L'OPPOSITION

Sommaire :

I. Amélioration de l'esprit public à la suite du Concordat. Rentrée des émigrés. Après chaque événement important du commencement du règne les autorités constatent les progrès de l'opinion.

II. L'opposition ne cesse pas de se manifester. E^e est entretenue par la levée de la conscription et les impôts, par les difficultés en matière de religion. Symptômes de mécontentement relevés en 1803 et en 1084. Antipathies contre l'armée. Les salons fermés aux Français. En 1805, les griefs s'accentuent et le mauvais esprit des habitants est remarqué par divers agents du pouvoir. Les Belges s'attendent au retour des Autrichiens.

III. Mesures prises par le gouvernement pour refréner l'opposition. Espionnage des conversations. Arrestations et déportations ordonnées du chef de propos déplaisant aux autorités. La Franc-Maçonnerie est tolérée grâce à ses attaches officielles. Surveillance étroite exercée sur le théâtre. Les journaux sont bâillonnés. Interdictions qui leur sont adressées. Suppression de journaux et arrestation de Fiocardo, Henoul, Delloye. Proscription des journaux étrangers. Censure des livres.

IV. La résistance devient active en 1803. Affaire de la Confédération cis-Rhénane, dénoncée en 1804. Ce complot révèle l'hostilité de certains Belges. Espérances des émigrés demeurés en Allemagne. Elles sont encouragées par le ministère anglais qui escompte l'agitation des populations hollando-belges. Activité du comité ou agence royaliste de Bruxelles. Envoi de nombreux agents anglais en Belgique. Placards appelant à l'insurrection. Les conscrits se réfugient en bandes dans les bois, principalement dans le Brabant wallon et le Hageland.

Scènes de rébellion armée contre les gendarmes. A Tirlemont, on prépare des administrateurs pour le cas où les troupes autrichiennes rentreraient en Belgique. Crainte de troubles aux environs d'Anvers. Les chefs de l'insurrection de 1798 se remuent. Ils sont surveillés ou arrêtés par la police impériale. Vesque, à Luxembourg, organise la résistance lors de l'élection des candidats au Corps Législatif. Pluymers, de Budingen. dirige une bande de conscrits réfractaires et se retire dans les bois du Hageland. Tentatives infructueuses du baron d'Hartemberg pour intéresser activement les ministres anglais au sort des patriotes belges.

Dans les chapitres qui précèdent, nous avons constaté les efforts que déployait le gouvernement impérial pour se concilier l'esprit public. Sans être toujours bien inspirée, cette politique réussit à améliorer considérablement l'état de l'opinion en Belgique. Nous allons chercher à mesurer les iprogrès réalisés sous ce rapport. Quoique loin d'être complets ils sont importants et ils s'affirment avec évidence après chacun des événements qui marquent les débuts du règne.

L'année 1802 est signalée par le Concordat, la paix d'Amiens, l'amnistie accordée aux émigrés et le Consulat à vie. Rappelés dans leur patrie et délivrés désormais de scrupules religieux, les Belges absents rentrent en fort grand nombre. Ils prêtent, non sans certaines hésitations, le serment de fidélité exigé par la loi. Parmi les défenseurs de l'ancien régime qui acceptent ainsi le nouvel état de choses on remarque de Jonghe, conseiller pensionnaire des Etats de Brabant, de Limminghe, de Mérode, de Thiennes, anciens membres des Etats, l'avocat van der Noot, les prêtres Van Helmont et Van Camp, dont la coopération à la révolte de 1798 a été exposée, les chefs des grands monas- 3 de Parc Avcrbode, Yillers, Aulne, Afflighem, Floreffe. Plusieurs citoyens qui autrefois s'étaieni dévoués à la cause de l'indépendance ironl jusqu'à servir le gouvernement impérial, sonl les conseillers pensionnaires Gendebien, Fallon et Raepsaet. Poussant à l'extrême l'adhésion basée sur «les motifs religieux, l'avocal Boucquéau, qui a été le principal défenseur

ll'O FORMATION DE L'EMPIRE

du clergé, publie en 1802 un livre destiné à montrer que les propliéties bibliques ont annoncé les événements de la révolution et l'intervention salutaire de Bonaparte (1). A l'exemple de ces personnalités, qui jouissent toutes d'une certaine notoriété, les citoyens semblent abdiquer en beaucoup d'endroits leur attitude hostile aux institutions françaises et ils acceptent les fonctions publiques qu'ils fuyaient précédemment.

Le témoignage de Duchastel, Sous-Préfet à Louvain, est précieux à retenir. Autrefois Jacobin, ce fonctionnaire s'était d'abord montré peu favorable au Concordat. Il avait critiqué cette mesure en disant : « La superstition et les mômeries religieuses reprennent plus de crédit que jamais. Les pèlerinages se multiplient. Chaque jour une nouvelle entreprise ! Dans peu on sera convaincu qu'il est plus dangereux de rouvrir la carrière des abus qu'il est facile de rétablir une religion vraie, utile et salutaire ». Au bout de trois mois, l'adversaire du Concordat se voyait forcé d'écrire que « l'opinion est gagnée par le rétablissement du culte ». Son collègue de Nivelles disait également : « Il règne à présent l'indifférence la plus grande sur toutes les affaires politiques; le peuple ne s'occupe que de ses intérêts particuliers » (2). Généralisant la même observation après une tournée dans son département, le Préfet de la Lys mandait au gouvernement : « La paix maritime et la paix des consciences ont singulièrement favorisé les progrès de l'esprit public dans la Lys. Au lieu de sujets comme en l'an IX, on commence à voir des Français. Cela se montre dans toutes les actions et sur tous les visages. Le Concordat a réuni tous les cœurs, accordé tous les esprits, fondu toutes les opinions » (14 septembre 1802) (3). Le rapport eut été plus véridique en ajoutant qu'en 1803 le maire de Fumes avait salué Bonaparte au nom des « Belges », et que cette expression n'avait guère plu aux autorités.

(1) Essai sur V application du chapitre Vil du prophète Daniel à la Révolution française, ou motif nouveau de crédibilité fourni par la Révolution française sur la divinité de l' Ecriture-Sainte, 1 vol., Bruxelles, 1802.

(2) Rapports des Sous-Préfets de Louvain et de Nivelles, du 10 Vendémiaire an XI et du 19 Fructidor an X. (Carton 585, Préfecture de la Dyle.

v3) Archives nationales, carton 4 (Lys), F ic? III. Citation due à l'obligeance de M. Poullet.

l'opposition 421

Après le voyage fait en Belgique par le Premier Consul en 1803, l'amélioration de l'esprit public est signalée partout. Le Préfet de la Lys l'affirme en disant que tous les cœurs sont gagnés au chef de l'Etat (1). Celui de Sambre-et-Meuse déclare que (( l'esprit public est considérablement amélioré depuis l'an dernier » (2). Selon le Préfet de lia Dyle, la visite du Consul a eu pour effet d'attacher au gouvernement tous les propriétaires, les gens éclairés et même d'anciens officiers autrichiens. Aussi, l'esprit public est-il « généralement bon ». « Jamais, peut-être, il ne s'est manifesté clans ce pays avec plus de calme, plus de confiance, d'une manière en un mot plus honorable pour le gouvernement et pour l'administration » (3).

L'enthousiasme suscité par le voyage de Bonaparte fut tempéré bientôt par l'effet du procès intenté au général Moreau et par les procédés tyranniques que la police impériale remit en honneur. Néanmoins, la proclamation de l'empire et les fêtes du couronnement provoquèrent de nouvelles adhésions au régime napoléonien, s'il faut en croire les autorités locales. Bruxelles se réjouit, au dire du Préfet de la Dyle, parce qu'il a permis de rétablir d'anciens usages comme la sonnerie des cloches annonçant la veillée des Dames, c'est-à-dire, l'anniversaire du jour où les croisés brabançons sont revenus de Palestine, et comme les réjouissances du premier jour de l'an. L'opinion ne cesse de s'améliorer, ajoute le même fonctionnaire, en constatant qu'on voit assister au Te Deum des Belges qui jusque là s'absfpnafcnt systématiquement de participer aux cérémonies officielles (4).

Ce dernier trait est à retenir, car il indique une évolution qui se produit dans l'attitude de beaucoup de membres des classes aisées à partir du rétablissement de la monarchie. Des citoyens en vue se rallient ouvertement à l'Empire. Le comte de Mérode- Westerloo devient maire de Bruxelles et acceptera bientôt un siège de sénateur. Il sera remplacé dans les fonctions de maire

(l)Ibid.

(2) Ibid., carton 8 (Sambre-el Meuse, Fie, [V. Citation due au même.

(3) Préfecture <!<• la Dyle, cartons 580 et 779.

M) Préfecture <!<> la Dyle, carton 780. Poullbt, <>/>. Ht. pp. 769,

422 FORMATION DE l' EMPIRE

par le duc d'Ursel et il rencontrera au Sénat comme collègues le comte de Lannoy et le duc d'Arenberg. Dans l'administration on voit entrer le prince de Gavre, le comte d'Arberg, le baron de Stassart, le chevalier de Goninck, M. de la Goste, les comtes de Liedekerke, de Visscher de Celles, de Lalaing d'Audenarde, de Mercy Argenteau, du Val de Beaulieu, M. Holvoet, qui figurent dès le début du règne sur les contrôles du Conseil d'Etat ou sur la liste des Chambellans et qui deviendront Préfets, intendants, généraux, ambassadeurs, ou fonctionnaires de marque. Deux dames belges, les comtesses d'Arberg et de Lalaing d'Audenarde sont appelées à la cour de l'Impératrice Josénhine à laquelle elles témoigneront une fidélité survivant au malheur (1).

L'année 1805 assiste à la continuation de ce mouvement. La confiance que le gouvernement a dans sa force et dans l'obéissance des Flamands est telle qu'il ose laisser la ville de Gand sans garnison en janvier 1805. Des bals brillants où se trouve réuni le monde officiel et où les autorités françaises rencontrent les familles belges les plus en vue se donnent à Anvers, à Mons dans l'hôtel du comte du Val de Beaulieu, maire de la ville, à Bruxelles dans l'hôtel du duc d'Arenbsrg. Comme le Conseiller d'Etat Miot cherche à s'enquérir de la situation de la Belgique en novembre 1805, le jeune de Stassart, alors auditeur au Conseil d'Etat, est chargé de faire un voyage circulaire pour satisfaire son chef. L'auditeur déclare dans le rapport qui nous est conservé que l'opinion publique lui a paru avoir fait des progrès considérables. Les victoires d'octobre 1805 ont mis un terme aux bruits répandus par les malveillants et elles ont suscité un véritable enthousiasme de la part des gardes d'honneur appelés à se joindre à l'armée (2).

En 1806, enfin, quand Napoléon a imposé la paix à l'Autriche, les progrès de l'esprit public sont affirmés de nouveau par tous les fonctionnaires. Ceux-là même qui ont antérieure-

(1) F. Masson. Joséphine répudiée, p. 158.

(2) E. d'Hatjtemve, op. cit., I, p. 234. Souvenirs manuscrits du général de Chaudelot. Roger et de Chênedollé. Mémoires su r la Cour de Bruxelles. Souvenirs du comte Henri de Mérode-West*>rloo, I, p. 167. de Lanzac, op. cit., II, p. 385. Rapport du baron de Stassart, du 24 Brumaire an XIV. Archives nationales, F7, carton 36742. Indication due à M. Poullet.

l'opposition 423

ment, exprimé des réserves au sujet de l'attitude des Belges modifient leurs appréciations et se déclarent satisfaits des opinions de leurs administrés (1). Tel est le cas pour le département des Forets où, selon le Préfet, les dispositions des habitants se sont améliorées sensiblement et où le personnel administratif professe un véritable dévouement pour la personne de l'empereur ('2). Les Préfets de l'Escaut et de la Meuse- Inférieure vont jusqu'à affirmer que l'opinion publique est excellente autour d'eux (3). Dans la Dyle, un Préfet modeste et sagace réunit des observations détailllées dont l'importance ne peut être contestée parce que la capitale donne le ton à tout le pavs et parce que le fonctionnaire ne cherche pas à cacher les points faibles du régime impérial. Il explique dans un rapport du 13 mars 1806 les causes qui ont aliéné précédemment l'esprit public. Grâce au Concordat, la paix religieuse est rétablie. La conscription est adoucie. Les impôts sont régularisés. La rentrée des émigrés, la promesse de liquider la dette publique, l'essor donné à l'industrie et au commerce ont rassuré les capitalistes et fourni du travail à la classe ouvrière. La conséquence de ces mesures est que l'esprit public s'est amélioré considérablement. Les impôts rentrent sans difficulté, les levées de la conscription sont complètes, en un mot, les lois sont exécutées et la tranquillité règne partout (4).

Tout en se félicitant des résultats obtenus, M. de Chaban ne dissimulait pas leur insuffisance. Si le gouvernement avait gagné beaucoup dans la svmpathie des Belges, il avait encore à parcourir un chemin considérable avant d'avoir atteint la fusion souhaitable entre vainqueurs et vaincus. Dans ce même département de la Dyle, en effet, où l'ordre semblait régner, le Préfet avait dû pendant plusieurs mois envo^or des tr^^s dans les principales communes pour les contraindre à livrer

(1) Poui/let Quelques noti s sur l'esprit public..., in>. 62 et suit.

(2) Rapport du Préfet dos Forêts, 1806. Archives nationales, Fie, Tir, carton L Indication duc à M. Poullet.

(3) d'Haotebivb, op. ri/.. Il, p. 449,

(4) Carton 8337, série F7? archives nationales. Indication due ;". M. Poullet.

les conscrits et les déserteurs : ces mesures avaient procuré l'arrestation de 500 conscrits en deux mois et la découverte de 125 déserteurs dans la seule ville de Bruxelles en huit mois (1).

C'est que l'opposition n'a pas désarmé. Elle a paru faiblir un instant, en 1803, mais dès 1804 elle a été provoquée par les actes du gouvernement et elle tend de nouveau à s'affirmer.

Malgré le Concordat et malgré les efforts faits pour favoriser les intérêts matériels, les partis font sentir leur hostilité à l'égard de la politique du Consulat. Les terroristes d'autrefois, dont les représentants les plus actifs habitent Liège et Mons, s'agitent encore. Le gouvernement les surveille sans toutefois les craindre, car leurs antipathies ne se manifestent que dans des propos sans gravité. Le plus célèbre d'entre eux, N. Bassenge, se dépense en critiques dirigées dans les cabarets contre le pouvoir. Quand son frère sollicite un emploi pour lui afin de l'attacher au régime impérial, le Préfet répond avec hauteur : (( Eh! qu'ai-je besoin de ramener votre frère » (2) ? Les voltairiens chansonnent le Concordat (3). Pour réprimer ces adversaires le gouvernement se contente d'interdire l'impression de toute adresse au neuple, et cette interdiction suffit pour empêcher le mal de grandir (4).

A la veille du voyage du Premier Consul, des adversaires plus sérieux découragent les administrateurs. A Ostende, et à Bruges, le général Davout, commandant l'armée française, déplore « l'état d'isolement » des Belges vis-à-vis des Français. Nous avons eu l'occasion de rappeler la froideur témoignée à Bonaparte par les Gantois et par les habitants du pays de Waes (5). Dans le Brabant, les Sous-Préfets de Nivelles et de Louvain, tout en s'excusant de dévoiler la vérité, rapportent à leur chef que les esprits s'inquiètent de voir la conscription s'étendre, les impôts s'alourdir, l'industrie végéter. Ils ajoutent

(1) Ibid. , ' .

<2) Conférences de la Société d'art et d'histoire du diocèse de Liège, 2e série, pp. 140 et suiv. Bulletin de V Institut archéologique liégeois, 1912, pp. 91 et suiv. de Lanzac, op. cit., II, p. 371.

(3) De Maasgouw, 1884, p. 1004.

(4) Ordre du Ministre de l'Intérieur, du 12 Vendémiaire an XI. (Carton 769, Préfecture de la Dyle.)

(5) Desbrières, op. cit., III, p. 207. Mémoires de M™ de llémusat, I, pp. 243, £44.

l'opposition 425

que les citoyens les plus considérés s'alarment en apprenant les arrestations arbitraires et les traques faites par la gendarmerie pour peupler les dépôts de Lille et de Dunkerque. C'est ce que reconnaît loyalement le Conseiller d'Etat Pelet de la Lozère qui, revenant d'une tournée faite en Belgique, doit constater que les Belges en général ne sont pas attachés à la France. Une note caractéristique apparaît dans les rapports officiels à la fin de 1808. C'est que, malgré le prestige militaire du chef de l'Etat, les Belges se sont réjouis en apprenant la reprise de la guerre contre l'Angleterre et qu'ils s'attendent de ce côté à une issue fatale pour la France (31 octobre 1803) (1).

Destiné en apparence à fortifier le pouvoir, le procès de Moreau et de Pichegru vient développer en 1804 les germes de mécontentement que le Consulat n'avait pu étouffer. Béveillée par les arrestations arbitraires et par l'espionnage auquel se livre la police, l'opinion proteste au point que le Sous-Préfet de Nivelles attire l'attention de son chef sur l'opposition qui se forme contre le gouvernement (27 février 1804), et que celui de Louvain signale l'état d'inquiétude dans lequel vivent les gens les plus honnêtes (17 janvier 1804) (2). On relève à Bruxelles plus de 50 inscriptions en faveur de Moreau. Dans de nombreux endroits les affiches que le gouvernement a fait apposer pour instruire le public de la découverte du complot sont lacérées. On se permet d'apposer à Malines des placards injurieux pour l'empereur. L'antipathie des habitants à l'égard des Français est poussée à Roulers jusqu'à la haine, et même des ecclésiastiques en subissent les effets parce qu'ils sont d'origine gauloise (3).

L'année surtout se ressent de cette opposition, parce que le peuple voit en elle la réalité vivante de la conscription qu'il déteste. Racontant dans une lettre du 4 août 1804 le voyage de sn brigade qui se transporte de Bruxelles à Anvers, le Belge de Maugecr se plaint de l'accueii très mauvais fait à ses camarades par la population : « les esprits, dit-il, ont été détestables

(1) Préfecture de la Dyle, cartons 775} 779, 780. Di Lanzac,

op. cit., I. p. in.

(2) Préfecture de la Dyle, cartons T7!> ai 780.

(3) /- ensbetchrijving van Pater Douche, p. M".

à notre égard » (1). On retrouve les mêmes sentiments dans la Lys, au témoignage du Procureur général impérial, qui rapporte un déplorable accident survenu au ponton d'Ostende où 75 soldats français ont péri, et qui ajoute que les habitants ont fait preuve à cette occasion « d'une véritable hostilité » envers l'armée. On a remarqué plusieurs fois déjà ces dispositions, continue ce haut magistrat : et même, lors des dernières manœuvres de la flotiîle de Boulogne, les Flamands les ont critiquées, ont exalté les Anglais et ont regretté bien haut que ceux-ci n'eussent pas endommagé la marine impériale (2). De même, la plupart des villes de la Lys refusent d'envoyer des dénutés au couronnement de l'Fmpereur, en 1804.

Tandis qu'une partie de l'aristocratie (3) et de la bourgeoisie abdique la réserve suivie jusque-là et consent à entrer en relations avec les agents du pouvoir, une autre partie proteste contre le ralliement. Elle critique ceux qui acceptent des fonctions publiques. Elle organise des réunions ou des bals d'où sont exclus les Français. Ce n'est plus qu'une fronde, déclare le Conseiller d'Etat de Ségur, mais cet état d'esprit qu'on relève à Anvers, à Tournai, à Luxembourg, enseigne que l'union est encore loin d'être faite (4). Napoléon auquel rien n'échappe, s'en rend compte en visitant pour la seconde fois la Belgique (1804). Afin de se concilier les Anversois il envoie un inspecteur du génie à Anvers pour rassurer les habitants sur ses projets militaires. Ayant décidé l'institution de la régie des droits réunis, il prescrit d'y placer exclusivement des Belges, afin de rendre « entièrement françaises » les provinces annexées (5). L'Empereur reconnaît par là qu'il était loin d'avoir gagné tous les cœurs et soumis toutes les volontés. Son ministre de l'intérieur énonça sans détour la même appréciation en écrivant au

(1) CltUYrLANTS. La 112 demi-brigade, p. 64. Cf. DE Lanzac, op. cit., II, pp. 374, 375.

(2) E. d'Hauterive, op. cit., I, p. 31.

(3) Nous avons expliqué, par exemple, comment le prince Louis de Ligne consentit à commander la garde d'honneur de Napoléon en 1804. Malgré cette acceptation, le Prince continua à refuser de faire des démarches vis-à-vis de l'Empereur et s'exposa à passer pour indifférent et même pour suspect. Il refusa d'aller au devant de Naooléon. (Bib. de Oand. Maison de Liane.)

(4) de Lanzac, op. cit., I, pp. 374, 445, 446; II, pp. 60, 61.

(5) Correspondance de Napoléon, IX ? 13 août et 9 septembre 1804.

l'opposition 427

Préfet de la Dyle : « Dans le département que vous administrez, les habitants parlent de l'ancienne France comme d'un pays étranger » (1).

En 1805, l'annonce de la guerre contre l'Autriche entraîne des mécontentements plus prononcés. La France donne l'exemple. Des faillites retentissantes attristent Paris à la fin de 1805 et attestent l'état de Rêne causé pnr la renrise des hostilités sur le continent (2). En Belgique, les marques d'opposition et de désaffection abondent et prennent même un caractère plus grave qu'auparavant. Les membres des classes supérieures ne se bornent pas à refuser des places, comme celle de maire de Bruxelles, où à se cantonner dnns une opposition de salons (3). Ils soulignent leurs antipathies pour le gouvernement impérial au point que le Ministre de la Police émet le vœu de voir prendre des mesures spéciales « pour hâter l'incornoration réelle de la Belgimie à la France et pour n'en faire qu'un seul peuple » (22 novembre 1805) (4).

En s'exprimant ainsi, Fouché résumait exactement les rapports de police que la gendarmerie et les Préfets lui adressaient. Dans la Dyle, le capitaine de gendarmerie signalait le mauvais esprit des habitants. Un secrétaire de mairie dévelonpait la même observations en disant : « Quelques soient les bienfaits du gouvernement pour ces contrées, quoique les habitants jouissent de tous les avantages des lois et participent à tous les emplois du gouvernement, l'animadversion est toujours la même et l'esprit monastique y corrompt toutes les affections ». Un autre Belge, devenu maire de Grimberghen, près de Bruxelles, affirme qu'ayant accepté de servir la France « il est détesté dans le pays ». Selon la police, « il est de notoriété

(1) Lettre du J7 Floréal an XII. (Carton 270 (3), Préfecture de la Dyle.)

(2) Thiers. Histoire du Consulat et de VEmpire, VU pp. 31, 115, 199.

(3) Pmi.iït. Quelques notes sur l'esprit public..,, pp. 80, ni, 66, 68, 69, 70, 66, 91, 93.

(lï K. d'Hauterive, op. cit., IT, p. 169.

!»• même, quand lo Préfet des Deux-NMlios tenta d'amener les gardes d'honneur à offrir leurs services pour l'armée. (24 Vendémiaire .-it) XIV), il se heurta 9 un refus généra!. (Archive* communales d'Anvei

publique qu'aucun des juges d'Anvers n'est attaché au gouvernement ». Le Préfet des Deux-Nèthes exprime des craintes pour la tranquillité publique et il s'élève contre le projet d'instituer une garde nationale qui court le risque d'être composée uniquement d'adversaires du gouvernement (17 octobre 1805). Dans l'Escaut, on redoute également l'érection de la garde nationale. Dépeignant l'état d'esprit de ses administrés, le Préfet de la Lys éloigne toute perspective de révolte, mais il ajoute ce trait : « Ils n'ont ni le désir de résister ni celui de coopérer au succès; ils attendront les événements et se soumettront passivement ». L'impression d'ensemble donnée par les bulletins envoyés de Belgique révèle les progrès qu'y fait l'opposition. Voici, en effet, comment la situation des esprits des départements réunis est représentée à l'Empereur en octobre 1805 : <( Selon un observateur intelligent et dévoué la France a peu d'amis en Belgique. Les prêtres, les anciens employés, la grande majorité des nouveaux, le rentier, le propriétaire, l'artisan, le cultivateur, toutes les classes de la population expriment le désir d'un changement et le croient prochain. La France avait autrefois des partisans dans la dernière classe et la plus pauvre. Ils sont aujourd'hui ses ennemis les plus prononcés et ne l'appelent <( la grande nation » que par dérision... Aux bords du Bhin, les habitants préfèrent leur ancien gouvernement. Les dispositions dans la Dyle et dans l'Escaut sont encore plus défavorables » (1).

Le ministre avait de justes motifs de parler des ennemis que l'empire rencontrait en Belgique. Il venait de recevoir du Préfet de la Dyle un rapport sur les lenteurs subies par la conscription de 1805. Dans ce document, daté du 14 août, le Préfet se plaignait de « l'absence d'esprit national chez les Belges. « Ceux-ci,disait-il, avaient autrefois une espèce d'indépendance. Ils tiennent à leurs habitudes qui les exemptaient du service

(1) Rapport du Capitaine de Gendarmerie de la Dyle, du 4 Frimaire an XIV. (Liasse 852, Préfecture de la Dyle.) Rapport du Secrétaire de mairie d'Alsemberg, an XIV. (Carton 583, ibid.) Lettre de De Raedt, maire de Grimberghen, 30 avril 1806. (Carton 627, ibid.) IIenne et Wauters. Histoire de Bruxelles, II, pp. 477, 478. E. d'Hauterive, op. cit., I p. 418; II, pp. 116, 127„

l'opposition 429^

militaire. Sans manquer de bravoure, ils ne veulent en faire usage que pour leur défense personnelle ou celle de ce qu'ils appellent encore leur pays » (1). C'est qu'en effet, la majorité des Belges vovait dans la chute de l'empire le redressement de leurs principaux griefs. Le triomphe de la coalition paraissait annoncer pour tous la cessation de la conscription et des impôts exorbitants, pour les catholiques la fin des dissensions religieuses, pour les rares partisans des libertés constitutionnelles le retour aux institutions parlementaires, pour les défenseurs de l'ancien régime le rétablissement des Etats. Telle était la constatation que faisait parmi les Liégeois, naguère- si amis de la France, le Préfet de l'Ourthe. « Les bruits d'une guerre sur le continent ont réveillé des regrets et des espérances. On voit renaître des illusions dont le génie de l'Empereur et la valeur de nos guerriers ont si souvent montré le néant. La conscription autrefois inconnue dans le pays de Liège n'a pu encore s'y populariser. Les ennemis de la France annoncent la guerre comme un événement oui doit affranchir le pays de nos lois militaires » (9 septembre 1805) (2). Quand les troupes françaises s'avancèrent sur le Danube, les bruits les plus défavorables furent répandus sur leur marche. On ne se borna pas à démentir les succès d'octobre et de novembre 1805. On affirma que l'Empereur était battu et que les troupes autrichiennes s'approchaient des frontières de l'empire. A cette nouvelle, répandue aussi bien dans les parties wallonnes que dans les parties flamandes du navs, on vit se nronaser partout les espérances que signalait dès le mois d'août le Préfet de l'Ourthe (3). La perspective de l'arrivée des Autrichiens excite dans les Deux- Nèthes une agitation telle que le Préfet communique ses craintes à Pnris et riemnnde l'envoi de renforts. Ouatre régiments d'infanterie lui sont envoyés de Boulogne, le 19 novembre 1805 (4). Dans le Brabanf Wallon la gendarmerie remarque que les parti- Bans de l'étranger se remuent. Quelques malveillants, dit-elle,

(1) Carton 67, Préfecture de la Dyle.

(2) Archives nationales, carton •">, Ourthe, série Fie III. [ndication due ;i M. I'. Poullet

(3) E. d'Hautj rive, op. cit., 1 1, ,,. i ;,.-,.

(4) Ii.id.. pp. 127, 1:-'-. 169. En quelques jours, 15,000 hommes arrivèrent s Anvers. (Mebtenï el Tobfs, (A Medenû m,, Ant- Werpen, VI I, p. 62.

osent marquer leur joie en répandant le bruit que les Autrichiens et l'es Anglais ont pénétré sur le territoire de l'Empire (1).

Sans doute, l'agitation n'est ni générale ni durable. L'éclat des victoires remportées par Napoléon y met fin rapidement et vient diminuer les rangs des partisans de l'Autriche (2). Mais les opposants continuent dans les Deux-Nèthes et dans la Dyle à demeurer assez nombreux pour inspirer des craintes aux Préfets des deux départements. Ces fonctionnaires transmettent leurs appréhensions à Paris, et celui de la Dyle demande avec instance qu'aucun prisonnier fait sur les Autrichiens ne soit interné dans son département, où sa présence réveillerait des svmnatnies et ferait naître des espérances défavorables au gouvernement (3).