaient d'une gratuité complète. Ne soyons pas surpris de cette désertion! Les familles se méfiaient d'un enseignement destiné à « franciser » leurs enfants. Kilos reprochaient, de plus, aux lycées d'avoir trop facilement accepté les traditions voltairiennes des Ecoles

la Dyle9 le lycée de Bruxelles, les collèges de Nivelles, Tirlemont et Louvain; dans les JJeux-Nèthes, les écoles d'Anvers et de Turnhout; dans V Escaut, le lycée de Gand, les collèges de Termonde et de Koulers; dans la Lys, le lycée de Bruges, les collèges de Fumes et de Menin; dans Jemmapes: deux collèges à Tournai, à Epinoy, des écoles à Mon-. Antoing, Binche, Thuin, Ohar leroi, Ath, Beaumont, Chimay, Soignies; dans VOurthe, le lycée de Liège, les collèges de Saint-Trond, Serve, Huy, Malmédy, Ver . dans la Meum Inférieure, les collèges de ilaestrichl et de Il »•!! : dai les collèges de Luxembourg el de Bouii

' /' 1 1 Mi use, l'école de Namur. (i) 23 octobre 1806. (Carton 775, Pn fed >yle.)

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Centrales du Directoire. A la reprise des cours du lycée de Bruxelles, eu septembre 1804, l'attitude des élèves assistant à la messe à l'église de Saint- Jacques avait été tellement répréhensible qu'elle suscita des protestations de la part du public, une plainte de l'archevêque et une lettre d'excuses du Préfet (1).

Pour remédier aux défauts divers de la loi de l'an X, Napoléon prescrivit bientôt la préparation d'une organisaiton nouvelle, au moyen de laquelle il imposerait sur tout l'enseignement l'empreinte de son caractère éminemment autoritaire. Ce fut la loi du 10 mai 1806, créant l'Université impériale qui fut le fruit de cette élaboration. Avec la centralisation complète qu'elle établit venait à cesser toute liberté d'enseignement. Ce sera en traçant le tableau de l'apogée du régime napoléonien que nous aurons à analyser le sort fait par l'érection de l'Université aux divers degrés de l'enseignement. Il suffira de rappeler ici que la loi de 1806 unifiait les écoles primaires et les écoles secondaires, en les faisant entrer toutes dans les cadres de l'enseignement officiel. Par là, on pensait améliorer les institutions existantes et éliminer celles qui déplaisaient à l'autorité, en sorte que les familles ne pourraient plus échapper au contrôle du pouvoir en choisissant les maîtres de leurs enfants.

Par une singulière coïncidence, l'Ecole de droit dont une loi de 1804 avait annoncé l'érection à Bruxelles, s'était ouverte le 25 mars 1806, dans les locaux de l'ancienne Cour. Sept professeurs, dont plusieurs avaient enseigné autrefois à l'Université de Louvain, étaient chargés des leçons. M. Beyts, Procureur Général à la Cour Impériale et Inspecteur des écoles de droit, prononça le discours d'ouverture. Il ne se doutait pas que pour la faculté dont il louait l'installation la mort allait suivre presque immédiatement la naissance. Tel fut aussi le cas pour les cours de médecine qui s'étaient ouverts à Bruxelles, en 1805, et que l'Université allait absorber également. L'Ecole de médecine de Gand suivie par 30 élèves en 1801, en compta 50 en 1808. C'était un incontestable succès (2). Si favorables que fussent les intentions de l'Empereur à l'égard des progrès

(1) Rapport du Préfet des Deux-Nèthes au Conseil général en l'an XII. Bergmann. Gcschiedenis der stad Lie?, p. 520. (Préfecture de la Dyle, cartons 587 (2) et 612.)

(2) La Belgique judiciaire 1843, p. 719. Nève, op. cit., p. 225.

scientifiques et artistiques, elles étaient empreintes d'une tendance absolutiste qui leur enlevait en partie leur efficacité. Les sociétés scientifiques créées par les administrateurs français continuent à vivre sous l'Empire (1). Les chambres de rhétorique progressent également, et leurs réunions, comme celles des gildes restaurées en beaucoup d'endroits, sont l'occasion de représentations dramatiques ou de concours poétiques (2). Mais ces productions étaient médiocres et la perspective des rigueurs de la censure n'encourageait pas les auteurs. Quant aux sociétés littéraires que les préfets du Consulat avaient fondées et soutenues, elles ne survécurent pas à leurs fondateurs. Au départ d'Herbouville, la Société d'Emulation d'Anvers cessa de se réunir (3). Sous la formidable étreinte d'une administration étrangère, prétendant imposer aux Belges la civilisation et les goûts des conquérants, l'initiative particulière était complètement étouffée. Aussi les survivants des Bollandistes, invités par le gouvernement, en 1803, à reprendre leurs savants travaux refusèrent de se réunir pour travailler sous une direction officielle.

Les efforts pourtant ne manquèrent pas de la part des auteurs belges. Des travaux d'érudition que l'on consulte encore avec intérêt virent le jour en Belgique au moment de rétablissement de l'Empire. Les incunables, ces curieux monuments de l'imprimerie naissante, furent catalogués el décrits par La Serna Santander, bibliothécaire de l'Ecole Centrale de la Dyle (1805). Le Liégeois de Villenfagne fit paraître une Histoire de Spa. Dewez, Sous-Préfet à Saint-Hubert, publia son Histoire de Bel- !/i'/i"' î) qui mettait en lumière les origines de la vie nationale momentanément suspendue. Par ces productions variées

(1)11 faut rendre hommage en particulier aux sociétés de médequî firenl faire de sérieux progrès à l'hygiène et qui vulgarisèrent la Vaccine. Il faut aussi ne pas oublier les sociétés d'agriculture et d'horticulture, qui organisèrent des expositions et des concoure trèa utiles, notamment à Qand.

(2) di Potteb et BroeckaïBT. Gesehiedenis der stad Aalët, II. pp. 122, L23.

Biblioiheca Hulthemiana, IV, p. 63.

( i) 7 vol., in-8°, Bruxelles, L80Ô-1807. L'ouvrage portait comme 'plie le vers d'Ovide: Et piui est patriat facta refem Labor. terminait par l'éloge du grand Napoléon . ii dem

niem pour plaire à la censure.

on pouvail deviner la richesse du fonds qui subsistait malgré la conquête et qu'une administration appropriée au pays aurait pu mettre en valeur.

L'Empire faisait profession de favoriser les arts. Grâce aux impulsions gouvernementales, on vit progresser des institutions destinées à développer le goût du beau. Tels furent les musées ouverts à Bruxelles, à Gand et à Anvers. Telles furent aussi les académies restaurées à Bruxelles, Anvers, Termonde, Alost, Audenarde, Mons. Pour faire connaître les travaux des artistes, les expositions que l'ancien régime avait inaugurées sont rétablies. Elles ont lieu tous les deux ans, à Gand et à Anvers (1), et le gouvernement y fait acheter chaque fois quatre œuvres qu'il paie 10,000 francs pièce.

Néanmoins, l'épopée impériale ne fait pas naître de chefsd'œuvre. Demeurée étrangère à l'âme belge, elle ne provoque pas les grandes émotions qui transportent et qui créent. Les musées caractérisent la politique gouvernementale, qui annonce des intentions fort louables mais qui ne les réalise, en Belgique, que très imparfaitement et souvent très gauchement (2). Les collections de Bruxelles et de Gand renferment l'une 250 et l'autre 221 tableaux, dont quelques-uns seulement sont dus à des maîtres belges. Encore, ces tableaux, arrachés à grand peine aux dépôts français, où sont entassées les richesses artistiques enlevées par les conquérants on volées aux établissements supprimés, sont exposés à de légitimes revendications. Le comte de Mérode obtient, en 1805, la restitution de plusieurs toiles qu'il a retrouvées au musée et que les autorités françaises ont soustraites dans son hôtel, en 1794 (3).

L'art du moment est personnifié par Van Brée, d'Anvers. Cet artiste consacre son talent à célébrer les gloires du Consulat. Après avoir décoré sa cité natale lors de la visite de Napoléon en 1803, il reçoit la commande officielle d'un grand tableau destiné à remémorer cet événement. Après trois années de travail, l'auteur expose son œuvre à Anvers et l'envoie à Paris, où elle entre dans les collections nationales en attendant qu'elle

(1) 1802, 1804, Nève, op. cit., p. 232.

(2) Les musées et bibliothèques des Ecoles centrales de Bruxelles et Gand furent cédés à ces villes par le gouvernement.

(3) Ordre du Préfet de la Dyle, du 1er Germinal an XIII.

aille orner la galerie de Versailles. Mais les attaches gouvernementales et l'enthousiasme de commande qui éclate lors de l'apparition d'e la toile n'en peuvent dissimuler les défauts. C'est une composition académique, disposée uniquement pour mettre en lumière le héros du moment, et dépourvue d'animation et de vie. Bonaparte debout à l'arrière d'une chaloupe se prépare à met Ire le pied sur le quai où l'attendent les autorités. A l'arrière-plan on voit se développer les quais d'Anvers et se profiler les navires de la rade (1). Dans des genres plus modestes, les fleurs de Van Dale sont recherchées par l'Impératrice, les tableaux de genre, les paysages, les portraits, les ileurs de Odevaere, Ommeganck, Kinson, Van Spaendonck, obtiennent des succès. Certains de ces artistes ont le mérite très grand de chercher à se rapprocher de la nature, comme le fait Ommeganck dans ses petites compositions pleines de vérité, qui contrastent avec la froideur des procédés classiques. Mais aucun de ces maîtres ne réussit à sortir des rangs secondaires où les retenaient l'absence d'inspiration et les barrières séparant les conquérants d'avec le peuple vaincu- Pour se convaincre de leur infériorité, il suffisait de comparer une œuvre de mérite coi n posée par Van Brée en 1805, Le baptême de saint Augustin, avec les compositions de Bubens, de Van Dyck, de Jordaens, si débordantes de vie par leur coloris et par le mouvement des personnages.

(1) Environ 120 portraits furent dessinés par Van Brée avant d'établir l'esquisse définitive de son œuvre. Ils attestent la conscience de l'artiste. (Annales de V Académie royale d'archéologie d'Anvers, JA'XIII, p. 215.)